Johanna Oakley không cho phép Đại tá Jeffery đưa cô về tận nhà, và ông, thấu hiểu nỗi e dè của cô gái trẻ, đã không cố nài ép, mà để cô lại ở góc phố Fore-street, sau khi nhận được lời hứa nửa vời rằng cô sẽ gặp lại ông vào đúng giờ đó, đúng ngày đó của tuần sau, tại vườn Temple-gardens.

"Ta yêu cầu điều này, Johanna Oakley," ông nói, "bởi ta đã quyết tâm dốc toàn lực để khám phá xem Mr. Thornhill đã xảy ra chuyện gì. Ta tin chắc rằng mình đã làm cho cháu quan tâm đến số phận của người đàn ông ấy, dù cháu chẳng mảy may bận tâm đến chuỗi ngọc trai mà ông ta đã tin tưởng trao gửi cho cháu."

"Quả thực, cháu chẳng quan tâm chút nào," Johanna đáp, "đến mức có thể nói là hoàn toàn không."

"Nhưng chúng vẫn là của cháu, và cháu nên có quyền định đoạt chúng theo ý mình. Thật không nên coi thường những món quà của số phận; bởi nếu cháu không cần đến chúng, chắc chắn sẽ có những người khác mà cháu quen biết, những người sẽ tìm thấy hạnh phúc lớn lao từ chúng."

"Một chuỗi ngọc trai mà mang lại hạnh phúc lớn lao sao?" Johanna thắc mắc.

"Tâm trí cháu đang bị nỗi đau xâm chiếm đến mức quên rằng những chuỗi ngọc ấy rất giá trị. Ta đã nhìn thấy chúng, Johanna, và có thể đảm bảo với cháu rằng tự bản thân chúng đã là cả một gia tài."

"Cháu cho rằng," cô buồn bã nói, "có lẽ con người không thể mong cầu hai phước lành cùng lúc. Cháu từng có một trái tim ấm áp, yêu thương cháu mà không màng gia sản, một trái tim có thể giúp chúng cháu sống trong sung túc và an nhàn; còn giờ đây, khi tiền tài có lẽ đã nằm trong tầm tay, thì trái tim ấy—báu vật quý giá nhất, món trang sức rực rỡ nhất trong tất cả—đã nằm sâu dưới đáy sóng, cùng với những khát vọng lãng mạn và huy hoàng mãi mãi lụi tàn."

"Vậy cháu sẽ gặp ta như đã hứa, để xem ta có tin tức gì không chứ?"

"Cháu sẽ cố gắng. Cháu rất muốn, nhưng chỉ có Trời mới biết liệu cháu có đủ sức hay không."

"Ý cháu là sao, Johanna?"

"Cháu không biết một tuần lo âu sẽ đẩy cháu đến đâu; biết đâu giường bệnh sẽ là nơi cháu nằm nghỉ cho đến khi chuyển sang cõi vĩnh hằng. Ngay lúc này đây, cháu đã cảm thấy sức lực cạn kiệt, bước chân xiêu vẹo chẳng đủ để về đến nhà. Tạm biệt ông! Cháu xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất, vì những rắc rối ông đã gánh vác, cũng như sự tử tế khi kể lại cho cháu nghe những gì đã xảy ra."

"Hãy nhớ rằng," Đại tá Jeffery nói, "ta cáo từ với hy vọng sẽ được gặp lại cháu."

Họ chia tay như thế, và Johanna đi về nhà cha mình. Ai bắt gặp cô lúc này, mà không thấy gương mặt ngọt ngào khó quên kia, liệu có thể đoán cô chính là nàng Johanna Oakley từng tươi vui, hoạt bát ngày nào? Bước chân cô nặng nề, buồn bã, vẻ sống động tuổi trẻ như đã lìa bỏ, thân hình cô dường như đã sẵn sàng cho cái chết. Cô chỉ hy vọng có thể lặng lẽ, không ai để ý, lẻn về căn phòng nhỏ của mình—căn phòng nơi cô đã ngủ từ khi còn thơ bé, trên chiếc giường nhỏ nơi cô đã bao lần chìm vào giấc ngủ an lành, thánh thiện mà chỉ những tâm hồn như cô mới biết. Nhưng cô định sẵn là sẽ thất vọng, vì Rev. Mr. Lupin vẫn còn ở đó. Và vì Mrs. Oakley đã bày ra trước gã đạo đức giả kia đủ loại món ngon vật lạ, trong đó có món rượu vang hâm nóng mà hắn đặc biệt khoái khẩu, nên hắn chẳng hề có ý định rời đi. Khốn nỗi, loại rượu vang mà gã mục sư đáng kính kia thưởng thức với sự khoái trá đầy vẻ đạo mạo này lại được cất dưới hầm, nên Mrs. Oakley đã phải xuống hầm hai lần để lấy thêm. Chính trong chuyến xuống hầm lần thứ ba cho cùng mục đích đó, bà đã chạm mặt cô con gái tội nghiệp Johanna, lúc này vừa mới tự mở cửa vào nhà.

