Đường sá đóng băng cứng ngắc. Những vùng đầm lầy lầy lội trước đây không thể qua lại, giờ đây đã là đường thông lối mở. Ngoài cái lạnh ra, thực sự chẳng có khó khăn nào khác.
Nhưng đôi khi, chính cái lạnh lại là thứ khó vượt qua nhất.
Bách tính thực sự rất thiếu quần áo giữ ấm, họ đã thử hết mọi cách nhưng hiệu quả đều không tốt, mãi cho đến khi áo len ra đời mới phần nào giảm bớt tình cảnh khó xử này.
Có lẽ có người nói, khả năng giữ ấm của áo len còn hạn chế, ví dụ như không chống được gió tuyết, một khi bị ướt sẽ vô cùng khó chịu, bị cảm lạnh nặng đã là nhẹ, bị chết cóng cũng rất bình thường—từ đây cũng có thể thấy, đám võ phu kia thực sự là "súc sinh", trong lúc gió rét căm căm, tuyết rơi trắng xóa vẫn cứ hăng hái chinh chiến chém giết.
Nhưng đối với đời sống hàng ngày của bách tính, áo len quả thực đã đủ rồi, còn đối với đám người truyền tin thường xuyên ở ngoài trời, có lẽ vẫn còn thiếu sót đôi chút, nên cần có áo lông thú.
Lữ Duyện, Phạm Văn Đạt, Lư Hạc Niên cùng đoàn người đều mặc áo lông cừu, ngoài mặt và tai bị thổi đến đau nhức ra, mọi thứ đều ổn thỏa. Ngày lễ Xuân Xã, họ đến huyện Liễu Thành, châu Doanh.
Doanh châu thuộc Hà Bắc đạo, An Đông phủ thuộc Hoài Hải đạo, hai phủ châu mấu chốt này bị Trung Nguyên chia mất, Liêu Đông đạo hẳn là rất đau lòng. Bởi vì phía tây Liêu Hà đã phát triển từ lâu, lại tiếp giáp U châu, vốn là vùng đất trù phú ngoài quan ải, còn bán đảo nơi An Đông phủ tọa lạc cũng là do triều đình đầu tư nhiều nhân lực vật lực phát triển lên, nay đã có khởi sắc, bước vào giai đoạn phát triển ổn định, nếu có thể giao cho Liêu Đông đạo thì có thể giúp họ giải quyết quá nhiều vấn đề.
Nhưng điều này là không thể. Nguyên tắc phân chia khu hành chính "sơn hà tương chế", triều đình không đến mức công khai phá vỡ. Huống hồ, người ta về mặt văn hóa cũng nghiêng về phía Trung Nguyên hơn—Lữ Duyện ngay ngoài thành đã thấy bách tính Liễu Thành đang đón lễ Xuân Xã.
Sau khi ổn định tại dịch trạm, Lữ Duyện liền vội vã đi về phía tây thành, thăm con trai.
Vị "giáo viên dạy thay" kinh học huyện Liễu Thành trước đây là Lữ Kỳ đã được chính thức bổ nhiệm, trở thành trợ giáo kinh học của huyện, hỗ trợ bác sĩ dạy bảo khoảng bốn mươi học sinh. "Đại Lang khí độ càng thêm trầm ổn rồi." Lữ Duyện vui vẻ nắm tay con trai, tản bộ bên ngoài tư trạch của nhà mình.
Lữ Kỳ nói: "Người ta đều là do bị ép mà thành. Năm mười ba tuổi, lần đầu tiên giảng bài cho học sinh, căng thẳng đến mức miệng đắng lưỡi khô, giảng bài lắp ba lắp bắp. May mà học sinh cũng không tâm trí học hành, không để ý."
Lữ Duyện nghe xong cười lớn.
Doanh châu là đại quận danh xứng với thực, sáu huyện trực thuộc có tổng cộng hơn 26.600 hộ, hơn 127.000 khẩu, ngoài người Bột Hải, Mạt Hạt, Túc Đặc, Khiết Đan, Hề, Cao Câu Ly ra, còn có một lượng lớn bách tính di cư từ bốn đạo Quan Nội, Quan Bắc, Hà Nam, Hà Bắc đến.
Một nơi các tộc chung sống, dân tình phức tạp như thế này, nếu là thời loạn thế, nhất định sẽ xuất hiện đủ loại dã tâm gia, đồ tể. Nhưng giờ là những năm đầu triều đại, châu quân của Doanh châu lại là năm ngàn người với biên chế vượt mức, có kinh nghiệm thực chiến, châu tướng Lý Tự Bản khá có năng lực, quét sạch từng đường tặc phỉ, đầu của thủ lĩnh giặc treo hai bên dịch đạo và trên tường thành, cảnh cáo cư dân trong ấp.
