Bởi vì khí hậu biến động dữ dội, năm nay các nơi ở Hà Nam thu hoạch kém, tình hình chung không mấy lý tưởng. May mà chiến tranh cũng đã kết thúc, tình trạng mất mùa cũng không quá nghiêm trọng, sau khi điều chuyển một phần lương thực từ Hà Bắc thông qua Vĩnh Tế cừ, về cơ bản có thể duy trì được.

Các tể tướng ở Chính sự đường ra lệnh cho Ngự sử đài phái toàn bộ mười vị giám sát ngự sử xuất phát, đi tuần tra các châu, đảm bảo không có chuyện tham ô hối lộ — tuy chắc chắn không thể hoàn toàn ngăn chặn, nhưng phái người đi và không phái người đi, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, hai kết quả khác nhau.

Quan Nội, Quan Bắc, Hà Tây, Lũng Hữu, bốn đạo vẫn đang tiếp tục tích trữ vật tư.

Công việc này đã tiến hành được hơn một năm rưỡi, các loại quân nhu vật tư bao gồm cả lương thực như thủy triều cuồn cuộn đổ về Hà Tây.

Thậm chí cả Quan Đông cũng đã vận chuyển một lượng vật tư đáng kể thông qua Hoàng Hà: Hình châu Thứ sử Phùng Đạo đã sai người đưa ba trăm gia súc phục dịch, hai vạn bó mũi tên, giành được sự tán dương của Xu mật viện.

Thiệu Thụ Đức cũng đã chú ý tới người này.

Y mới ba mươi tuổi, đã thể hiện ra năng lực đáng kể. Lịch sử ngũ đại triều đại thay đổi, dù ai tới Phùng Đạo cũng đều đầu hàng, nhân phẩm nhìn qua có vẻ không ra gì, nhưng năng lực, tình cảm thì không có vấn đề gì, ít nhất những quân chủ mới lên vẫn tiếp tục chọn y làm tể tướng, có thể gọi là kẻ bất bại thời ngũ đại, riêng bản lĩnh này thôi, đã vượt xa đồng lứa quá nhiều.

Người như Phùng Đạo, nếu sinh vào thời thái bình thịnh thế, có lẽ có thể giành được danh tiếng rất cao, bởi vì không cần phải thử thách lòng trung thành của y. Thiệu Thụ Đức định chú ý kỹ Phùng Đạo, để y mài giũa thêm chút nữa, tương lai có thể để lại làm tể tướng cho con trai.

Về phía Lưỡng Hồ, Quảng Tiệp quân tiến quân về phía đông vào Giang Tây, Khống Hạc quân ở lại trấn giữ Trường Sa, Phù Tồn Thẩm công thành danh toại, dẫn Thiết Lâm quân về sư nghỉ ngơi, cách Lạc Dương đã không còn xa.

Ninh Viễn, Thanh Hải hai quân thì đã đi An Nam.

Gần đây có thổ hào địa phương nhân lúc Tiết độ sứ Trữ Thận Nghi bắc thượng đánh Hồ Nam, đã kích động các bộ tộc Man Li làm loạn, hai quân Thanh Hải, Ninh Viễn hơn ba vạn người thủy lục cùng tiến, nghiêm trị càn quét.

Sau khi trận chiến này kết thúc, sẽ thiết lập Lĩnh Nam Đông đạo, đại khái bao gồm hai tỉnh Quảng Đông, Hải Nam đời sau.

Phạm vi quản hạt của Lĩnh Nam Tây đạo cũng sẽ được mở rộng, phần lớn các vùng Dung quản, Quế quản, Giao quản sẽ được sáp nhập vào. Nói cách khác, Lĩnh Tây đạo sẽ đại khái bao gồm hai nơi Quảng Tây, Bắc Việt đời sau.

Còn về việc Giao quản cũ trong tương lai có độc lập thành đạo hay không, thì phải xem mức độ phát triển ở địa phương đó, Thiệu Thụ Đức tạm thời không nghiêng về việc cho họ địa vị độc lập.

