Trời sắp hoàng hôn, ngày mưa mây xám trĩu nặng, càng khiến không gian thêm u ám mịt mờ. Trương Nhị Hổ và những người khác lòng như tên bắn, cắm cúi chạy như bay xuống núi. Lý Duy Chính tâm sự nặng nề nên tụt lại phía sau, hắn vẫn đang suy nghĩ về thân phận của thanh niên áo trắng kia. Nếu nói gã là kẻ khờ khạo thì không đúng, vì gã đã hơn ba mươi tuổi, dù ngu ngốc đến đâu cũng phải biết đạo lý "đánh cỏ động rắn", đằng này gã lại thẳng thắn nói cho hắn biết triều đình muốn điều tra việc Trương Tri huyện tự ý thiết lập nhà tù. Hơn nữa, khi nhắc đến việc bị Ngự sử đàn hặc, thần thái gã vô cùng thản nhiên, hoàn toàn không để tâm đến việc Trương Tri huyện có thể chó cùng rứt giậu.

Lý Duy Chính càng nghĩ càng nghi ngờ. Lúc sáng khi hắn rời đi, Trương Tri huyện vẫn bình an vô sự, thế mà người này đã biết trước Trương Tri huyện sắp gặp tai ương. Tin tức nhanh nhạy như thế, hạng quan nhỏ bình thường nào làm nổi? Nếu nói gã là quan lớn trong triều thì gã lại chỉ mới hơn ba mươi tuổi.

Vì trong lòng Lý Duy Chính đã nảy sinh suy đoán thanh niên này mang họ Chu, nên hắn cứ vô tình hay hữu ý mà gán ghép mọi chuyện vào đó. Người này bất kể là tuổi tác, khí độ, giọng điệu hay tốc độ nắm bắt thông tin triều chính đều hoàn toàn phù hợp với thân phận hoàng tử. Hơn nữa, đây lại là Phượng Dương, mỗi dịp năm mới rất nhiều hoàng tử đều về đây tế tổ, Tần Điển sử vì thế còn bị tạm điều về Phượng Dương để duy trì trị an. Chuyện hoàng tử vi hành Lý Duy Chính cũng nghe quá nhiều, càng nghĩ hắn càng cảm thấy có khả năng này, trong lòng thầm hối hận, tại sao mình không nắm lấy cơ hội này chứ?

"Chạy nhanh như vậy làm gì, dưới chân núi là Hào Đường trấn, có lỡ mất chỗ ngủ đâu." Lý Duy Chính nhìn về phía trước, vài tên nha dịch đang đợi hắn, nhưng không thấy bóng dáng Giả Lão Lục đâu, hắn không khỏi nhíu mày hỏi: "Giả Lão Lục đâu rồi?"

Trương Nhị Hổ nhe răng cười hề hề: "Thằng nhãi đó dọc đường không thấy đàn bà nên đã nhịn lâu lắm rồi, chắc là nó đã phóng xuống trấn tìm lầu xanh hưởng lạc rồi."

"Đàn bà!" Lý Duy Chính bỗng đứng sững lại. Đúng rồi, chính là đàn bà! Hắn bừng tỉnh hiểu ra điểm kỳ lạ lúc nãy. Trên đỉnh núi dù là đám tiểu thương buôn bán hay người đi đường, toàn bộ đều là nam giới, hơn nữa đều là nam tử trẻ tuổi, không một người phụ nữ hay trẻ con nào, điều này không hợp lý chút nào! Chẳng lẽ là...

Hắn bỗng nhớ đến người đàn ông mặc áo trắng dưới chân núi. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, trời sắp tối rồi. Không xong! Lý Duy Chính kêu lớn một tiếng, quay đầu chạy ngược trở lại. Trương Nhị Hổ và vài tên nha dịch sợ hết hồn, vội vàng đuổi theo phía sau.

"Ngũ ca, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chạy mau, nếu không thì nha dịch Phượng Dương phủ một kẻ cũng không sống nổi!"

Sắc mặt Lý Duy Chính trắng bệch. Nếu hoàng tử bị ám sát, Chu Nguyên Chương nổi trận lôi đình, chẳng phải sẽ đại khai sát giới sao? Gần ngàn nha dịch Phượng Dương phủ vốn gánh vác trách nhiệm trị an tất sẽ chịu tai ương đầu tiên, không ai sống sót nổi. Hắn chưa bao giờ chạy nhanh như hôm nay, đến cả con ngựa cũng bị hắn kéo chạy liểng xiểng, chỉ hận không thể đạp nó xuống núi cho xong.

Thế nhưng, có vẻ như hắn vẫn chậm một bước. Trên đỉnh núi thấp thoáng truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Thân hình Lý Duy Chính đột nhiên nhũn ra, lòng như rơi xuống vực thẳm. Xong rồi, đúng là thích khách, không sai lệch chút nào với dự đoán của hắn. Hắn như thể đã nhìn thấy người đàn ông áo trắng nằm trên đất, toàn thân đầy máu.