Ngoài ra, ông ta còn giáng đòn mạnh mẽ, không chút nương tay đối với các tù trưởng bộ lạc không muốn biên hộ. Các tù trưởng vô cùng không cam tâm, có kẻ dấy binh kháng cự, đều bị quét sạch trong một đòn.
Có kẻ mang bộ tộc trốn vào trong Liêu Trạch, nhưng với việc tăng cường mức độ khai phá các huyện, người Phiên ngày càng khó trốn tránh, cuối cùng đều bị tìm ra, ngoan ngoãn mang bộ lạc ra trận chinh phạt Khiết Đan để chuộc tội. Sau khi chuộc tội xong, vẫn phải tiếp tục biên hộ, cuối cùng Doanh châu sẽ trở thành châu quận Trung Nguyên truyền thống, đây là điều không nghi ngờ gì.
"Chủng phu tử đã đi Liêu Đông làm học chính rồi, rời xa sự chỉ bảo của ngài ấy, học nghiệp có gì nghi hoặc khó khăn không?" Lữ Duyện thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi con trai: "Đã từng nghĩ đến việc tới Long Tuyền phủ chuyên tâm học tập, thường xuyên thỉnh giáo, sau này kiếm lấy cái công danh chưa?"
Nói một cách nghiêm túc, đứa con trai mười sáu tuổi đã bước chân vào quan trường rồi, mặc dù chỉ là trợ giáo kinh học huyện cực kỳ thấp kém. Nhìn cái bộ dạng thiếu người khắp nơi ở Liêu Đông, chịu khó nỗ lực, ở cái tuổi nhược quán làm tới huyện kinh học bác sĩ cũng không phải chuyện khó. Nhưng rốt cuộc không có công danh thì vẫn hạn chế sự phát triển tương lai.
"Thực ra con đã từng nghĩ đến." Lữ Kỳ thở dài, nói: "Nhưng giáo hóa người Phiên Hồ ở Doanh châu là việc Chủng sư giao phó. Nhận lời ủy thác của người, Chủng sư chưa lên tiếng, con không thể tự tiện xin từ chức."
Khi Chủng Cận Tiên làm Doanh châu thứ sử, quả thực đã để học trò của mình thay phiên nhau đi các huyện giáo hóa người Phiên, dạy bảo phong hóa Hoa Hạ. Nhưng Chủng Cận Tiên hiện đã đi Long Tuyền phủ làm học chính, một số học trò hoặc là nghĩ cách đi theo tới Long Tuyền phủ, hoặc là xin từ chức về nhà đọc sách, những người kiên trì được tới cùng chỉ còn lác đác vài người.
Lữ Kỳ vẫn ở lại huyện Liễu Thành, giảng bài cho một đám học sinh nhìn qua đã thấy không giống người có thể thành tài, đây đúng là người thật thà. "Con đúng là thật thà!" Lữ Duyện cười khổ nói: "Học nghiệp thì tính sao?"
"Ngoài giờ giảng bài, con vẫn khổ đọc không ngừng." Lữ Kỳ đáp. Lữ Duyện lòng dạ hơi an tâm.
Thực ra, thời thế này, người có thể toàn tâm toàn ý cầu học rốt cuộc vẫn là thiểu số. Phần lớn mọi người đều bị việc đời làm phiền, phân tâm đủ đường. Con trai vẫn còn coi là tốt, giảng bài cho người khác cũng là quá trình ôn tập. Một nửa học trò của ông là Gia Luật Toàn Trung, phải vừa cày ruộng vừa đọc sách, khó khăn biết bao.
"Doanh châu bộ dạng thế này, giáo hóa được không?" Lữ Duyện lại hỏi.
"Chỉ cần kiên trì bền bỉ, nhất định sẽ có hiệu quả. Một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì năm năm, năm năm không được thì mười năm, hai mươi năm..." Lữ Kỳ nói: "Sau khi biên hộ tề dân, người Phiên phần lớn cải sang họ Hán, lại có bách tính Trung Nguyên di cư tới, giao lưu hòa hợp, triều đình lại bỏ sức lớn chỉnh đốn một phen, sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi bộ dạng."
"Tự tin như vậy sao?" Lữ Duyện hỏi.