Ngày mười lăm tháng tám tết Trung thu, Thiệu Thụ Đức nhận được tin buồn: Lý Diên Linh uống rượu quá độ, cộng thêm tuổi đã cao, đã qua đời tại tư đệ.

Sau khi thu xếp tâm trạng, ông đích thân tới Lý phủ phúng điếu. Lại lệnh cho Thái thường khanh Đinh Hội chủ trì tang nghi, triều đình ban thưởng xe ngựa hung khí, và theo nguyện vọng lúc sinh thời của Lý Diên Linh, đưa về an táng tại Phong châu.

Ngày mười sáu tháng tám, lấy Vũ Uy quân Đô Ngu Hầu, con trưởng đích xuất của Lý Diên Linh là Lý Trung làm Nam nha Xu mật viện Xu mật thừa chỉ.

Lý Trung năm nay cũng bốn mươi tám tuổi rồi, Thiệu Thụ Đức không muốn y xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn nữa. Cứ an an ổn ổn kế thừa tước vị đời thứ hai Tế Âm quận công, sống những ngày tháng phú quý thái bình là được rồi.

Vị trí Lý Trung để lại do Đô du dịch sứ của quân đó là Một Tàng Giác Tu đảm nhận. Vũ Uy quân Tả sương binh mã sứ Vương Thực đảm nhiệm chức Vũ Uy quân Đô du dịch sứ, Ngân Yên Trực quân hiệu Nguyên Hành Khâm tiếp nhận chức vụ binh mã sứ của Vương Đàn.

Cũng chính vào lúc này, Thiệu Thụ Đức càng nhận ra rất nhiều đại thần của mình tuổi tác đều không nhỏ. Nghĩ đến tình xưa là chuyện tốt, nhưng thay máu cũng phải chậm rãi tăng tốc, đương nhiên những việc này đã đang làm rồi.

Ngày mười bảy, lại lấy lý do cựu Lữ Thuận huyện chủ bạ, nay là Doanh Khẩu lệnh Lý Mô "tài năng kiêm người, trí tuệ chu toàn", thăng làm Liêu Đông đạo Mục châu Tư mã. Nghi châu Phí huyện thừa, huynh trưởng của Mô là Lý Ốc "hào phóng hùng tài, giản dị chính trực", thăng làm Tây kinh kỳ huyện Chiêu Ứng lệnh.

Sự chăm sóc đối với anh em già, có thể nói là đã tận, đến mức cực điểm, dù là ai cũng không thể bắt bẻ được lỗi gì.

Ngày hai mươi tháng tám, Chu Đức Uy nhận lệnh, dẫn vạn quân Kha Lam nam hạ Thọ châu, Lý Tự Nguyên dẫn hai vạn năm ngàn bộ kỵ quân Thiên Thành, Lạc Nhạn nam hạ Từ châu, bí mật tổ chức hành doanh chinh phạt Hoài Nam.

Cuộc chiến quét sạch thế lực cát cứ cuối cùng trong nước, đã một xúc liền phát. Nhưng Thiệu Thụ Đức vẫn đang đợi tin.

Từ Tri Cáo, Trương Xung hai người đã về hơn một tháng rồi, nhưng vẫn chưa phát động.

Về việc này ông rất có thể hiểu, vì đủ loại công việc chuẩn bị không đơn giản như vậy, lợi ích trao đổi cũng rất phiền phức, cần có thời gian. Có thể hiểu thì hiểu, nhưng các ngươi còn kéo dài tiếp, vạn nhất bị Dương Ác làm thịt, chẳng phải là oan uổng sao?

Đây là thời khắc cuối cùng của việc thống nhất trong nước, sự kiên nhẫn của ông đã giảm đi đôi chút.

Thạch Kiều điếm phía đông thành Lạc Dương, Phù Tồn Thẩm vừa xuống ngựa, vui mừng hớn hở tiếp nhận chúc mừng. Được phong Quốc công, đã đủ để làm vẻ vang tổ tông, an ủi cuộc đời này rồi.

