Lộ trình Thiệu Thụ Đức đi đến Hà Đông đại thể là qua Dịch Châu, Định Châu, sau đó vượt Phi Hồ Hình, tiến vào địa giới Hà Đông.

Ngày hai mươi bảy tháng năm, thánh giá đến Đại Châu, nhân tiện tế bái nghĩa huynh Lý Khắc Dụng, thu phục một đợt quân tâm Hà Đông.

Ngoài lễ vật tế lễ bình thường, còn bắt cả mấy người con trai của Lưu Nhân Cung đến.

Nhân Cung từng là Doanh Bình trấn sứ do Lý Khắc Dụng bổ nhiệm, rất được tín nhiệm, nhưng hắn lại phản bội Lý Khắc Dụng, khiến ông canh cánh trong lòng. Thực ra cũng chẳng phải việc gì to tát, nhưng ai bảo Lưu Nhân Cung xui xẻo làm chi?

Anh em nhà họ Cao cũng phản bội, Thiệu Thụ Đức sẽ lấy hắn ra tế Lý Khắc Dụng sao? Hiển nhiên là không thể rồi.

Nhưng Lưu Nhân Cung trước khi Khiết Đan bại vong vẫn còn mặc cả, tự chuốc lấy cái chết, thì không thể trách được người khác. Ngày hôm đó, hơn mười nam đinh nhà Lưu Nhân Cung bị chém tại trước mộ Lý Khắc Dụng, dâng thủ cấp để bẩm báo.

Sĩ dân Đại Châu dự lễ không ai không than thở, kim thượng và cố Tấn Vương tình nghĩa vô song. Lại có những văn nhân đa sầu đa cảm, đã cấu tứ xong một vở kịch "yêu nhau lắm cắn nhau đau", dự định truyền xướng rộng rãi ở các tửu lầu quán trà.

Còn chuyện ai giết võ nhân Hà Đông nhiều nhất, một việc nhỏ nhặt như thế, thì không ai đi truy cứu nữa.

Rời khỏi Đại Châu, mất mười ngày mới đến Tấn Dương.

Tấn Vương phủ đã bị triều đình thu hồi, cải kiến thành một trạm dịch lớn, dùng cho tín sứ, tướng lại qua lại công cán.

Người nhà của Lý Khắc Dụng, một phần ở trong phủ đệ mới được ban tại Lạc Dương, một phần thì ở dưới quê Đại Châu, thực ra chính là nhà Lý Lạc Lạc.

Thiệu Thụ Đức chuyển vào phủ đệ của Hạ Công Nhã.

Phủ đệ này không thuộc về triều đình, là tài sản tư nhân của ông, do Nội vụ phủ xuất tiền duy trì.

Trong thư phòng ngày xưa, Thiệu Thụ Đức và Triệu Ngọc nhìn nhau cười.

"Thoắt cái đã qua ba mươi năm rồi." Thiệu Thụ Đức ngồi sau bàn, ôm Triệu Ngọc vào lòng, thần sắc đầy vẻ hoài niệm.

Lần đầu tiên gặp được người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lý trí bảo ông rằng có thể tùy ý hưởng dụng, ai cũng làm như thế cả, nhưng ý thức của người hiện đại còn sót lại khiến ông có chút không hạ được mặt mũi.

Những chuyện xảy ra sau đó khiến ông đến nay vẫn còn dư vị, có lẽ cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay, vẫn đáng để hồi ức.

Ông nắm chặt tay Triệu Ngọc. Thực ra, đó nên là một lần. Một lần lạ, hai lần quen, về sau trên con đường này đã là một đi không trở lại. "Hạ Công Nhã còn tộc nhân không?" Thiệu Thụ Đức hỏi. "Có." Triệu Ngọc khẽ tựa vào lòng ông, nói: "Hạ gia tuy không phải đại tộc, nhưng cũng là xuất thân nha hiệu nhiều đời, không chỉ ở Thái Nguyên phủ có người, Liêu Châu, Thấm Châu các nơi cũng có tộc nhân." "Đã hưng thịnh như vậy, thì thôi vậy." Thiệu Thụ Đức nói. Nếu Hạ gia bại lụi, cuộc sống khó khăn, Thiệu Thụ Đức định thưởng cho họ chút tài vật, dù rằng trực hệ của Hạ Công Nhã sớm đã chết sạch từ ba mươi năm trước, chỉ để lại người con gái là Thiệu Quả Nhi.

Triệu Ngọc không nói gì. Tay nàng ôm chặt lấy eo Thiệu Thụ Đức, đôi mắt khẽ nhắm lại.

Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.

Mái tóc đen nhánh thuở nào, nay đã điểm sương trắng.

Nhiều năm trước Thiệu Thụ Đức từng hỏi Triệu Ngọc có hận ông không, bây giờ ông sẽ không ngu ngốc như thế nữa.

Một người phụ nữ đã qua bốn mươi tuổi mà vẫn nguyện ý sinh hạ hậu duệ cho ngươi, thì sao có thể thực sự hận ngươi?

Hai con trai một con gái cùng nhau nuôi dưỡng, sẽ tiếp nối huyết mạch của họ.

Triệu Ngọc đột nhiên thở dài một tiếng.

Thiệu Thụ Đức dường như hiểu tâm ý của nàng, cũng thở dài một tiếng. Trời dần tối, trong thư phòng rộng lớn không thắp đèn. Hai người lặng lẽ ngồi đó, dần dần bị bóng tối nuốt chửng. Không cần phải nói lời nào, đôi khi không tiếng động lại hơn vạn lời nói. Nhân sinh dù có nhiều tiếc nuối, nhưng Thiệu Thụ Đức là người may mắn, từ trong triệu võ phu thừa thế mà nổi dậy, quân lâm thiên hạ. Triệu Ngọc cũng là người may mắn, nàng nhận được sự sủng ái của Thiên tử, trở thành một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh cuộc đời ông.

Nhân sinh tới đây, cần gì phải cảm thán. An an tĩnh tĩnh đi hết quãng đường, đón nhận quy túc cuối cùng, dù cho có bao nhiêu không nỡ.

Đô Ngu Hậu ty ở Tấn Dương đã được cải thành Đô Chỉ Huy Sứ nha môn. Thiệu Thụ Đức và Trần Thành hai người thong dong bước vào.

"Năm xưa ta từ Thấp Châu đón Lý Khản tới, Trần khanh đang làm gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Còn có thể làm gì? Ngày ngày bị người ta đòi nợ, trốn đông trốn tây." Trần Thành cười nói: "Không chỉ chủ nợ muốn tìm thần, võ phu Chiêu Nghĩa cũng cầm đao uy hiếp thần, suýt chút nữa là trốn về quê rồi."

Sự dày vò năm đó, nỗi khổ sở năm đó, Trần Thành đã có thể dùng giọng điệu trêu đùa để nói ra. Dẫu sao, ông ta cũng đã là Trung Thư Thị Lang, quyền khuynh thiên hạ, trải qua ba mươi năm thánh quyến không suy.

Thiên tử là người hậu đạo, bất chợt nhận được mỹ nhân, tài vật, đều sẽ phân ban cho bề tôi. Tần suất ban thưởng như vậy, vượt xa liệt thánh tiền Đường, khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng. Ông lại trọng tình cảm, đối xử tử tế với lão thần, gặp được vị Thiên tử thế này, đối với công huân nguyên lão mà nói, đó cũng là tổ tiên phù hộ.

Tính đi tính lại, cũng chỉ có Lưu Bang thời Hán mới hậu đạo như vậy.

"Đậu Hãn, Tào Tường, Thôi Quý Khang, liên tiếp ba vị đại soái, hoặc chết hoặc đi, loạn thành một đám." Thiệu Thụ Đức nhìn Đô Ngu Hậu ty đã không còn nhận ra được nữa, thất vọng rời đi. Nơi này, đã không còn bất cứ thứ gì ông quen thuộc. Tiết Độ Sứ nha năm xưa, nay là Châu nha bên trong ngược lại vẫn giữ lại bố cục ban đầu. Thiệu Thụ Đức, Trần Thành hai người lại đi tới nơi này.

"Năm đó Lý Quốc Xương phụ tử vẫn còn ở Hân Châu, Đậu phò mã đã sợ tới mức đào hào, khiến quân sĩ Hà Đông khinh thường, sau đó càng sợ hãi mà bỏ chạy." Thiệu Thụ Đức nói: "Binh mã các trấn Chiêu Nghĩa, Trung Vũ, Hà Dương vân tập Tấn Dương, Tào đại soái uy phong lẫm liệt, đáng tiếc ông ta căn bản không khống chế nổi đám võ phu này, sau đó bị Lý Khắc Dụng phục kích, trúng tên lạc mà chết. Thôi Quý Khang một văn nhân, chết trong quân loạn." Thiệu Thụ Đức từng chuyện từng chuyện hồi tưởng lại chuyện cũ năm nào.

