Phá vỡ sự im lặng bấy lâu nay, ngay khi xếp hàng trước nhà tù, chúng liền cất tiếng hô vang và đòi gặp viên quản ngục. Chuyến ghé thăm này không hẳn là bất ngờ, bởi ngôi nhà của ông ta đối diện với đường phố đã được rào chắn kiên cố, cửa nhỏ của nhà tù đã khóa kín, và chẳng có bóng người nào ló mặt ở bất kỳ ô cửa sổ hay khe hở nào.
Trước khi chúng kịp hô vang yêu cầu ấy nhiều lần, một người đàn ông xuất hiện trên nóc nhà của viên quản ngục và hỏi chúng muốn gì.
Kẻ nói điều này, người nói điều khác, có kẻ chỉ rên rỉ và xì xào. Trời lúc bấy giờ đã gần tối, ngôi nhà lại cao, nên rất nhiều người trong đám đông không nhận ra có kẻ đã ra đáp lời, vẫn tiếp tục hò hét cho đến khi tin tức ấy lan truyền dần khắp toàn bộ đám đông. Phải mất mười phút hoặc hơn thế, người ta mới nghe rõ được một tiếng nói với độ rõ nhất định; trong khoảng thời gian ấy, hình bóng kia vẫn đứng trơ trọi một mình giữa bầu trời chập choạng tối mùa hè, nhìn xuống con đường đang náo loạn.
— Các người có phải là, — cuối cùng Hugh lên tiếng, — ông Akerman, viên ngục trưởng ở đây không?
— Dĩ nhiên lão ta là thế rồi, anh bạn, — Dennis thì thầm. Nhưng Hugh chẳng thèm để ý đến hắn, tự mình nhận câu trả lời từ chính người đàn ông ấy.
— Phải, — hắn đáp. — Ta đây.
—— Ông đang giam giữ một số người quen của chúng tôi đấy, thưa ngài.
— Ta đang giam giữ khá nhiều người. — Vừa nói, hắn vừa liếc xuống phía dưới nhà tù: và cảm giác rằng mình có thể nhìn vào các khu giam giữ khác nhau, rằng hắn đang bao quát mọi thứ bị che khuất khỏi tầm mắt của chúng bởi những bức tường gồ ghề, đã kích động và khiêu khích đám đông đến mức chúng tru lên như bầy sói.
— Hãy giao những người bạn của chúng tôi ra, — Hugh nói, — và ông có thể giữ lại những kẻ còn lại.
— Trách nhiệm của ta là giữ lại tất cả bọn họ. Ta sẽ làm tròn bổn phận của mình.
— Nếu ông không mở toang các cánh cửa ra, chúng tôi sẽ phá sập chúng, — Hugh nói; — vì thế nào chúng tôi cũng phải đưa những kẻ bạo loạn ra ngoài.
— Tất cả những gì ta có thể làm, hỡi những người thiện chiến, — Akerman đáp, — là khuyên các ngươi giải tán; và nhắc nhở các ngươi rằng hậu quả của bất kỳ vụ gây rối nào ở chốn này cũng sẽ vô cùng nghiêm trọng, và phần lớn các ngươi sẽ phải cay đắng hối hận khi đã quá muộn.
Lão làm bộ như muốn lui vào trong khi thốt ra những lời đó, nhưng lại bị giọng nói của người thợ khóa chặn lại.
— Ông Akerman, — Gabriel hét lớn, — ông Akerman.
— Ta sẽ không nghe thêm bất kỳ lời nào từ các người nữa, — viên quản ngục đáp, quay người về phía người vừa lên tiếng và xua tay.
— Nhưng tôi không phải là một trong số chúng, — Gabriel nói. — Tôi là một người lương thiện, thưa ông Akerman; một thương gia đáng kính — Gabriel Varden, thợ khóa. Ông biết tôi mà?