Nhớ lại năm xưa khi theo Lý Hãn Chi khởi sự vẫn chỉ là một tiểu binh, bại trận bị bắt, trước khi sắp chịu hình, vì quen biết một ca kỹ bên cạnh chủ tướng địch quân, được nàng ta nói giúp, may mắn giữ được mạng sống.

Nếu lúc đó bị chém rồi, thì đâu có vinh quang hôm nay?

Bản thân là người may mắn, sống sót trong thời loạn thế này cần một chút vận khí.

Những võ phu Thiết Lâm quân nam chinh bắc chiến theo hắn cũng là những người may mắn. Nếu không có khí vận gia thân, đã sớm chết trên chiến trường rồi.

"Tham kiến Hồ Xu mật, tham kiến điện hạ." Nhìn thấy Nam nha Xu mật phó sứ Hồ Chân, Sở vương Thiệu Thận Lập, Phù Tồn Thẩm không dám chậm trễ, khom người hành lễ. Hồ Chân cười hì hì, nói: "Phù đô đầu hai năm nay đúng là chiến công hiển hách nha, nhất là công lao công diệt Bột Hải, thật sự là độc nhất vô nhị."

"Đâu có, vẫn là nhờ bệ hạ vận trù màn trướng thỏa đáng." Phù Tồn Thẩm tự khiêm nói.

Hồ Chân cười cười, Phù Tồn Thẩm là người thông minh, đến mức có chút quá thông minh, không giống võ phu truyền thống.

"Phù đô đầu nhiều lần tác chiến có công, xứng đáng là cột trụ chống trời của Đại Hạ, có trọng tướng như vậy, sao lo thiên hạ không thái bình?" Sở vương Thiệu Thận Lập cũng tiến lên nói.

Y là do Giang thị sinh ra, năm nay mười sáu tuổi. Sáu người anh trước đều có chức sai riêng, bát đệ đã tới thảo nguyên, chỉ có y ở kinh thành không có việc gì làm, suốt ngày đọc sách tập võ. Lần này có thể được phái ra đón đại quân ban sư hồi triều, vẫn làm y cảm thấy rất phấn khích — sai khiển lâm thời, đó cũng là sai khiển, là một việc không tệ.

"Dưới đây nên phát ban thưởng rồi." Hồ Chân nói: "Người ban lụa hai tấm, tiền hai mẫn, đô đầu đã nói rõ với quân sĩ chưa?" "Trước khi ban sư đã phát quân phiếu rồi, chỉ đợi quy đổi thôi." Phù Tồn Thẩm nói.

Loại chuyện này sao dám sai sót, không sợ bị binh sĩ chém sao? Thực tế vào khoảnh khắc nhận được lệnh ban sư, hắn đã tuyên bố với toàn quân rồi.

"Tốt!" Hồ Chân gật đầu, nói: "Chúng ta có thể xuống giám sát, sau khi phát xong, còn cần ký tên đóng dấu."

"Được, xin mời." Phù Tồn Thẩm lập tức nói.

"Đô đầu đi trước." Hồ Chân nói.

Phù Tồn Thẩm cũng không từ chối, đi trước dẫn đầu. Hồ Chân theo sát phía sau, Thiệu Thận Lập đi ở cuối cùng, y chỉ là một thân vương không có bất kỳ chức vụ nào, trước mặt Xu mật sứ, Nguyên soái thì địa vị thấp nhất.

"Chinh Hoài Nam, không biết lấy ai làm soái..." Nhìn thấy ban thưởng bắt đầu phát ra một cách trật tự, tâm trạng Hồ Chân không tệ, bắt đầu tán gẫu. "Không thể là ta nữa rồi." Phù Tồn Thẩm thầm nghĩ trong lòng.

"Ngô hoàng vạn tuế!" Có binh sĩ nhận được ban thưởng, vui mừng hớn hở, không kìm được hô lớn. Có người dẫn đầu, cảm xúc liền lây lan sang những người khác, tiếp đó là tiếng hô như sóng thần núi đổ. Khi Phù Tồn Thẩm cưỡi ngựa đi ngang qua trước đội ngũ, tiếng hoan hô lại lên một tầm cao mới.

