Ngày 30 tháng 9 năm Kiến Cực thứ tám, đại quân Sa Đà như che trời lấp đất đã dọn dẹp xong bờ tây hồ Mê Đà. Nếu không phải nhận được thánh mệnh, Sử Kiến Đường đã sớm dẫn quân đông tiến, triển khai đợt tấn công mới vào người Nữ Chân rồi.
Nhưng dù chỉ dừng lại ở đây, hắn cũng đã lập được đại công.
Từ tây sang đông, quãng đường hơn ngàn dặm, mấy vạn binh mã Sa Đà tiến quân dọc đường, với tốc độ sấm sét không kịp bưng tai, giết sạch lũ quân Mạt Hạt nổi loạn trong hai phủ Thiết Lợi, Đông Bình đến mức cha khóc mẹ gào, trước sau bắt sống và chém giết gần vạn tên. Ngay cả người Nữ Chân mà Thánh nhân vừa đặt tên, bọn họ cũng giết bốn ngàn người, không hề nương tay.
Đừng nói trước kia dưới trướng Tấn Vương không bán mạng. Thực tế Thánh nhân ban thưởng cho họ rất nhiều, giáp trụ, khí giới cũng được đổi mới, đi đến đâu, hậu cần đều rất đầy đủ, trận chiến này đánh rất sảng khoái.
Tòng quân hơn mười năm, đây là lần đầu tiên tập trung toàn bộ tinh lực vào việc chiến đấu, thực sự quá nhẹ nhàng.
"Cái gì? Lý Tự Nguyên, Chu Đức Uy lại đánh bại giặc?" Khi đang chăn ngựa ở Hải Tây, Sử Kiến Đường nghe tin báo quân sự từ Thượng Kinh gửi tới, vô cùng kinh ngạc.
Sau khi Lý Tự Nguyên tiêu diệt anh em họ Nguy, lại chém Lư Quang Trù, phá Kiền Châu. Lưu Nham ở Triều Châu đích thân dẫn quân tới cứu, bị hắn đánh bại, Thiên Thành quân có lúc đuổi theo vào trong cảnh nội Triều Châu, cướp bóc dữ dội rồi mới về.
Chu Đức Uy dẫn Khả Lam quân nam hạ. Chung Khuông Thời rất sợ hãi, cũng hạ quyết tâm cuối cùng, dâng cả hai châu Hồng, Viên để đầu hàng. Cát Châu chưa hàng, đầu quân cho Mã Ân, Chu Đức Uy đã phái hàng binh Giang Tây làm tiên phong, tiến đánh Cát Châu.
Trong vài tháng ngắn ngủi, tám châu Giang Tây chỉ còn lại mỗi Cát Châu, tốc độ gió mây biến ảo, thật khiến người ta kinh ngạc.
"Giang Tây đánh dễ như vậy, lại còn có tiền. Nếu phái bọn ta nam hạ, mọi người cũng có thể kiếm được một khoản nhỏ." Nhìn thấy các huynh đệ cũ từng người từng người một phất lên, lòng Sử Kiến Đường vô cùng khó chịu.
Đúng vậy, trước kia thấy họ không được trọng dụng, rất lấy làm lo lắng. Nhưng giờ thấy họ tung hoành ngang dọc ở phương Nam, lập được đại công, trông thấy sắp sửa bay cao bay xa, nỗi ghen tị trong lòng cứ thế dâng lên, không sao đè nén nổi.
So với điều này, tin tức đám man di Bồ Châu lần lượt đầu quân cho La Thái Uông, Cao Nhân Hậu phá vỡ châu thành, bắt giết Dương Đoan, lại chẳng khiến hắn có chút cảm giác nào - lão Cao và họ không cùng hội cùng thuyền, không thể ghen tị, cũng chẳng thể ngưỡng mộ.
Tuy nhiên nhìn kỹ lại, chiến cục phương Nam dường như đã rất sáng tỏ.
Triệu Khuông Ngưng ở Kinh Châu dâng đất nhập triều, Chung Khuông Thời ở Hồng Châu mang theo hai châu đất đai đầu hàng, nghe nói Diệp Quảng Lược ở Lĩnh Nam Tây Đạo lấy cớ bản thân già yếu vô năng, xin vào triều làm quan...
Chư hầu lần lượt bó tay xin vào kinh. Giờ đây áp lực dồn lên vai Tiền Lưu ở Hàng Châu, Vương Thẩm Tri ở Phúc Châu, Lưu Ẩn ở Quảng Châu, liệu bọn họ có theo chân vào triều hay không?
