Việc Lý Duy Chính bị thương, sau khi tạo nên một cơn sóng gió trong ngày đầu tiên, chẳng mấy chốc đã dịu xuống. Người bàn tán về chuyện này ngày càng ít đi, năm ngày sau, chuyện này gần như đã bị người ta lãng quên. Hiện tại, tình hình Tam sở chẳng khác gì lúc Lý Duy Chính chưa nhậm chức, hai vị phó thiên hộ thay phiên nhau xử lý sự vụ của Tam sở, cứ như thể chưa từng có chuyện thiên hộ mới của Tam sở vậy.

Nhưng cơ hội luôn dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng. Tối ngày thứ sáu, báo cáo của một kẻ mật báo tựa như một sợi dây dẫn cháy, châm ngòi cho thùng thuốc súng đã tích tụ từ lâu. Sự thật chứng minh, báo cáo này cuối cùng đã thay đổi toàn bộ cục diện của Cẩm y vệ.

Chạng vạng tối hôm đó, sau năm ngày bị giam trong phòng, uống năm ngày thuốc thang, Lý Duy Chính rốt cuộc không chịu nổi nữa. Chàng dậy khoác áo ngoài, nhân lúc Quách Thiến Thiến không yên tâm về tiệm bút chì, đi xem cửa tiệm, bèn lẻn ra khỏi cửa nhà. Đương nhiên, chàng không đi một mình, năm tên thân tùy bám sát theo sau. Người giám sát trước cửa phủ vẫn còn đó, nhưng không còn hung hăng như mấy ngày trước cứ ngồi xổm ngay cửa ra vào nữa. Kể từ khi Phí Đình An phái hơn bốn mươi huynh đệ tới bảo vệ chàng ở gần đó, kẻ giám sát liền tránh xa cửa lớn, ngồi xổm quan sát từ cách đó hơn một trăm bước.

Hơn bốn mươi huynh đệ chia làm hai ca, một ca ban ngày, một ca ban đêm, canh giữ không ngừng nghỉ. Thấy thiên hộ đại nhân đi ra, các huynh đệ ẩn nấp khắp nơi đều hiện thân chắp tay chào chàng. Lý Duy Chính trong lòng vừa cảm động vừa hổ thẹn, chàng liên tục vẫy tay cảm ơn các huynh đệ. Lúc này, bách hộ La Quảng Tài từ trong ngõ đối diện đi ra, quỳ một gối nói: "Thuộc hạ tham kiến thiên hộ đại nhân."

Lý Duy Chính từng nghi ngờ thành ý của La Quảng Tài, nhưng Phí Đình An lại nói với chàng, đây là một người chính trực hiếm có, gia cảnh bần hàn, lại không có chỗ dựa, nhưng tuyệt nhiên không chịu tư tàng một đồng tiền vật phẩm tịch thu, thuộc loại người "dị biệt" trong Cẩm y vệ, vô cùng bị bài xích, luôn không được trọng dụng. Năm kia, trong trận Bắt Ngư Nhi hải, chính y đã dò la được hành doanh của Bắc Nguyên hoàng đế, kịp thời báo cho đại quân Lam Ngọc, cuối cùng khiến Đại Minh giành được thắng lợi quyết định trước Bắc Nguyên. Lập được công lao lớn như vậy, y lại chỉ được thăng từ tiểu kỳ lên tổng kỳ, bên trong đó chính là phó thiên hộ Triệu Nhạc đè ép y. Năm ngoái, sở dĩ có thể từ tổng kỳ thăng lên bách hộ là vì y đỗ võ cử, trong Cẩm y vệ chỉ có một mình y, Tưởng có thể diện, nên đặc cách đề bạt y.

Lần này, Lý Duy Chính vì trận chiến ở Long Môn sở mà thăng làm thiên hộ, khiến La Quảng Tài cảm thấy một mối đồng cảm, nhìn thấy một tia hy vọng, y quyết tâm đi theo Lý Duy Chính. Y kiên quyết không đi huấn luyện cùng Triệu Nhạc, không ngờ lại bị Lý Duy Chính trách phạt. Sau khi sự việc trôi qua, Lý Duy Chính phái người an ủi y, y mới biết thiên hộ đại nhân thực ra đang bảo vệ mình. Điều này khiến y vô cùng cảm động, khiến y quyết tâm trung thành với Lý Duy Chính, tìm kiếm tiền đồ của bản thân. Lần này, Phí Đình An nói với y rằng phủ đệ của Lý thiên hộ bị người giám sát, cần có huynh đệ đi bảo vệ, y lập tức phái hơn bốn mươi huynh đệ bao quanh bảo hộ, hầu như mỗi ngày sau khi bãi triều, y đều tới tuần tra xung quanh phủ đệ của Lý Duy Chính.

