Cao thị không biết mình đã trở về bằng cách nào.

Là một người phụ nữ, nàng mơ hồ hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, dù sao nàng cũng đã từng sinh một đứa con rồi.

Hai vị trung quan trở nên khách khí hơn hẳn. Họ cẩn thận đỡ Cao thị lên xe ngựa, trước kia thỉnh thoảng còn nói những lời âm dương quái khí, giờ thì không còn lấy một câu, trên mặt chỉ treo nụ cười nịnh nọt—lúc này, không cần thiết phải đắc tội với người phụ nữ đang mang trong mình dòng máu hoàng tộc, chuyện sau này ai mà nói trước được cơ chứ. Cao thị vẫn đang che miệng nức nở, trong nỗi tự thương tự ai, hoàn toàn không để ý đến thái độ thay đổi của hai người kia.

Sau khi xe ngựa rời khỏi Đại phủ, chậm rãi lăn bánh trên đường phố. Ra khỏi cửa Nam, liền rẽ sang hướng tây, đi về phía điện Kim Đài ở cung Lâm Sóc. Tuy nhiên hôm nay đường sá có chút "tắc nghẽn"...

Trên con đường rộng lớn, một cỗ xe ngựa lớn bị lật nghiêng trên mặt đất. Phu xe đang tay chân luống cuống dọn dẹp những mảnh ngói vụn, gạch đỏ rơi vãi trên mặt đường, những cỗ xe ngựa khác chở đầy vật liệu xây dựng cũng dừng lại, lũ lượt đi qua giúp đỡ.

"Xui xẻo thật!" Trung quan Trương Cư Hàn mắng lớn một tiếng, phất phất tay, bảo hai tiểu hoàng môn đang hộ tống Cao thị cũng lên giúp một tay.

Hộ vệ đi theo xe còn có bốn kỵ sĩ, trong đó một người thậm chí đã thăng làm phó tướng là Nguyên Hành Khâm, hắn thúc ngựa đi tới hỏi thăm một chút, rồi quay lại nói: "Nội vụ phủ muốn xây một xưởng xe ngựa ở phía tây nam Kế Thành, chuyên chế tạo xe bốn bánh."

"Chẳng lẽ chính là loại xe ngựa mà Thánh nhân thường đi?" Trương Cư Hàn có chút ấn tượng.

"Chính là loại đó." Nguyên Hành Khâm nói: "Nghe nói lần này chủ yếu chế tạo xe vận chuyển quân nhu. Thực ra, loại xe này nếu cải tạo thành xe có vách ngăn, dùng trên thảo nguyên rất tốt, hơn hẳn loại cũ của chúng ta."

Xe hai bánh có một khiếm khuyết, đó là rất khó tìm được loại ngựa kéo có chiều cao vừa khít với khung xe. Thông thường, thùng xe đều bị nghiêng một mức độ nhất định, dù là ngồi hay đứng đều không thoải mái lắm.

Nếu là xe bốn bánh, thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Dù ngựa cao bao nhiêu, thùng xe vẫn ở trạng thái nằm ngang, người đứng bên trong bắn tên hay giao chiến đều thuận tiện hơn nhiều.

"Thánh nhân quả thực làm việc quyết đoán, nhanh chóng." Trương Cư Hàn thở dài: "Gạch ngói này vận chuyển từ phía tây tới, chẳng lẽ là từ Tây Sơn?"

"Là Tây Sơn." Nguyên Hành Khâm nói tiếp: "Tháng trước theo Thánh nhân vào Tây Sơn đi săn, thấy khói cuồn cuộn, có người tộc Tiêu thị xây lò gạch ở Tây Sơn để nung gạch."

Cũng chẳng biết bắt đầu từ lúc nào mà lại có cơn gió này. Có lẽ là thời Linh Châu, Thánh nhân đã thích xây lò nung gạch rồi. Hơn nữa sau khi lò gạch vòng phát triển mạnh mẽ, sản lượng gạch tăng vọt, hiệu suất cũng tăng lên rất nhiều, giá gạch liên tục giảm, khiến nhiều người càng sẵn lòng dùng gạch để xây nhà hơn.

Hễ là gia đình quân sĩ có chút tiền, nhà cửa của họ cơ bản đều là kết cấu gạch gỗ hỗn hợp.

Tường dùng gạch xây, xà ngang, cửa sổ, cột hiên các loại dùng gỗ—sau khi có thể dùng than để sấy khô gỗ, giá vật liệu gỗ cũng giảm đáng kể. Các võ phu về điểm này vẫn rất cảm kích.

Mọi người lại chẳng phải kẻ ngốc, không có gạch, thì phải ở nhà gỗ hoặc nhà vách đất.