"Ồ! Mày đã về rồi đấy à?" Mrs. Oakley nói. "Tao tự hỏi mày đã đi đâu chơi bời lêu lổng; nhưng chắc tao có chờ dài cổ cũng chẳng bao giờ mày chịu nói thật. Vào phòng khách ngay, tao có chuyện cần nói với mày."

Giờ thì tội nghiệp Johanna đã hoàn toàn quên khuấy sự tồn tại của Mr. Lupin—nên thay vì giải thích cho mẹ, điều mà cô biết sẽ chỉ kéo theo thêm hàng tá câu hỏi, cô muốn lên giường ngủ ngay lập tức, mặc dù giờ đi ngủ thường ngày vẫn còn cách cả tiếng đồng hồ. Cô không mảy may nghi ngờ mà bước vào phòng khách. Và vì Mr. Lupin đang ngồi đó, chỉ cần hắn nhúc nhích ghế một chút là chặn ngay cửa ra, khiến cô không thể thoát thân. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, có lẽ Johanna sẽ nhất quyết rời khỏi phòng; nhưng chỉ cần liếc nhìn gương mặt của gã đạo đức giả kia là đủ để cô tin chắc rằng hắn đã hiến tế cho Bacchus đủ nhiều để trở nên trơ trẽn bất chấp, và cô sợ phải đi ngang qua hắn, nhất là khi hắn đang quơ tay múa chân như cánh quạt cối xay gió. Cô cứ đinh ninh rằng khi mẹ quay lại, bà sẽ giải cứu cô; nhưng cô đã lầm. Johanna chẳng hề hay biết tôn giáo cuồng tín có thể đẩy nạn nhân của nó đi xa đến mức nào, cũng như cô chẳng biết gì về phong tục tập quán của người trên cung trăng vậy. Khi Mrs. Oakley quay lại, bà phải rất vất vả mới lách được vào phòng, bởi cái ghế của Mr. Lupin chiếm quá nhiều diện tích; nhưng khi vừa lọt được vào trong, và Johanna cất tiếng—

"Mẹ, con xin mẹ hãy bảo vệ con khỏi người đàn ông này, và cho con lối thoát khỏi căn phòng!"

Mrs. Oakley làm bộ ngạc nhiên giơ tay lên, bà nói—

"Sao mày dám ăn nói bất kính với một người được Chúa chọn lựa như thế? Tao bảo này, sao mày dám làm vậy chứ—thật đủ để người ta phát điên khi thấy lũ con gái bây giờ!"

"Đừng mắng nó—đừng mắng trinh nữ," Mr. Lupin nói; "nó vẫn chưa biết vinh dự nào sắp dành cho nó đâu."

"Nó không xứng đáng đâu," Mrs. Oakley nói, "nó không xứng đáng chút nào."

"Không sao đâu, thưa bà—không sao cả; chúng ta... chúng ta... chúng ta đâu có phải lúc nào cũng nhận được những gì mình xứng đáng trên cõi đời này."

"Làm tí gì đi ông Lupin; ông bị nấc cụt rồi kìa."

"Vâng; tôi... tôi nghĩ là có chút ít. Chẳng phải thật xấu hổ sao khi một người thân cận với Chúa như tôi lại bị nấc cụt? Bà có nhiều ánh sáng thắp lên quá đấy, Mrs. Oakley!"

"Nhiều ánh sáng ư, ông Lupin! Làm gì có, chỉ có một ngọn thôi mà; hay là ông đang ám chỉ ánh sáng của phúc âm?"

"Không; tôi... tôi không có ý đó vào lúc này, quỷ tha ma bắt ánh sáng phúc âm đi—ý tôi là, quỷ tha ma bắt tất cả những kẻ thoái đạo! Nhưng rõ ràng là có rất nhiều ánh sáng, không sai vào đâu được, Mrs. Oakley ạ. Cho tôi làm tí gì đó đi, cổ họng tôi khô như rang rồi."

