Lúc này, Diệp Thiên Minh ho một tiếng, cắt ngang vẻ ngẩn ngơ của Lý Duy Chính, ông hơi mỉm cười nói: "Hiền điệt, nếu chân con không tiện thì không cần phải quỳ xuống đâu."

Một câu nhắc nhở Lý Duy Chính, hắn nén đau chân, chậm rãi quỳ xuống, cung cung kính kính nói: "Tôn nhi Lý Duy Chính xin thỉnh an tổ mẫu, chúc tổ mẫu trường mệnh bách tuế, thọ tỉ nam sơn."

"Ha ha! Đây chính là cháu rể của ta sao? Chân không tiện thì mau đứng dậy đi!" Bà cụ bị cái miệng ngọt ngào của hắn dỗ dành cho vui mừng khôn xiết, bà nhìn lên nhìn xuống Lý Duy Chính, tặc lưỡi khen ngợi: "Mấy năm không gặp, Lý Đại Lang đúng là đã trổ mã thành một nhân tài rồi."

Bà bỗng nhiên lại nhìn về phía Diệp Tử Đồng cười nói: "Con bé điên này, khi nào con mới thành thân với Lý Đại Lang, sớm sinh cho ta một đứa chắt ngoại chứ?"

"Phụt!" Diệp Tử Đồng phun một ngụm trà ra ngoài, sặc đến mức phải ôm cổ họng ho không ngừng, Diệp Tô Đồng bên cạnh cũng sững sờ, cô ngơ ngác nhìn mẹ mình, cả đại sảnh lặng ngắt như tờ.

Diệp phu nhân biết bà cụ đã nhầm, bà vội đứng dậy ghé sát tai bà cụ nói nhỏ: "Mẹ, người nhầm rồi, không phải Tử Đồng, là Tô Đồng."

Diệp lão thái thái chớp chớp mắt, lúc này bà mới phản ứng lại, vỗ lên trán mình cười nói: "Xem ta thật là hồ đồ rồi, thế mà lại ghép đôi lung tung, Tiểu Đồng Đồng, là tổ mẫu nhầm rồi, xin lỗi con nhé!"

Diệp Tô Đồng đứng dậy, khẽ khàng hành lễ nói: "Tôn nữ không dám ạ."

Cô ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Lý Duy Chính, mặt đỏ bừng, vội vàng quay mặt đi chỗ khác. Diệp phu nhân nhìn thấy cảnh đó thì mỉm cười đắc ý, bèn nói với con rể tương lai của mình: "Đại Lang, ngày mai tổ mẫu muốn đến chùa Thiên Trì thắp hương, con cũng đi cùng nhé!"

Lý Duy Chính do dự một chút, nhanh chóng liếc nhìn Diệp Tô Đồng, thấy cô đang cúi đầu nhìn mặt đất, trong ánh mắt lại thoáng vẻ lạnh lẽo, dường như chuyện này chẳng liên quan gì đến cô cả. Lý Duy Chính im lặng, chuyện tình cảm nam nữ là thứ vi diệu nhất, đôi khi chỉ một ánh mắt, một câu nói cũng đủ gây ra bao nhiêu ảo tưởng cho đối phương. Lý Duy Chính bị ánh mắt lạnh nhạt của cô đâm trúng, hắn lại nghĩ đến chuyện trên thuyền, lúc đó Diệp Tô Đồng nhất định đã nhận ra hắn, nhưng cô lại không muốn nhận người. Tại sao lại như vậy? Bây giờ còn tỏ vẻ lạnh lùng như thế, không cần nói cũng biết là tại mình không nên tới. Sự thờ ơ của Diệp Tô Đồng đâm đau lòng Lý Duy Chính, hắn khom người hành lễ cười nói: "Con rất muốn đi, nhưng chân không tiện, chi bằng để lần sau đi ạ!"

Câu trả lời của Lý Duy Chính khiến bà cụ vô cùng thất vọng, bà thở dài: "Được rồi! Vốn muốn mọi người cùng vui vẻ một chút, ta quên mất chân Đại Lang bị thương."

Bà vừa định dặn mọi người giải tán, Diệp Thiên Minh lại đứng dậy nói: "Hiền điệt, buổi chiều ta còn thấy con rất khỏe mạnh, sao giờ lại nặng hơn rồi, chẳng lẽ tối qua lại xảy ra chuyện gì sao?"