— Ngươi lại ở giữa đám đông này ư! — Viên quản ngục thốt lên với giọng đổi khác.
— Bị ép buộc đưa đến đây — bị đưa đến đây để mở ổ khóa cánh cửa lớn cho bọn chúng, — người thợ khóa đáp lời. — Xin hãy làm chứng cho tôi, thưa ông Akerman, rằng tôi từ chối làm việc đó; và tôi sẽ quyết không làm, dù cho việc từ chối này có dẫn đến hậu quả gì đi nữa. Nếu tôi bị giam cầm hay bạo hành, xin hãy ghi nhớ điều này.
— Không có cách nào giúp anh được sao? — Viên quản ngục hỏi.
— Không có đâu, thưa ông Akerman. Ông cứ làm tròn bổn phận của ông, còn tôi sẽ làm việc của tôi. Một lần nữa, hỡi lũ cướp và những kẻ cắt cổ này, — người thợ khóa quay phắt lại về phía chúng, — ta từ chối. À! Cứ tru lên cho khản cổ đi. Ta từ chối.
— Khoan đã — khoan đã! — Viên ngục trưởng vội vã nói. — Ông Varden, tôi biết ông là một người đáng kính, và là kẻ không bao giờ làm điều trái pháp luật trừ khi bị ép buộc—
— Bị ép buộc đấy, thưa ngài, — người thợ khóa ngắt lời, ông cảm thấy giọng điệu này mang theo ấn tượng của người nói rằng ông có đầy đủ lý do chính đáng để nhượng bộ trước đám đông hung hãn đang vây quanh và ép chặt lấy ông từ mọi phía, nơi ông đang đứng đó, một lão già cô độc hoàn toàn; — bị ép buộc, thưa ngài, tôi sẽ chẳng làm gì cả.
— Kẻ vừa nói chuyện với tôi lúc nãy đâu rồi? — Người cai tù lo lắng hỏi.
— Đây này! — Hugh đáp.
— Ngươi có biết tội giết người là gì không, và việc ngươi giữ người thợ khóa lương thiện đó ở bên cạnh sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của ông ấy đấy!
— Chúng tôi biết rõ lắm chứ, — hắn đáp, — vì còn lý do nào khác mà chúng tôi lại đưa lão đến đây? Hãy giao người của chúng tôi ra, thưa ngài, và ngài sẽ nhận lại người của ngài. Thế có công bằng không hả các bạn?
Đám đông đáp lại hắn bằng một tiếng hoan hô vang dội.
— Các người thấy thế nào rồi chứ, thưa ngài? — Varden hét lên. — Hãy chặn chúng lại, nhân danh Nhà vua George. Hãy nhớ những gì tôi đã nói. Chúc ngủ ngon!
Chẳng còn cuộc đàm phán nào nữa. Một trận mưa đá và những thứ vũ khí khác buộc người cai ngục phải rút lui; và đám đông, chen lấn tiến lên và bu bám xung quanh các bức tường, đã ép Gabriel Varden áp sát vào cánh cửa.
Cái giỏ đựng dụng cụ vô ích làm sao khi được đặt xuống đất trước mặt ông, và ông bị giục giã hết lần này đến lần khác bởi những lời hứa hẹn, những cú đánh, những lời đề nghị ban thưởng và cả những lời đe dọa tước đoạt mạng sống ngay tức khắc, để thực hiện cái công việc mà bọn chúng đã đưa ông đến đây.
— Không, — người thợ khóa kiên quyết hét lên, — tôi sẽ không làm!