"Còn chút rượu vang hâm nóng đây, ông Lupin; nhưng tôi ngạc nhiên là ông lại nghĩ có nhiều hơn một ngọn đèn."

"Đó là phép màu, thưa bà, nhờ đức tin lớn lao của tôi đấy. Tôi có đức tin vào s... s... s... sáu ngọn đèn, và chúng đây này."

"Con có thấy không, Johanna?" Mrs. Oakley kêu lên, "giờ con đã bị thuyết phục về sự thánh thiện của Mr. Lupin chưa?"

"Con bị thuyết phục về sự say xỉn của hắn thì có, thưa mẹ, và con nài xin mẹ hãy để con rời khỏi phòng ngay lập tức."

"Nói cho nó biết vinh dự đó đi," Mr. Lupin nói—"nói cho nó biết vinh dự đó đi."

"Tôi không biết nữa, ông Lupin; nhưng ông không nghĩ rằng tốt hơn là nên chọn một dịp khác sao?"

"Rất tốt, vậy thì đây chính là dịp đó."

"Nếu đó là mong muốn của ông, ông Lupin, tôi sẽ làm. Vậy thì con phải biết thế này, Johanna, Mr. Lupin đã tử tế đồng ý cứu rỗi linh hồn mẹ, với điều kiện con kết hôn với ông ấy, và mẹ chắc chắn rằng con chẳng có lý do gì để từ chối cả; thật tình, mẹ nghĩ đó là điều tối thiểu con có thể làm, dù con có muốn hay không."

"Diễn đạt hay lắm," Mr. Lupin nói, "diễn đạt cực kỳ hay."

"Mẹ," Johanna nói, "nếu mẹ đã lún sâu vào sự mê tín đến mức tin rằng gã say xỉn khốn khổ này có thể đứng giữa mẹ và thiên đường, thì con cũng đủ thất vọng để bác bỏ đề nghị này với sự khinh miệt và coi thường lớn hơn bất cứ điều gì con từng nghĩ mình có thể dành cho một con người; nhưng sự đạo đức giả, trong tâm trí con, chẳng bao giờ mang bộ mặt đáng ghê tởm như khi nó khoác lên mình chiếc áo tôn giáo."

"Hành vi này thật không thể chịu nổi," Mrs. Oakley kêu lên; "ta lại phải chứa chấp một trong những vị thánh của Chúa dưới chính mái nhà mình sao?"

"Nếu hắn có là thánh gấp mười lần, thưa mẹ, thay vì chỉ là một gã đồi trụy say xỉn khốn khổ, thì việc hắn bị sỉ nhục mười lần vẫn còn hơn là mẹ để con mình phải chịu đựng sự sỉ nhục khi phải từ chối một lời đề nghị như vừa rồi. Con phải đòi lại sự bảo vệ từ cha con; ông ấy sẽ không để cho bất cứ ai, người mà ông từng dành cho tình cảm mà sự ghi nhớ về nó hằn sâu trong tim con, phải chịu một sự xúc phạm tàn nhẫn như thế ngay dưới mái nhà của mình."

"Đúng thế, con yêu," Mr. Oakley nói, đẩy cửa phòng khách bước vào. "Đúng thế, con yêu; chưa bao giờ con nói câu nào đúng hơn thế."

Một tiếng thét khẽ vang lên từ phía Mrs. Oakley, và Rev. Mr. Lupin lập tức chộp lấy bình rượu vang hâm nóng mới, uống cạn trong một hơi.

"Cút sau lưng ta, Satan," hắn nói. "Mr. Oakley, ông sẽ bị nguyền rủa nếu dám nói một lời nào với tôi."

"Vậy thì cũng như nhau cả thôi," Mr. Oakley nói; "vì tôi thề sẽ nguyền rủa lại ông nếu ông không câm miệng. Nào, Ben! Ben! vào đây, vào đây Ben."

"Tôi tới đây," một giọng ồm ồm vang lên, và một gã đàn ông cao khoảng sáu feet bốn inch, bề ngang bằng hai phần ba chiều cao, bước vào phòng khách. "Tôi tới đây, Oakley anh bạn. Đeo kính thánh của anh vào, rồi chỉ cho tôi xem thằng cha nào."

