“Lần này đi Ung Quản, núi cao đường xa, không biết ngày nào mới có thể gặp lại. Nào, uống cạn ly này.” “Uống cạn!”

Trong một nông trang phía đông nam huyện Kế, một nhóm quan viên mặc áo bào xanh đang uống rượu từ biệt.

Trong số họ, người là tiến sĩ, đang giữ các chức vụ tá nhị quan như Huyện úy, Huyện thừa, Chủ bạ ở các châu, hoặc đảm nhiệm các chức vụ như Chư tào tham quân sự, Kinh học bác sĩ, Y học bác sĩ tại các châu.

Nói trắng ra, đều là những tiểu quan tầng đáy phẩm cấp tám, chín.

Nay vận may của họ đã đến. Triều đình hạ chỉ đặt Phúc Kiến đạo, Lĩnh Nam Tây đạo, chọn lựa quan viên từ khắp nơi xuống phía nam nhậm chức, những người này chính là số đó. Hơn nữa vừa đi đã có thể làm Huyện lệnh, tính ra là thăng chức rồi.

Tất nhiên, không phải ai cũng muốn đến những nơi này. Có người thà ở Trung Nguyên làm một chức Châu Kinh học bác sĩ Tòng cửu phẩm hạ, cũng không muốn đi Lĩnh Nam làm Huyện lệnh Tòng thất phẩm, Chính thất phẩm — thăng quan mấy cấp cũng không chịu đi.

Mà người không muốn đi, thì tự nhiên cũng có người muốn đi. Ngươi có bối cảnh, ta không có, vậy thì chỉ có thể đánh cược một phen.

Ở Trung Nguyên lêu lổng, rất có thể cả đời không vượt qua nổi cái ngưỡng thất phẩm này, nay có cơ hội thăng thẳng lên thất phẩm, tại sao lại không đi? Trên đời này làm việc gì cũng có rủi ro, mọi thứ đều tùy vào số phận.

Ngoài ra, còn có học viên Quốc Tử Giám của Tam Đô, những người kiệt xuất trong số Kinh học sinh các châu, những lại viên lão luyện ở các cấp nha môn, cũng có cơ hội đi Lĩnh Nam, Phúc Kiến, Kiềm Trung v.v. để đảm nhiệm chức tiểu quan cửu phẩm.

Từ lại viên, học sinh trở thành quan viên, đối với họ mà nói, đây là sự nhảy vọt về chất, là mục tiêu mà vốn cả đời khó lòng đạt tới, hoàn toàn đáng để đánh cược tính mạng.

Thái độ của họ tích cực hơn những vị tiểu quan tầng đáy kia nhiều, sớm đã thu xếp hành lý lên đường, vui vẻ đi nhậm chức. Vì họ hiểu rất rõ, đây là phúc lợi chỉ có trong những năm đầu quốc triều. Đổi lại là sau mấy chục, cả trăm năm thái bình, không có công danh mà còn muốn làm quan, liệu có thể không?

Vương triều như mặt trời mới mọc, quan liêu trăm vẻ, không sao kể xiết.

“Qua thêm ít ngày nữa, Lĩnh Nam Đông đạo cũng sắp bị đánh hạ rồi nhỉ?” Sau khi uống xong một ly, mọi người ngồi xuống, có người nói. “Tĩnh Hải quân e là cũng sắp bãi trấn rồi.”

“Sớm muộn thôi, đợi đánh xong Lưu Ẩn, trong chốc lát là phải bãi trấn ngay.”

“Đất năm quản, cũng chỉ có Giao Châu, Quảng Châu hai nơi này còn tạm được, những nơi khác đều không ra gì.” “Không đi bên đó, ngươi còn có thể đi đâu? Để ngươi làm Hà Nam doãn sao?”

“Ha ha. Đời này nếu có thể làm đến Hà Nam doãn, Kinh Triệu doãn, Bắc Bình doãn, thì thế nào cũng phải về quê tế tổ, tu sửa mồ mả tổ tiên.” “Nhắc đến phủ doãn, An Đông doãn Đỗ Quang Nghĩa được bổ nhiệm làm Phúc Kiến đạo Tuần phủ sứ, bước này đi cũng không nhỏ đâu.”

“Ông ta là thân phận gì? Lại tích lũy bấy lâu ở An Đông phủ, chuyện sớm muộn thôi.”