"Thiên hộ đại nhân không cần khách khí, đây là chức trách của thuộc hạ, thuộc hạ cũng hy vọng thiên hộ đại nhân có thể sớm ngày quay về Tam sở."

"Sắp rồi, cánh tay này của ta đã đỡ nhiều, đợi khá hơn chút nữa, ta sẽ tới tổng nha làm việc."

Lý Duy Chính vừa đi vừa nói chuyện cùng y, bất tri bất giác đã tới đạo quán cách đó hơn trăm bước. Lý Duy Chính từ khi chuyển nhà tới nay chưa từng tới đây, chàng thấy đạo quán vô cùng đổ nát, dường như chẳng có ai, liền cười với La Quảng Tài: "Chúng ta vào xem thử đi, ở trong phòng lâu quá, thật sự bí bách lắm."

Chàng bước vào đạo quán. Lại thấy năm sáu tên hiệu úy Cẩm y vệ tay cầm cung tên ngồi xổm trên cây đại thụ sát tường. Phía đông bức tường chính là phủ đệ của chàng. Lý Duy Chính cười vẫy tay với họ. Lúc này, từ trong đạo quán bước ra hai gã đạo sĩ già. Đạo quán hương hỏa thảm đạm, họ cũng y phục tả tơi, mặt vàng gầy gò. Một đạo sĩ tiến lên cung kính hành lễ: "Vô Lượng Thọ Phật! Hoan nghênh thí chủ đến tệ quán."

Đạo sĩ không mù, phía sau Lý Duy Chính đi theo nhiều hiệu úy Cẩm y vệ như vậy, thì chàng đương nhiên là kẻ cầm đầu. Họ không hiểu vì sao đột nhiên lại có nhiều Cẩm y vệ tới thế, ban đêm cũng không chịu đi, một số còn chen chúc ngủ cùng họ.

Lý Duy Chính hơi gật đầu cười nói: "Đạo trưởng, hai ngày này quấy rầy rồi. Ta chính là hàng xóm của các vị, đặc biệt tới thăm các vị một chút."

Hai vị đạo trưởng ngẩn ra, trong lòng không khỏi thầm khổ sở. Làm hàng xóm với quan to Cẩm y vệ, sau này đạo quán này liệu còn hương hỏa nữa không? Trong lòng kêu khổ, nhưng trên mặt lại giả vờ vui mừng nói: "Hóa ra thí chủ chính là hàng xóm của chúng ta, thật vinh hạnh!"

Lý Duy Chính vốn muốn đi xem lối ra của đường hầm kia, nhưng bên cạnh có cả đám người đi theo, chàng cũng không tiện đi, bèn gật đầu, xoay người rời khỏi đạo quán. Vừa ra khỏi đạo quán, lại thấy một binh sĩ Cẩm y vệ cưỡi ngựa phi nhanh tới. Hắn dừng lại trước mặt Lý Duy Chính, xuống ngựa, ghé vào tai Lý Duy Chính nói nhỏ: "Phí thiên hộ có việc gấp, ông ấy đang đợi ở bên ngoài, xin La bách hộ đuổi kẻ giám sát đi trước."

Lý Duy Chính gật đầu, lập tức nói với La Quảng Tài: "Đi đuổi kẻ giám sát đi, từ giờ trở đi, không cần bọn họ nữa."

La Quảng Tài cười ngạo nghễ, y lập tức lấy cây cung dài trên lưng xuống, lên ngựa, phóng nhanh về phía cửa lớn, dùng cung chỉ vào một kẻ giám sát nói: "Thiên hộ đại nhân nhà ta có lệnh, ở đây không hoan nghênh các ngươi, mau cút đi cho ta."