Chưa bao giờ ông lại tha thiết yêu cuộc sống của mình như lúc ấy, nhưng chẳng gì lay chuyển được ông. Những gương mặt hung dữ trừng trừng nhìn ông, dù ông có nhìn đi đâu; những tiếng kêu gào của những kẻ thèm khát máu ông như loài dã thú; cảnh tượng những kẻ chen chúc lao lên, dẫm đạp lên đồng bọn khi chúng cố gắng tiếp cận ông, vung rìu và thanh sắt giáng xuống ông qua đầu những kẻ khác; tất cả đều không thể làm ông chùn bước. Ông nhìn từ người này sang người khác, từ gương mặt này sang gương mặt khác, và vẫn với hơi thở dồn dập cùng gương mặt tái dần, ông kiên quyết hét lên: — Tôi sẽ không làm!
Dennis giáng cho ông một cú vào mặt khiến ông ngã quỵ xuống đất. Ông lại vùng dậy như một tráng niên ở độ tuổi sung sức, trên trán rớm máu, chộp lấy cổ hỏng của hắn.
— Đồ chó hèn hạ! — Ông nói: — Trả con gái cho tao. Trả con gái cho tao mau.
Họ giằng co lẫn nhau. Vài kẻ thét lên: — Giết lão đi, — và một số khác (nhưng ở khoảng cách chưa đủ gần) cố gắng dẫm đạp cho lão chết tươi. Dù gã đao phủ có cố gắng giằng co cổ tay của lão già đến thế nào đi nữa, hắn vẫn không tài nào bắt ông buông tay ra được.
— Đây là cách mày đền ơn tao đấy à, hả cái đồ vô ơn bạc nghĩa này? — Hắn khó nhọc thốt lên kèm theo vô số lời nguyền rủa.
— Trả con gái cho tôi! — Người thợ khóa thét lên, lúc này đã hung hãn chẳng kém gì những kẻ đang vây quanh ông: — Trả con gái cho tôi!
Ông lại ngã xuống, rồi vùng đứng lên, lại ngã xuống một lần nữa, và vật lộn với cả chục tên đang chuyền ông từ tay người này sang người khác, thì bỗng một tên cao kều, vừa bước ra từ lò mổ, với bộ trang phục và đôi bốc đi-da (thắt lưng cao đến đùi) bốc khói hầm hập vì mỡ và máu, giơ một cây rìu chiến lên, miệng lầm bầm những lời nguyền rủa ghê rợn, nhắm thẳng vào cái đầu trần của lão già. Ngay khoảnh khắc ấy, và đúng vào động tác ấy, bản thân hắn bỗng ngã quỵ xuống như thể bị sét đánh, và ngay trên thi thể hắn, một người đàn ông cụt một tay lao phắt đến bên cạnh người thợ khóa. Một kẻ khác đi cùng hắn, và cả hai hung hăng tóm chặt lấy người thợ khóa.
— Giao lão ta cho chúng tôi! — Cả hai thét lên với Hugh — vừa la hét vừa cố gắng chen lấn mở một lối đi ngược lại qua đám đông. — Giao lão cho chúng tôi. Sao anh lại phí sức vào một kẻ như thế này, trong khi chỉ cần vài người là có thể xử lý xong lão trong vài phút! Anh đang mất thời gian đấy. Hãy nhớ đến các tù nhân! Hãy nhớ đến Barnaby!
Tiếng hô truyền đi khắp đám đông. Những chiếc búa bắt đầu đập rầm rầm lên tường; và ai nấy đều cố gắng chen tới nhà tù để giành lấy vị trí đứng đầu. Vừa chiến đấu mở đường qua đám người chen chúc và giằng co, quyết liệt chẳng khác nào đang lọt vào giữa kẻ thù chứ không phải bạn bè của mình, hai kẻ ấy rút lui với người thợ khóa ở giữa, lôi tuột ông đi xuyên qua tận tâm điểm của đám đông.
