Quảng Châu đã khôi phục lại bình tĩnh.

Đây thực ra là một thành phố thần kỳ. Dù nằm trong cảnh giới man hoang lạc hậu của Ngũ Quản, nhưng nó lại vượt xa các thành phố khác một khoảng cách lớn, gần như có thể sánh ngang với các đại quận ở Trung Nguyên.

Nguyên nhân khiến Quảng Châu hạc lập kê quần, kiêu hãnh đứng trên những kẻ đồng trang lứa, tất cả mọi người đều hiểu rõ: Ngoại thương.

Vào niên hiệu Đại Lịch, mỗi năm có hơn bốn mươi chiếc thương thuyền Đại Thực cập bến.

Nhưng dân số, kinh tế và thực lực của thời vãn Đường không thể so bì với thời trung Đường, nay đã dần tăng lên tới năm sáu mươi chiếc, đôi khi là sáu bảy mươi chiếc. Quy mô tàu thuyền cũng đã mở rộng, trước kia một con tàu chở hơn một trăm người, nay đã là hơn hai trăm người, tăng trưởng rất nhiều.

Chỉ cần tính toán đơn giản là có thể thấy, mỗi năm có hơn một vạn người Đại Thực lên bờ ở Quảng Châu. Phần lớn mọi người rời đi khi thuyền quay về, nhưng cũng có người chọn định cư lại, tích lũy hơn trăm năm qua, số lượng người Đại Thực sinh sống tại Quảng Châu đã tăng vọt.

Trước loạn Hoàng Sào có hơn mười vạn, sau đó bị quân Sào tàn sát, giảm đi dữ dội. Trải qua ba mươi năm khôi phục, nay lại có phần tăng thêm, ước chừng khoảng bốn năm vạn người——quân Sào đốt giết cướp bóc ở Quảng Châu, tổng số người thiệt mạng khoảng 20 vạn, trong đó có tới 12 vạn là "Phiên khách", tức người Đại Thực, người Ba Tư, tín đồ Hỏa giáo, người Do Thái.

Phải nói rằng, người Đường đã làm tổn thương chúng ta nghìn lần vạn lần, nhưng người Đại Thực ta vẫn cứ phải ùn ùn kéo tới, dù là quỳ hay đứng, đều phải kiếm tiền.

Lần này họ lại bị tổn thương, tuy đã qua hơn nửa tháng, nhưng những người còn sót lại vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Có người đi khắp nơi nghe ngóng xem tiền tài của mình có thể đòi lại được hay không, kết quả nhận được dĩ nhiên rất đáng thất vọng.

Có người tìm khắp thành vợ con mất tích, sau khi tốn không ít tiền, đã tìm thấy ở góc doanh trại, đừng nói là thương tích đầy mình, mà tinh thần cũng không còn bình thường nữa.

Có người định thu dọn hành lý chạy trốn, bất chấp sự khuyên can của tân Giám quân nước Hạ, Hồng Lư tự Thiếu khanh Bùi Quán, thế nào cũng phải đi.

Trạng thái chim sợ cành cong này của các thương nhân Đại Thực khiến Bùi Quán có chút bực bội, thế nên khi nhìn thấy Lưu Ẩn cũng chẳng có sắc mặt gì tốt đẹp.

Tất cả mọi người đều biết Thánh nhân rất coi trọng giao lưu đối ngoại. Chỉ cần là người nước ngoài làm ăn đàng hoàng, giao lưu văn hóa, thì tính mạng và tài sản của họ đều được bảo đảm. Kết quả Lưu Ẩn lại diễn ra màn này, tưởng rằng cướp đoạt tài sản của người Đại Thực dâng lên sẽ khiến Thánh nhân rất vui lòng.

Thật là tự cho là thông minh!

Bùi Quán chỉ để lại một câu "Cung kính chờ Thánh chỉ", liền quản thúc cả nhà Lưu Ẩn tại phủ đệ của hắn, sau đó bắt đầu tuần thị vùng phụ cận Quảng Châu.