Dứt lời, y rút một mũi tên, đặt lên dây cung, kéo cung như trăng rằm, nhắm thẳng vào gã đàn ông cách tám mươi bước nói: "Mũi tên này là cảnh cáo, không đi nữa, lấy mạng chó của ngươi!"

Lời vừa dứt, mũi tên răng sói rời dây cung, mũi tên tựa như lưu tinh đuổi nguyệt, lại như một tia chớp bắn thẳng vào mặt kẻ giám sát. Kẻ giám sát ngồi xổm dưới gốc cây vừa mới đứng dậy, đang hoảng loạn, mũi tên đã tới tận trán. Hắn sợ đến hồn bay phách lạc, muốn tránh đã không kịp, chỉ đành nhắm mắt chờ chết. Mũi tên sượt qua da đầu hắn, kêu 'phập' một tiếng ghim chặt chiếc mũ của hắn vào thân cây. Sợi dây buộc tóc của hắn cũng bị bắn đứt, mái tóc xõa xuống, khiến hắn sợ hãi kêu lên một tiếng, tè ra quần rồi bỏ chạy. Hai kẻ giám sát còn lại thấy thế cũng sợ hãi bỏ chạy theo.

Tiễn thuật thần kỳ của La Quảng Tài dẫn tới một tràng tán thưởng, Lý Duy Chính liên tục khen ngợi: "Quả nhiên cao minh cực kỳ, không hổ danh là cung thủ số một Cẩm y vệ."

La Quảng Tài cười ngượng ngùng, nhưng không nói nhiều. Ba kẻ giám sát bỏ chạy không lâu sau, Phí Đình An đã tới, thần tình vừa khẩn trương vừa kích động, vừa xuống ngựa đã nói với Lý Duy Chính: "Thiên hộ đại nhân, thời cơ ngài chờ đợi đã đến rồi."

Lý Duy Chính chặn lời ông ta: "Chúng ta vào phòng nói."

Hai người trước sau bước vào cửa phủ, đi tới phòng của Lý Duy Chính. Phí Đình An lấy ra một phần tình báo được niêm phong trong phong bì màu đỏ, phong bì màu đỏ đại diện cho tình báo cấp cao nhất, vô cùng quan trọng.

"Đại nhân tay không tiện, cứ để thuộc hạ nói!"

Phí Đình An mở tình báo ra nói với Lý Duy Chính: "Sự việc xảy ra cách đây một canh giờ tại tửu lâu Mạc Sầu, có ba tên cung đình thị vệ uống rượu trong nhã thất, họ có chút quá chén, một trong số đó đã nói ra một chuyện xấu tày đình, nói là cung đình thị vệ tư thông với cung nữ trong cung, dẫn đến nhiều cung nữ mang thai, sảy thai. Chuyện này được một huynh đệ của chúng ta báo lại cho cấp trên, viết thành bản báo cáo này, trong báo cáo có tên của ba tên thị vệ."

Lý Duy Chính cũng kinh hãi, đám thị vệ này thật sự là gan hùm mật gấu, dám trêu đùa đàn bà của Chu Nguyên Chương, chàng vội hỏi: "Chu Ký này là người thế nào?"

Phí Đình An thở dài nói: "Hắn chính là con trai của Giang Hạ hầu Chu Đức Hưng."

'Chu Đức Hưng?' Chân mày Lý Duy Chính nhíu lại, người này chàng có chút ấn tượng, dường như từng xem mệnh cho Chu Nguyên Chương, trong rất nhiều chuyện dân gian về Chu Nguyên Chương đều có nhân vật Chu Đức Hưng này. Trong đầu chàng nhanh chóng cân nhắc giá trị của việc này, chuyện này nếu làm thực, e là ngay cả Chu Đức Hưng cũng khó thoát khỏi kiếp nạn. Đương nhiên, bản thân Lý Duy Chính cũng chẳng phải là hạng thiện nam tín nữ gì, sẽ ngu ngốc tới mức đi che giấu chuyện này giúp Chu Đức Hưng không quen không biết, chàng quan tâm là chuyện này có thể trở thành công cụ đoạt quyền của mình hay không. Trầm ngâm hồi lâu, việc này khả thi.

Hiện tại mấu chốt là làm sao vượt qua Lữ Tư Viễn. Loại báo cáo cấp bậc quan trọng này thông thường đều phải qua tay Lữ Tư Viễn, do ông ta tổng hợp lại rồi mới dâng lên cho Tưởng, cuối cùng mới tới tay Chu Nguyên Chương. Chuyện này là một ván bài của chàng, dù thế nào cũng không thể để Lữ Tư Viễn biết.

