Sau hợp đồng đầu tiên ấy người ta giao tiếp cho tôi một hợp đồng ngắn hơn, rồi nhiều hợp đồng khác nữa trong đó tôi nhanh chóng được đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng. Tài khoản của tôi phình lên nhanh đến mức có những lúc tôi tưởng như mình đang sống trong một thế giới ảo.

Không thể dễ dàng như thế được, tôi đã nhiều lần ngồi xem lại các công việc mình làm, những cú đầu tư, để tin được các khoản tôi kiếm được là thật, lấp lánh như những mảnh vàng đọng lại trong lưới đãi vàng của tôi.

Không cần phải kể chi tiết các cú làm ăn. Những dự án lớn, hợp đồng, môi giới. Phần trăm. Những khoản đặt cược các phi vụ tài chính. Xin các quy định có lợi để giúp dễ dàng ký được những hợp đồng lên đến 9 con số đã trở thành sở trường của tôi, làm tôi nổi tiếng trong giới. Nhưng tôi không chỉ dừng lại ở đấy mà bắt đầu lấn sang các vụ làm ăn, hay các áp phe như chúng tôi vẫn gọi, vẫn thường có trong nhóm những người kiểu như tôi, những cơ hội được chớp lấy rất nhanh, xử lý cẩn thận và chuyên nghiệp. Tìm kiếm thông tin quý báu có ích cho các tập đoàn đa quốc gia, tình báo công nghiệp, các cú đầu cơ thực phẩm, chị cứ hiểu là thức ăn cho dễ; trung gian môi giới các vụ mua bán vũ khí. Vài ví dụ như thế để chị hiểu. Có những vụ về lý thuyết là hoàn toàn hợp pháp, có những vụ lại có yếu tố có thể xếp vào khoảng xám giữa hợp pháp và phi pháp, kiểu mập mờ đấy hợp với tôi nhất. Và những vụ hoàn toàn phi pháp.

Tôi diễn thành thục nhiều xuất diễn như thế, ở khắp nơi trên thế giới. Nhất là ở khu vực mà người ta vẫn gọi là các nước đang phát triển. Nhiệm vụ của tôi là phân tích số liệu, định trước các khả năng, theo đúng mục tiêu mà công ty đề ra. Việc phân tích là để làm sao đạt được mục tiêu đó. Cần biết cách thuyết phục. Cần tự tin, tin vào các đề xuất, các con số đề ra. Các công ty mà tôi đại diện cũng đã hoạt động lâu và có quyền lực ở những nước đó, nên công việc của những người mới vào nghề như tôi cũng dễ dàng hơn.

Tóm lại là cần phải biết cách thao túng. Và tôi thì dễ dàng học được điều đấy, gần như là năng khiếu bẩm sinh. Các thủ đoạn thao túng tinh vi, cực kỳ chính xác có thể khiến núi tiền hàng triệu đô dịch chuyển.

Một bộ trưởng kế hoạch và đầu tư, phê duyệt dự án cho rằng có tới ba công trình thủy điện công suất 250 Megawatt là quá nhiều so với nhu cầu cả nước trong 10 năm tới ư? Để tôi lo. “Kính thưa bộ trưởng, tôi hiểu những băn khoăn của ông. Nhưng ông hãy xem những số liệu này với năng lượng sản xuất được, hàng năm tổng sản phẩm quốc nội sẽ tăng lên từng này phần trăm. Chẳng lẽ ông không muốn đất nước phát triển như thế sao?”

Bộ trưởng tài chính lo khoản vay để làm các công trình đấy quá cao, và sẽ có nguy cơ phải cắt giảm chi tiêu cho y tế và dịch vụ xã hội để trả nợ ư? Tôi đã nghĩ sẵn rồi. Đây là các nghiên cứu về những nguồn tài nguyên thiên nhiên có thể khai thác, titan, neodymi, terbi, những khoáng chất mà chỉ cái tên đã toát ra một nguồn lợi không cưỡng lại được. Tôi phân tích các lợi ích của dự án, đưa ra bảng biểu những con số dự trù và sẵn lòng cung cấp tư vấn kỹ thuật của công ty tôi để phát triển nghiên cứu và khai thác.