Còn về phần Mã Ân,Đoán chừng phải đánh cho một trận, biết sợ rồi thì thái độ mới có chuyển biến.
Trong thoáng chốc, công lao ở phương Nam có thể lập được đã chẳng còn mấy. Đám người này đầu hàng nhanh quá, không cho các võ nhân Đại Hạ cơ hội lập công mà.
Sử Kiến Đường bước ra khỏi đại trướng.
Gió mang theo chút se lạnh, trên vạn mẫu sóng biếc, thỉnh thoảng có vài chiếc thuyền nhỏ lướt qua.
Đối diện hồ lớn, chính là doanh trại của người Nữ Chân.
Theo tin tình báo mấy ngày nay, đã có một số bộ lạc vì sợ uy danh binh mã Đại Hạ mà không định ở lại nữa. Nhưng vẫn còn rất nhiều người lưu lại nơi đây, không biết đang suy tính điều gì.
Thực ra Sử Kiến Đường có chút không hiểu, các bộ lạc Nữ Chân vốn dĩ phân tán khắp nơi, có thể tập hợp hơn hai vạn người ở hồ Mê Đà, phần lớn là do các hoạt động của cấm quân ở khắp nơi, ép buộc họ về vùng này.
Đã như vậy, sao vẫn còn tự tin thế nhỉ? Thật sự tưởng mình đao thương bất nhập sao?
Dã nhân mãi là dã nhân, không thấy quan tài không rơi lệ.
Hoàn Nhan Hưu lại quay về hồ Mê Đà, sứt đầu mẻ trán.
Trong ngoài thành My Châu đã biến thành một cõi quỷ mị.
Đàn ông kháng cự đều đã bị giết sạch, đàn bà trẻ con trở thành chiến lợi phẩm - đây chính là lý do rất nhiều người không muốn rời đi, mụ vợ già tào khang ở nhà, suốt ngày làm việc đồng áng, thật sự không thể lọt mắt, so với những người phụ nữ thơm tho của các đại gia đình nước Bột Hải, quả thực là có thể vứt bỏ được rồi.
"Ông nội, trước khi người trở về, người của bộ lạc Ô Diên, bộ lạc Bồ Sát đã đưa tới một vài phụ nữ Bột Hải." Trong lều da thú, Hoàn Nhan Lăng, con trai của Hoàn Nhan Hưu, đi tới khẽ nói.
Hoàn Nhan Hưu liếc nhìn nó, thấy vẻ mặt con trai thèm thuồng, cười nói: "Ưng mắt rồi?"
Hoàn Nhan Lăng có chút ngượng ngùng nói: "Con đặc biệt chọn lấy, đều là danh môn Bột Hải, lại còn có con cái, vẫn có thể sinh đẻ."
"Có lòng rồi." Hoàn Nhan Hưu lộ vẻ thỏa mãn.
Hắn biết, phụ nữ có con là loại được tranh giành nhất. Có con chứng tỏ có thể sinh đẻ, dễ sinh đẻ. Đứa trẻ mang theo có thể coi như con nuôi, sau này lớn lên trong nhà lại có thêm một trợ thủ biết gốc biết rễ.
"Tại sao bộ lạc Ô Diên, bộ lạc Bồ Sát đột nhiên thay đổi thái độ?" Hoàn Nhan Hưu hỏi: "Người của họ đâu? Sao không tới gặp ta?"
"Ông nội, đang ở bên ngoài ạ. Trước kia họ không chịu phái người đi gặp Hạ chủ, giờ thì nếm vài trận thất bại, biết sự lợi hại rồi." Hoàn Nhan Lăng nói.
Hoàn Nhan Hưu nhìn con trai từ trên xuống dưới một cách tỉ mỉ.
Hoàn Nhan Lăng bị nhìn đến mức thấy không tự nhiên, việc này quả thực là nó tự ý làm chủ, không hề hỏi ý kiến cha.
"Mày..." Hoàn Nhan Hưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Từ ngày mai, đổi tên thành Vương Lăng, lập tức nam hạ, đi liều mạng vì Thánh nhân Đại Hạ, mưu cầu phú quý đi."
Sắc mặt Hoàn Nhan Lăng trắng bệch. Cha có rất nhiều con trai, tuy nó là con cả nhưng gia nghiệp chưa bao giờ nói là sẽ giao vào tay nó. Xem tình hình này, chẳng lẽ bị đuổi khỏi nhà?
