Ngày 19 tháng Chạp năm Kiến Cực thứ 9, Tiền Truyền Quỳnh lần thứ hai vào cung diện thánh. Trong Trường Thu viện, Thiệu Thụ Đức đang tự tay nướng thịt.

"A Bảo Cơ bị đánh cho tơi bời, lại chạy trốn về phía Bắc rồi." Thiệu Thụ Đức thành thạo đặt miếng thịt sống lên khay sắt, nướng đến xèo xèo tỏa mỡ, vừa làm vừa nói: "Hành doanh Nhu Châu báo về, chém hơn ba ngàn thủ cấp, bắt sống hơn hai vạn người, trâu bò ngựa lạc đà ba mươi vạn. Thành quả mà A Bảo Cơ cướp bóc được coi như đã nhả ra gần hết rồi. Các bộ lạc như Ô Cổ, Tuyết Nhân, ta thấy cũng bắt đầu có ý kiến với hắn. Theo hắn đi cướp bóc, có chiến quả thì ngươi tốt ta tốt mọi người cùng tốt, nhưng nếu tổn hại đến vốn liếng cũ thì trong lòng sẽ oán hận ngay. A Bảo Cơ à, ta thấy hắn cũng khó xử lắm."

"Bệ hạ nếu muốn giải quyết triệt để mối họa này thì phải tổ chức đại quân chinh phạt." Nguyệt Lý Đóa lấy từ trong vại ra một miếng thịt sống đã ướp, màu sắc vô cùng bắt mắt, mỡ nạc đan xen, rất thích hợp để chiên nướng.

Tiêu Trọng Suy, Tiêu Thập Ngũ Nương, Gia Luật Chất Cổ cùng những sủng phi mới trong hai năm gần đây vây quanh bên cạnh, dù có tình nguyện hay không, đều phải tỏ thái độ tích cực để giúp đỡ.

Người phụ nữ đứng đắn duy nhất là Chủng thị đang thong thả nấu canh sườn tảo bẹ, thỉnh thoảng lại nhìn Thánh nhân một cái, rồi khẽ thở dài. Nàng không yêu cầu Thánh nhân phải sủng hạnh mình thế nào, chỉ lo lắng Thánh nhân bị nữ sắc làm hại.

"Cứ để hắn tiêu dao một thời gian đã, giờ không rảnh rỗi mà lo cho hắn. Hệ thống mà trẫm xây dựng ở Liêu Đông cần thời gian để củng cố. Trước khi vào đông, Long Tuyền phủ lại có kẻ nổi loạn, Kỷ Châu, Mục Châu và những nơi khác cũng có kẻ khởi binh hưởng ứng, hiện tại cái cần là thời gian, không thể bị A Bảo Cơ dắt mũi được." Thiệu Thụ Đức nói xong, nhận lấy miếng thịt từ tay Nguyệt Lý Đóa, khen ngợi: "Miếng thịt này ướp không tệ, chắc là rất thấm vị."

Thông thường, trong cung sau khi vào thu cũng sẽ muối rau, ướp thịt cá, đa phần là sản vật do vườn tược ao hồ trong cung tự sản xuất, nhưng chủ yếu là cung cấp cho cung nữ, thị vệ, hoạn quan các loại. Hoàng đế muốn ăn rau xanh tươi, thậm chí đều có cách, huống chi là thịt tươi, cứ trực tiếp giết mổ là được.

Nhưng Thiệu Thụ Đức muốn nếm thử mùi vị thịt mà bách tính ướp trước khi vào đông thế nào, bèn sai ngự trù đưa một ít tới, tự tay nấu nướng. "Hồ tiêu đã che bớt một phần mùi vị, nhưng ngửi kỹ thì vẫn còn." Thiệu Thụ Đức đặt miếng thịt lên mũi khẽ ngửi rồi nói. "Bệ hạ, nếu không có hồ tiêu che đậy, e rằng mùi lạ còn nặng hơn." Tiêu Trọng Suy cười nói.

"Trẫm ăn quen sữa rồi, mùi vị của Trọng Suy là ngon nhất." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Thịt ướp được đặt lên khay sắt, một tiếng "xèo" vang lên, khói xanh bốc lên, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Thực ra, thịt ướp nếu đem luộc, rồi cho thêm chút gia vị, chắc hẳn có thể che lấp hoàn toàn mùi lạ. Bây giờ hắn mới hiểu ra, tại sao trong lịch sử người châu Âu lại liều mạng tìm kiếm hồ tiêu, không có thứ này quả thật không được.