Và giờ đây, những cú đập bắt đầu giáng xuống như mưa vào cánh cửa và tòa nhà kiên cố; bởi những kẻ không thể chen tới cửa đành trút cơn giận dữ hung túng lên bất cứ thứ gì — thậm chí cả những khối đá lớn, khiến vũ khí của chúng vỡ vụn ra từng mảnh, làm tay và cánh tay chúng tê buốt như thể những bức tường đang sống dậy chống cự quyết liệt, và đòn gót trả lại chúng. Tiếng sắt va vào nhau đanh thép hòa lẫn vào thứ âm thanh đinh tai nhức óc và vươn lên át hẳn nó, khi những chiếc búa tạ hạng nặng nện liên hồi lên cánh cửa đóng đinh và bọc thép; những tia lửa tóe ra rào rạt; từng tốp người thay phiên nhau làm việc, liên tục đổi ca trong chớp mắt để dồn toàn lực cho công việc; thế nhưng cánh cửa vẫn đứng sừng sững ở đó, ảm đạm, tối tăm và kiên cố như thuở nào, ngoại trừ những vết lõm trên bề mặt tơi tả của nó, mọi thứ gần như chẳng hề suy suyển.
Trong khi một số kẻ dốc toàn lực vào công việc nhọc nhằn này; và số khác dựng thang dựa vào nhà tù, cố gắng leo lên đỉnh những bức tường vốn quá thấp để trèo qua; rồi một nhóm khác nữa đụng độ với một lực lượng cảnh sát hùng hậu tới hàng trăm người, dùng số đông áp đảo đánh bật và dẫm đạp họ dưới chân; thì những kẻ khác lại vây hãm ngôi nhà nơi viên cai ngục xuất hiện, phá tung cửa rồi khiêng đồ đạc của lão ra ngoài, chất thành một đống lớn trước cổng nhà tù để châm lửa đốt trụi nơi này. Ngay khi mưu kế này được thấu hiểu, tất cả những kẻ nãy giờ vẫn đang hì hục làm việc liền vứt bỏ dụng cụ, xúm vào tiếp sức cho đống lửa; ngọn lửa vươn cao tới nửa con đường, cao đến mức những kẻ ném thêm nhiên liệu lên đỉnh phải leo thang mới lên tới nơi. Khi toàn bộ tài sản của viên ngục trưởng đã được quăng lên đống lửa đắt đỏ ấy, cho đến mảnh vụn cuối cùng, chúng liền bôi trét lên đó thứ hắc ín, nhựa đường và nhựa thông đã mang theo, rồi rắc thêm dầu thông. Toàn bộ phần gỗ quanh những cánh cửa nhà tù cũng chịu chung số phận, chẳng chừa lại một thanh xà hay thanh dầm nào. Sau khi hoàn tất thứ lễ rửa tội địa ngục ấy, chúng châm lửa đốt đống củi bằng những que diêm và bùi nhùi đang cháy rực, rồi đứng dạt sang một bên chờ đợi kết quả.
Vì đồ đạc vốn rất khô, lại càng dễ bắt lửa hơn nhờ sáp và dầu, bên cạnh những thủ pháp chúng đã sử dụng, nên ngọn lửa bùng lên ngay lập tức. Những ngọn lửa gầm rú dữ dội, nhuộm đen bức tường nhà tù, quấn quít leo ngược lên mặt tiền sừng sững như những con rắn lửa. Ban đầu, chúng tụ tập đông đúc quanh đám cháy, chỉ bộc lộ sự phấn khích qua ánh mắt; nhưng khi ngọn lửa ngày càng bùng lên dữ dội hơn — khi nó lách tách, nhảy múa và gầm thét như một cái lò luyện khổng lồ — khi nó hắt ánh sáng rực rỡ sang những ngôi nhà đối diện, rọi sáng không chỉ những gương mặt tái mét ngạc nhiên bên khung cửa sổ, mà