"Đừng nghĩ nhiều." Hoàn Nhan Hưu thở dài một tiếng, nói: "Mày chưa từng đến Trung Nguyên, không biết sự phú quý, cường thịnh của Trung Nguyên. Hạ chủ xưa nay có thói quen chiêu mộ dũng sĩ các nơi làm thân binh, mày phải nắm bắt cơ hội này. Ông ta là người hào phóng, đặc biệt ưa thích dũng sĩ, theo ông ta thì tài phú, đàn bà đều không thiếu, thực ra là một cơ duyên. Để người của nhà Ô Diên, nhà Bồ Sát vào đi."
Sắc mặt Hoàn Nhan Lăng dịu lại đôi chút, gật đầu, không dám trái ý cha.
Không lâu sau, thủ lĩnh bộ lạc Ô Diên là Ô Diên Nhất, thủ lĩnh bộ lạc Bồ Sát là Bồ Sát Ni Kham bước vào.
"Sợ rồi?" Hoàn Nhan Hưu tự mình nhai một con cá muối đỏ au, giọng đầy mỉa mai hỏi: "Bị thiệt ở đâu?"
Ô Diên Nhất, Bồ Sát Ni Kham nhìn nhau, cùng thở dài một tiếng.
Ô Diên Nhất nói: "Ai cũng bảo Hạ chủ là người thấu tình đạt lý, chúng ta nhận lời mời của ông ta, nam hạ đánh Bột Hải. Sự tình đến nước này, lại đuổi chúng ta đi, như thế có ra làm sao không?"
Bồ Sát Ni Kham cũng nói: "Nghe danh Hạ chủ nói lời giữ lấy lời, khoan hậu hào phóng, sao giờ lại keo kiệt thế? Ông ta không cho lợi lộc gì mà đã đuổi chúng ta đi, thế chẳng phải thành kẻ ngốc sao?"
"Bị thiệt ở đâu?" Hoàn Nhan Hưu nhấn mạnh giọng.
Hai người nghẹn lời.
Một lúc lâu sau, Ô Diên Nhất ủ rũ nói: "Ở Hải Tây bị quân Sa Đà xông vào, người tán loạn, chết mất hơn ngàn tên."
"Ở Ninh Châu bị một lão già tên Từ Hạo quấn lấy, anh em tôi bị lão chém chết, mất tám trăm người." Bồ Sát Ni Kham nói.
"Chết không ít đâu." Hoàn Nhan Hưu nói.
Sắc mặt hai người không mấy dễ nhìn.
"Hạ quân chia ba đường bắc tiến, đã sắp tới hồ Mê Đà rồi, nếu tập hợp đông đảo liều mạng, các người nghĩ đánh lại không?" Hoàn Nhan Hưu hỏi.
"Cái đám binh Sa Đà đó quá đáng ghét, nếu chúng không tới, có lẽ còn đánh được." Bồ Sát Ni Kham suy nghĩ một chút, nói.
"Ngươi thực sự không hiểu." Hoàn Nhan Hưu đột nhiên cười, nói: "Binh Sa Đà là nô tỳ của Hạ chủ, thực ra không biết đánh trận cho lắm. Sở dĩ khiến các người cảm thấy khó đối phó là vì bọn họ biết đánh trận hơn. Biết đánh trận hơn, hiểu không?"
Điều này giống như một bên thực lực 100, bên kia 80, nhưng lại đánh ra hiệu quả nghiền ép, vấn đề nằm ở đâu?
"Thực sự biết đánh trận là cấm quân." Hoàn Nhan Hưu ăn xong cá muối, vứt đuôi cá cho chó, tiếp tục nói: "Các người cũng biết ta làm quan ở phía Nam, từng thấy sức chiến đấu của cấm quân. Thiên Hùng quân tới năm ngoái, đó mới thực sự là một đội quân thiện chiến. Các người đánh không lại, ta cũng đánh không lại, tất cả dũng sĩ các bộ lạc tập hợp lại cũng đánh không lại. Năm nay Thiên Hùng quân không tới, nhưng Thiên Lâm quân và Thiên Đức quân đã tới, đã là cấm quân thì ta nghĩ chắc cũng không kém đâu."
"Đừng chỉ nói lời nhụt chí nữa, ông cứ nói nên làm thế nào đi?" Ô Diên Nhất mất kiên nhẫn nói: "Nếu ngay cả tộc Hoàn Nhan các ông cũng không có lòng tin thì trận này không đánh được đâu. Không chỉ các ông, tộc Hột Thạch Liệt tôi thấy cũng không muốn đánh lắm, bọn họ chịu thiệt thòi nhỏ ở phủ Đông Bình rồi."