Sau cuộc cách mạng nông nghiệp, người châu Âu bước vào thời đại nông nghiệp và chăn nuôi song hành, sản lượng gia súc tăng vọt, mỗi năm đều cần giết mổ lượng lớn gia súc. Đối với họ mà nói, hồ tiêu chính là nhu cầu thiết yếu.

Một số vùng của Đại Hạ cũng đã có mùi vị này rồi.

Hắn nhớ năm đó làm thí điểm ở chỗ ba trăm hộ trang khách tại chùa Long Hưng, Linh Châu, lần đầu tiên thực thi chế độ luân canh ba vụ. Khi đó quy định trong 60 mẫu đất phải dành ra 20 mẫu trồng cỏ chăn nuôi, nuôi 20 con bò thịt. Tuổi thọ của bò là bao nhiêu? Hình như cũng chỉ mười mấy năm. Thời gian dài rồi, năm nào cũng giết mổ bò thịt là điều tất yếu.

Linh Châu từ nhiều năm trước đã có các xưởng ướp thịt hun khói quy mô lớn, đây chính là kết quả của việc số lượng gia súc được nông hộ nuôi dưỡng tăng vọt. Đại Hạ sau này, hồ tiêu cũng sẽ trở thành nhu cầu thiết yếu, bởi thứ này có hiệu quả che đậy mùi lạ của thịt ướp tốt nhất.

Hửm? Nghĩ đến đây, hắn chợt nhớ dường như vẫn còn có người đang đợi bên ngoài để vào yết kiến.

"Cho Tiền Truyền Quỳnh vào đi." Thiệu Thụ Đức chăm chú chiên thịt, nói.

"Bái kiến Bệ hạ. Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Tiền Truyền Quỳnh vừa vào, lập tức cúi người hành lễ. Thật nổi da gà! Người khác chỉ hô một tiếng vạn tuế, ngươi hô hẳn ba tiếng.

Thiệu Thụ Đức không hề ngẩng đầu, trực tiếp hỏi: "Trẫm hỏi ngươi một việc." "Thần biết gì nói nấy." Tiền Truyền Quỳnh đáp.

"Nếu đi thuyền từ Hải Châu đổ bộ lên hậu phương Hoài Nam, có được xem là an toàn không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

Hắn biết trong lịch sử Tiền Lâu từng chơi trò đổ bộ vượt biển, quân đội đột ngột xuất hiện trước mặt Hoài quân, trong lúc đối phương không phòng bị, xoay chuyển cục diện, giải quyết nguy cục, cho nên mới lên tiếng hỏi.

Tiền Truyền Quỳnh thì trán đổ mồ hôi, chuyện này làm sao có chắc chắn được? Đi biển đều là thắt đầu trên lưng quần, kỹ thuật tất nhiên quan trọng, nhưng vận may cũng rất quan trọng!

Lúc này phải trả lời thế nào? Nói không được, liệu có chọc giận Thánh nhân không? Ngài ấy đã hỏi như vậy, chắc chắn không phải là vô căn cứ. Nếu nói được, nhỡ xảy ra chuyện, vẫn sẽ chọc giận Thánh nhân. Hàng ngàn cấm quân cho cá ăn, trách nhiệm này ai gánh nổi? Nhưng không trả lời lại càng không được, đó là hành vi tự tìm đường chết.

Bất đắc dĩ, Tiền Truyền Quỳnh chỉ có thể ậm ừ nói: "Bệ hạ, việc này không thể đánh đồng như nhau được..."

"Nhìn cái dáng vẻ hèn nhát của ngươi kìa!" Thiệu Thụ Đức cười ha hả: "Trẫm là loại người không hiểu lý lẽ như vậy sao? Thôi, không làm khó ngươi nữa. Nói về chuyện hải mậu đi, gần đây làm ăn với phía Nhật Bản thế nào rồi?"

"Sau khi vào thu, mỗi tháng đều có thuyền đi qua." Tiền Truyền Quỳnh nói: "Nhưng đều là thuyền buôn địa phương, cũng chỉ một hai chiếc mà thôi." "Tại sao không tăng thêm thuyền?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Thương nhân không dám đánh cược toàn bộ gia sản." Tiền Truyền Quỳnh nói: "Đi biển hiểm nguy, dù chỉ một chiếc thuyền cũng đã có thể kiếm được rất nhiều rồi. Huống chi người Nhật cũng không có nhiều hàng hóa để bán tới Trung Nguyên như vậy."

