Một học viên mười bảy tuổi mặc đồng phục báo với Werner rằng cậu được gọi lên phòng của sĩ quan chỉ huy. Cậu ngồi đợi trên chiếc ghế dài bằng gỗ trong tâm trạng ngày càng hoảng loạn. Ắt hẳn họ nghi ngờ gì đó. Có lẽ họ đã khám phá ra sự thật nào đó về gốc gác của cha mẹ cậu mà thậm chí cậu còn không biết, điều gì đó không hay. Cậu nhớ lúc viên hạ sĩ đi qua cổng Trại Trẻ để hộ tống cậu đến nhà ông Siedler: cảm giác chắc chắn rằng những công cụ của Đức Quốc xã có thể nhìn xuyên qua tường, xuyên qua da, vào tận linh hồn của từng cá thể.
Sau mấy giờ chờ đợi, trợ lý của sĩ quan chỉ huy gọi cậu vào, đặt cây bút bi xuống, nhìn cậu qua chiếc bàn làm việc như thể Werner là một trong vô số những vấn đề vặt vãnh mà ông ta phải xử lí. “Chàng trai, chúng tôi đã xem xét và thấy rằng tuổi của cậu đã bị khai gian.”
“Sao ạ, thưa thầy?”
“Cậu mười tám tuổi. Không phải mười sáu, như cậu đã khai.”
Werner bối rối. Rõ ràng là vô lý: cậu vẫn còn nhỏ hơn phần lớn những thiếu niên mười bốn tuổi.
“Giáo viên môn khoa học kỹ thuật trước đây của chúng ta, tiến sĩ Hauptmann, đã khiến chúng tôi quan tâm đến sự sai lệch này. Ông ấy đã sắp xếp để cậu được chuyển đến một sư đoàn kỹ thuật đặc biệt của Wehrmacht.”
“Một sư đoàn sao, thưa thầy?”
“Cậu đã ở đây với một lý lịch gian dối.” Giọng ông ta trơn tru và hài lòng; cằm ông ta biến mất. Bên ngoài cửa sổ đội nhạc của trường đang tập một bài hành khúc chiến thắng. Werner nhìn một thiếu niên trông như người Bắc Âu đang bước loạng choạng dưới sức nặng của cây kèn tuba.
“Sĩ quan chỉ huy muốn xử lý nghiêm khắc, nhưng tiến sĩ Hauptmann đề xuất rằng cậu sẽ hăng hái cống hiến những kỹ năng của mình cho Đức Quốc xã.”
Từ phía sau bàn, người trợ lý đưa ra một bộ đồng phục được gấp gọn - màu xám đen, trên ngực có hình một con đại bàng, phù hiệu trên cổ áo. Rồi một cái mũ sắt màu xanh lá cây sẫm, rõ ràng là quá to.
Đội nhạc thổi kèn, rồi ngừng. Chỉ huy đội nhạc hét lên vài cái tên.
Trợ lý của sĩ quan chỉ huy nói. “Cậu rất may mắn, chàng trai. Được phụng sự cho tổ quốc là một vinh dự.”
“Khi nào, thưa thầy?”
“Cậu sẽ nhận được các chỉ dẫn trong vòng mười lăm ngày. Đó là tất cả.”