"Tôi thề là tôi đã đoán được," Mrs. Oakley nói khi đấm tay xuống bàn,—"tôi thề là khi ông bước vào, Oakley—tôi thề là, đồ khốn nhỏ bé, teo tóp kia, ông sẽ chẳng bao giờ dám bước vào căn phòng này mà phun ra những lời đó, nếu không có thằng em họ, Big Ben, gã lính gác beef-eater ở Tháp Luân Đôn đi cùng."

"Cứ từ từ thôi bà," Ben nói, ngồi xuống cái ghế lập tức gãy vụn dưới sức nặng của hắn. "Cứ từ từ thôi bà; quỷ tha ma bắt—cái gì thế này?"

"Không sao đâu Ben," Mr. Oakley nói, "chỉ là cái ghế thôi; đứng lên đi."

"Một cái ghế," Ben nói; "anh gọi đó là cái ghế ư? nhưng không sao—cứ từ từ thôi."

"Tại sao, đồ to xác, bắt nạt, lười biếng, ăn thùng uống vại khốn nạn!"

"Tiếp đi bà, cứ tiếp đi."

"Đồ cục thịt thối vô dụng; một con chó còn biết mặc bộ lông của chính nó, còn ngươi thì khoác áo của chủ nhân, đồ chó săn ngu ngốc, vạm vỡ, chỉ chực chờ rình rập. Đồ thú hoang được giáo xứ nuôi nấng, cút về mà trông coi sư tử với voi ở Tháp Luân Đôn đi, đồ cướp cạn, bắt nạt, móc túi khốn kiếp."

"Tiếp đi bà, cứ tiếp đi."

Đây là loại đối thoại không thể kéo dài mãi, Mrs. Oakley gục xuống vì kiệt sức, và rồi Ben nói—

"Tôi nói cho bà nghe, bà ạ—tôi coi bà, bà ạ, như một biến thể cái của loài vật rất hữu ích và khôn ngoan kia đấy, bà ạ."

Không thể nhầm lẫn về ẩn ý này, và Mrs. Oakley định đáp trả điều gì đó thì Rev. Mr. Lupin đứng dậy khỏi ghế, nói—

"Xin Chúa ban phước cho tất cả các người! Tôi nghĩ tôi về nhà đây."

"Chưa đâu, Mr. Tulip," Ben nói; "tốt hơn là ông nên ngồi xuống lại—chúng tôi có vài điều muốn nói với ông đấy."

"Chàng trai trẻ, chàng trai trẻ, hãy để ta đi. Nếu không, ngươi sẽ gây nguy hiểm cho linh hồn mình đấy."

"Tôi không có linh hồn nào cả," Ben nói; "tôi chỉ là một tên lính canh beef-eater, và không mơ tưởng đến những thứ xa xỉ đó đâu."

"Đồ ngoại đạo!" Mrs. Oakley kêu lên, "đồ ngoại đạo kinh tởm! nhưng có một niềm an ủi, đó là hắn sẽ bị rán trong mỡ của chính mình mãi mãi đời đời."

"Ồ, chẳng sao cả," Ben nói; "tôi nghĩ mình sẽ thích thế, nhất là nếu điều đó làm bà vui. Tôi cho rằng đó là cái mà bà gọi là niềm an ủi của Cơ Đốc giáo đấy. Ông có ngồi xuống không, Mr. Tulip?"

"Tên tôi không phải Tulip, mà là Lupin; nhưng nếu anh muốn thì tôi không ngại ngồi xuống đâu, tất nhiên rồi."

Gã lính canh, với một cú đá chân, hất văng cái ghế của gã mục sư, và hắn ngã phịch xuống sàn nhà.

"Con yêu," Mr. Oakley nói với Johanna, "con lên giường ngủ đi, rồi mẹ con không thể nói con dính líu gì đến chuyện này nữa. Cha định sẽ tống khứ gã này ra khỏi nhà. Chúc con ngủ ngon, con yêu, ngủ ngon."

Johanna hôn lên má cha, rồi rời khỏi phòng, không hề thấy tiếc nuối khi một hành động mạnh mẽ như vậy sắp được thực hiện để loại bỏ Mr. Lupin. Khi cô đã đi khuất, Mrs. Oakley lên tiếng—

"Mr. Lupin, tôi xin chúc ông ngủ ngon, và tất nhiên, sau sự đối xử thô bạo của những kẻ khốn kiếp này, tôi khó mà mong ông sẽ quay lại lần nữa. Chúc ngủ ngon, Mr. Lupin, ngủ ngon."