“Tương lai có khả năng vào Chính Sự Đường đấy. Các vị đi Phúc Kiến đạo, phải năng qua lại thăm hỏi mới được. Bỏ lỡ cơ hội này, hối hận suốt đời.” Các quan viên cấp thấp ngồi cùng nhau trò chuyện, so với quan viên cao cấp tuyệt đối là hai bầu không khí khác biệt.

Nói chung, họ dám nói hơn, lúc này cũng có sự mơ mộng về tương lai, dù sao độ tuổi chung cũng không lớn.

Còn như những người đã ngoài bốn mươi, đó lại là một suy nghĩ khác. Họ sẽ nghiêm túc cân nhắc tính khả thi của việc cắm rễ tại phương Nam, chứ không phải nghĩ đến việc thăng quan rồi lại điều chuyển về quê cũ.

Kể từ cuối thời Đường, Phúc Kiến đã trở thành nơi trú ẩn tránh chiến loạn của không ít sĩ nhân phương Bắc, văn phong tại địa phương dần thịnh, thực ra là một nơi an gia lập nghiệp rất tốt. Nếu chăm chỉ gây dựng, trải qua mấy đời, trong điều kiện thiếu các đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, là khá dễ dàng trở thành hào tộc địa phương.

Điểm này, đối với các quan viên cấp thấp tuổi tác lớn hơn lại có sức hấp dẫn hơn. Họ trên hoạn lộ không còn sở hữu khả năng vô hạn, mà ký thác nhiều hơn vào hậu bối.

Mà những suy nghĩ vô thức này của họ, thực ra cũng là một phần cấu thành quan trọng trong việc con dân Hoa Hạ khai phá phương Nam suốt hàng ngàn năm qua. Một gia đình sĩ nhân phương Bắc, năng lượng dẫn dắt của nó vô cùng kinh người, sự đồng hóa thường hoàn thành trong lúc không hay biết.

Tiêu Địch Lỗ, Tiền Truyền Liêu cùng những người khác khi tới điểm cuối của kênh đào, những quan viên xuống phía nam này vừa mới kết thúc buổi tụ hội.

Tiêu Địch Lỗ thì không sao, Tiền Truyền Liêu lại than thở liên miên.

Người phương Bắc tới cướp đoạt quyền lực và tài nguyên của họ rồi, dù có thể điều chỉnh tâm thái thế nào đi nữa, trong lòng rốt cuộc vẫn có một tia cảm giác không thoải mái.

Nhưng vậy thì sao? Đại thế là thế.

Quan Trung, Hà Nam, Hà Bắc, Hà Đông chung quy vẫn là trọng tâm của thiên hạ này.

Quan Bắc, Hà Lũng có lợi thế về muối, gia súc, người cũng chịu được khổ chiến.

Ba Thục càng không thua kém đất đai trù phú của Giang Nam, chỉ cần phục hồi lại, tuyệt đối là nơi hội tụ nhân văn.

Thậm chí cả Kinh Hồ, Liêu Đông, những kẻ mới nổi này cũng mỗi nơi một vẻ, tiềm năng không thể xem thường.

Hoài Nam, Giang Nam lấy gì mà đối kháng với họ?

Hết trò rồi! Tiền Truyền Liêu trong lòng hiểu rõ, chỉ là nhất thời khó mà chấp nhận thôi.

“Trên đường đi đa tạ tướng quân nhiệt tình chiêu đãi, sau này nếu có thời gian, có thể tới Hàng Châu một chuyến, mỗ nhất định tận tình địa chủ, khiến tướng quân vui vẻ mà về.” Sắp đến lúc chia tay, Tiền Truyền Liêu chắp tay hành lễ nói.

“Dễ thôi, dễ thôi.” Tiêu Địch Lỗ cười ha hả, nói.

Chàng còn phải đón một nhóm người, chính là hơn năm trăm tráng sĩ Khiết Đan, Hồi Hột, Hề, Bột Hải được gửi từ Liêu Đông đạo đến. Thậm chí, nghe nói các bộ lạc Thất Vi cũng có người bị tài vật mê hoặc, định xuống phía nam bán mạng. Các tù trưởng, thủ lĩnh các bộ, sau khi sứ giả thuyết phục nhiều lần, cũng dự định tiến kinh triều cống, tiếp nhận triều đình sách phong.