còn soi tỏ đến từng ngóc ngách sâu thẳm nhất trong mỗi ngôi nhà — khi xuyên qua lớp hơi nóng và ánh sáng đỏ rực ấy, người ta nhìn thấy ngọn lửa đang đùa giỡn trêu ngươi với cánh cửa, lúc thì bám dính lấy bề mặt cứng đầu của nó, lúc lại lướt đi với vẻ thay lòng đổi dạ phũ phàng rồi vút bay lên tận bầu trời, chốc chốc lại quay về ôm trọn lấy nó trong vòng tay rực lửa để dụ dỗ nó đi đến bờ vực diệt vong — khi nó tỏa sáng rực rỡ đến mức chiếc đồng hồ nhà thờ St Sepulchre vốn thường chỉ điểm giờ chết nay có thể đọc rõ mồn một như giữa ban ngày, và con gà tây trên đỉnh tháp chuông lấp lánh dưới thứ ánh sáng khác thường trông như được nạm ngọc tinh xảo — khi những bức tường ngả đen và những viên gạch tối màu bỗng trở nên ửng đỏ trong tầng phản chiếu sâu thẳm, và những ô cửa sổ bừng sáng như vàng đánh bóng, chấm phá những khoảng sáng li ti ở tận điểm xa nhất trong viễn cảnh rực lửa — khi tường và tháp, mái nhà và ống khói dường như say rượu, loạng choạng và đảo điên trong thứ ánh sáng chập chờn — khi hàng tá vật thể chưa từng thấy bao giờ bỗng bùng nổ trước mắt, và những thứ quen thuộc nhất bỗng khoác lên mình một diện mạo mới — khi ấy, đám đông bắt đầu hòa vào vòng xoáy cuồng nhiệt, với những tiếng tru tréo, hò hét và náo động mà may mắn thay hiếm khi nào nghe thấy được, chúng hùa nhau tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa và giữ cho nó luôn bùng cháy ở đỉnh điểm.
Dù sức nóng dữ dội đến mức lớp sơn trên những ngôi nhà đối diện nhà tù bị khô nứt, phồng rộp lên như những mụn nhọt do bị tra tấn quá độ, rồi vỡ vụn rơi rụng xuống; dù kính từ các khung cửa sổ vỡ tung rơi xuống, và lớp chì cùng sắt trên mái nhà làm bỏng rát những bàn tay bất cẩn chạm vào, rồi những con chim sẻ dưới hiên nhà hoảng loạn vỗ cánh bay lên, vì chóng mặt bởi khói mà rơi lả tả xuống đống lửa đang bùng cháy; thế nhưng ngọn lửa vẫn không ngừng được chăm chút bởi những đôi bàn tay bận rộn, và xung quanh nó, người ta cứ qua lại tấp nập. Chúng chẳng hề lơ lao nhiệt huyết hay đứng dạt ra xa, mà lao vào ngọn lửa sát đến mức những kẻ ở hàng đầu phải rất chật vật mới cứu được bản thân khỏi bị đẩy ngã nhào vào trong; nếu có kẻ nào ngất xỉu hoặc quỵ xuống, hàng tá người sẽ tranh giành nhau vị trí của hắn, dẫu cho họ thừa biết cái cảm giác đau đớn, khát khô và chèn ép ấy là không thể chịu nổi. Những kẻ ngất xỉu ngã xuống mà không bị dẫm đạp hay thiêu cháy, được khiêng ra một sân quán trọ gần đó và hắt nước từ một cái máy bơm lên người; từng thùng nước được chuyền tay nhau giữa đám đông; thế nhưng vì ai nấy cũng khao khát được uống nước đến cháy cổ và tranh giành nhau để được lên đầu tiên, nên phần lớn chỗ nước ấy đều đổ tung tóe xuống đất, chẳng một giọt nào kịp làm ướt môi ai.