"Không thể bắt người Nhật trả bằng vàng bạc sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, thực ra Nhật Bản cũng không có nhiều vàng bạc như vậy." Tiền Truyền Quỳnh nói: "Thần nghe nói năm ngoái Nội vụ phủ có hai chiếc thuyền đổ bộ tại Năng Đăng của Nhật, bán được ngàn tấm da thú, người Nhật dùng vàng bạc để mua. Thực ra lần đó đúng là phá lệ, thông thường họ sẽ không làm ăn như vậy."

"Chuyện lần đó à..." Thiệu Thụ Đức hồi tưởng một chút, suýt nữa tức đến bật cười.

Khi Bột Hải bị diệt, thực ra đã có người Bột Hải đi thuyền chạy trốn sang đó, nhưng khi thuyền của Nội vụ phủ cập bến, người Nhật giả vờ như không biết, tự mình bày ra bộ dạng Thiên triều thượng quốc, làm màu làm mè kinh khủng.

"Bỏ đi, điều trẫm thực sự muốn làm, thực ra là thiết lập một tuyến hàng hải." Thiệu Thụ Đức lắc đầu nói. "Bệ hạ xin chỉ thị." Tiền Truyền Quỳnh đáp.

Thiệu Thụ Đức vỗ tay, sai người mang bản đồ tới. Bộc Cố Thừa Ân nhanh chóng mang bản đồ lại.

"Ở đây!" Thiệu Thụ Đức chỉ vào một điểm cực nam trên bản đồ, nói: "Giao Châu." Tiền Truyền Quỳnh lòng rung động, như đã hiểu ra điều gì đó.

"Sản lượng hồ tiêu ở An Nam hiện nay ngày càng lớn." Thiệu Thụ Đức nói: "Tĩnh Hải quân Tiến tấu viện báo cáo, bách tính trên sườn núi, bên bờ sông hồ, đua nhau trồng cây hồ tiêu, thậm chí có kẻ phá hoại ruộng tốt để trồng hồ tiêu. Hồ tiêu sản xuất từ nội địa, vận chuyển đường sông ra biển, rồi thông qua tàu biển trung chuyển tới Hải Châu, Mật Châu, Đăng Châu, Thương Châu, Đức Châu, Bắc Bình phủ v.v., mỗi năm tiêu thụ mười mấy vạn mân."

Tiền Truyền Quỳnh nghe vậy có chút kinh ngạc.

Hắn quả thực biết hai năm gần đây hồ tiêu bán rất chạy, doanh số kinh người, nhưng thật sự không hiểu đã là một thị trường lớn đến vậy. Tuy nhiên, giá hồ tiêu không hề rẻ, doanh thu mười mấy vạn mân chưa chắc đã có bao nhiêu thuyền hồ tiêu. Hơn nữa sau này hồ tiêu trồng nhiều rồi, giá cả sẽ giảm mạnh, liệu thực sự có thể kiếm tiền lâu dài được không?

"Đây là chuyện của năm Kiến Cực thứ 8 rồi. Năm nay doanh số hồ tiêu chắc chắn còn nhiều hơn." Thiệu Thụ Đức nói với giọng điệu rất chắc chắn: "Chỉ cần phương Bắc không có chiến loạn, doanh số hồ tiêu hàng năm đều sẽ tăng. Khoản tiền này, để người Đại Thực kiếm được phần lớn, Tiền khanh không thấy tiếc sao?"

"Ý của Bệ hạ là..." Tiền Truyền Quỳnh dường như đã hiểu.

"Nội vụ phủ hiện tại chuyên làm việc mua bán ở Liêu Đông, không có đủ tinh lực đó. Trẫm định thành lập một đội tàu khác, dần dần tiếp quản việc buôn bán hồ tiêu." Thiệu Thụ Đức nói: "Nhưng nhất thời không gom đủ nhiều thuyền và nhân thủ như vậy. Nghe nói Minh Châu vốn là trọng trấn hải mậu, ngươi không có chút ý định nào sao?"

"Bệ hạ nếu thiếu nhân thủ, chỉ cần một đạo chỉ ý..." Tiền Truyền Quỳnh nói.

Thiệu Thụ Đức trực tiếp cắt ngang, cười nói: "Trẫm chưa bao giờ bắt người làm không công. Hôm nay nói thẳng luôn vậy, Phúc Châu Vương Thẩm Tri đã nguyện ý xuất thuyền, xuất người, phía Tuyền Châu đều là chỗ sẵn có cả rồi. Dư Hàng Quận vương nếu có ý, cũng có thể xuất một ít người, thuyền, triều đình lại xuất một ít, cùng nhau thành lập một đội tàu, chuyên doanh tuyến hàng hải buôn bán hồ tiêu từ An Nam tới Hà Bắc, ngươi thấy thế nào?"

