Sau khi trung quân đại trận của giặc tan vỡ, Thiệu Thụ Đức liền từ trên đài cao bước xuống.

Địch quân tản mát quá mức, cho dù có một hai tướng lĩnh muốn thu gom tàn quân, kết trận phản công, cũng không hề có khả năng.

Trận này, chém đầu giặc ước chừng từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn cấp, quân mình thương vong khoảng vài trăm người, quả là một trận đại thắng huy hoàng. Cũng chẳng biết là lần thứ mấy đập tan dã tâm nhòm ngó phương Bắc của quân giặc rồi, lần thứ ba hay lần thứ tư nhỉ? Dân chúng tám huyện phía bắc kinh thành, so với bách tính hai mươi huyện còn lại, đã bớt đi được rất nhiều binh tai rồi!

Khi đêm xuống, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch sứ đã chém được tướng giặc Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi quân Sào nhập Trường An, từng đại thắng Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm tại Đồng Quan, cũng như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, tính ra là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Chợt lại có người đến báo: "Bắt được tướng giặc Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, ước chừng là tướng lĩnh tầng trung của quân Sào, ý nghĩa không lớn.

Đến lúc dùng xong bữa tối, cuối cùng có người đến báo: "Không thấy Mạnh Giai, hẳn là đã trốn thoát rồi."

"Mẹ kiếp!" Thiệu Thụ Đức thầm chửi một tiếng, tướng giặc lớn nhất không bắt được, khiến trận thắng này giảm đi vài phần màu sắc.

"Lưu hậu vì sao thở dài?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chủ công nhà mình sắc mặt không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn quân giặc, bắt chém mấy tên tướng giặc, đã là một công lớn, Thánh nhân nghe tin, cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng phải, Trần phán quan nhắc nhở rất đúng." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỉ nộ bất hình vu sắc, mới là bậc đại trượng phu, ta còn phải rèn luyện nhiều thêm."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lĩnh lần lượt dẫn quân sĩ trở về doanh. Các tướng hân hoan phấn khởi, lớn tiếng đàm tiếu, ý chí hăng hái.

Trận liệt phá địch, xưa nay đều là điều đáng khoe khoang, bởi vì điều này tượng trưng cho sự dũng mãnh, so với việc dùng địa thế, phục binh, quỷ kế phá địch thì xuất sắc hơn nhiều.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy mười phần thì sáu bảy phần chiến đấu trải qua trong đời đều là trận liệt mà chiến, hai quân bày trận đường hoàng, một trận quyết thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước kia đối với việc mình đánh trận liệt rất có tự tin, nhưng lại thiếu tự tin khi đánh các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp, giờ nghĩ lại, phần lớn là do chịu ảnh hưởng của Tam Quốc Diễn Nghĩa. Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Những kiểu như phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián các loại không phải là chủ lưu? Chỉ là văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về mặt quân sự, không viết được những thứ này, thế là đem nó "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" đi?

"Lưu hậu, đêm nay hay là đừng vào thành thì hơn? Trong thành thi thể chất cao như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hẵng vào thành." Thấy chủ công nhà mình đàm luận xong với chư tướng, Trần Thành bước nhanh lên trước, khẽ nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức lúc nãy bị niềm vui chiến thắng che lấp, chưa nhớ tới chuyện quân giặc rửa thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kìm được: "Những kẻ nào từng tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn chúng."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức âm trầm bất định.

"Lưu hậu, không được giết tù binh!" Trần Thành vừa thấy, lập tức biết sự tình sắp hỏng, liền nói ngay.

Thiệu Thụ Đức vẫn không nói lời nào.

"Lưu hậu, lúc này nếu đồ sát hàng binh, ngày sau cùng giặc chiến đấu, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Lôi đầu mục cấp đội trở lên của giặc ra, chém hết!" Sau một hồi trầm mặc, Thiệu Thụ Đức cuối cùng cũng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ các quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm như vậy! Bách tính có tội tình gì, trưng lương phái quyên đã khiến sinh kế của họ gian nan, mà nay lại ngay cả tính mạng cũng không buông tha, chỉ vì cái gọi là nâng cao sĩ khí bộ ngũ nực cười đó? Hai quân giao binh, vốn dĩ nên đường đường chính chính, làm vạ lây đến bách tính thì khác gì chó lợn? Trần phán quan không cần khuyên nhiều, ý ta đã quyết, sĩ quan cấp đội trở lên của quân Sào ngày mai áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, xử theo phép nước. Số quân giặc còn lại, toàn bộ áp giải về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ sai."

"Ta chính là muốn làm những việc khác biệt, dù cho ngày sau quân giặc không chịu hàng ta, cũng chẳng tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ chưa từng nghe đến điếu dân phạt tội sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, bọn ta vô tội mà!"

"Hối hận vì đã hàng tên cẩu tặc nhà ngươi!"

"Biết thế này, chẳng bằng liều chết cho xong!"

"Tha cho tôi đi, không dám nữa đâu!"