Phí Đình An thấy Lý Duy Chính trầm tư không nói, còn tưởng rằng chàng muốn giúp Chu Đức Hưng, liền vội nói: "Đại nhân, đã phát ra báo cáo màu đỏ rồi, chuyện này không thể giấu được, nếu không chúng ta đều bị chém đầu."

Lý Duy Chính lắc đầu nói: "Ta lo không phải chuyện này, ta đang nghĩ có cách nào không để Lữ Tư Viễn biết hay không."

Phí Đình An suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Nếu không để Lữ Tư Viễn biết, thì chắc chắn cũng không thể để Tưởng chỉ huy sứ biết. Thuộc hạ biết trong này có một cơ hội nhỏ, chuyện này cứ giao cho thuộc hạ, thuộc hạ sẽ khiến hoàng thượng nhìn thấy bản báo cáo này vào sáng ngày mai."

Lý Duy Chính đại hỷ: "Vậy làm phiền ngươi rồi!"

Chàng lập tức cầm bút ký tên mình vào bản báo cáo, đây chính là bản chàng đã phê duyệt, là báo cáo duy nhất chàng phê trong sáu ngày qua. Chàng tin rằng Chu Nguyên Chương nhất định có thể hiểu được nỗi khổ tâm của chàng khi không báo cáo theo trình tự thông thường.

Trưa hôm sau, đúng giờ Ngọ, Phí Đình An ôm bản báo cáo này tới trước cổng Cẩm y vệ tổng nha. Ông không đi vào, mà đứng ở cửa đợi cái gì đó. Mỗi ngày vào giờ này, thị vệ do Chu Nguyên Chương phái tới sẽ tới Cẩm y vệ lấy những báo cáo quan trọng của ngày hôm trước, đây chính là cơ hội mà Phí Đình An chờ đợi. Mấy tên thị vệ lấy báo cáo đã đi vào trong, rất nhanh, họ bê một chiếc hộp gỗ đã niêm phong vội vã từ trong nha môn Cẩm y vệ đi ra, đi qua trước mặt Phí Đình An, mọi người đều quen biết, gật đầu cười chào.

Phí Đình An đi theo, đi được khoảng trăm bước, ông đuổi kịp thị vệ, hạ giọng gọi: "Lão Miêu, xin dừng bước!"

Thị vệ dừng chân, nhìn ông đầy kinh ngạc. Phí Đình An lấy phong bì màu đỏ ra nói: "Đây là văn kiện khẩn vừa gửi tới Cẩm y vệ, liên quan trọng đại, nếu kéo dài tới ngày mai thì chuyện sẽ nghiêm trọng. Thiên hộ Tam sở chúng ta đã phê duyệt, xin lão Miêu chuyển tới hoàng thượng, ta sẽ gửi bản sao cho Tưởng chỉ huy sứ."

Miêu thị vệ có chút do dự, việc này đồng nghĩa với việc vượt mặt Tưởng, trái với quy củ một chút. Tuy nhiên, việc này cũng có ngoại lệ, khi chỉ huy sứ không ở kinh thành, tình báo khẩn cấp có thể do chỉ huy sứ đồng tri thay mặt dâng lên, hoặc thiên hộ Cẩm y vệ trực tiếp báo cáo.

Phí Đình An cũng xuất thân từ thị vệ cung đình, mọi người đều rất quen, hơn nữa cha của Phí Đình An là Phí Thiên có uy tín rất cao trong số thị vệ cung đình, cái thể diện này phải nể. Miêu thị vệ suy nghĩ một chút rồi liếc mắt ra hiệu: "Đặt lên đây đi!"

Phí Đình An đại hỷ, vội vàng đặt báo cáo lên hộp gỗ, dặn đi dặn lại: "Việc này liên quan trọng đại, nhất định phải giao tới tay hoàng thượng, nếu không thì ai trong chúng ta cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu."

"Tiểu Phí còn không tin ta sao?" Miêu thị vệ cười, rồi nghênh ngang rời đi.

Phí Đình An nhìn bóng họ biến mất trong Thừa Thiên môn với vẻ thấp thỏm bất an, tất cả hy vọng đều đặt vào việc này.

