"Salam!"

"Phập!"

Một đao chém xuống, máu tươi bắn tung tóe. Người Đại Thực thực sự đã gặp phải vận đen tột cùng.

Ba mươi năm trước từng bị Hoàng Sào tàn sát một lần, tiền tài mất sạch, thương vong thảm trọng. Những vết thương lòng phải mất rất lâu mới dần nguôi ngoai.

Ba mươi năm sau, theo đà giao thương ngày càng hưng thịnh, người Đại Thực dường như đã quên đi cảnh máu chảy thành sông năm ấy, lại vui vẻ an cư lạc nghiệp tại Quảng Châu, kinh doanh buôn bán.

Kết quả hôm nay lại phải chịu đựng một cuộc thảm sát đẫm máu.

Binh sĩ Thanh Hải quân xông vào từng nhà thương nhân Hồ, đao đồ tể giơ cao, đầu rơi máu chảy. Phụ nữ bị kéo vào trong quân doanh, chẳng chốc sau đã không thấy bóng dáng.

Tiền của không ai dám động vào, đều được kiểm kê ghi chép, dùng xe ngựa chở đi. Đám võ phu đều biết, sắp đầu hàng rồi, đây là vật mua chuộc mạng sống của họ, thứ không nên nhúng tay vào thì chớ dại mà vươn tay—tất nhiên, lén lút giấu đi một chút cũng chẳng hại gì, quan trên mở một mắt nhắm một mắt, quản lý khá lỏng lẻo.

Nơi người Hồ tụ cư bị thanh trừng, các đại hộ, phú thương khác nhìn thấy cảnh đó đều sợ hãi run rẩy. Sau khi được mời vào Tiết độ sứ phủ, chỉ nói vài câu, đám người đã tranh nhau bày tỏ lòng thành, nguyện quyên góp.

Là viên minh châu rực rỡ nhất khu vực Ngũ Quản, Quảng Châu vô cùng giàu có. Giao thương đối ngoại đã mang đến cho họ nguồn tài phú cuồn cuộn, thậm chí từ thời Thiên Bảo tiền Đường đã vang danh gần xa, cung cấp lượng lớn tiền thuế cho triều đình.

Số thuế triều đình thu thực ra chỉ là một phần nhỏ của tài sản, phần lớn thực sự vẫn nằm trong tay các thương nhân, đây là sự thật mà người Quảng Châu ai cũng biết. Lưu Ẩn nói chuyện rất hòa nhã, nhưng kết cục của thương nhân Đại Thực bày ra đó, sức thuyết phục bỗng chốc tăng mạnh.

Các thương nhân quyên góp không hề có chút vẻ khó xử nào, ai nấy đều tỏ ra đại nghĩa lẫm liệt, đưa tiền đưa vật, vô cùng sảng khoái. Chỉ trong một đêm, đã huy động được hai mươi vạn mân tiền, năm mươi vạn xấp lụa, cộng thêm các loại hàng hóa nghe qua hay chưa từng nghe, đếm không xuể—đây đều là những hàng hóa vốn chuẩn bị để giao dịch với thương nhân người Hồ.

Không ít người còn đem cả biệt viện, trang trại, sơn lâm bên ngoài thành hiến tặng, không chút hối tiếc.

Thậm chí, còn có người hiến cả hàng hóa trên những con tàu chưa kịp quay về, "cùng nhau vượt qua thời gian gian khó", khiến Lưu Ẩn vô cùng cảm động.

Sớm biết mọi người đều thấu hiểu đại nghĩa như vậy, ban đầu đã đòi thêm chút tiền của họ rồi. Tiền nhiều hơn thì có thể chỉnh đốn quân đội, rèn luyện võ bị, biết đâu đã không có thất bại ngày hôm nay.

Sai lầm, sai lầm thật rồi!

Tuy nhiên sự việc đã đến nước này, than vãn cũng vô ích. Lưu Ẩn vẫn rất thông suốt, sau khi ổn định lại tâm trạng, vào ngày mùng bốn tháng hai mở thành xin hàng.

Mà việc hắn đầu hàng này cũng đánh dấu sự đổi chủ của Thanh Hải quân. Địa phương dù có hào cường, tướng lĩnh vẫn còn đang kháng cự, cũng chẳng thể lật được con sóng lớn nào. Dành chút thời gian—bình định từng cái một, là chuyện dễ dàng.

Cùng lúc đó, tin tức Quảng Châu thất thủ cũng dưới sự thúc đẩy của các phương, từng bước lan truyền ra ngoài.

Đại quân đông đảo nhốn nháo xông vào thành Quế Châu.

Trong chốc lát, khắp các phố lớn ngõ nhỏ ồn ào không dứt, huyên náo chẳng ngừng.