"Bùi Giám quân." Uy Vũ quân Tiết độ sứ Vương Thẩm Tri đi theo sau Bùi Quán, do dự hồi lâu rồi mới nói: "Năm xưa ta từng có ý định kết làm thông gia với Lưu Ẩn. Lần vây thành này, Lưu Ẩn lại âm thầm phái người ra khỏi thành, đưa con gái hắn vào doanh trại của mạt tướng, muốn kết thành tình tần tấn (hôn nhân). Mạt tướng đã nghiêm mặt từ chối, nhưng người thì không thể trả lại, đến nay vẫn còn bị giam trong doanh trại, ngài xem việc này..."

"Vương soái muốn kết thông gia với Lưu Ẩn?" Bùi Quán ngạc nhiên hỏi.

"Đâu dám! Đâu dám!" Sắc mặt Vương Thẩm Tri biến đổi, vội vàng biện bạch: "Lòng trung thành của mạt tướng với triều đình, nhật nguyệt có thể chứng giám."

Bùi Quán trầm ngâm một lát.

Tim của Vương Thẩm Tri đã treo lên tận cổ họng. Đã tốn cái giá lớn như vậy để đầu hàng, đừng có đến nước này rồi mà không những không có công lao, ngược lại còn bị nghi kỵ.

"Thế thì tốt." Bùi Quán mỉm cười, tiếp tục đi về phía trước.

Vương Thẩm Tri thở dài một tiếng, lặng lẽ đi theo phía sau.

Vai trò Giám quân, trước mặt cấm quân lão luyện của Đại Hạ, thực ra chẳng thể bày đặt gì. Nhưng trước mặt hàng binh, lại có sức sát thương cực lớn, không ai dám xem thường ý kiến của họ.

Vương Thẩm Tri đã không còn đường lui, Phúc Kiến đã bị triều đình tiếp quản. Có quan viên bị thay thế, kẻ chưa bị thay thế cũng đã đổi chủ. Có lẽ còn chút tình nghĩa hương hỏa với nhà họ Vương, nhưng trong cục diện hiện nay, trông cậy vào việc họ vẫn giữ liên hệ mật thiết với nhà họ Vương, thì đó hoàn toàn là suy nghĩ viển vông.

Ơn huệ đến từ bề trên, không có bất kỳ khả năng phản kháng nào, loại cảm giác bất lực này là điều mà các quân phiệt rất khó chấp nhận. Họ tin tưởng vào lưỡi đao của chính mình hơn, Thiên tử đối xử tốt với họ, thì họ hiệu trung với Thiên tử, nếu Thiên tử đối xử không tốt với họ, họ liền dấy binh kháng cự, duy trì lợi ích của mình.

Nhưng cái chuyện lẽ đương nhiên này lại không được phép!

Vương Thẩm Tri đã không còn khả năng phản kháng, lúc này hắn vô cùng sợ hãi việc mất điểm trong mắt Thánh nhân.

"Đến rồi!" Bùi Quán đưa tay chỉ về phía trước, cười lớn.

Vương Thẩm Tri chỉnh đốn lại y phục, cất bước đi theo.

Phía trước là bến tàu, trong ngoài đều chật kín binh lính từ Phúc Kiến tới, Vương Thẩm Tri không muốn để thuộc hạ cũ nhìn thấy bộ dạng mình nịnh nọt Giám quân.

Bùi Quán sai người mở từng cánh cửa kho, đích thân kiểm tra——thực tế, đây cũng là một trong những nhiệm vụ của hắn.

Vàng, ngà voi, sừng tê giác, trầm hương, đậu khấu, hồ tiêu...

Đây là những mặt hàng đến từ An Nam.

Đúng vậy, An Nam và vùng đất phương Bắc lại không có "tuyến hàng hải trực tiếp". Thời Đường trước kia, quan viên bị lưu đày đến An Nam, lại là cập bến ở Quảng Quản, sau đó vượt biển đến Giao Châu.

Tương ứng với đó, đủ loại hàng hóa của An Nam dĩ nhiên cũng không thể vận chuyển thẳng về phương Bắc——những năm gần đây có cải thiện, nhưng cũng là do người Đại Thực tiếp quản mảng kinh doanh vận tải này.

Bùi Quán tiếp tục tuần thị kho hàng.

Tử đàn, gỗ lạt, đàn hương, ngà voi, lông phỉ thúy, lông hoàng anh, trân châu thanh trùng, tử khoáng, thủy ngân...

Đây là hàng hóa đến từ nước Chân Lạp, cũng do người Đại Thực vận chuyển buôn bán.