"Trong châu quân có lão tốt cấm quân, con từng nói chuyện với họ." Lữ Kỳ nói: "Thực ra, các châu thuộc Quan Bắc đạo ban đầu cũng bộ dạng thế này, phong tục Hồ mãnh liệt, mùi hôi thối khắp nơi. Nhưng Thánh nhân kiên trì giáo hóa ba mươi năm, cuối cùng mới thấy hiệu quả. Rất nhiều quan lại Hà Bắc, Liêu Đông, đều xuất thân từ kinh học Quan Tây, một số người tổ tiên thậm chí là Đảng Hạng, Thổ Phồn, Hồi Hột, nhưng ngài xem lối nói chuyện hiện tại của họ, tao nhã hòa nhã, xử sự trung chính, đã là con dân Hoa Hạ rồi."
"Đại Lang có kiến giải này, làm cha thấy thẹn thùng." Lữ Duyện thở dài nói: "Con có suy nghĩ của con, điều này rất tốt, cha cũng không tiện nói thêm gì. Có lẽ, làm vậy sẽ tốt hơn. Thánh nhân để Chủng phu tử làm học chính Liêu Đông đạo, dụng ý rất sâu xa, học chính phần lớn không phải là điểm cuối trong hoạn lộ của ngài ấy. Con đã bái dưới môn hạ ngài ấy, thì hãy nỗ lực thực hiện hoài bão của ngài ấy, đối với bản thân cũng có chỗ tốt."
"Con xin ghi nhớ lời dạy." Lữ Kỳ đáp.
Lữ Duyện nhìn xung quanh, chỉ vào cánh đồng tuyết bao la, hỏi: "Những vùng đất này đều đã khai khẩn rồi sao?"
"Năm kia nữa vẫn còn là doanh trại của Vạn Thắng Hoàng Đầu quân, năm ngoái đã khai phá ra rồi." Lữ Kỳ nói: "Đến không ít người Tào, người Tống, cày ruộng là tay cờ giỏi. Năm Kiến Cực thứ bảy thu hoạch sáu bảy đấu mỗi mẫu, năm thứ tám thu hoạch đã lên tới một hộc rồi, nhiều thì có một hộc ba bốn đấu. Người trong thôn đều nói, năm nay nếu không có tai ương gì, thu hoạch một hộc rưỡi mỗi mẫu cũng không thành vấn đề."
"Đất thật là màu mỡ!" Lữ Duyện cảm thán: "Như thế, châu phủ cũng có thể thở phào một hơi, không cần phải trợ cấp di dân nữa. Đến năm Kiến Cực thứ mười, phủ khố có lẽ có thể hơi dư dả."
Thực ra thời gian phát triển Doanh châu cũng không ngắn.
Thời Khiết Đan đã có cơ sở nhất định, Gia Luật A Bảo Cơ thực sự coi nó là căn cứ tiền lương để xây dựng, di cư không ít người Bột Hải tới, bản thân địa phương cũng có lượng lớn quân dân chạy từ Hà Bắc qua. Kể từ khi Lý Tồn Hiếu thu phục Doanh châu, triều đình cũng đầu tư lượng lớn tài nguyên, đại khai phá đã bước vào năm thứ năm. Phát triển tiếp nữa, Doanh châu sẽ trở thành nơi thứ hai ngoài quan ải, chỉ đứng sau An Đông phủ—chà, có lẽ là thứ ba, bởi vì Long Tuyền phủ của Bột Hải ở Thượng Kinh rõ ràng phú quý hơn hai nơi này.
"Đệ tử Lữ gia ở Doanh châu thế nào?" Lữ Duyện lại hỏi.
Lữ gia chủ yếu phân bố ở hai nơi U châu, Thương Cảnh. Từ năm ngoái, có một bộ phận đệ tử chi xa gia cảnh nghèo khó di cư đến Doanh châu. Tuy nói quan hệ hơi xa cách đôi chút, nhưng dù sao cũng là bản gia, Lữ Duyện vẫn rất quan tâm. Huống hồ con trai ở bên này, duy trì quan hệ, có tộc nhân chiếu ứng vẫn là tốt.
"Ở huyện Liễu Thành đều đã ổn định cả rồi." Lữ Kỳ nói: "Triều đình năm sau muốn thiết lập huyện Đồ Hà (nay là đông bắc thành phố Bắc Phiếu), là huyện thứ bảy của Doanh châu, nghe nói cấp đất cấp nhiều, một số người liền tới bên đó lập nghiệp rồi. Con vẫn chưa từng tới, không biết tình hình, thật hổ thẹn."