Từ những biện pháp này mà xét, triều đình đối với phương lược Liêu Đông đạo là nhất quán, tức rút tinh binh tráng sĩ của họ xuống phía nam.

Làm vậy có ba lợi ích lớn.

Thứ nhất là giảm bớt áp lực sinh tồn trên thảo nguyên, để những người còn lại có thể sống tiếp, không đến mức phải liều lĩnh làm càn.

Thứ hai là bản thân có thể có được một nhóm tráng sĩ chịu thương chịu khó, dám liều mạng. Những tráng sĩ này sau khi sống ở Trung Nguyên mấy đời, sẽ bị cơ số dân số khổng lồ đồng hóa, không thể tạo ra chút sóng gió nào.

Thứ ba là có thể thắt chặt mối quan hệ giữa Trung Nguyên và thảo nguyên.

Những người tới đây làm lính bán mạng, ở quê nhà dù sao cũng có người thân bạn bè chứ? Những người tử trận trên đường không tính, chỉ nói những kẻ lập được công lao, thành công có cuộc sống tốt đẹp, họ sẽ vô thức liên lạc với quê nhà, điều này có thể xóa bỏ rất nhiều cảm giác xa lạ, thậm chí hình thành một con đường vững chắc, những người không có gì trên thảo nguyên sẽ dùng con đường này để xuống Trung Nguyên "hải đăng", hiệu lực cho triều đình.

Họ đi mất một người, tù trưởng, thủ lĩnh địa phương liền giảm đi một phần sức mạnh. Đợi đến khi muốn làm phản, phát hiện ra toàn là những kẻ ẻo lả, chẳng làm được việc gì — đây không phải nói đùa, những kẻ cao to cường tráng, ý chí kiên định, chịu thương chịu khó, thông minh võ dũng đã đi mất, cũng sẽ mang đi những phẩm chất ưu việt nhất, thậm chí là cả huyết mạch, đối với một tộc quần mà nói, có chút ý nghĩa là thoái hóa, suy giảm toàn bộ chủng tộc.

Sau khi Tiêu Địch Lỗ đi, Tiền Truyền Liêu không trì hoãn lâu, trực tiếp đến Hồng Lư Tự. Sau khi định xong ngày diện thánh, lại được sắp xếp đến quán dịch, không ngờ ở đây gặp được Tuyền Châu thứ sử, cháu trai của Vương Thẩm Tri là Vương Diên Bân.

“Vương sứ quân.” “Tiền nha nội.”

Sau khi chào hỏi, nhất thời lại không biết nên nói gì, cuối cùng vẫn là Tiền Truyền Liêu mở lời trước: “Nghe nói Tuyền Châu hải mậu hưng thịnh, thánh nhân yêu thích việc này nhất, sứ quân chuyến này nhập kinh hẳn là sẽ được hoàng đế ghi nhớ trong lòng rồi.”

“Nhờ lời chúc của ngài.” Vương Diên Bân cười nói. Nói xong, nâng chén rượu, kính Tiền Truyền Liêu một ly. Hai người uống cạn.

“Nhắc mới nhớ, mấy năm trước khi nhập kinh, Sóc Phương sinh thiêu chỉ có mấy trạm dịch lớn mới có, mà nay đâu đâu cũng có.” Tiền Truyền Liêu nói: “Còn có cá hồi này, ít nhất là ở vùng Bắc Bình phủ, trạm dịch nào cũng có. Thánh nhân đi một đường này, thật sự đã biến sở thích của mình thành sở thích của cả thiên hạ.”

“Tôi thực ra khá thích loại rượu này, rất đủ đô. Tuy nhiên, mang tên Sóc Phương, nhưng chưa chắc đã thực sự do Sóc Phương sản xuất.” Vương Diên Bân nói: “Ít nhất ở vùng Bắc Bình phủ, phần nhiều là tự sản xuất tại địa phương, do dân di cư Quan Tây mang tới. Họ có thói quen nuôi bò sữa, nghe nói bã rượu sau khi nấu có thể kích sữa, nên trồng rộng rãi nho để nấu rượu.”

“Đúng là một phương thủy thổ nuôi một phương người.” Tiền Truyền Liêu than thở.