Trong khi đó, giữa lúc tiếng hò hét và gầm thét ngợp trời, những kẻ đứng gần đống lửa nhất lại chất đống trở lại những mảnh vỡ đang cháy rực rơi lả tả xuống, và cào quẹt lửa xung quanh cánh cửa vốn dĩ đã là một biển lửa nhưng vẫn là cánh cửa khóa chặt then cài, ngăn không cho chúng lọt vào. Những khúc gỗ cháy rực lớn còn được truyền qua đầu mọi người cho những kẻ đang đứng quanh mấy chiếc thang, và một số kẻ trong số đó, leo lên đến bậc thang cao nhất, một tay bám chặt lấy bức tường nhà tù, dồn hết kỹ năng và sức lực để ném những thanh củi cháy dở này lên mái nhà, hoặc quăng xuống những cái sân bên trong. Trong rất nhiều trường hợp, nỗ lực của chúng đã thành công; điều này tạo thêm một nỗi kinh hoàng mới mẻ và khủng khiếp cho khung cảnh bấy giờ: bởi những tù nhân bên trong, nhìn qua các khe sắt thấy ngọn lửa bắt lửa ở nhiều nơi và bùng lên dữ dội, lại bị nhốt kín trong những buồng giam kiên cố suốt cả đêm, bắt đầu nhận ra rằng họ đang đứng trước nguy cơ bị thiêu sống. Nỗi sợ hãi khủng khiếp ấy, lan truyền từ buồng giam này sang buồng giam khác, từ khu sân này sang khu sân khác, bùng phát thành những tiếng kêu gào và than khóc thảm thiết đến mức toàn bộ nhà tù vang vọng thứ âm thanh ấy; thứ âm thanh lấn át cả tiếng hò hét của đám đông lẫn tiếng gầm rú của ngọn lửa, ngập tràn nỗi thống khổ và tuyệt vọng đến độ khiến những kẻ gan dạ nhất cũng phải run rẩy.
Điều đáng chú ý là những tiếng kêu gào ấy bắt đầu phát ra từ khu vực nhà tù hướng ra phố Newgate, nơi ai nấy đều biết là giam giữ những kẻ sắp phải chịu án tử hình vào ngày thứ Năm. Không chỉ bốn kẻ còn ít thời gian sống ấy là những người đầu tiên cảm thấy nỗi sợ bị thiêu cháy, mà suốt cả quá trình, chúng cũng là những kẻ nài nỉ thảm thiết nhất: bởi người ta có thể nghe rõ mồn một, dẫu cho những bức tường dày cộm, tiếng chúng kêu la rằng hướng gió đang thổi về phía đó, và ngọn lửa chẳng mấy chốc sẽ bén tới chỗ họ; đồng thời gọi các viên chức nhà tù đến dập lửa bằng một bể chứa nước nằm ngay trong sân của họ, lúc nào cũng đầy nước. Đánh giá từ những gì đám đông bên ngoài bức tường thỉnh thoảng nghe được, bốn kẻ khốn khổ sắp bước lên đoạn đầu đài ấy chưa bao giờ ngừng kêu cứu; và sự cuồng loạn ấy, cùng với nỗi khao khát được sống mãnh liệt đến mức cứ như thể mỗi kẻ đang có một cuộc đời hạnh phúc, vẻ vang trước mắt, chứ không phải là bốn mươi tám giờ bị giam cầm khốn khổ rồi sau đó phải chịu cái chết đầy bạo lực và hổ thẹn.
Nhưng nỗi thống khổ và dằn vặt của hai người con trai của một trong những kẻ ấy, khi họ nghe thấy, hoặc tưởng tượng ra là nghe thấy giọng nói của cha mình, thì không từ ngữ nào tả xiết. Sau khi vò đầu bứt tai và chạy ngược chạy xuôi như thể phát điên lên được, một người trèo lên vai người anh và cố gắng trèo lên mặt bức tường cao, phía trên được rào chắn bằng những mũi nhọn và chông sắt. Và khi ngã nhào xuống giữa đám đông, hắn chẳng hề chùn bước trước những vết bầm dập, mà lại trèo lên rồi lại ngã xuống, và khi nhận ra kỳ tích ấy là bất khả thi, hắn bắt đầu đấm đá, cào xé những hòn đá bằng đôi tay trần, như thể bằng cách đó hắn có thể khoét một lỗ thủng trên tòa nhà kiên cố và ép mình mở lối bước vào. Cuối cùng, họ cũng chém rẽ được một lối đi giữa đám đông quanh cửa, dù nhiều kẻ mạnh gấp chục lần họ đã cố gắng làm điều đó trong vô vọng, và người ta nhìn thấy họ đang ở ngay — vâng, ở ngay trong biển lửa — cố gắng dùng xà beng để nạy tung cánh cửa.