"Ngũ ca, bên trên sao lại có tiếng giết chóc, chúng ta phải lên xem thử!" Trương Nhị Hổ vốn thích hóng chuyện, nghe thấy tiếng giết chóc ở trên, vốn đang thở hồng hộc mà giờ phút này tinh thần lập tức phấn chấn, chân bước như bay. Lý Duy Chính không giữ kịp, để hắn chạy vượt lên trước mười mấy bước.

"Nhị Hổ, chờ một chút!" Lý Duy Chính cũng chỉ đành cố gắng vực dậy tinh thần, dắt ngựa đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Lý Duy Chính và mấy người nấp sau một tảng đá lớn, thò đầu nhìn lên đỉnh núi. Trên đỉnh núi đang giao chiến kịch liệt, xung quanh bóng đen chập chờn, không biết có bao nhiêu thích khách vây quanh người đàn ông áo trắng và tùy tùng của hắn. Ngựa của họ dường như cũng không còn. Lý Duy Chính bỗng nhìn thấy một người mặc áo trắng đứng bên cạnh rừng thông, vô cùng nổi bật trong bóng tối chập choạng.

Gã vẫn chưa chết! Lý Duy Chính lập tức phấn chấn hẳn lên, chỉ cần người này chưa chết thì hậu quả sẽ không rơi vào tình trạng tồi tệ nhất. Phát hiện mục tiêu vẫn còn sống, tư duy của Lý Duy Chính lập tức hoạt động linh hoạt. Hắn nhanh chóng ước tính sức mạnh đôi bên: Người áo trắng có hơn sáu mươi hộ vệ, còn thích khách dù không nhìn rõ số lượng nhưng tối đa cũng chỉ khoảng hơn trăm người, vì núi không đủ rộng để chứa quá nhiều người. Có thể nói đôi bên ngang ngửa nhau. Thích khách dùng chiêu bài buôn bán để che đậy mục đích ám sát nhằm đánh nhanh thắng nhanh, nhưng rõ ràng chúng đã thất bại. Bây giờ đôi bên gần như đang ở thế giằng co, cuối cùng quyết định thắng bại chính là sĩ khí và viện quân.

Lý Duy Chính đảo mắt một cái, lập tức hạ giọng nói với Trương Nhị Hổ: "Ta sẽ xông lên đánh lạc hướng chúng, ngươi dẫn anh em đóng giả làm viện quân đại đội, nghĩ cách gào thét lên cho ta!"

"Nhưng thưa sếp, võ nghệ của ngài không tốt, hay là để tôi đi?"

"Nói nhảm! Ai bảo võ nghệ của lão tử không tốt? Lão tử thi huyện không đậu là vì luyện võ quá nhiều đấy!" Lý Duy Chính nói thật giả lẫn lộn, chủ yếu là vì không muốn anh em mạo hiểm. Dù vậy, Lý Duy Chính trước kia quả thực có luyện qua vài năm võ nghệ, sau đó bỏ võ theo văn nhưng chẳng làm nên trò trống gì. Lý Duy Chính hiện tại tuy không kế thừa Tứ thư Ngũ kinh của hắn, nhưng lại kế thừa võ nghệ quyền cước. Ví dụ như cưỡi ngựa, Lý Duy Chính thời hiện đại chưa từng cưỡi ngựa, nhưng giờ đây lại có kỹ năng cưỡi ngựa rất giỏi.

Lý Duy Chính tính toán khoảng cách, từ đây đến rừng thông khoảng hơn bốn mươi bước, địa thế đã bằng phẳng, miễn cưỡng có thể tạo ra một đợt xung kích. Hắn chậm rãi nắm chặt cán đao, hạ giọng nói với mấy anh em: "Nhớ kỹ, ta hét lên thì các ngươi cùng hô vang theo."

Hắn nhảy lên ngựa, hít sâu một hơi. Lúc này, ý nghĩ nắm bắt cơ hội thăng tiến đã bay sạch, hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Người đàn ông áo trắng tuyệt đối không được chết. Gã mà chết, toàn bộ nha dịch Phượng Dương phủ đều không sống nổi, bao gồm cả hắn, cả cha hắn, cả Á Muội và các anh em. Hắn đã đánh cược tất cả rồi.

Một tia hàn quang lóe lên, dao găm của hắn đâm mạnh vào mông ngựa. Con ngựa hí dài một tiếng, phóng điên cuồng lao về phía trước. Nhờ thế lao, hắn rút đao ra, hét lớn: "Ba trăm nha dịch Định Viễn huyện đã đến!"

Trên đường núi lập tức truyền đến tiếng la hét: "Lý Điển sử, ngài dẫn một trăm anh em đi cắt đường lui của chúng!"