Chỉ thỉnh thoảng tôi mới gặp phải vấn đề khi động đến môi trường. Một lãnh đạo có thể cứng đầu không bị những con số tăng trưởng và các khoản thu nhập mà chúng tôi vẽ ra mê hoặc. Cái lần ở một nước Nam Mỹ, nơi dự án chúng tôi muốn làm dự định sẽ đặt ở vùng trong đấy có một số dân tộc thiểu số sinh sống, một bộ trưởng đã bảo tôi: “Anh làm việc cho công ty Mỹ nên phải biết rõ lịch sử Mỹ, chắc hẳn anh cũng biết người dân bản địa ở nước anh không còn chính là vì môi trường đã bị tàn phá. Tôi không muốn thấy những người dân ở đây rồi sẽ phải sống khổ sở bên cống rãnh ở những vùng ngoại ô hay thấy những nguồn nước ở đây sẽ bị ô nhiễm trong bao nhiêu năm nữa ai mà biết được”.

Ngày hôm trước đấy tôi đã đi khảo sát khu vực định làm dự án: rừng phủ kín cả một vùng bạt ngàn cây thân gỗ, cây leo xanh mướt. Tôi không thấy bất cứ người dân nào trong thảm xanh đấy nhưng tôi biết những người dân mà ông bộ trưởng nhắc đến sống ở đấy. Tôi lờ đi sự phẫn nộ của ông trước các biểu đồ phát triển, tiếp tục tấn công ông và các đồng sự bằng những con số của mình. Bộ trưởng chỉ kiên trì phản đối được một thời gian nhưng cuối cùng thì cũng bị thuyết phục.

Nơi mà sức thuyết phục của các con số và sự thao túng đều không vượt qua được, thì có cách khác... Không phải dùng đến nhiều, nhưng khi đã dùng thì chúng tôi không thất bại bao giờ.

Cách đấy khá tốn tiền, nhưng cực kỳ hiệu quả, làm nên những chuyện thần kỳ. Tôi vẫn rất ấn tượng một lần hồi tôi mới bắt đầu. Lần đó công ty tôi mặc dù đã chuẩn bị hồ sơ dự thầu chi tiết kỹ lưỡng nhưng chỉ đứng cuối bảng chấm so với các công ty vào thầu để xây dựng một nhà máy nhiệt điện lớn. Một người trong nhóm lôi “vũ khí” giấu trong vali ra, đặt nó lên bàn chủ đầu tư. Ông này mở ra, xem cụ thể độ dày bên trong rồi lại đóng vào, sau đó gọi điện thoại cho trưởng Ban chấm thầu. “Lần này chấm ngược nhé, lấy từ dưới lên. Hiểu ý tôi rồi chứ?”

Công ty cứ thế thẳng tiến như những cỗ xe tăng, gạt bay mọi sự phản kháng. Mọi thứ diễn ra đúng như hoạch định.

Cái giá phải trả cho những dự án đấy luôn cao, khiến cho người dân địa phương bị cắt bớt phúc lợi xã hội, bớt dịch vụ y tế và giáo dục. Tức là nhóm 99% phải trả giá. Còn lợi nhuận thì chảy vào túi các thành viên của câu lạc bộ 1%.

Ngay từ những vụ việc ban đầu trong nhóm, ánh nhìn trao đổi của các đồng nghiệp lộ vẻ ngỡ ngàng khi tôi trình bày những kết luận của mình đã khiến tôi hiểu mình có khiếu trong cái kiểu làm ăn này. Một khi lắp ráp xong số liệu, tôi dễ dàng tìm được cách xử lý chúng theo hướng thuận lợi cho những kết luận cần thiết để có được những hợp đồng.

Một đồng nghiệp đã có lần hỏi tôi: “Anh làm thế quái nào thế? Tôi chưa từng thấy ai điều khiển số liệu giỏi như anh.” Quả là với tôi các con số trở nên ngoan ngoãn như bọn cừu dễ dàng lùa đi và tôi, người chăn cừu, chỉ việc điều khiển để chúng theo đúng hướng đã định, để cả đàn đi đúng đường còn bọn chó chăn cừu thì trông chừng ở những điểm quan trọng.

Tôi không mất nhiều thời gian để nhận ra mình đã tham gia vào một cỗ máy tạo ra những khoản lợi nhuận khổng lồ, tất cả các bộ phận trong máy đều kiếm lời và ngay cả túi tiền của một bánh xe nhỏ như tôi cũng đầy ứ nhờ dòng sông tiền luôn tràn trề.

Tôi đã tìm ra khe cửa hẹp.