Lã Sư Chu không đi quản thúc binh lính, hắn không có tâm trạng đó, cũng chẳng có uy vọng ấy. Tất nhiên, nếu nói một chút uy vọng cũng không có thì là chuyện nhảm nhí.

Lã Sư Chu là người Dương Châu, khi dẫn quân vây đánh Hồng Châu, đã bị Chu Đức Uy đánh bại.

Là con trai của danh tướng công huân Hoài Nam là Lã Kha, Lã Sư Chu kế nhiệm chức vị của cha, chưởng quản một bộ Hắc Vân Trường Kiếm, nhiều lần bị Dương Ác nghi kỵ, thậm chí là đe dọa.

Thất bại ở Hồng Châu, không phải tội của hắn. Các bộ phận khác tan vỡ, bốn ngàn binh mã hắn mang theo bị ảnh hưởng, theo đó mà tan tác, sao có thể trách hắn được? Huống hồ trên đường bại lui, hắn còn chém liên tiếp hai viên tướng hiệu quân Tấn, giết hơn ngàn quân truy kích, khiến người Tấn kinh hồn bạt vía.

Tuy nhiên hắn nhanh chóng nghĩ thông suốt. Thua trận mà về, Chu Tư Kình, Phạm Tư Tòng, Trần Phiền đám người có lẽ không sao, nhưng hắn thì chưa chắc. Dương Ác nhìn đám công huân cựu thần như bọn họ không thuận mắt, một lòng đề bạt bọn người chỉ biết thả chim bắt chó theo mình, hở chút là trách phạt thậm chí giết chóc cựu thần, lần này trở về, liệu có kết cục tốt đẹp gì không?

Nghĩ thông suốt xong, hắn lập tức mang theo hơn trăm thân binh chạy về phía tây, đầu quân cho Mã Ân, ngay cả gia nghiệp và vợ con cũng không màng tới nữa.

Đến Trường Sa, Mã Ân rất trọng dụng hắn, lập tức giao cho binh quyền, chinh phạt người Man thắng lớn trở về, coi như là thử tài một chút. Sau đó hắn được phái đến Quế Châu, hỗ trợ Tĩnh Giang quân Tiết độ sứ, Mã Hy Chấn giao tranh với Ninh Viễn quân, Lĩnh Nam Tây Đạo.

Tĩnh Giang quân tiền nhiệm Tiết độ sứ là Lý Quỳnh, khi đó chính ông ta đã dẫn quân đánh hạ Quế Quản. Tuy nhiên năm kia đã qua đời, hưởng thọ sáu mươi tám tuổi.

Mã Hy Chấn bản lĩnh bình thường, cũng không quá trấn áp được cục diện—nói thật, với kiểu cách thích xướng họa cùng thi tăng, đạo sĩ của hắn, thì không mấy được lòng các võ phu.

Lã Sư Chu bị phái đến Quế Châu, thực ra chính là để hỗ trợ Mã Hy Chấn ổn định cục diện.

Sau một thời gian tiếp xúc, Lã Sư Chu phát hiện, thực ra Mã Hy Chấn cũng không tệ hại như lời đồn đại bên ngoài. Hắn nghiên cứu thi từ ca phú, cùng văn nhân uống rượu xướng họa, thực ra đều là một phương thức để tự bảo vệ mình.

Hắn là đích trưởng tử, nhưng thân phận này chẳng có chút tác dụng nào, cha hắn sủng ái Viên thị.

Con trai của Viên thị là Mã Hy Thanh năm nay đã mười ba tuổi, nghe nói rất được Mã soái yêu mến, có ý định bồi dưỡng một phen rồi truyền cho đại vị.

Mã Hy Chấn tuy được bổ nhiệm làm Tĩnh Giang quân Tiết độ sứ, nhưng quan lại, quân tướng dưới tay đều là người của Mã soái, hắn không có khả năng lôi kéo cũng không dám lôi kéo, vì vậy liền thể hiện ra vẻ yêu thích văn học, không kết giao với tướng quan.

Lã Sư Chu đối với việc này có chút coi thường.

Tính cách quá mềm yếu rồi. Người chết chim hướng lên trời, nên đánh cược một phen chứ, nhỡ đâu thành công thì sao?

Mỗi khi nghĩ đến chỗ này, Lã Sư Chu đều hận không thể mình là con trai của Mã Ân, được làm Tĩnh Giang quân Tiết độ sứ, rồi đến khi lão cha quy thiên, liền cất quân bắc thượng chịu tang.

Tất nhiên, cũng chỉ là nghĩ cho vui thôi, bây giờ hắn còn vấn đề nan giải hơn cần xử lý.