Thời Tùy Đường, ban ruộng cho bách tính, đã quy định rõ trạch viên, đất cày, tức trạch viên là trạch viên, đất cày là đất cày, không thể nhầm lẫn. Đất cày dùng để trồng lương thực, cái này không vấn đề gì, các nơi đều giống nhau.

Nhưng trạch viên thì khác biệt rất lớn. Ngoài một phần nhỏ dùng để dựng nhà, trạch viên của người Hà Nam, Hà Bắc phần nhiều dùng để trồng dâu, còn gọi là “Dâu viên”. Trạch viên của bách tính Quan Tây khá đa dạng, có người lấy để trồng dâu, có người lại cải tạo thành vườn trái cây, ví dụ như nhà Mã Toại nổi tiếng ở Trường An trồng mận, mơ, táo v.v.

Trạch viên của bách tính Quan Bắc trồng nhiều nho. Trước kia còn có người làm nho khô để bán ra ngoài, nay cơ bản đều đem nấu rượu, vì qua thử nghiệm ở phía Lương Châu, phát hiện ra bã rượu trộn trong cỏ khô quả thực có thể khiến lượng sữa của bò sữa tăng vọt, bách tính thấy được lợi ích, tự nhiên sẽ bắt chước theo.

Hiện nay phô mai tràn ngập khắp Quan Trung đều xuất xứ từ Quan Bắc. Bách tính Trung Nguyên vốn dĩ thực ra không có nhiều thói quen tiêu thụ chế phẩm từ sữa, nhưng trải qua sự biến thiên ba mươi năm nay, sữa tươi, giấm chua, phô mai, bã sữa, váng sữa, sữa bột, đậu phụ sữa, thậm chí là rượu sữa ngựa, đã trở thành những thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của bách tính.

Rẻ, lượng nhiều, lại có thể no bụng, ai mà không thích? Nói tóm lại, thói quen ăn uống của bách tính một bộ phận khu vực Đại Hạ, đã bị thay đổi vĩnh viễn.

Hiện tại xem ra, cùng với việc bách tính Quan Tây di cư khắp nơi ở phương Bắc, thói quen ăn uống này cũng không ngừng lan rộng. Người Hà Nam có lẽ không nỡ chặt rừng dâu cải tạo thành vườn nho, nhưng bách tính vùng Đại Bắc, Yên Sơn lại không hề do dự. Nguyên nhân là ngươi bắt họ trồng dâu dệt lụa, dù là sản lượng, chất lượng hay kỹ thuật, đều thua kém lụa là Trung Nguyên lấy Bối Châu làm đại diện một bậc.

Đã không tranh lại họ, vậy chẳng bằng tìm hướng đi khác, học người Quan Tây nuôi nhiều gia súc, nấu nhiều rượu, làm nhiều chế phẩm từ sữa.

“Tuy nhiên, Sóc Phương sinh thiêu và cá hồi lại không hoàn toàn giống nhau.” Vương Diên Bân lại nói: “Tôi nghe nói cá hồi thực ra không nhiều đến thế, nhưng thánh nhân thông qua việc phân phối ở các trạm dịch, thực ra là khiến các quân tướng, quan viên, sứ giả qua đường dần dần thích món này mà thôi. Ngài nhìn trạm dịch này xem, ngài muốn ăn thịt bò thịt cừu, đó chưa chắc đã có. Nếu muốn ăn cá hồi, đó là thật sự có. Ồ, hôm nay còn có thêm thịt nai.”

Trạm dịch có tiêu chuẩn tiếp đón, tiêu chuẩn ăn ở của các quan viên cấp bậc khác nhau không giống nhau, cấp bậc cao một chút hoặc tương đối quan trọng, thì có thể ăn thịt. Nhưng thực tế họ không có nhiều quyền lựa chọn, ăn gì toàn bộ đều do trạm dịch cung cấp, thực ra là một kiểu “ép mua ép bán” biến tướng.

Tuy nhiên cá hồi là vật hiếm, thánh nhân đều khen ngon, quan viên không ngại làm một con. Ngay cả những người không đủ tư cách ăn cá hồi miễn phí do trạm dịch cung cấp, cũng sẵn lòng tự bỏ tiền ra làm một con. Bán thực ra rất nhanh, còn nguyên nhân là gì, có lẽ là do quan viên quá muốn thăng tiến thôi.