Ngoài thành huyện Cao Lăng, các sĩ quan cấp đội chính trở lên của hàng binh quân Sào đều bị lôi ra, khoảng bảy tám mươi người, người lớn nhất là một tên tướng giặc tên là Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, không chửi mắng, cũng không cầu xin, chỉ nhìn trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức trong sự vây quanh của thân binh, bước vào thành huyện Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn một thi thể hài đồng gầy trơ xương ngã trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa dâng lên cơn giận dữ, đến hài đồng cũng không buông tha, chỉ giết mấy chục người này liệu có phải là quá nhẹ cho bọn chúng rồi không?

Ăn không no, mặc không ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, đến khi sự việc xảy đến còn bị người ta lấy ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính thời loạn thế này, chẳng có lấy một người thực tâm bảo vệ họ sao?

Quân giặc, quả nhiên chính là quân giặc!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thực sự tốt hơn quân giặc được bao nhiêu?

Hai tháng trước trong cuộc loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung, Dương Hành Thiên dẫn quân đi đánh dẹp, nhiều lần giao chiến nhiều lần bại, lo lắng không có công lại bị tội, thế mà lại bắt rất nhiều bách tính làm tù binh gửi lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, chém sạch. Tại pháp trường có người vây xem thấy nhiều người già trẻ nhỏ phụ nữ chờ chém, bèn hỏi xảy ra chuyện gì, đáp rằng: "Chúng ta đang cày ruộng, quan quân bỗng vào thôn, cưỡng ép bắt đi, thật chẳng biết có tội tình gì."

Chuyện thế này, đồn đại khắp nam bắc, người nghe không ai là không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, trăm quan không hỏi. Mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh mang đi chém, thậm chí còn coi đó là công trạng, phát xuống ban thưởng, thứ quan quân chó chết này, so với quân giặc thì có gì khác biệt?

Ta nhất định phải làm những việc khác biệt. Đối với bách tính nhân từ, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi được nhiều binh, không bằng tùy tiện quân phiệt nào cũng lôi ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Còn nhớ Lý Khắc Dụng hậu thế cùng binh độc vũ, đem bách tính Hà Đông vốn dĩ sung túc vắt kiệt gần như khô héo, còn không bằng Chu Ôn đối xử với bách tính hậu hĩnh, trách không được bị đánh gần như bại vong, phải lấy đó làm gương!

Trở lại pháp trường, các sĩ quan quân Sào chờ chém đã vô cùng rệu rã, đến sức chửi người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, xoay người nói với các quân sĩ đang dàn trận bên cạnh: "Tết Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã năm ngoái, các ngươi mỗi người nhận được hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, gian khổ cực nhọc cung phụng cho các ngươi. Đã nhận những tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tồi, nhiều lần đánh bại quân giặc, khiến chúng không dám nhìn về phương Bắc, cứu sống vô số người."

Nói đoạn, lại xoay người lại, nhìn những tướng quan quân giặc đang bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, sao nhẫn tâm ra tay độc ác như vậy, còn là con người chăng? Có biết tội không?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng gầm lên: "Có biết tội không?"

Các quân sĩ dàn trận bị lây nhiễm, cũng gầm lớn: "Có biết tội không?"

Ban đầu âm thanh còn hơi không đều, sau đó lại cùng tiếng giận dữ hỏi: "Có biết tội không?"

Tướng quan quân giặc mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức chẳng thèm đếm xỉa đến họ, trực tiếp vung tay lớn: "Chém!"

Mấy chục cái đầu người rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng một bên nhìn cũng có chút khó chịu, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, qua chuyện này, danh tiếng Lưu hậu chắc chắn sẽ truyền khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại khẽ nói: "Có khi sẽ khiến triều đình nghi kỵ?"

"Không quản được nhiều đến thế đâu, ta thấy chuyện này là nổi giận." Nói đoạn, Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía xa đám tù binh quân Sào đang bị canh giữ nghiêm ngặt, nói: "Để cho lũ tặc tử này hời rồi. Đem tất cả về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Để bọn chúng đi làm thủy lợi, chết bị thương bao nhiêu ta không quản, lấy đó chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn là vào mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng thời gian có thể thi công lại ngắn.

Mùa hè nắng gắt chói chang, mưa bão liên miên, nước chảy cuồn cuộn, vốn dĩ không nên khai hà, nhưng tình hình thực tế là thế, cũng không còn cách nào khác. Đám tàn quân quân Sào ở Cao Lăng này, ít nhất đã đồ sát hai ba ngàn bách tính, huyết nợ chồng chất. Không hành hạ bọn chúng thật mạnh mấy năm, Thiệu Thụ Đức tâm ý khó bình.

Nghĩ lại hậu thế Chu Ôn, Lý Khắc Dụng ngay cả loại người này cũng cần, cũng thu nạp, cách cục chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao cả, nhưng bản thân mình không làm được. Một vài lý niệm của hậu thế, đối với thời đại này, đối với quyền vị hiện tại của hắn mà nói, không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn vui trong đó. Nhưng có một vài thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác nào những quân phiệt kia.