"Không sao." Lữ Duyện nói: "Khiết Đan đã bình định, Thất Thánh châu làm phiên bang phía bắc Doanh châu, huyện Đồ Hà xem như đất nội địa rồi, liệu chừng không có trở ngại gì." "Cũng đúng." Lữ Kỳ gật đầu.
Thực ra có thực sự yên ổn không? Cũng chưa chắc. Thất Thánh châu năm ngoái còn có phản loạn đấy thôi, chẳng qua là bị trấn áp xuống rồi. Khiết Đan Đại Hãn Gia Luật Ức vẫn còn, không tiêu diệt được người này, Thất Thánh châu không thể nào đạt được sự yên ổn thực sự, căng lắm cũng chỉ có đất Hộ Thánh châu nơi Hộ Thánh Quận Vương đi phiên là tốt hơn một chút mà thôi.
Tuy nhiên cậu cũng biết, đây không phải công phu một sớm một chiều. Có Thánh nhân ở đây, mọi phong ba đều sẽ bình lặng, Thất Thánh châu cuối cùng sẽ trở thành tấm bình phong thực sự của quốc gia.
Đúng vậy, Lữ Kỳ có niềm tin cực kỳ mạnh mẽ vào Thánh nhân, có lẽ cũng là kỳ vọng trong lòng cậu.
Sau khi chia tay con trai, đoàn người Lữ Duyện, Phạm Văn Đạt, Lư Hạc Niên tiếp tục lên đường.
Họ đi về phía đông vượt qua sông Liêu đóng băng, sau mười ngày hành trình gian khổ, ngày mười ba tháng hai đã tới huyện Thẩm Dương, trị sở của Thẩm châu, nghỉ đêm tại dịch trạm phía nam thành.
Vùng ngoại ô Thẩm châu tiếng vó ngựa dồn dập.
Đám phủ binh các vị định cư ở Thẩm Dương, có lẽ đã "nhiễm" phải tập tính của người Khiết Đan, mặc áo lông thú, cưỡi ngựa hay, tay cầm cung sừng, đuổi theo đàn hươu hoang, linh dương, hoẵng đang hoảng loạn không chọn lối, tiến hành hoạt động vây săn quy mô lớn.
"Người Quan Bắc thích đi săn mùa đông, không ngờ người Liêu Đông cũng như vậy." Phạm Văn Đạt nhìn cảnh tượng vạn mã phi nước đại náo nhiệt, lòng đầy xúc động, bởi vì Trung Nguyên rất khó thấy được hoạt động kiểu này, khiến ông nhớ lại quê hương đã lâu không gặp.
Lư Hạc Niên bình thản nhìn, thỉnh thoảng tán gẫu vài câu với các cung đình vệ sĩ.
Cung đình vệ sĩ hoặc là lão tốt cấm quân, hoặc là con cháu huân quý, hoặc là con tin của phiên bang, đinh tráng của nô bộ, đối với việc săn bắn không hề xa lạ, cũng vô cùng yêu thích.
"Phủ binh tan thì thành dân, tụ thì thành binh, trong một năm, cũng chỉ có lúc nông nhàn mùa đông mới có thể tập trung huấn luyện." Có cung đình vệ sĩ nói.
"An Đông phủ, Thẩm châu hẳn là có không ít người cũ của Quy Đức quân nhỉ? Năm đó tranh ăn trong cùng một cái nồi với chúng ta, kỹ thuật giết người xem ra vẫn chưa mai một."
"Mùa đông luyện tập cũng tốt, chẳng lẽ lại luyện mùa xuân? Vừa lỡ thời vụ nông nghiệp, lại còn xuân ấm hoa nở luyện ra được cái tích sự gì! Có thể chịu được khổ trong khổ, mới làm được người trên người, chính là nên luyện lúc trời giá rét."
"Đại quốc Trung triều, nội hàm sâu không lường được. Ngay cả hương dõng địa phương cũng tinh nhuệ nhường này."
"Ha ha, Bạt Dã Cổ, đây không phải thổ đoàn hương phu đâu. Nhìn bên đó, đúng, chính là đám giáp trụ dưới gốc cây kia, thổ đoàn hương phu cả đời cũng không tích cóp nổi."
"Ai, nếu không thể ngóc đầu lên được, ta cũng tự xin làm phủ binh, ít nhất cũng đạt được sự tự tại."
"Tổ tiên nhà ngươi còn đó, hoạn lộ thuận lợi, lo lắng cái gì? Ngay cả làm phủ binh, cũng có thể trộn được chức hiệu úy, đô úy gì đó."