Phía sau còn có một số mặt hàng mang đặc trưng Trung Đông, nhưng khá ít, giá trị cũng không cao.

"Đám người Đại Thực này, có kẽ hở là chui vào, kiếm tiền thật là tay thiện nghệ!" Bùi Quán thở dài một tiếng.

Sự việc đã rất rõ ràng, những mặt hàng nước ngoài mà Trung Nguyên cần, phần lớn không phải do Đại Thực sản xuất. Người Đại Thực chỉ là trung gian, là phu khuân vác, nhưng lại nắm đằng chuôi cả khâu sản xuất lẫn tiêu thụ, tự mình nuốt trọn phần lớn lợi nhuận.

Thảo nào họ bị giết!

Bùi Quán lại nhìn dãy kho hàng phía Nam, hàng hóa đủ loại hàng chục thứ, nhưng chủ yếu là tơ lụa và đồ sứ.

Hắn biết, trước thời Tùy, hàng hóa xuất khẩu ra nước ngoài của Trung Nguyên chủ yếu là tơ lụa, thậm chí còn phái sinh ra cách gọi "Con đường tơ lụa".

Nhưng từ thời Tùy Đường trở đi, có lẽ là do mậu dịch đường biển dần thịnh hành, tỷ trọng của đồ sứ không ngừng tăng lên, đến mức có thể phân đình kháng lễ. Hôm qua hắn nghe người ta nói, số lượng tơ lụa mà người Đại Thực thu mua mỗi năm một giảm, nhưng đồ sứ lại mua rất mạnh, số tiền liên tục lập đỉnh mới, xu thế đã rất rõ ràng rồi.

Đồ sứ lấy sản phẩm của Hình Châu diêu và Việt Châu diêu là chính, cái trước từng gián đoạn, sau lại khôi phục.

Bùi Quán nhìn chằm chằm rất lâu, không biết đang nghĩ gì. Sau một hồi lâu, mới nghe thấy tiếng thở dài, nói: "Lưu Ẩn làm việc thì ít, hỏng việc thì nhiều, thứ mà Thánh nhân coi trọng, đâu phải là chút tài sản vơ vét được đó?"

Vương Thẩm Tri có chút ngạc nhiên, võ nhân còn có kẻ không ham tiền tài sao? Tuy nhiên suy nghĩ kỹ lại, Hoàng thượng hiện nay quả thực rất hào phóng, có thứ gì tốt đều nghĩ đến việc ban thưởng cho quần thần. Từ phủ đệ, cho đến phụ nữ, tiền tài, ban thưởng không dứt, có thể thấy Thánh nhân quả thực không ham tiền tài. Hay nói cách khác, ngài có cách nhìn riêng về tài sản, không hề đắm chìm.

"Kiểm kê lại những Hồ thương còn sống, thống kê tài sản bị cướp đoạt của họ, cái nào có thể phát hoàn thì cố gắng hoàn trả. Ai có vợ con thất lạc, hãy tìm kiếm cẩn thận, đưa về cho từng nhà." Bùi Quán quay đầu lại, nhìn Vương Thẩm Tri, nói: "Việc này cứ để Vương soái lo liệu đi."

Vương Thẩm Tri vừa định nói "Tuân mệnh", lại thấy không thỏa đáng lắm, thế nên đáp lại: "Được. Vương Hoa Đô đâu?"

"Mạt tướng có mặt." Một vị tướng trẻ nói giọng Hoài Tây bước tới, hành lễ.

"Ngươi tới đốc thúc việc này. Kẻ nào dám cản trở, cho dù là từ Giao Châu, Ung Châu, Dung Châu hay bất cứ nơi nào tới, cũng đừng khách khí." Vương Thẩm Tri dặn dò.

"Mạt tướng tuân lệnh." Vương Hoa Đô lĩnh mệnh rời đi.

Bùi Quán gật đầu.

Đúng lúc này, một tùy tùng bước tới, thì thầm vài câu.

Bùi Quán có chút ngạc nhiên, đồng thời cũng có chút bất ngờ, nói: "Dẫn người tới đây."

Mã Hi Chấn nơm nớp lo sợ ngồi trong phủ Thanh Hải quân Tiết độ sứ.

Từ Quế Châu đường dài đến Quảng Châu, không phải là chuyện dễ dàng. Trong cảnh binh đao loạn lạc, sơ sẩy một chút là bị người ta giết chết, rồi phơi xác nơi hoang dã, không ai ngó ngàng.