Lời vừa dứt, "Choang!" một tiếng, có tách trà bị hất đổ. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đó, chỉ thấy Diệp Tử Đồng đang hoảng loạn thu dọn nước trên bàn. Diệp Thiên Minh nhíu mày nói: "Tử Đồng, con hoảng loạn chuyện gì vậy?"

"Không... không có gì, là con bất cẩn thôi." Diệp Tử Đồng lòng như lửa đốt, cô lén nhìn Lý Duy Chính, ném cho hắn ánh mắt cầu khẩn.

"Thật ra con sợ mình không biết lễ nghi, làm hỏng hứng thú của tổ mẫu." Lý Duy Chính quay đầu nhìn Diệp Tử Đồng một cái, rồi cúi người hành lễ sâu với Diệp lão thái thái: "Nếu tổ mẫu không chê Đại Lang thô lỗ, con xin được hộ giá tổ mẫu ạ."

Diệp Tô Đồng ở bên cạnh nhìn Lý Duy Chính, lại nhìn tỷ tỷ, trong mắt không khỏi thoáng hiện tia nghi hoặc.

... Đêm đã muộn, đèn trong phòng Diệp Tô Đồng vẫn còn sáng. Cô ngồi trong phòng thêu của mình, đờ đẫn nhìn bầu trời đêm đầy sao, trong lòng tràn đầy sự mâu thuẫn và đau khổ. Hôm nay sự xuất hiện của Lý Duy Chính đã làm đảo lộn hoàn toàn cuộc sống bình lặng của cô. Cô biết chuyện mình sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã đến, hắn đến để cầu thân sao? Dường như cha, mẹ và cả tổ mẫu đều đã đồng ý rồi, nhưng tại sao họ không hỏi ý kiến cô?

Lúc này, một ngôi sao băng vạch ngang chân trời, Diệp Tô Đồng bị vẻ rực rỡ của sao băng cuốn hút, cô ngây người nhìn ngôi sao băng ấy biến mất. Đôi mắt xinh đẹp tràn ngập hồi ức về chuyện cũ.

Dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của mẫu thân hai bên, Lý Duy Chính trở thành người đàn ông mà cô tiếp xúc nhiều nhất ngoài các huynh đệ từ nhỏ. Hắn lớn hơn cô sáu tuổi, giống như người anh cả che chở cho cô em gái nhỏ, thường dẫn cô đi bắt châu chấu, dế mèn, hái hoa dại. "Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai." Khi đó bầu trời xanh biết bao, mây trắng ngần, cô lại hồn nhiên vô tư biết bao nhiêu.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cô đã biết người anh Đại Lang nhà hàng xóm này sẽ trở thành phu quân tương lai của mình. Một mầm tình yêu mờ ảo của thiếu nữ đã lặng lẽ gieo vào lòng cô đối với Lý Duy Chính. Trong hộp trang sức riêng của cô thậm chí còn cất giữ một chiếc khăn tay mà Lý Duy Chính từng dùng để hái dâu rừng cho cô. Thế nhưng kể từ đó, cô rất ít khi gặp lại Đại Lang ca ca nữa. Cô nhìn trăng tương tư, đối nước buồn phiền, nhấm nháp nỗi sầu muộn và đắng cay của mối tình đầu thiếu nữ. Sau đó cô rời quê hương, năm đó cô mười ba tuổi, hắn mười chín tuổi.

Ba năm trôi qua, Diệp Tô Đồng từ con bé tóc vàng hoe ngày nào đã trổ mã thành thiếu nữ xinh đẹp, đồng thời tâm trí cô cũng dần trưởng thành. Cô cũng biết hôn nhân không phải là vầng trăng sáng cô đêm đêm ngóng chờ, cô cũng biết Lý Duy Chính không còn là Đại Lang ca ca mà cô nắm tay kéo đi bắt dế, bắt châu chấu khắp nơi nữa. Ba năm trước, cô nghe tin hắn thi huyện lần thứ ba lại trượt, tính tình từ đó trở nên cô độc, nóng nảy, v.v. Vì vậy cô đau lòng khôn xiết, từng đêm cầu nguyện thượng thiên cho hắn, mong hắn chăm chỉ đọc sách, sớm ngày đề tên bảng vàng, giành lại vinh quang cho bản thân, cho cha mẹ và cũng cho cô.