Loại trước rất sợ sâu mọt, cũng sợ khí hậu ẩm ướt. Lạc Dương có vài nơi vốn là đầm lầy, địa thế trũng thấp ẩm ướt, nếu gặp mùa hè mưa nhiều, tường gỗ mọc vài cây nấm cho bạn cũng không phải là chuyện đùa.

Nhà vách đất thì không đủ chắc chắn, dù sao không phải ai cũng biết sàng lọc cát mịn, rồi đầm đất nện tường, thường đều là những khối đất lớn vuông vức đào lên, rất sợ mưa gió. Thời gian lâu rồi, trên vách đất còn đầy lỗ sâu, một số loài ong bắp cày làm tổ bên trong vách đất, rất phiền phức.

Hạ giá gạch, hạ giá gỗ, mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Có lẽ hiện tại chỉ có thể đem lại lợi ích cho một bộ phận bách tính có tiền, nhưng tương lai thì sao? Biết đâu có thể đem lại lợi ích cho nhiều người hơn nữa.

"Nung gạch phải cần than, phía Tây Sơn chắc chắn có mở mỏ than, là của nhà ai?" Trương Cư Hàn hỏi.

"Vẫn là của nhà Tiêu thị." Nguyên Hành Khâm nói: "Trước kia là Lý Tồn Chương khai thác, sau bị triều đình tịch thu, chuyển cho Tiêu thị thuê."

"Mỏ than kiếm được nhiều tiền lắm đấy..." Trương Cư Hàn cười hì hì hai tiếng.

Người không có chút căn cơ nào, mà có thể khai thác mỏ than sao? Ông từng là trung sứ đi tới mỏ than Tu Vũ ở Hà Dương, trong đó có quá nhiều mánh khóe kiếm tiền. Than đã rửa sạch bán trực tiếp.

Nhớ hồi đầu lúc định giá than đá ở Quan Bắc, cấp dưới hỏi Thánh nhân giá đá than thế nào. Thánh nhân chỉ ngâm hai câu thơ—"Một xe than, ngàn dư cân, cung sứ đuổi theo tiếc không được."

"Nửa xấp lụa đỏ một trượng lăng, buộc vào đầu trâu thay giá than."

Vì quá rẻ mạt, vật liệu không đủ, nên vô cùng rẻ, rẻ hơn lụa nhiều, nửa xấp cũng chỉ khoảng hơn một trăm tiền. Giá lăng khá đắt, loại dùng trong cung có lẽ chất lượng, vải vóc đều tốt hơn, nhưng một trượng ba trăm tiền đã là ghê gớm lắm rồi.

Nửa xấp lụa đỏ một trượng lăng, tuyệt đối sẽ không vượt quá năm trăm tiền, khả năng cao chỉ có bốn trăm tiền, nhưng lại mua được một ngàn cân than củi, tính ra một cân nửa văn tiền, đúng là không khác gì cướp đoạt.

Nhưng sản lượng, giá thành của than đá so với than củi thì rẻ hơn quá nhiều. Đặc biệt là ở chỗ Linh Châu kia, khi móng cừu cào rễ cỏ cũng từng làm lộ ra than, dùng "Nửa xấp lụa đỏ một trượng lăng" để định giá cho một ngàn cân than đá, lại còn có lời, cống hiến cho mạc phủ rất nhiều.

Trương Cư Hàn không biết giá than ở Bắc Bình phủ bao nhiêu, phần lớn đắt hơn Linh Châu không ít, nghĩ cũng biết là vô cùng kiếm tiền.

Hơn nữa, than đào lên sau khi phải rửa, bột than lắng đọng sau khi rửa có thể lấy làm than tổ ong hoặc nung gạch, thậm chí ngay cả đá thải than sau khi nghiền nát, trộn với đất vàng, đều có thể lấy ra nung, đây cũng là một khoản thu nhập.

"Triều đình sắp bắt đầu thu thuế chuyên doanh than rồi sao?" Nguyên Hành Khâm đột nhiên hỏi.

Trương Cư Hàn sững sờ trước, sau đó khẽ gật đầu, nói: "Phần lớn là vậy." Thực ra, mọi người hiện giờ đều đã nắm rõ lối đi của Thánh nhân rồi.

Khi một thứ gì đó mới xuất hiện, ngài sẽ không thu thuế, thậm chí bằng mọi cách tạo thuận lợi, che chở nó lớn lên, để càng nhiều người sử dụng, cuối cùng đạt đến mức không thể thiếu được.

Bởi vì bất kỳ một sự vật mới nào vừa ra đời thì địa vị của nó không vững chắc, người biết cũng không nhiều. Lúc này nếu tát cạn ao bắt cá, có thể khiến nó chết yểu, từ đó biến mất.