"Chính là ở nha sảnh này, Lý Khản lệnh ta giết những nha tướng Hà Đông không phục quản giáo." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Thực ra lúc đó ta thật sự không dám lắm. Trong tay chỉ có chút vốn liếng đó, năm vạn quân sĩ Hà Đông, một khi làm loạn, lập tức thành tro bụi. Cũng may phương bắc vẫn còn cường địch, Tấn Dương lại một năm đổi ba vị đại soái, triều đình vẫn còn dư uy, đám võ phu cũng lo lắng bị thanh toán. Cuối cùng hồ đồ giết Hạ Công Nhã, trấn áp được đám võ phu Hà Đông. Giờ nghĩ lại, Lý Khản có lẽ đã đúng, ta năm đó còn chưa trưởng thành, tư tâm cũng quá nặng."

Trần Thành nghe xong cũng thổn thức không thôi. Ba mươi năm, thực sự như cách một kiếp. Nếu như năm đó nha tướng Hà Đông như Trương Khải, Quách Phất, Khang Truyền Khuê, Chu Mai, Doãn Chiêu, Trương Ngạn Cầu... không phải vì mấy lần làm loạn trước đó mà bị triều đình nghiêm khắc quở trách, trong lòng sợ hãi, mà là xúi giục thuộc hạ làm loạn, yêu cầu giết Thánh nhân để bình ổn quân oán, Lý Khản sẽ làm gì? Khả năng lớn sẽ lấy Thánh nhân ném ra làm vật tế thần. Thánh nhân chắc chắn cũng sẽ cổ động làm loạn, cuối cùng sẽ có kết cục ra sao?

Không ai dám đảm bảo. Biết đâu Thánh nhân trực tiếp phản qua một đòn, đầu quân cho Lý Khắc Dụng rồi. Nghĩ đến đây, Trần Thành không khỏi bật cười thành tiếng. Nếu vậy, thiên hạ lúc này, có lẽ vẫn là Lương Tấn tranh chấp, Thánh nhân có thể nhận được một chức Thứ Sử đã là tốt rồi, khả năng lớn là còn không nhận được, vì không phải đích hệ của Lý Khắc Dụng.

"Trường hà lịch sử có rất nhiều phân nhánh." Thiệu Thụ Đức cảm khái: "Có những phân nhánh là tất nhiên, thế nước cuồn cuộn, tất yếu chảy về phía đó. Đôi khi lại là ngẫu nhiên, vài con đường phân nhánh đều có khả năng, nhưng lại cứ chảy vào con đường đó. Chuyện cũ không thể truy hồi, vẫn là đi cho tốt con đường trước mắt đi."

Trần Thành nhìn theo bóng lưng rời đi của Thiệu Thụ Đức, khẽ thở dài một tiếng. Đường phía trước còn dài, còn có thể bồi bạn bên cạnh bệ hạ được bao lâu nữa. Mười năm gần đây, ông vẫn luôn quan sát mấy vị hiền tài, trước khi lâm chung có lẽ có thể tiến cử một hai người. Tần Vương có võ công, đây là điều kiện cần thiết để đời vua thứ hai kế vị, yêu cầu cứng nhắc, thực ra rất thích hợp. Nếu lại có hiền tướng minh sự lý giúp trị vì thiên hạ thì tốt rồi, không cần nhiều, hai ba mươi năm là đủ. Có bước chuyển tiếp này, thế hệ thứ ba có lẽ vẫn cần võ công, nhưng đã không cần phải dũng liệt như Tần Vương nữa. Từ thế hệ thứ tư trở đi, dù là vua nho nhã, cũng có thể ngồi vững long đình. Thượng đế nếu có linh, hãy tạm cho lão phu vay mấy năm dương thọ, để thưởng thúc hậu bối, đề bạt hiền tài. Nếu hoàn thành việc này, chết cũng không còn hối tiếc nữa.

"Á Tử, có muốn đánh trận không?" Ngoài Tấn Từ, Thiệu Thụ Đức dắt ngựa, cười hỏi.

"Muốn." Lý Tồn Húc không chút do dự trả lời. Tuy nhiên, cậu ta cũng có chút lo lắng. Đại tướng quốc gia như Lý Đường Tân còn chưa có cơ hội, người thân phận như mình liệu có cơ hội lĩnh binh không? Cậu ta liếc nhìn đội chính Ngân Yên Trực theo sau nhạc phụ là Chiết Tòng Viễn, có lẽ chỉ những người gốc gác chuẩn xác như người Quan Tây này mới có cơ hội thôi.