"Đều không muốn đánh nữa?" Sắc mặt Hoàn Nhan Hưu nghiêm lại, hỏi.
Hai người ngập ngừng một lát rồi gật đầu mạnh.
"Không cần Hạ chủ cho một lời giải thích nữa sao?" Hoàn Nhan Hưu lại hỏi.
"Chúng ta cướp cũng đủ rồi..."
"Không cần đất đai nữa sao?"
"Đất đai để sau hãy nói..."
"Vậy ta đề nghị, nhân lúc chủ lực Hạ quân chưa tới đông đủ, ba nhà chúng ta cùng nhau nam hạ, cung nghênh Thánh nhân Đại Hạ." Hoàn Nhan Hưu gợi ý: "Thế nào? Hồ Mê Đà tập hợp đông người như vậy, ngươi nghĩ Hạ binh tới rồi, có nhân cơ hội xóa sổ tất cả không?"
"Thế có ích gì không?" Ô Diên Nhất nghi ngờ hỏi: "Nếu người Hạ quyết tâm giết chúng ta, dù có tỏ ý tốt trước, sợ là cũng vô dụng."
"Ngươi không hiểu." Hoàn Nhan Hưu lắc đầu, nói: "Năm xưa người Bột Hải tại sao xây tường biên giới? Vì họ mở rộng tới đây đã là cực hạn rồi. Xa hơn về phía bắc tốn thời gian tốn sức, hoàn toàn vô giá trị, thậm chí có thể còn chịu thiệt lớn. Đổi lại là Hạ chủ tới, ngươi nghĩ ông ta có hứng thú với Hắc Thủy không? Đã không có hứng thú thì sẽ không quản. Dù có giết sạch người ở hồ Mê Đà này, chỉ cần không thể chiếm giữ Hắc Thủy mãi mãi, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với chúng ta. Huống hồ ông ta cũng giết không hết, chúng ta còn không ít người trong bộ lạc, Hạ chủ tiếp tục đi về phía bắc, trời lạnh đất giá, thu hoạch chẳng được bao nhiêu mà rủi ro cực lớn, ông ta sẽ không làm vậy đâu."
"Ông nói như vậy nghe có vẻ cũng có lý, nhưng luôn thấy vẫn còn vấn đề gì đó." Ô Diên Nhất nói.
"Tôi cũng thấy không đáng tin lắm." Bồ Sát Ni Kham ngập ngừng nói.
"Thôi! Thôi!" Hoàn Nhan Hưu không ngờ lòng tốt của mình lại bị người ta nghi ngờ đủ đường, tức giận nói: "Ngày mai ta sẽ triệu tập dũng sĩ trong tộc nam hạ, các người tự tiện. Cút đi, còn đứng đây làm gì?"
Hai người chần chừ không muốn rời đi.
"Tham! Tham! Tham!" Hoàn Nhan Hưu thở dài một tiếng, nói: "Tham lam hại chết người mà."
"Hoàn Nhan Hưu, tôi chỉ hỏi một câu." Ô Diên Nhất nói: "Nhà tôi cũng có con cháu trong Lạc Nhạn quân, theo lý mà nói tôi không cần lo lắng gì. Hôm nay chỉ có một nghi vấn."
"Nói." Hoàn Nhan Hưu có chút tò mò hỏi.
"Trong nước Hạ chủ có loạn không?" Ô Diên Nhất hỏi.
"Không. Chỗ nào cần thu dọn đều đã thu dọn gần hết rồi. Ông ta mở mang đất đai ngàn dặm ở phía Bắc, đánh đâu thắng đó, trong nước chưa có kẻ nào không biết mắt nhìn dám tạo phản đâu." Hoàn Nhan Hưu nói.
"Vậy tôi nghe theo ông." Ô Diên Nhất nói: "Cùng lắm thì lại thêm một nước Bột Hải nữa thôi."
"Tôi cũng nghe theo ông." Bồ Sát Ni Kham nói: "Dù sao lần này cướp được bao nhiêu lương thực vận chuyển về cũng không lỗ rồi."
Hoàn Nhan Hưu vui vẻ nhìn hai người, nói: "Ta làm vậy cũng là vì tốt cho các người, vì tốt cho mọi người. Đúng rồi, các bộ lạc như Hột Thạch Liệt, nếu bọn họ cũng muốn nam hạ thì có thể gọi đi cùng."