"Đô đầu, Nha nội đi biệt viện rồi, không có ở trong thành." Thân tướng đi tới, hạ giọng nói. Lã Sư Chu dưới sự hỗ trợ của thân binh cởi bỏ y giáp, hỏi: "Đi làm gì vậy?"

"Nghe nói năm xưa có kẻ thố đại bị biếm trích đến Quế Châu, còn viết bài thơ gì đó, Nha nội tìm người khắc đá kỷ niệm, lại cùng một đám thố đại xướng họa qua lại, ước chừng ngày mai mới về được." Thân tướng nói.

Lã Sư Chu mỉm cười.

Hắn cũng biết chút văn mặc, thuở nhỏ cũng từng đọc qua vài cuốn sách. Sau này cảm thấy thực sự không hợp với tính tình của mình, liền ra ngoài làm du hiệp, cho đến khi cha hắn đi theo Ngô Vương phát tích mới thôi.

Ngũ Quản nơi này, văn phong không thịnh, đây là sự thật. Nhưng đôi khi cũng đón tiếp vài văn nhân đỉnh cấp, bởi vì đây là nơi tốt để biếm quan. Trương Thuyết từng bị lưu đày đến Khâm Châu, viết ra các bài thơ như "Lĩnh Nam Tống Sứ", "Nam Trung Biệt Trần Thất Lý Thập".

Thẩm Thuyên Kỳ bị lưu đày đến An Nam, khi đi ngang qua Ung, Dung từng có bài "Nhập Quỷ Môn Quan".

Tống Chi Vấn có bài "Phát Đằng Châu", Đái Thúc Luân, Liễu Tông Nguyên, Lý Đức Dụ đám người cũng có thơ tác—những đại lão cấp bậc đầy đủ này giáng lâm Ngũ Quản, ít nhiều đã thúc đẩy sự phát triển của sự nghiệp văn hóa địa phương, khiến vùng man hoang như Ngũ Quản dần dần trở nên giống như đất Hán truyền thống.

"Đô đầu, có làm hay không?" Thân tướng thúc giục hỏi một câu.

Lã Sư Chu thu lại nụ cười trên mặt, hỏi: "Tình hình trong quân thế nào?"

"Người từ Hồ Nam tới đều lo lắng bồn chồn, khó nói trong lòng họ nghĩ gì. Còn người bản địa Quế Quản thì tâm tư linh hoạt, trông có vẻ không muốn bán mạng cho Mã Ân nữa." Thân tướng nói.

Người từ Hồ Nam tới chưa chắc đã là người Hồ Nam, cũng có thể là người Hà Nam, người Hoài Nam, người Giang Tây. Hai loại đầu là tàn bộ của Tôn Nho năm xưa, bây giờ đều là tướng hiệu. Loại sau là bộ hạ mới mà Lưu Kiến Phong phát triển khi chạy sang Giang Tây, bây giờ cũng là hạng lão binh, tiểu hiệu.

Mà những người này, trong công văn qua lại thời tiền Đường, có một cách gọi thống nhất: Thái tặc.

Năm xưa Vương Kiến Triệu ở Kiềm Trung là Thái tặc, Triệu Khuông Ngưng ở Kinh Nam là Thái tặc, tinh nhuệ Hắc Vân Trường Kiếm quân của Dương Ngô là Thái tặc, tinh nhuệ Vũ Dũng của Tiền Lưu đều là Thái tặc, Vương Thẩm Tri ở Phúc Châu là Thái tặc, Mã Ân ở Hồ Nam là Thái tặc······

Thái tặc thật và Thái tặc giả bị "Thái hóa", đều là Thái tặc.

"Chắc chắn chứ?" Nghe thân tướng nói vậy, Lã Sư Chu trong lòng hơi yên tâm, hỏi lại vài lần.

"Việc này làm gì có định số?" Thân tướng bất đắc dĩ nói: "Đô đầu ngài cũng là lão võ phu rồi, đương nhiên hiểu tâm tư của võ phu." Lã Sư Chu khẽ cười hai tiếng, đấm hắn một cái.

Võ phu phản hay không phản, thực ra rất khó nói.

Khi ở trên một điểm tới hạn, nếu có nhân tố kích thích bên ngoài ví dụ như có người giao du rộng rãi ồn ào cổ động, hô hào cái gì đó, có thể liền làm phản, ví dụ này quá nhiều rồi.

Nếu chủ tướng nhạy bén đánh hơi thấy khí tức bất thường, kiên quyết thực hiện các biện pháp, thì có khả năng đè ép xuống, ví dụ như Đoạn Tú Thực trong sự kiện cứu hỏa Kính Nguyên.

Nói cách khác, rất nhiều võ phu phản hay không phản, đều không có ý kiến gì, họ chỉ là theo dòng chảy mà thôi. Trong tình huống bình thường, đều ở trong trạng thái bị những kẻ đầu sỏ lôi kéo.