“Thịt nai ở Trung Nguyên không nhiều. Dù là thân phận như tôi và ngài, cũng không phải muốn ăn là ăn, còn phải xem thợ săn có bắt được hay không.” Tiền Truyền Liêu cười nói: “Nói mới nhớ, đầu năm nay, có trung sứ tới Hàng Châu, trưng mộ một trăm thợ đóng thuyền, ba trăm người giỏi chèo thuyền, nói là muốn đi đâu đó ngoài khơi phía đông Tokyo của Bột Hải…”

“Hóa ra không chỉ riêng Tuyền Châu tôi!” Vương Diên Bân nâng chén rượu lên, uống một ngụm rồi cười khổ nói: “Tháng hai cũng có trung sứ tới Phúc Châu, trưng mộ thợ thủ công, thủy thủ. Thúc phụ không dám không theo, liền để người đi cùng trung sứ tới Tuyền Châu, cuối cùng mang đi năm trăm người, cả nhà dời đến Liêu Đông. Chỉ vì chuyện này — ôi, tôi bị mắng thảm thiết luôn.”

Đừng thấy Vương Diên Bân năm nay chỉ mới hai mươi bốn tuổi, nhưng từ khi cha cậu là Vương Thẩm Khuê bắt đầu, hai cha con trấn thủ Tuyền Châu đã mười mấy năm rồi.

Suy nghĩ của hai người giống nhau, ra sức mời gọi văn nhân Trung Nguyên tới Tuyền Châu lánh nạn, nâng cao văn phong địa phương, đồng thời ủng hộ hải mậu để kiếm lợi nhuận hậu hĩnh. Qua lại vài lần, nhân tài đóng thuyền, hàng hải, mậu dịch tại địa phương Tuyền Châu bùng nổ, đã có sự tích lũy đáng kể.

Triều đình nhìn trúng điểm này, liền bắt đầu vặt lông. Nhưng họ không đủ sức kháng cự, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt — không bắt ngươi vào triều làm quan, chỉ lấy chút người mà thôi, chút chuyện nhỏ này mà cũng thoái thác, chẳng lẽ muốn xé rách mặt sao?

Tiền Truyền Liêu nghe vậy cũng cười lớn, hai người lại cùng kính nhau một ly, uống cạn.

“Vẫn chưa hỏi sứ quân vào kinh vì chuyện gì…” Tiền Truyền Liêu do dự một lúc, vẫn hỏi, nói xong lại bồi thêm một câu: “Nếu không tiện thì thôi.”

“Có gì mà tiện hay không tiện.” Vương Diên Bân rót đầy rượu cho cả hai, nói: “Tôi chuyến này vào kinh, là với tư cách Triều tập sứ Tuyền Châu đến. Sau khi tham gia xong triều hội ngày Chính đán, muộn nhất là tháng ba, phải đi Mục Châu làm thứ sử rồi.”

“Mục Châu?” Tiền Truyền Liêu nhớ mãi mới nhớ ra đây là chính châu mới thiết lập ở Liêu Đông không lâu, không ngờ chức thứ sử lại cứ để trống mãi.

“Chính là Mục Châu.” Vương Diên Bân nói: “Thực ra đâu chỉ mình tôi, mấy người đường huynh đệ đều có bổ nhiệm, đều rời khỏi Phúc Kiến.”

Tiền Truyền Liêu nghe xong cũng có chút thương cảm. Vương thị như thế, Tiền thị sao có thể tránh khỏi? Không chừng cũng phải rời khỏi Hàng Châu đi nhậm chức nơi khác rồi.

Xét về bản tâm, tất nhiên là không quá muốn. Nhưng đại thế là thế, sao có thể chống lại?

Huống chi, Vương Thẩm Tri đã làm gương rồi. Tử đệ nhà mình bị điều rời khỏi Phúc Kiến nhậm chức, ông ta còn đang chém giết vì triều đình, không hề làm phản, chứng tỏ đã chấp nhận số phận.

Vương Thẩm Tri đã khởi đầu như vậy, Hàng Châu Tiền thị nếu không học theo, khó tránh khỏi bị người ta mang ra so sánh, đến lúc đó sẽ rất khó coi, không chừng còn phải chịu trách nhiệm.

Than ôi, thánh thượng quả thực là bức bách ép người quá đáng!

[TÊN_MỚI]

王延彬 = Vương Diên Bân

王审邽 = Vương Thẩm Khuê

马燧 = Mã Toại