Đợi đến khi đi vào nhà nhà người người, người sử dụng ngày càng nhiều, người làm ngành này cũng ngày càng nhiều, lúc đó mới có thể từ từ thu hoạch thành quả.

Giống như cái thứ than đá này, mấy chục năm trước bách tính Thái Nguyên bắt đầu sử dụng sớm nhất. Lúc đó còn gọi là "đá than", tự mình đào bừa, không ai lấy tiền, căn bản không giống một công việc kinh doanh, nên rất lâu không phát triển được.

Khắp nơi Đại Đường lẻ tẻ xuất hiện một vài mỏ than, nhưng đều giới hạn ở địa phương. Xét về toàn thiên hạ, người dùng cực ít, cực ít.

Nhưng Thánh nhân ở Quan Bắc cấm người ta chặt cây, lệnh dùng than thay thế. Tuy trong quá trình thực hiện có mức độ đi chệch khá lớn, rất nhiều người vẫn lén lút chặt cây đốt than, thậm chí đến tận hôm nay vẫn như vậy, nhưng lượng người sử dụng than đá tăng mạnh, cũng là sự thật không thể chối cãi.

Theo những chiến thắng liên tiếp của Thánh nhân trong quân sự, châu huyện kiểm soát ngày càng nhiều, những nơi khác cũng lục tục dấy lên nghề khai thác than, như mỏ than Đồng Châu, mỏ than Tu Vũ, mỏ than Lương Huyện, v.v.

Mặc dù công khanh quý tộc cảm thấy than đá không tốt bằng than củi, nhưng đối với bách tính bình thường, giá của than đá thực sự quá thân dân, lâu dần, đánh bại than củi tan tác, người sử dụng cũng ngày càng nhiều.

Thánh nhân nói ngài ban đầu quảng bá (quảng bá) than đá là để "bảo vệ môi trường", nói rừng Quan Bắc một khi chặt hết, theo thời tiết ngày càng lạnh, thì không bao giờ mọc lại được nữa, sau đó đều sẽ biến thành sa mạc, bách tính không thể sống sót.

Trương Cư Hàn không tin lắm. Nhưng dù thế nào Thánh nhân quả thực đã làm được.

Không để bách tính chặt cây đốt than, chỉ dựa vào miệng lưỡi thì vô dụng, thậm chí hình phạt nghiêm khắc cũng vô dụng, vì than củi là thứ con người thực sự cần, ngươi luôn phải đưa ra vật thay thế chứ?

Thánh nhân thực sự đã đưa ra được, hơn nữa còn rẻ hơn, nên ngài đã thành công, Trương Cư Hàn về điểm này rất khâm phục.

"Thuế chuyên doanh than sớm nên thu rồi." Nguyên Hành Khâm nói: "Người thành thị nấu ăn sưởi ấm, ai rời bỏ được than đá? Tiều phu huyện U Đô đều xuống mỏ đào than rồi, không dùng thứ này, cơm cũng không nấu chín được. Thu thuế lên, cho dù là 'thập phân thủ nhất' (thu một phần mười), cũng là con số ghê gớm, đỡ cho triều đình không có tiền phát thưởng cho võ phu chúng ta."

Trương Cư Hàn ha ha cười một tiếng, nói: "Trước kia Lư Long quân các ngươi không có tiền, chẳng phải đều tự lấy sao?"

"Đại đầu binh mới thích tự lấy." Nguyên Hành Khâm nhổ một bãi nước bọt, nói: "Ta có nhà có nghiệp, vạn nhất loạn lên, đàn bà trong nhà bị võ phu vác đi mất, tìm ai nói lý đây?"

Trương Cư Hàn vui vẻ không thôi.

Tướng soái thực ra không muốn làm loạn, khổ nỗi đôi khi bị đại đầu binh cầm đao kề cổ, không thể không phản.

"Thuế chuyên doanh than, xét về lượng dùng hiện tại, một năm thu được vài vạn mân tiền." Trương Cư Hàn nói.

"Chỉ có chút đó?" Nguyên Hành Khâm có chút khó tin.

"Muốn thu nhiều, phải để nhiều người dùng hơn." Trương Cư Hàn nói: "Thuế chuyên doanh, tiền Đường dựa vào đó, Hoàng Hạ cũng vậy. Thuế chuyên doanh than sẽ từ từ nhiều lên thôi."

Thuế chuyên doanh thực ra chính là thuế thương nghiệp hậu thế, thời vãn Đường là nguồn thu tài chính quan trọng của triều đình. Đặc biệt là trong tình huống phiên trấn cát cứ, triều đình thu được thu nhập từ hai thuế ngày càng ít, đối với thuế hàng hóa lại càng dựa dẫm hơn.

Thu nhập lớn nhất trong thuế chuyên doanh là tiền chuyên doanh muối, tức thu nhập thuế muối, nhiều nhất triều đình từng thu được mấy triệu mân.