"Nha nội ra khỏi thành, bên cạnh mang theo những ai?" Lã Sư Chu lại hỏi.

"Thân quân mang đi rồi, tiện thể trưng thu lương thảo." Thân tướng nói.

"Mã Hy Chấn cũng chỉ có chút bản lĩnh này thôi." Lã Sư Chu cười cười. Gọi là "trưng lương", thực ra chính là cướp bóc.

Võ phu kiêu ngạo, Mã Hy Chấn không thể chế ngự, lại phải dựa vào thủ đoạn này để an ủi, lấy lòng họ, khiến những đại tướng sa trường như Lã Sư Chu coi thường. Văn nhân không làm nổi Đại soái, Thân vương thậm chí là Thiên tử đâu, không có thực lực này, biết không?

"Các ngươi chia nhau hành động, đem những người tin cậy được tập hợp lại, mặc giáp, cầm vũ khí." Lã Sư Chu phân phó.

"Tuân mệnh." Thân tướng nghe xong, trong lòng kích động, lập tức dẫn người đi liên lạc.

Lã Sư Chu thì đi vào Đô Ngu Hậu ty, trong lòng thầm than.

Năm xưa bên ngoài thành Hồng Châu, giết không ít quân Tấn, trong lòng sợ hãi, không dám đầu hàng Hạ, vì thế mới xoay chuyển đầu quân cho Mã Ân. Giờ nhìn lại thì có chút sai lầm, Chu Đức Uy chắc không phải là người bụng dạ hẹp hòi, không đến mức có quá nhiều thành kiến với hắn.

Huống hồ tướng lĩnh cấp bậc như hắn đầu hàng, chưa chắc Chu Đức Uy đã có quyền xử lý. Phong thái của Đại Hạ Thiên Tử, hắn cũng từng nghe qua. Trên sa trường chém giết lẫn nhau, đây là bổn phận của võ nhân. Chỉ cần không dùng những kế mưu hạ lưu khiến người người căm phẫn, đầu hàng qua đó đều sẽ không bị truy cứu. Kiểu ngực rộng khí độ này, đúng là chỉ Thiên tử mới có.

Đáng tiếc thay, nhất thời không nghĩ thông suốt, đi sai đường rồi. Cũng may vẫn còn cơ hội bổ cứu, nếu nâng Quế Châu mà đầu hàng, biết đâu còn có được một phen tạo hóa.

Tuy nhiên, dù sao vẫn hơi mạo hiểm một chút.

Mã Ân tại sao dám để hắn đảm nhiệm Mã Bộ Đô Chỉ huy sứ, hỗ trợ Mã Hy Chấn? Chẳng phải vì thấy hắn là một ngoại tướng, lại có chút năng lực, vừa hay hỗ trợ con trai ông ta sao?

Thời gian đến Quế Châu nhậm chức, biểu hiện của hắn vẫn rất tốt. Cùng Diệp Quảng Lược, Thiệu Đắc Thắng hai người công kích lẫn nhau, nhìn chung hắn thắng nhiều thua ít, do đó đã tích lũy được uy vọng không tệ trong quân. Tận dụng cơ hội tốt này, hắn cũng đem một bộ phận trong hơn trăm thân binh mang theo lúc đầu an bài ra ngoài, đảm nhiệm chức quan quân hoặc quan lại châu huyện địa phương.

Lần này nhân lúc Thiệu Đắc Thắng dẫn quân công đánh Lưu Ẩn, hắn lại dẫn hơn vạn binh mã xuôi nam đánh chiếm Dung Quản.

Đầu tiên dã chiến đánh bại Ninh Viễn quân, bắt chém hai ngàn dư người. Hành quân Tư mã của Ninh Viễn quân là Bàng Cự Chiêu hoảng loạn bỏ chạy, tử thủ thành trì—nói thật, nếu không phải Ninh Viễn quân có Hạ triều làm chỗ dựa, đám người này có lẽ đã đầu hàng rồi.

Lã Sư Chu vây thành hồi lâu, không hạ được. Cho đến khi tin tức thành Quảng Châu bị phá, Lưu Ẩn đầu hàng truyền đến, Lã Sư Chu mới ra lệnh đại cướp bóc thôn dã, rút quân về Quế Châu, Bàng Cự Chiêu không dám truy kích.

Dựa vào những chiến công thực tế này, cộng thêm cố ý lôi kéo, hắn đã nhận được sự ủng hộ của một số binh tướng bản địa Quế Quản, đây chính là toàn bộ vốn liếng rồi. Hơi mạo hiểm một chút, nhưng hắn không định đợi nữa.

Dù sao uy vọng của Mã Hy Chấn xấp xỉ bằng không, đánh cược một phen, biết đâu lại thành công thì sao?