May mà vận khí của hắn còn khá tốt. Trên đường gặp phải một toán loạn binh, mất hơn mười tùy tùng, nhưng đại bộ phận vẫn thành công tới Quảng Châu, sau đó bị người của Ninh Viễn quân chặn lại.

Ninh Viễn quân Tiết độ sứ Thiệu Đắc Thắng thẩm vấn kỹ càng một phen, lại đưa hắn vào trong thành, giao cho Giám quân xử lý.

Quá trình thẩm vấn dĩ nhiên không lấy gì làm vui vẻ.

Thiệu Đắc Thắng là một lão già bệnh tật, vô cùng căm ghét người của Tĩnh Giang quân bọn họ, ra tay dĩ nhiên rất không khách khí, Mã Hi Chấn thân phận tôn quý, nhưng vẫn bị tát hai cái, ăn mấy cú đấm, cũng là tai bay vạ gió.

Uống xong một chén trà, ngay lúc Mã Hi Chấn càng lúc càng bất an, Bùi Quán từ ngoài thành trở về.

"Mã nha nội?" Bùi Quán đứng ở cửa, ánh mắt sáng quắc nhìn hắn, hỏi.

"Tội quan Mã Hi Chấn, bái kiến Bùi Giám quân." Mã Hi Chấn vội vàng đứng dậy, hành lễ.

"Ngồi đi, ngồi đi." Bùi Quán ôn hòa nói.

Nói xong, hắn cũng ngồi xuống bên cạnh Mã Hi Chấn, lại sai người nấu lại ấm trà, lúc này mới hỏi: "Nha nội lần này tới đây, vì chuyện gì?"

"Chính vì hiến đất quy thuận mà tới." Mã Hi Chấn nói: "Tín vật, ấn giám của Tĩnh Giang quân Tiết độ sứ đều đã dâng lên, sĩ dân mười mấy châu Quế Quản, đều mong đợi Vương sư tiến về phía Tây."

"Ngươi là con cháu họ Mã, sao lại phản lại cha mình?" Bùi Quán hỏi.

"Giám quân không biết đấy thôi." Sắc mặt Mã Hi Chấn nghiêm lại, nói: "Ta từ nhỏ thụ huấn thánh hiền, biết lễ nghĩa liêm sỉ, luân thường quân thần. Chút nghĩa cha con, đứng trước đại nghĩa quân thần, thì có đáng là gì?"

Bùi Quán nghe xong liền nảy sinh lòng kính trọng.

Không phải kính trọng vì những lời này của Mã Hi Chấn, mà là kính trọng vì sự vô liêm sỉ của hắn, đây đúng là loại người có tố chất làm quan.

"Nha nội đã nguyện hàng thuận, phái một hai sứ giả tới đây là được, sao phải đích thân tới?" Bùi Quán lại hỏi.

Mã Hi Chấn hơi xấu hổ, nói: "Trong trấn có tặc tướng Lữ Sư Chu nhân lúc ta không đề phòng, phạm thượng làm loạn, cho nên mới xin Vương sư tiến về phía Tây, tru diệt tên tặc này, để chính lại cương kỷ."

Bùi Quán suy nghĩ một chút, đại khái đã hiểu chuyện gì xảy ra.

Chỉ thấy hắn cười cười, nói: "Cũng được, vậy thì phải nhờ nha nội dẫn đường rồi, mỗi lần thuyết phục đầu hàng một nơi, đều có một phần công lao."

"Dám không tuân mệnh!" Mã Hi Chấn vui mừng khôn xiết.

Hắn biết mình đã đặt cược đúng một ván này!

Nếu lúc đó bỏ chạy, thì chẳng còn gì cả, không những cha hắn sẽ truy cứu trách nhiệm của hắn, triều đình cũng sẽ không tha cho hắn, Lữ Sư Chu chưa biết chừng cũng lấy đầu hắn để tranh công.

Nhưng trong tuyệt cảnh như vậy, chính là bắt hắn phải tự tìm lấy một con đường sống, cảm giác thành tựu này thực sự không gì sánh được.

Bùi Quán mỉm cười, gọi một văn lại tới, dặn dò: "Báo tiệp cho Thánh nhân, gửi cấp tốc năm trăm dặm về kinh."