Cung đình vệ sĩ khi trực ở Đại Nội, quy củ nghiêm ngặt, đến lời nói cũng không dám nói nhiều. Lần này xuất kinh, coi như có thể nói chuyện cho đã đời, lại vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng quân lữ quen thuộc, nên hứng thú bàn luận rất cao.
Lư Hạc Niên đứng trên cánh đồng tuyết, lặng lẽ quan sát.
Khi ở Trung Thư Tỉnh, là một lệnh sử, ông đã tiếp xúc với rất nhiều tư liệu hồ sơ.
Thẩm châu có bảy huyện, vốn chỉ ba bốn vạn người, tập trung nhiều nhất ở huyện Bạch Vọng, tức quân châu dưới trướng của quý nhân Bồ Tát Man của Khiết Đan. Triều đình khắc phục nơi này, sau khi chính thức đặt châu lập huyện, chỉnh đốn một phen, và di cư một bộ phận bách tính đất Hán, hiện nay Thẩm châu tính ra có hơn 13.400 hộ, hơn 65.000 khẩu, đây là dân biên hộ.
Ngoài ra, còn có hơn 15.000 hộ bộ khúc người Bột Hải, Mạt Hạt, Khiết Đan, Hề, Hán, hơn 70.000 khẩu, phần lớn đều là tù binh. Thực ra Thẩm châu về mặt tiền lương không thể tự cung tự cấp.
Thánh nhân bắc phạt Bột Hải, vật tư cần thiết cho mười vạn đại quân, phần lớn dựa vào cướp bóc. Tại sao lại không chú ý "hình tượng vương sư" như vậy? Thực ra cũng rất đơn giản, cố gắng tiết kiệm tiền lương cho những châu quận mới thành lập này ở Thẩm châu sử dụng.
Tất nhiên điều kiện của Thẩm châu cũng rất tốt. Bình Hải quân cũng như thuyền dân bị trưng dụng, có thể đi ngược dòng nước từ Đại Liêu Thủy, chi phí vận chuyển cực thấp, vì vậy đã dự trữ lượng lớn vật tư quân sự, trong đó lương thực là loại lớn nhất.
Bảy huyện Thẩm châu, hiện nay hoàn toàn dựa vào triều đình nuôi, hơn nữa hai năm nay và năm sau vẫn chưa dứt được sữa.
Phủ binh của Thẩm châu, hiện nay thực ra vẫn là mộ binh nhận quân thưởng. 12.000 quân ngạch, thực có hơn 11.200, đất đai thì đủ rồi, số lượng bộ khúc thì xa không đủ.
Thu hoạch họ có được từ săn bắn hiện nay, da, gân các loại có lẽ có thể tự giữ lại, nhưng thịt chắc chắn phải nộp lên, dù sao đây là triều đình đang quản lý bộ khúc thay họ, mỗi ngày đều phải ăn, chi phí rất lớn.
Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, triều đình không tiếc vốn, dốc sức khai phá Liêu Đông, con đường là đúng. Đầu tư ban đầu càng lớn, thu hoạch tương lai sẽ càng nhiều, càng nhanh.
Tất cả mọi người đều xem thường tiềm năng của mảnh đất này, xem thường quyết tâm của Thánh nhân.
Lần này sau khi diện thánh, có lẽ có được thân phận quan lại. Bá phụ đề nghị làm huyện lệnh ở Liêu Đông đạo, đây là lời khuyên già dặn chín chắn. Làm quan ở nơi khác, không thể dễ dàng thu hút ánh mắt của Thánh nhân như Liêu Đông—nhưng chọn nơi nào đây?
Các châu của Liêu Đông đạo, phát triển chắc chắn là không đồng bộ. Như hiện tại mà nói, Long Tuyền phủ giàu nhất, hộ khẩu đông nhất, làm quan thoải mái nhất—thực ra năm kinh thành của Bột Hải đều không tệ, đều khá thoải mái.
Ngoài đất cũ Bột Hải ra, phải kể đến Thẩm châu phát triển nhanh nhất, tương lai thậm chí sẽ vượt qua Long Tuyền phủ. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, nó có thể thông qua Đại Liêu Thủy, Liêu Hải liên lạc với Trung Nguyên, vận chuyển vô cùng tiện lợi, có thể ăn được nhiều "sữa" hơn từ phía triều đình.
Nhưng làm quan ở nơi như thế này, làm ra thành tích người khác sẽ nói là chuyện đương nhiên, làm không ra lại bị trách cứ. Thay vì như thế, chi bằng chọn nơi khác, ví dụ như các châu Mậu, Mông, Mi, Lý.