"Thế là tốt lắm rồi bà ạ," Ben nói, "nhưng trước khi cái con thú hoang mặc áo mục sư này đi khỏi, tôi muốn răn dạy hắn một chút. Hắn có vẻ chưa tỉnh táo lắm, và tôi phải làm cho hắn tỉnh ra."

Ben túm lấy mũi gã mục sư và véo một cái khủng khiếp, đến mức khi hắn bỏ tay ra, cái mũi đó đã chuyển sang màu xanh lè.

"Á! Ối! Mũi tôi! Mũi tôi!" Mr. Lupin thét lên, và ngay lúc đó Mrs. Oakley, người vốn không dám tấn công Ben, đã giáng cho chồng mình một cái tát trời giáng vào bên đầu, khiến gã đàn ông nhỏ bé loạng choạng và nhìn thấy nhiều ngôi sao trên đầu hơn cả số ngọn đèn mà Rev. Mr. Lupin từng thấy dưới ảnh hưởng của rượu vang hâm nóng.

"Rất tốt," Ben nói; "giờ chúng ta đang bắt đầu vào guồng rồi đây."

Big Ben Ép Mr. Lupin Phải Sám Hối.

Nói đoạn, Ben lấy từ trong túi ra một cuộn dây thừng, một đầu là thòng lọng, và hắn khéo léo ném nó qua đầu Mrs. Oakley.

"Á!" bà thét lên. "Oakley, ông định đứng nhìn tôi bị giết ngay trước mắt mình sao?"

"Tai tôi đang ù đi," Mr. Oakley nói, "nên tôi chẳng thấy gì cả."

"Đây là cách," Ben nói, "chúng tôi xử lý những con thú hoang khi chúng bịt tai trước mọi lý lẽ. Nào bà, nếu được thì dịch sang hướng này chút."

Ben nhìn quanh cho đến khi tìm thấy một cái móc chắc chắn trên tường, qua đó, nhờ chiều cao vượt trội, hắn có thể luồn dây thừng vào, rồi đầu kia hắn buộc chặt vào chân của một cái tủ hồ sơ nặng trong phòng, thế là Mrs. Oakley đã bị trói chặt.

"Á!" bà kêu. "Oakley, ông có phải là đàn ông không, khi đứng nhìn tôi bị gã khổng lồ thô bạo này đối xử như thế?"

"Tôi không thấy gì cả," Mr. Oakley nói; "tai tôi đang ù đi; tôi đã nói với bà thế rồi—tôi không thấy gì cả."

"Nào, bà muốn nói gì thì cứ nói," Ben nói; "chẳng có nghĩa lý gì đâu, cũng chỉ như tiếng gầm gừ của một con gấu bị đau đầu thôi; còn ông, Mr. Tulip, ông sẽ phải quỳ xuống, và cầu xin Mr. Oakley tha thứ vì đã tới và uống trà của ông ấy mà không xin phép, lại còn có cái gan hùm mà dám mở miệng nói chuyện với con gái ông ấy."

"Đừng làm thế, Mr. Lupin," Mrs. Oakley hét lên—"đừng làm thế."

"Bà nghe đấy," Ben nói, "bà ấy khuyên thế đấy. Nào, tôi thì lại khác hoàn toàn; tôi khuyên ông nên làm đi—vì nếu không, tôi sẽ không làm đau ông đâu, nhưng tôi thấy mình buộc phải đè bẹp dí ông ra đấy."

"Tôi nghĩ mình sẽ làm," Mr. Lupin nói: "các vị thánh luôn phải cúi đầu trước những kẻ ngoại bang."

"Nếu ông còn dám gọi tôi bằng bất cứ cái tên nào," Ben nói, "tôi sẽ vặn cổ ông đấy,"

"Chàng trai trẻ, chàng trai trẻ, để ta khuyên răn con. Hãy để ta đi, ta sẽ cầu nguyện cho sự cải đạo của con."

"Quỷ tha ma bắt cái sự trơ trẽn của ông! Ông nghĩ lũ thú trong Tháp Luân Đôn sẽ làm gì nếu tôi cải đạo? Tại sao, con hổ mà chúng ta mới có gần đây chắc sẽ tự ăn đuôi mình vì nghĩ rằng tôi đã biến thành một thằng ngu như thế. Nào, tôi không thể lãng phí thêm thời gian quý báu nữa; nếu ông không quỳ xuống ngay lập tức, chúng ta sẽ xem mình làm được gì."