Hắn dẫn Thiết Lâm quân đã mấy năm rồi.

Không biết bao nhiêu đêm khuya, tuần doanh tỉ mỉ. Không biết bao nhiêu lần trước trận, loại bỏ lo lắng cho binh sĩ.

Không biết bao nhiêu lần trong trận, lâm cơ quyết đoán, ném ra nước cờ thắng bại, khiến người ta khâm phục. Hắn, đã giành được lòng quân của Thiết Lâm quân, ít nhất là một phần.

Khi Hồ Chân và Thiệu Thận Lập nhập trường, tiếng hoan hô liền trở nên lác đác.

Hồ Chân thì không sao, ông cũng là võ phu, cũng từng lĩnh quân nhiều năm, hiện tượng này không khiến ông cảm thấy kỳ lạ. Nhưng sắc mặt Thiệu Thận Lập lại có chút khó coi.

Người thiếu niên mà, lại là thiên hoàng quý trụ, chẳng lẽ không nên tự nhiên giành được sự ủng hộ và hậu thuẫn của binh sĩ sao? Tại sao toàn bộ Thiết Lâm quân chỉ hoan hô cho Phù Tồn Thẩm, không hoan hô cho mình?

Hồ Chân nhìn sắc mặt Sở vương, hơi lo lắng Phù Tồn Thẩm bị dèm pha, vì vậy cưỡi ngựa lại gần, hạ giọng giải thích: "Điện hạ, thực ra năm xưa Tần vương cũng từng tới Trịnh châu, thay thiên tử đón Vũ Uy quân ban sư, lúc đó toàn bộ Vũ Uy quân cũng không nể mặt Tần vương. Tần vương lấy làm hổ thẹn, cho nên càng khổ luyện võ nghệ, tụng đọc binh thư, trên chiến trận mỗi lần đều nhớ tới mối nhục ngày đó, dũng mãnh tiến lên. Thực ra đây chính là đức hạnh của võ phu, không cần quá để ý, đều là những kẻ thô lỗ thôi."

Thiệu Thận Lập sắc mặt hơi dịu lại, nhưng lòng tự trọng vẫn phải chịu đả kích không nhỏ, nhất là trong quân có người đang nhìn chằm chằm vào y, thi thoảng lại ghé tai nói nhỏ, thỉnh thoảng còn bùng nổ ra một trận cười.

Có lẽ là tiếng cười thiện ý.

Nhưng loại cười này vốn dĩ đã không phù hợp, nó có nghĩa là quân sĩ không có đủ sự tôn trọng đối với thiên hoàng quý trụ.

Thực ra, một thiếu niên mười sáu tuổi, thật sự chẳng có gì đáng để những binh sĩ này tôn trọng, bình ổn tâm thái, cũng chẳng có gì, nhưng Thiệu Thận Lập ủ rũ không vui, như mất mát điều gì.

Nhớ tới lời Hồ Chân vừa rồi, không tự chủ mà giả thiết lên, nếu nhị ca đứng ở đây, lũ võ phu này dám càn rỡ như vậy sao? Khi nào ta mới có thể đạt tới độ cao của nhị ca?

Hồ Chân vốn không muốn nói nhiều, nhưng nghĩ một chút, lại nói: "Năm xưa ta tham tán quân cơ trước thánh giá, Thánh nhân từng kể một chuyện nhỏ." Thiệu Thận Lập tò mò lên, hỏi: "Chuyện gì?"

"Thánh nhân từng đến thăm nhà của tướng sĩ Thiết Kỵ quân vào dịp tết, nói tới thế tử (Tần vương). Tướng sĩ liền nói Thánh nhân có thời gian có thể đem thế tử ra lộ diện, họ cảm thấy được thì sẽ nguyện ý bảo hộ thế tử." Hồ Chân nói.

Thiệu Thận Lập bị chấn động đến mức biểu cảm cứng đờ.