Ngoài thuế muối ra thì chính là tiền chuyên doanh trà, phía sau còn có thuế chuyên doanh sắt, thuế chuyên doanh sơn và các loại thuế hàng hóa khác, từng có lúc còn thu thuế chuyên doanh rượu, nhưng không duy trì được, tiếng phản đối quá lớn.

Thuế chuyên doanh do Tam ty triều đình trực tiếp thu.

Ví dụ như trà trường Cố Chử ở Hồ Châu, đó là do triều đình kinh doanh, lúc hái trà thuê lượng lớn công nhân thời vụ, nhiều nhất lên tới vạn người. Tam ty liền cử chuyên người tới đóng chốt trú thủ, thống kê sản lượng, doanh số, rồi thu thuế.

Trà trường tư nhân cũng phải nộp thuế, giống như trà trường quan doanh, ban đầu là 10%, sau đó từ từ tăng lên.

Trong lịch sử Đường Chiêu Tông sau khi Thần Sách Quân diệt vong, vẫn còn tiền tổ chức lại mười vạn tân quân, dựa vào là sự cống nạp của các trấn cũng như thu nhập thuế hàng hóa phong phú và thu nhập thuế thương nghiệp ở các quan ải khác nhau.

Phiên trấn là của ngươi, ngươi thu hai thuế, rồi cống nạp một phần. Nhưng thuế hàng hóa là của triều đình, ngươi không thể nhúng tay vào—đây là tình huống lý tưởng, thực tế tồn tại sự đánh cờ nhất định, nhưng triều đình có thể thu lượng lớn thuế thương là sự thật, ít nhất có thể đàm phán điều kiện với phiên trấn địa phương, chia sẻ thu nhập.

Nói đơn giản, vãn Đường chính là thời kỳ đại phát triển thương nghiệp trong lịch sử Trung Quốc, thuế thương cũng là lần đầu tiên chiếm tỷ lệ lớn như vậy trong thu nhập tài chính trung ương.

Thực ra thuế thương thời vãn Đường vẫn còn có thể chấp nhận được, tiền thuế tính vào giá hàng hóa, giá bán cuối cùng cũng không quá phi lý.

Đến thời Bắc Tống, thì thực sự là phóng đại, triều đình Bắc Tống có một thói quen rất tồi tệ, cái gì kiếm được tiền ngài đều muốn nhúng một tay vào, có cái thậm chí do quan phủ chuyên doanh, chứ không phải như thời Đường có cả quan doanh lẫn tư doanh.

Lấy than đá làm ví dụ, thời trung Đường bắt đầu có người sử dụng lượng lớn, đến vãn Đường ngũ đại xuất hiện mầm mống công nghiệp hóa, đến thời Bắc Tống đại phát triển, thế là Tống đình trực tiếp lấy về chuyên doanh, không cho phép tư nhân nhúng tay.

Tháng chạp năm Đại Trung Tường Phù thứ năm thời Tống Chân Tông, "lúc đó tuyết rơi liên tiếp trời rét đậm, người bán than ở kinh thành, mỗi cân (15 cân) tiền hai trăm", tức quan doanh than đá bán sỉ ra, thương nhân cuối cùng bán mười mấy tiền một cân, bách tính Khai Phong lũ lượt than phiền dùng không nổi.

Nhìn thấy chết rét không ít người rồi, Tống đình "lệnh Tam ty xuất bốn mươi vạn cân than, giảm một nửa giá thị trường, để cứu giúp dân nghèo."

Tống đình bán nửa giá bốn mươi vạn cân than đá cho bách tính vượt qua mùa đông, tức một cân bảy văn tiền, tuy vẫn hơi đắt, gần gấp đôi giá lương thực, nhưng giữa mùa đông giá rét lại là nhu cầu thiết yếu, không thể không mua.

Kết quả "từ đó dân nghèo chen chúc, có người bị giẫm đạp mà chết." còn gây ra sự kiện giẫm đạp, chết người. Tất nhiên, đây cũng chỉ là bách tính trong thành Khai Phong mua nổi mà thôi.

Một cân than đá bảy văn tiền, sao không đi cướp luôn đi? Thế là cây cối của hoàng lăng Bắc Tống đều bị người ta lén lút chặt đi để sưởi ấm, cũng đáng đời.

Giờ Thân khắc ba, cỗ xe ngựa bị lật cuối cùng cũng được dọn đi, con đường khôi phục thông suốt trở lại. Nguyên Hành Khâm, Trương Cư Hàn hai người hộ vệ Cao thị đang khóc lóc nỉ non, thần trí bần thần, dọc đường hối hả vội vã, rất nhanh đã trở về cung Lâm Sóc.