Đột nhiên, gió cuồng nổi lên, lẫn với những bông tuyết nhỏ vụn, ập thẳng vào cổ người ta.
Thiệu Thụ Đức cưỡi tuấn mã, cảm nhận được cái lạnh rõ rệt.
"Đông, tháng mười, ngày Bính Thân sóc, Thượng tới Bồ Câu dừng ngựa, đốc thúc các quân lấp đường vượt sông Bột Thác, bão tuyết, binh sĩ dính ướt chết nhiều, sắc đốt lửa trên đường để chờ."
Lý Thế Dân rút quân khỏi Liêu Đông, khi vượt sông Liêu vào tháng mười, gặp bão tuyết, quần áo binh sĩ bị ướt, người chết vô số.
Đường quân thiếu áo da mà!
Thiệu Thụ Đức nhìn các tướng sĩ Thiên Đức quân đi theo bên cạnh, tổng cộng hơn vạn người, mỗi người một tấm áo lông cừu, phần lớn là do phủ Long Nguyên, phủ Suất Tân cống nạp. Ngoài ra, ừm, họ cũng thu gom (cướp đoạt) một số từ trong tay dân chúng Bột Hải.
Các quân như Thiết Lâm quân trước khi từ Thượng Kinh bắc tiến đã chuẩn bị áo lông cừu, tổng cộng gom được hơn ba vạn chiếc, nếu lại thu gom từ dân gian một đợt nữa là không thiếu nữa.
Còn về người Sa Đà, họ vốn dĩ là hình thức bộ lạc, áo da tự nhiên không thiếu.
Đánh trận ở Liêu Đông, đặc biệt là cuối thu, giữa đông, không có áo da là không được.
Dưới chế độ phủ binh, mọi y phục, giáp trụ, lương thực, khí giới đều tự chuẩn bị, mười vạn phủ binh của Lý Thế Dân, có bao nhiêu người chuẩn bị áo da chứ? Sợ là không có mấy người.
May mà Hạ quân có sự chuẩn bị.
Nhưng dẫu là vậy, cơn gió lạnh thấu xương vẫn khiến các tướng sĩ không mấy thích nghi, sĩ khí có phần sa sút.
Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, vốn còn muốn đi dạo ở Hắc Long Giang, đánh dấu ghi danh sử sách, giờ xem ra không được rồi.
Liêu Đông lạnh sớm, mùa đông uy vũ, biết làm sao đây, biết làm sao đây.
"Bệ hạ, du kỵ báo lại, có năm bộ như bộ lạc Hoàn Nhan của người Nữ Chân nam hạ cung nghênh." Đô ngu hầu Tạ Ngạn Chương của Thiên Đức quân thúc ngựa tiến tới bẩm báo.
Thiệu Thụ Đức quẹt đi những bông tuyết nhỏ vụn trên lông mày, râu ria, hỏi: "Người Nữ Chân đang tụ tập ở bờ đông hồ Mê Đà đang làm gì?"
"Có vài bộ vì sợ thiên uy mà chạy rồi. Có vài bộ nam hạ cung nghênh. Số còn lại sĩ khí bị tổn hại, ước chừng sắp tan rã rồi, đại quân vừa tới, xông vào chém giết một trận, quân địch nhất định tan tác." Tạ Ngạn Chương đáp.
"Tốt." Thiệu Thụ Đức hài lòng nhìn Tạ Ngạn Chương.
Thực ra như vậy cũng tốt. Kẻ địch bị chia rẽ luôn tốt hơn là đoàn kết lại, đồng tâm hiệp lực. Bí quyết của binh pháp chẳng phải là đưa trạng thái của mình lên mức cực hạn, sau đó không ngừng làm suy yếu trạng thái của địch, khiến sĩ khí chúng sa sút, binh không còn lòng đánh trận, cuối cùng một cú đánh bại hay sao?
"Gia tốc bắc tiến, hội một chút với đám dã nhân này." Thiệu Thụ Đức vung tay hạ lệnh.
Công lao của Tạ Ngạn Chương, Thiệu Thụ Đức đều ghi nhớ.
Khi thành Biện Châu bị phá, khi đưa Trương Huệ tới, hắn có thêm một con trai và một con gái. Không biết bao nhiêu đêm, hắn ôm lấy thân hình mềm mại ấm áp của Trương Huệ, tâm hồn tĩnh lặng, chìm vào giấc ngủ, đều sẽ nhớ tới công lao của Tạ Ngạn Chương.