Những lời càn rỡ như vậy, xưa nay có thần tử, quân tướng nào dám nói trước mặt thượng vị giả không? Cảm thấy được mới bảo hộ, vậy nếu không được họ công nhận thì sao? Có bảo hộ nữa không?

Con trai Dương Hành Mật là Dương Ác kế vị lúc cũng mới hai mươi tuổi, đến bây giờ đều không có việc gì, chẳng phải rất tốt sao? Dù cho có người phản loạn tạo phản, giam giết Dương Ác, tướng sĩ Hoài Nam phần nhiều cũng sẽ đứng ra chỉ trích kẻ làm loạn, và giết kẻ đó đi thôi? Chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn?

"Thực ra sau khi Thánh nhân chỉnh đốn phong khí nhiều năm, cộng thêm người già xuất ngũ, võ học sinh đi vào trong quân một lượng lớn, đã tốt hơn nhiều rồi. Những lời tướng sĩ Thiết Kỵ quân nói năm xưa, bây giờ chắc không còn ai nói nữa." Hồ Chân nói: "So với mười mấy năm trước, phong khí ít nhất đã tốt hơn ba phần."

Thiệu Thận Lập vô thức gật đầu, nhưng vẫn khó lòng bình tâm. Không càn rỡ như năm xưa, nhưng vẫn rất không nể mặt mà.

Dường như nhìn ra suy nghĩ trong lòng Thiệu Thận Lập, Hồ Chân cười cười, nói: "Mặt mũi là dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm lấy, Triệu vương, Tần vương rất hiểu điểm này."

Nói xong, liền đi.

Lời này của Hồ Xu mật cũng rất càn rỡ nha! Thiệu Thận Lập thầm tức giận. Nhưng y cũng biết, mặt mũi đúng là phải dựa vào mình kiếm lấy.

Thiệu Thận Lập ngẩng đầu nhìn những võ phu đang nhận ban thưởng, cảm giác thất vọng mất mát đó lại trỗi dậy: Nếu có một ngày, ta cũng có thể nhận được sự yêu mến từ tận đáy lòng của tướng sĩ thì tốt.

Chiến dịch chinh Hoài Nam, nếu có thể tham dự thì tốt biết bao!

"Trẫm hiện giờ toàn tâm toàn ý đều ở Tây Vực, cuộc chiến bình định Hoài Nam, lấy ai làm soái thì thích hợp?" Trong Động Huyền đường tại Thượng Dương cung, Thiệu Thụ Đức hỏi. Trước mặt ông là Trung thư thị lang Tống Nhạc, Trần Thành, cùng hai vị Nam nha Xu mật sứ Chu Thúc Tông, Lý Đường Tân.

Lý Đường Tân nghe vậy há miệng, lại khép lại.

Ông ta đều rảnh rỗi đến phát chán rồi, nhưng Thánh nhân không cho cơ hội, có một số việc vẫn là đừng tự rước lấy nhục, không có ý nghĩa. "Bệ hạ, Tần vương có thể làm soái." Chu Thúc Tông nói thẳng.

Sau khi con gái mang thai, tâm trạng Chu Thúc Tông rất tốt, không có gì cần phải che che giấu giấu, trong ngoài triều dã đều biết ông ta là nhạc phụ của thái tử, tự động xếp ông vào hệ của thái tử, che giấu cho ai xem? Ai tin ngươi chứ?

Thiệu Thụ Đức ừ một tiếng, lại nhìn về phía Tống Nhạc, Trần Thành hai người.

"Bệ hạ, thần cũng tiến cử Tần vương làm soái." Tống Nhạc không do dự, nói.

Thực ra, từ cảm quan mà nói, ông không thích Tần vương, bởi vì tác phong võ phu quá đậm. Nhưng ông lo lắng đất nước không ổn định, vì vậy chỉ có thể buông bỏ tư tâm, tiến cử Tần vương.