Lúc này, Chu Nguyên Chương đã kết thúc triều sớm, đang tiếp kiến thái tử Chu Tiêu trong Ngự thư phòng. Mấy ngày nay sức khỏe Chu Tiêu hơi chuyển biến tốt, Chu Nguyên Chương liền lấy một số chính vụ giao cho y xử lý. Hôm nay triệu kiến Chu Tiêu là vì chuyện Quảng Đông gặp bão, Hộ bộ thị lang La Tử Tề và hoàng tử thứ mười bảy Chu Quyền đảm nhận chức tuyên úy sứ chính phó Quảng Đông, đã khởi hành. Nhưng từ tình hình thiệt hại mới nhất báo về từ Quảng Đông hai ngày nay, dường như còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Lúa sớm của mấy chục huyện bị tàn phá nặng nề, có vài huyện lũ lụt hoành hành, lúa sớm mất trắng, dân đói tràn lan, nhiều người liều lĩnh trở thành hải cướp, lương thực trong quan kho căng thẳng, Quảng Đông bố chính sứ cầu xin hoàng thượng cho phép vay điều lương quân đội để cứu tế.

Chu Nguyên Chương có chút do dự về việc này, ông vừa kiểm tra ghi chép dự trữ lương quân đội của Quảng Đông, còn một triệu năm trăm vạn thạch lương thực, đáng lẽ là đủ, nhưng ông lo rằng đất quân cũng bị thiệt hại tương tự, nếu điều chuyển cho dân dùng, một khi lương quân căng thẳng, lại không điều tiết kịp, gần mười vạn quân đội ở Quảng Đông làm loạn thì không xong.

"Phụ hoàng, ý của nhi thần là đi hai nước cờ cùng lúc, một mặt trước tiên vay điều năm mươi vạn thạch lương quân cho quan phủ địa phương cứu tế, đồng thời điều năm mươi vạn thạch lương dân từ Chiết Giang và Phúc Kiến tới hoàn trả lương quân, đợi lương dân tới rồi lại vay đợt lương quân thứ hai. Như vậy về mặt thời gian sẽ khá đầy đủ, nếu không toàn bộ trông chờ vào việc điều từ tỉnh khác, vận lực là một chuyện, nhi thần sợ thời gian không kịp, gây ra cái chết cho đại bộ phận dân chúng vì đói. Ngoài ra nhi thần còn lo nơi bị nạn bùng phát dịch bệnh, đây cũng là việc lớn, cho nên nhi thần kiến nghị, tốt nhất là để quân đội cũng tham gia vào việc phòng dịch ở các huyện bị nạn, phối hợp với quan địa phương kịp thời chôn cất thi thể, ngăn chặn dịch bệnh lây lan."

Chu Nguyên Chương gật đầu cười nói: "Con ta quả nhiên nhân hậu yêu dân, việc gì cũng nghĩ cho bách tính. Việc vay điều lương quân là khả thi, nhưng quân đội không được tiếp xúc quá nhiều với người chết vì dịch bệnh, nhiều nhất là để quân y tham gia. Thực ra ý của trẫm là năm nay thay đổi biện pháp sát hạch quan viên tỉnh Quảng Đông, lấy việc cứu tế và phòng dịch làm chỉ tiêu chính, làm tốt thì thăng quan đề bạt, làm không tốt thì miễn chức tại chỗ."

Chu Tiêu vội vàng hành lễ: "Vẫn là phụ hoàng nghĩ chu đáo, nhi thần đồng ý."

Chu Nguyên Chương lập tức lệnh cho nội các học sĩ soạn thảo thánh chỉ, ban xuống Quảng Đông. Sau khi xử lý xong việc này, Chu Nguyên Chương thấy sắc mặt con trai không tệ, không có vẻ gì là mệt mỏi, trong lòng vui mừng, lại cười với Chu Tiêu: "Dạo này hoàng nhi có khó khăn gì không, có thể nói với phụ hoàng, phụ hoàng giải quyết giúp con."

Chu Tiêu thấy đây là một cơ hội tốt, y lập tức khom người thi lễ dài nói: "Phụ hoàng, nhi thần còn một yêu cầu nhỏ, không biết phụ hoàng có thể đồng ý không?"