"Tôi phải làm," Mr. Lupin nói, "tôi phải làm thôi, tôi cho là vậy;" và hắn phịch xuống đầu gối.

"Rất tốt; giờ lặp lại theo tôi.—Ta là chó sói khoác da cừu."

"Vâng; 'Ta là chó sói khoác da cừu'—xin Chúa tha thứ cho con."

"Có thể Ngài tha, cũng có thể không. Giờ tiếp đi—mọi điều đức hạnh đều là nỗi ghê tởm của ta."

"Ôi trời, vâng—'mọi điều đức hạnh đều là nỗi ghê tởm của ta'."

"Mr. Oakley, tôi đã xúc phạm."

"Vâng; tôi là một tội nhân khốn khổ, Mr. Oakley, tôi đã xúc phạm."

"Và xin ông tha thứ, trên đầu gối—"

"Ôi trời, vâng—con xin ông tha thứ trên đầu gối... Xin Chúa thương xót lấy chúng con, những tội nhân khốn khổ!"

"...đầu gối—tôi sẽ không làm thế nữa."

"Vâng,—đầu gối, tôi sẽ không làm thế nữa."

"Như lời thề tôi đang nằm trên sàn này."

"Vâng,—như lời thề tôi đang nằm trên sàn này.—Chết tiệt, ông giết tôi rồi!"

Ben túm lấy gáy gã mục sư, ấn đầu hắn xuống sàn nhà, cho đến khi cái mũi, vốn đã chịu khổ sở trước đó, gần như bẹp dúm trên khuôn mặt hắn.

"Giờ ông có thể đi rồi;" Ben nói.

Mr. Lupin loạng choạng đứng dậy; nhưng Ben bám theo hắn ra tận hành lang, và vẫn chưa chịu buông tha cho đến khi hắn thúc thêm hai cú đá thật mạnh để đẩy nhanh tốc độ của gã mục sư. Và rồi gã lính canh chiến thắng quay trở lại phòng khách.

"Tại sao, Ben," Mr. Oakley nói, "anh thực sự là một nhà thơ đấy."

"Tin tôi đi, Oakley anh bạn," Ben nói, "giờ thì đi thôi, làm một vại bia quanh góc phố nào."

"Cái gì!" Mrs. Oakley kêu lên, "và bỏ mặc tôi ở đây sao, lũ khốn?"

"Đúng thế," Ben nói, "trừ khi bà hứa sẽ không bao giờ làm biến thể cái của loài vật hữu ích kia nữa, và xin lỗi Mr. Oakley vì đã gây ra bao phiền toái này; còn với tôi, tôi sẽ tính rẻ cho bà thôi, bà chỉ cần hôn tôi một cái và nói là bà yêu tôi."

"Nếu tôi làm thế, ước gì tôi bị—"

"Bị nguyền rủa, ý bà là vậy hả."

"Không, không phải; ý tôi là bị nghẹn cổ."

"Vậy thì bà cứ bị nghẹn đi, vì bà chỉ cần buông đôi chân ra là sẽ được treo cổ một cách thoải mái nhất có thể—đi thôi, Oakley."

"Mr. Oakley—dừng lại, dừng lại—đừng bỏ mặc tôi ở đây. Tôi xin lỗi."

"Đủ rồi," Mr. Oakley nói; "và giờ này, cưng à, hãy khắc cốt ghi tâm một điều này từ tôi—từ giờ trở đi, tôi định sẽ làm chủ trong chính ngôi nhà của mình. Nếu bà và tôi còn sống cùng nhau, chúng ta phải làm điều đó trên những điều kiện khác hẳn với những gì chúng ta đã sống bấy lâu nay, và nếu bà không chịu làm cho ra lẽ, Luật sư Hutchins đã nói với tôi rằng tôi có thể tống cổ bà đi và chu cấp phí sinh hoạt; trong trường hợp đó, tôi sẽ đón em gái Rachel của tôi về nhà để trông nom nhà cửa; vậy nên giờ bà đã biết quyết định của tôi, và những gì bà có thể mong đợi. Nếu muốn bắt đầu, thì làm ngay đi, bằng cách chuẩn bị cái gì đó thật ngon lành cho bữa tối của Ben."

Mrs. Oakley đưa ra lời hứa theo yêu cầu, và sau khi được thả, bà bắt tay vào chuẩn bị bữa tối một cách thực sự nghiêm túc, nhưng liệu bà có thực sự phục tùng hay không thì đến đúng lúc chúng ta sẽ biết.