"Trần thị lang thì sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ, Tần vương am hiểu quân lược, thiện dùng người, nhiều lần đánh nhiều lần thắng, có thể làm soái." Trần Thành nói. "Lý khanh?" Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía Lý Đường Tân.

"Thần cũng ý hướng về Tần vương." Lý Đường Tân nói: "Nay danh thần trọng tướng, phút chốc không rời kinh thành được, Tần vương tuy nói tôi luyện vẫn ít, nhưng đối phó với Hoài Nam, nghĩ đến vấn đề không lớn."

Chu Thúc Tông nghe xong, trong lòng cười nhạt.

Người như Lý Đường Tân cũng chỉ có Thánh nhân dung được thôi. Lời này chẳng lẽ không phải đang oán giận? Lỗ quốc công thực phong bốn ngàn ba trăm hộ còn chưa đủ cho ngươi tiêu xài? Xem ra cái Xu mật sứ này là không muốn làm nữa.

"Lý đại lang ngươi cái tính xấu này!" Thiệu Thụ Đức cười ha ha. Lý Đường Tân cũng hơi xấu hổ, nhưng không thể hạ mặt nói lời mềm mỏng, chỉ có thể im lặng không nói. "Đã như vậy, liền lấy Tần vương làm soái đi." Thiệu Thụ Đức chốt hạ.

Ông vừa rồi đương nhiên chú ý tới thái độ của Lý Đường Tân.

Bị tuyết tàng nhiều năm như vậy, có oán khí là chắc chắn. Mà trong lòng có oán khí, trước mặt hoàng đế ngay cả oán giận vài câu cũng không dám, đó không phải là thần tử, mà là nô tài cẩn thận từng li từng tí, Lý Đường Tân không phải loại người này.

Lý Đường Tân cũng không phải dã tâm gia gì.

Ông ta chỉ là một võ nhân thuần túy, trong lịch sử ngay cả "âm thầm giám sát" cũng không biết, có thể có tâm phủ gì? Người như vậy thực ra rất dễ dùng.

Ông ta thực lòng phục ngươi, ông ta liền trung thành. Thiệu Thụ Đức tin Lý Đường Tân phục mình. Để ông ta ở lại Xu mật viện, không phải chuyện xấu.

Ít nhất Tần vương tạm thời vẫn chưa thể khiến Lý Đường Tân tâm phục, có lẽ cả đời cũng không được, giống như Dương Ác căn bản không cách nào khiến nguyên huân Hoài Nam tâm phục, chỉ có thể thông qua phương thức kịch liệt như giết người để đạt được mục đích giống nhau.

Thiệu Thánh đến con ruột còn tính kế, cũng không cảm thấy việc này có gì không đúng. Người đi ra từ loạn thế, cảm giác không an toàn của ông đã ăn sâu bén rễ, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời cũng không thể hoàn toàn tiêu trừ.

Nghĩ đến đây, ông lại nói thêm câu: "Bí mật tổ chức hành doanh Từ châu, Tề vương đảm nhiệm Từ châu hành doanh cung quân sứ, Sở vương đảm nhiệm hành doanh Đô Ngu Hầu." Tống Nhạc mày nhăn lại.

Cùng với các hoàng tử dần dần trưởng thành, những năm này Thánh nhân càng ngày càng thích dùng họ.

Để các hoàng tử tôi luyện, tích lũy kinh nghiệm là chuyện tốt, nhưng trong tình huống người thừa kế thái tử đã lộ rõ, làm như vậy có phải không quá thích hợp? Nhưng ông rốt cuộc cũng không nói gì. Bởi vì ông rất rõ, Thánh nhân tuy là võ phu, nhưng có một trái tim nhạy cảm không giống võ phu, ông làm vậy, nói rõ ông đang sợ hãi!

Người nắm quyền cả đời, lúc già sắp sửa buông quyền, cho dù là con ruột, tâm trạng này cũng khá phức tạp nhỉ? Việc nhà trời, cứ tùy theo ông ấy đi. Thánh nhân không phải người không biết chừng mực, ông chỉ là vẫn chưa thích nghi được.