Thực ra, triều đình thực sự thiếu chút thủy thủ và thuyền bè đó sao? Chưa chắc. Sở dĩ làm vậy, chẳng phải là vì muốn cho thế lực địa phương ở Phúc Kiến, Lưỡng Chiết chút lợi lộc sao? Làm ăn kỵ nhất là ăn mảnh, như vậy sẽ không có kết cục tốt, cũng dễ tự biến mình thành kẻ cô độc. Có tiền cùng kiếm, kéo càng nhiều người vào một vòng tròn, dùng lợi ích đoàn kết lại với nhau, đó mới là vương đạo. Buôn bán hồ tiêu hiện tại vẫn đang ở giai đoạn vừa mới nhú mầm.

Bản thân giá hồ tiêu còn hơi đắt đỏ, điều này dẫn đến việc một số người không mua nổi. Muốn làm cái bánh to hơn, còn phải hạ giá thành xuống, để nhiều người tiêu dùng hơn. Mà muốn hồ tiêu giảm giá, phải bắt đầu từ hai phương diện. Một là nguồn gốc, tức là mở rộng thị trường, tăng sản lượng cung ứng; hai là nén bớt lợi nhuận khổng lồ của các khâu trung gian như vận chuyển, bán buôn, bán lẻ, điều này cũng có thể hạ giá thành.

Việc làm ăn của Đại Hạ, hà tất phải để người Đại Thực kiếm phần lớn? Họ muốn tham gia vào, vậy rất tốt, hoan nghênh, nhưng chỉ có thể kiếm lợi nhuận hợp lý, lợi nhuận kếch xù là không được. Nhưng ngươi chỉ nói suông, cũng không dễ khiến người ta khuất phục. Suy đi nghĩ lại, cạnh tranh mới là biện pháp hiệu quả nhất.

Tuyến hàng hải buôn bán hồ tiêu này, không chỉ triều đình sẽ tham gia, mà các thế lực địa phương Lưỡng Chiết, Phúc Kiến với tư cách là đối tượng thống chiến, cũng có thể gia nhập vào, thế lực địa phương ở An Nam với tư cách là nguồn sản xuất, cũng có thể chiếm cổ phần để chia chác lợi ích.

Thậm chí, trong dự tưởng của Thiệu Thụ Đức, những nơi tiêu thụ nhiều hồ tiêu, các nhà phân phối địa phương cũng có thể gia nhập. Hắn từng có lúc nghĩ như vậy, sau đó phát hiện quá phức tạp, thao tác có chút phiền toái, dù sao thời đại này vẫn chưa có khái niệm công ty cổ phần.

Nhưng hắn thực sự rất muốn quảng bá thứ này ra toàn xã hội.

Tổng vốn cổ phần công ty là một vạn cổ phiếu, Trương Tam với tư cách là nhà bán buôn lớn nhất phương Bắc ở một địa phương nào đó, có thể chiếm bao nhiêu cổ phiếu; Lý Tứ với tư cách là hào cường địa phương An Nam, dưới trướng trang khách, đất đai đông đảo, có thể chiếm bao nhiêu cổ phiếu; Vương Ngũ với tư cách là nhà buôn hải mậu lớn, sở hữu thuyền bè, thủy thủ thông thạo hải tình, có thể chiếm bao nhiêu cổ phiếu... Lôi kéo tất cả mọi người vào một công ty cổ phần kiếm tiền như vậy, hợp thì cùng có lợi, tan thì cùng thiệt, có mâu thuẫn tự ngồi xuống thương lượng, đừng động một tí là tạo phản, cộng đồng lợi ích như vậy mới tương đối ổn định, cũng kiêm cố được lợi ích của các bên.

"Bệ hạ hậu ái, thần vô cùng cảm kích." Tiền Truyền Quỳnh nhất thời chưa nghĩ thông suốt nhưng vẫn đáp.

"Lưu Ẩn không sống được bao lâu nữa, sớm muộn sẽ bị diệt." Thiệu Thụ Đức nói: "Đại thế thiên hạ, rõ ràng mạch lạc. Dư Hàng Quận vương nên đưa ra quyết định rồi. Tiền khanh hãy mau chóng quay về Hàng Châu đi, bẩm báo rõ việc này, sự kiên nhẫn của trẫm đã không còn nhiều nữa."