"Để ngươi lạnh nhạt mấy năm, có cảm xúc gì?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi. Lý Tồn Húc lúng túng. Nhạc phụ đại nhân hỏi chuyện thật sự quá trực tiếp, khiến người ta khó trả lời. "Chán chết đi được." Sau một hồi ngập ngừng, Lý Tồn Húc rặn ra một câu. Thiệu Thụ Đức cười lớn, không hề bận tâm. Chiết Tòng Viễn cũng cười theo. Lý Tồn Húc trừng mắt nhìn hắn, ngươi cười cái gì? Chiết Tòng Viễn vẫn tiếp tục cười, ta cười thì sao, làm gì được? Lý Tồn Húc quay đầu đi chỗ khác, người Quan Tây đầu óc đều có bệnh, đứa nào đứa nấy cứ như con gà chọi vậy.

"Năm nay không có ai đến Tấn Từ vớt táo bất tử nữa." Thiệu Thụ Đức chỉ tay về phía nước sông Phần gần Tấn Từ, nói: "Á Tử, ngươi nói Hà Đông bây giờ có ai làm phản không?"

"Không ạ." Lý Tồn Húc đáp.

"Trẫm đã ném vào Hà Đông ba trăm nông học sinh, hơn hai mươi vạn con gia súc, chia đất đai của tướng lại, quân sĩ làm loạn cho dân nghèo, dạy họ cách vừa chăn nuôi vừa canh tác. Nếu như thế mà còn làm phản, thì thật không ra làm sao cả." Thiệu Thụ Đức nói: "Trẫm gọi đó là thu mua bách tính." "Một vị minh quân, nhất định phải giỏi thu mua bách tính. Có thể ăn no mặc ấm, đã là thu mua bước đầu rồi."

"Táo bất tử, không thể thu mua được bách tính. Nghĩa huynh thực ra bại ở điểm này." Lý Tồn Húc im lặng. Lời nghe khó lọt tai, nhưng cũng là sự thật. Cha là người thế nào, làm con trai như cậu hiểu rõ hơn ai hết, ông thực sự không giỏi thu mua bách tính. Ngay cả việc thu mua võ phu, cũng là dùng cách dung túng họ cướp bóc để đạt mục đích. Nhưng cái đĩa Hà Đông chỉ to chừng đó, lại ngày càng nghèo đi, đến cuối cùng, không còn gì để cướp, võ phu cũng sắp không thu mua nổi nữa.

"Xem ra ngươi đã hiểu đôi chút." Thiệu Thụ Đức ngoảnh lại nhìn con rể một cái, nói: "Thực ra ngươi cũng không quá hiểu cách thu mua bách tính, thậm chí cả thu mua võ phu cũng chẳng biết, vậy ngươi biết làm gì?" Mặt Lý Tồn Húc đỏ bừng. Chiết Tòng Viễn cũng không cười cậu nữa, khẽ thở dài một tiếng. "Ngươi phục hay không?" Thiệu Thụ Đức nhìn thẳng vào mắt cậu, ép hỏi. Lý Tồn Húc im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Phục rồi." Thiệu Thụ Đức đi tới, khoác vai cậu, nói: "Á Tử, thực ra bản lĩnh đánh trận của ngươi không tệ. Trong ngực cũng có một luồng khí dũng liệt quyết tử, thế này là đã vượt hơn rất nhiều người rồi." "Nếu ngươi không có chút bản lĩnh này, hôm nay ta cũng sẽ không nói những lời này với ngươi." "Ngươi còn trẻ, mà ta đã già yếu rồi." "Ta có rất nhiều giấc mơ, không có thời gian để thực hiện từng cái một, tương lai còn phải nhờ vào các ngươi." "Chinh phạt Tây Vực, cần các ngươi gánh vác lên." Thiệu Thụ Đức nói: "Đám lão già chúng ta đánh đấm cả đời, dần dần tàn lụi. Nếu các ngươi không gánh nổi, thiên hạ này cũng chẳng còn hy vọng gì nữa, cho dù có thể duy trì, cũng chỉ là dung tục vô cùng, xấu xí không chịu nổi."

"Thúc phụ..." Lý Tồn Húc có chút cảm động.

"Con cái cũng có rồi, còn sụt sùi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Thái bình được mấy năm, cuộc sống của bách tính Hà Đông đã dần dần tốt lên. Nhìn ra toàn bộ thiên hạ, cũng tương tự như vậy. Đây là tâm huyết cả đời của ta, thiên hạ này không thể loạn. Chỉ vì bách tính Hà Đông không còn phải vớt táo bất tử để no bụng, vì để tương lai khi họ nhắc đến cha con Lý Tấn Vương đều tán thưởng một câu 'Hảo nam nhi', ngươi cũng phải nỗ lực."