Thế nhưng tin tức nhận được từ các chị em ở quê nhà lại là Lý Duy Chính từ đó tự cam chịu, không lo làm ăn, lang thang chốn hương thôn, đá gà chọi chó, trêu ghẹo phụ nữ. Lúc đầu cô không tin lắm, nhưng theo lần thi thứ tư, thứ năm thất bại, cô đã tin. Trái tim cô cuối cùng cũng lạnh đi, đối với hắn từ kỳ vọng cực độ biến thành thất vọng tràn trề.

Cô không quan tâm hắn có công danh gì hay không, nhưng cô tuyệt đối không thể dung thứ cho một người đàn ông phẩm hạnh không đoan chính, không lo làm ăn, không cầu tiến, một kẻ đọc sách đến cả kỳ thi huyện cơ bản nhất cũng không đỗ, sao cô có thể yên tâm giao phó hạnh phúc cả đời mình cho hắn.

Bây giờ hắn lại đến cầu thân mình, mặt dày vô liêm sỉ, hắn hoàn toàn quên mất lời hứa năm xưa, đợi đỗ cử nhân mới đến đón cô. Mọi thứ mâu thuẫn trong lòng dày vò tâm can cô, vừa buồn cho mối tình đầu của chính mình, vừa đau lòng cho sự sa đọa của Lý Duy Chính, lại càng thấy buồn bã vô cùng vì không thể nắm giữ vận mệnh của bản thân. Cô gục đầu xuống bàn nức nở, bờ vai run rẩy dưới ánh đèn dịu nhẹ.

... Hán Dương là nơi Phật giáo và Đạo giáo đều rất hưng thịnh. Võ Đang Sơn - thánh địa Đạo giáo nổi tiếng - nằm trong địa phận phủ Tương Dương cách Hán Dương về phía Tây Bắc hai trăm dặm. Phật giáo cũng rất thịnh hành, trong phủ Hán Dương cũng có vài ngôi cổ miếu nhang khói nghi ngút, chùa Thiên Trì là một trong số đó. Chùa nằm trên núi Thiên Trì phía sau thành Hán Dương. Cái gọi là núi cũng chỉ là so với đồng bằng mà thôi, đất bằng nhô cao hai ba trăm trượng, cây cối rậm rạp, nước sông bao quanh núi, phong cảnh vô cùng tươi đẹp, không chỉ có thể lên hương cầu nguyện, mà còn là nơi tốt để đạp thanh dã ngoại.

Đúng vào đầu xuân, hoa mai trên khắp núi Thiên Trì đua nhau khoe sắc. Người dân bình thường lên đây thưởng mai mỗi ngày đông như trẩy hội, hai bên đường lớn các loại tiểu thương mọc lên san sát. Có bán đồ ăn đa dạng, có bán đao kiếm gỗ nhỏ, gánh hàng rong bên trong nào là kim chỉ, khóa trường mệnh cái gì cũng có, còn có thầy bói bày quầy, nghệ sĩ tạp kỹ biểu diễn, tựa như chỉ sau một đêm mà nấm lớn nấm nhỏ mọc lên khắp nơi, tạo thành một cái chợ, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Đoàn người Diệp lão phu nhân xuất phát từ lúc trời còn chưa sáng, thuê hơn mười chiếc kiệu, nhóm nữ quyến và nam chủ cùng với hơn mười người gia nhân đi về phía chùa Thiên Trì ở trấn Thái Điếm.

Đến gần trưa, mọi người mới đến chùa Thiên Trì. Các vị phương trượng và hòa thượng ở chùa Thiên Trì đã nhận được tin từ hôm trước rằng gia quyến tri phủ sẽ đến. Mặc dù Diệp tri phủ nổi tiếng là người liêm khiết, nhưng trong việc thắp hương bái Phật vẫn có chút đặc biệt. Hòa thượng trong chùa đặc biệt dành riêng Quan Âm Viện cho họ, không mở cửa cho dân thường.

Lão thái thái và Diệp phu nhân đi thắp hương, các nam nhân đứng chờ ngoài chùa.

Lý Duy Chính vì nhớ chuyện Ngọc Tì Hưu nên vào chùa tìm kiếm Diệp Tử Đồng khắp nơi. Tìm một vòng, nghe một bà già nói đại tiểu thư dường như đã xuống núi chơi rồi, hắn vội vàng đi về phía cửa chùa, nhưng vừa đến cửa thì đối diện gặp Diệp Tô Đồng và nha hoàn của cô đi tới.