"Trương Tri huyện, bảo anh em đừng vội, ổn định đội hình!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Duy Chính một người một ngựa thế như sấm sét, trường đao phản chiếu tia sáng lạnh lẽo, trong chớp mắt đã xông đến trước mặt thích khách. Hắn không chút do dự, vung đao chém thẳng xuống. Hơn ba mươi tên thích khách đang chặn đường núi, dốc sức ngăn cản đợt xung phong của thị vệ, chúng vạn vạn không ngờ phía sau lại có người tập kích, đội hình lập tức rối loạn vì con ngựa điên của Lý Duy Chính, thậm chí còn bị hắn chém đổ hai tên. Các thị vệ hộ tống người áo trắng đều là kẻ võ nghệ cao cường, tuy đội hình đối phương hỗn loạn chỉ trong chớp mắt nhưng họ lập tức nắm bắt cơ hội, dưới sự cổ vũ của "viện quân", họ đồng lòng dốc sức mở một khe hở lớn, hộ tống người áo trắng thoát khỏi vòng vây.

Đúng lúc này, một tên áo đen đội nón tơi từ trong rừng thông đen kịt giận dữ xông ra, chỉ vào Lý Duy Chính hét lớn: "Giết hắn cho ta!"

Con ngựa của Lý Duy Chính lập tức bị đao của mấy tên thích khách chém trúng, nó rú lên thảm thiết rồi đổ sụp xuống, hất văng Lý Duy Chính bay xa hơn hai trượng. Thân người vừa chạm đất đã nghe tiếng đao chém rít bên tai, hắn phản ứng cực nhanh, thuận thế lăn người sang bên trái, hai thanh trường đao cùng chém xuống đúng chỗ hắn vừa nằm, tia lửa bắn tung tóe. Lý Duy Chính kinh hãi tột độ, hắn gần như lăn lộn chạy trối chết về phía đường núi, hai tên thích khách nhận lệnh truy sát liền đuổi theo không rời.

Đúng lúc này, trong rừng thông bỗng truyền đến một tiếng chiêng vang dội, đám thích khách áo đen lập tức quay đầu bỏ chạy, trong chớp mắt đã chạy sạch sẽ, chỉ còn lại tiếng rên rỉ của những kẻ bị thương vọng ra từ trong rừng.

Cánh tay Lý Duy Chính bị đá nhọn rạch một đường lớn, máu chảy đầm đìa, Trương Nhị Hổ xé một mảnh vạt áo đang băng bó cho hắn. Lúc này, một thị vệ tiến lên cung kính hành lễ: "Mấy vị công sai, công tử nhà ta mời các vị."

Trương Nhị Hổ do dự: "Ngũ ca, hay là tôi không đi nhé?"

"Được thôi! Ngươi dẫn anh em xuống Hào Đường trấn tìm quán trọ trước đi, lát nữa ta sẽ đến." Vì đã đoán được người áo trắng này là hoàng tộc, Lý Duy Chính không muốn anh em can dự vào, việc này chẳng có lợi lộc gì, không khéo lại còn nguy hiểm đến tính mạng.

Lý Duy Chính theo thị vệ đi đến trước tảng đá lớn, người áo trắng và gã thư sinh áo xám đều vô sự. Người áo trắng đang ngồi trên đá xem xét kỹ một đống thẻ sắt, đây là những thứ thu được từ người đám thích khách. Lý Duy Chính bỗng ngẩn người, đây chẳng phải là thẻ sắt của Trì Châu Phi Thử sao? Chẳng lẽ manh mối ở Hào Đường trấn chính là ám chỉ cuộc ám sát lần này?

Người áo trắng thấy hắn đến, lập tức đứng dậy, chắp tay cười nói: "Tại hạ Cao Diệc Thanh, người kinh sư, đa tạ huynh đệ ra tay tương trợ, cứu ta một mạng."

"Không dám!" Lý Duy Chính nghe gã phủ nhận thân phận thì thầm mừng thầm trong bụng, may mà lúc đó hắn không thốt ra câu "đừng giết hoàng tử", nếu không khéo lại bị diệt khẩu! Hắn cũng vội vàng giới thiệu: "Tại hạ là tiểu lại huyện Lâm Hoài, tên là Lý Duy Chính, truy bắt đạo tặc là phận sự của ta, tiên sinh không cần để tâm."

Cao Diệc Thanh trầm ngâm một lúc, phất tay, một tùy tùng lập tức bưng khay đi tới. Trong khay là sáu thỏi vàng óng ánh, gã cười với Lý Duy Chính: "Tại hạ là thương nhân, cũng không có gì báo đáp huynh đệ, đây là ba trăm lượng vàng, coi như là chút lòng thành."

Lý Duy Chính không nhận, hắn lấy thẻ sắt của Trì Châu Phi Thử từ trong ngực ra, tiện tay ném vào đống thẻ sắt khác, thản nhiên cười: "Ta đã nói rồi, truy bắt đạo tặc là phận sự của ta, tiên sinh không cần để tâm. Ta còn có công vụ, xin cáo từ."

Hắn chắp tay rồi nghênh ngang rời đi. Chờ hắn đi xa, gã áo xám bước đến cười: "Người này ngược lại có chút khí phách, quả nhiên khác với đám nha dịch tầm thường."

Cao Diệc Thanh nhặt thẻ sắt mà Lý Duy Chính ném lại lên xem kỹ, lông mày khẽ nhíu lại: "Lạ thật, sao hắn lại có thứ này?"