Không chỉ có họ bị ảnh hưởng bởi những tiếng kêu gào phát ra từ bên trong nhà tù. Những người phụ nữ đang đứng xem ré lên thảm thiết, vỗ bập tay vào nhau, bịt tai lại; và rất nhiều người ngất xỉu: những gã đàn ông không đứng gần tường và không tham gia tích cực vào cuộc vây hãm, thà làm gì đó còn hơn đứng không, liền cật lực cạy tung lớp gạch đá trên đường phố, làm việc ấy với một sự vội vã và cuồng nộ chẳng kém gì khi chúng đang phá nhà tù và sắp đạt được mục đích. Không một sinh linh nào trong đám đông đứng yên dù chỉ trong giây lát. Toàn bộ khối người khổng lồ ấy đã phát cuồng.
Một tiếng hô! Lại một tiếng nữa! Thêm một tiếng nữa, dẫu ít ai biết tại sao hay nó có nghĩa gì. Nhưng những kẻ đứng quanh cổng đã nhìn thấy cánh cửa từ từ nhúc nhích, rồi tuột khỏi bản lề trên cùng. Nó chỉ còn bám vào bên đó bằng một chiếc bản lề duy nhất, nhưng vẫn đứng thẳng nhờ thanh chông ngang, và do chính trọng lượng của nó đã sụt lún xuống đống tro tàn ngay dưới chân. Giờ đây đã xuất hiện một khoảng trống ở phía trên khung cửa, qua đó người ta có thể mường tượng ra một lối đi tối tăm, sâu hoắm như hang động. Hãy chất thêm củi vào lửa đi!
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Cánh cửa đã đỏ rực lên và khoảng trống ngày càng rộng hơn. Chúng vô ích lấy tay che mặt, đứng trân trân như chực chờ chồm tới, dán mắt vào chỗ đó. Những bóng đen, kẻ thì bò bằng cả bàn tay và đầu gối, kẻ thì được người khác bồng bế trên tay, xuất hiện đang di chuyển dọc theo mái nhà. Rõ ràng nhà tù không thể trụ vững được nữa. Viên ngục trưởng cùng các thuộc cấp, vợ con của họ đang tìm đường tẩu thoát. Hãy chất thêm củi vào lửa đi!
Cánh cửa lại sụt xuống: nó lún sâu hơn vào đống tro tàn — chao đảo — nhựt nhạt chùng xuống — và đổ sập!
Khi chúng lại hô vang, chúng lùi lại trong khoảnh khắc, để trống một khoảng không gian quang đảng quanh đống lửa nằm giữa chúng và lối vào nhà tù. Hugh nhảy chồm lên đống củi đang cháy rực, tung tóe những tia lửa bắn tung lên không gian, làm bừng sáng lối sảnh tối tăm bằng những tàn lửa còn vương vãi trên trang phục của mình, rồi lao đầu vào nhà tù.
Gã đao phủ theo sau. Và rồi quá nhiều kẻ lao theo vết xe đổ ấy đến nỗi ngọn lửa bị giẫm nát tơi tả vương vãi khắp mặt đường; nhưng giờ đây chẳng cần đến nó nữa, bởi vì cả bên trong lẫn bên ngoài, nhà tù đã chìm trong biển lửa.