Diệp Tô Đồng nhìn thấy hắn, cô dường như muốn tránh mặt, nhưng do dự một chút rồi mỉm cười nhạt, tiến lên dịu dàng hỏi: "Lý đại ca, huynh muốn đi ra ngoài à?"

"Ta cảm thấy ngột ngạt, muốn xuống núi đi dạo, nhị tiểu thư có muốn đi cùng ta không?"

Diệp Tô Đồng khẽ lắc đầu, thản nhiên nói: "Không đâu, mẹ còn đang đợi ta đi thắp hương, Lý đại ca cứ tự đi một mình đi!"

"Được thôi! Vậy ta đi trước." Lý Duy Chính thấy nhóm nha hoàn bà già không xa đang che miệng lén nhìn mình cười, hắn cảm thấy toàn thân không tự nhiên, hành lễ rồi lách mình rời đi.

"Lý đại ca." Diệp Tô Đồng bỗng nhiên gọi hắn lại.

"Nhị tiểu thư còn việc gì sao?" Lý Duy Chính dừng bước cười hỏi.

Diệp Tô Đồng do dự một chút rồi lắc đầu nói: "Không có gì, đúng rồi, vết thương trên chân huynh thế nào rồi?"

"Không đáng ngại, xem này!" Lý Duy Chính đá đá chân cười nói: "Chẳng phải rất tốt sao?"

Diệp Tô Đồng lặng lẽ gật đầu, cả hai đều không nói gì. Lý Duy Chính nhớ lại chuyện hôm qua, bèn mỉm cười nói: "Chuyện trên thuyền ngày hôm qua, đa tạ nàng."

"Không có gì, hôm qua ta cũng không giúp được gì cho huynh cả." Nói đến đây, Diệp Tô Đồng bỗng nhiên có chút tò mò hỏi: "Lý đại ca, hôm qua huynh đưa cái gì cho họ xem mà lại khiến họ sợ hãi như vậy, vừa lên bờ đã chạy trối chết."

Trên mặt Lý Duy Chính lộ vẻ khó xử, hắn lập tức chân thành nói: "Nhị tiểu thư, ta không muốn lừa nàng, nhưng chuyện này ta thực sự không thể nói cho nàng biết, có lẽ một ngày nào đó nàng sẽ hiểu."

"Được rồi! Sau này có cơ hội huynh hãy nói cho ta biết." Diệp Tô Đồng rõ ràng không để chuyện này trong lòng, điều cô quan tâm là rốt cuộc Lý Duy Chính muốn xử lý chuyện hôn nhân của họ như thế nào, hắn đã nói chuyện với cha mình ra sao, còn có thể cứu vãn được hay không.

"Huynh còn nhớ những gì mình đã hứa không?" Diệp Tô Đồng cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói: "Khi ta rời quê hương từng tìm huynh, huynh tận miệng nói với ta rằng nhất định phải đỗ cử nhân mới đến tìm cha ta, nhưng mà, huynh đã đỗ chưa?"

Lý Duy Chính hiểu ý cô, tim hắn như bị đâm một nhát thật đau. Một lúc sau, hắn hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đẹp của cô, từng chữ từng chữ nói: "Diệp tiểu thư, có những chuyện nàng không biết, ta cũng không thể nói cho nàng, nhưng ta muốn nói cho nàng một điều, ta sẽ không đi thi cử nhân gì nữa. Lý Duy Chính ta là nam nhi bảy thước, sinh ra giữa đất trời, làm việc chỉ cần hỏi tâm không thẹn. Nếu tiểu thư cảm thấy gả cho ta là ủy khuất, vậy ta đồng ý với nàng, hôn sự của chúng ta từ nay xóa bỏ hoàn toàn, ta chúc tiểu thư có thể tìm được hạnh phúc đích thực."

Nói đoạn, hắn xoay người bước thẳng đi. Diệp Tô Đồng nhìn bóng lưng hắn, muốn gọi hắn lại nhưng đôi môi mấp máy, cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Diệp Tô Đồng nhìn Lý Duy Chính dần đi xa, "Thật sự phải xóa bỏ sao? Nhưng hắn lại không giống như những lời đồn về phẩm hạnh không đoan chính," Diệp Tô Đồng lại chợt nhớ đến sự khiêm nhường bao dung của hắn khi ở trên thuyền, lúc này trong lòng cô bỗng nảy sinh một nỗi mất mát khó tả.