Đợi đội kỵ mã tới gần, sắc mặt Chu Tiêu lập tức trầm xuống. Người được các kỵ sĩ vây quanh chẳng phải là Lam Ngọc mà họ đang nhắc tới sao? Chàng biết Lam Ngọc hai ngày này sẽ tiến kinh, nhưng không ngờ lại chạm mặt trên đường phố, càng không ngờ Lam Ngọc vừa bị phụ hoàng dạy bảo mà vẫn còn phách lối như vậy.

“Đi gọi hắn tới đây cho ta!” Chu Tiêu hạ lệnh với thị vệ hai bên.

Một thị vệ phi ngựa lao lên, chặn đường đi của đội ngũ Lam Ngọc, nói nhỏ vài câu. Đội mã của Lam Ngọc dừng lại, chỉ thấy Lam Ngọc nhảy xuống ngựa, chạy về phía này. Khi tới trước mặt Thái tử, hắn phục thân quỳ xuống, bi thương nói: “Xin Thái tử điện hạ làm chủ cho thần!”

Chu Tiêu lạnh lùng liếc hắn một cái: “Ngươi đứng lên đi!”

Lam Ngọc dường như cảm nhận được sự lạnh nhạt của Thái tử, hắn khẽ thở dài, đứng dậy chậm rãi nói: “Lam Ngọc ta vì bệ hạ chinh phạt Tây Man, dù không có công lao cũng có khổ lao, không ngờ thứ chờ đợi ta không phải là khen thưởng và phong thưởng, mà là lưỡi đao đẫm máu. Xin hỏi điện hạ, tình này biết tính sao đây?”

“Băng đông ba thước, chẳng phải chỉ một ngày mà thành. Từ sớm đã có Ngự sử hặc tội ngươi dung túng con nuôi kiêu ngạo hoành hành, buôn lậu muối riêng ở Vân Nam, ở Mạc Bắc có người nói ngươi tư chiếm hoàng phi Bắc Nguyên, phóng ngựa khấu quan. Những chuyện này ta không tận mắt nhìn thấy nên không dám tin hoàn toàn, nhưng hôm nay ta đã tận mắt thấy sự càn rỡ của ngươi. Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử mà ngươi còn làm càn như vậy, ngươi cho rằng hoàng thượng sẽ vì giết con ngươi mà thấu hiểu tâm tình ngươi sao?”

Lời của Chu Tiêu rất nặng nề, chàng cũng biết hôm nay Lam Ngọc làm vậy không hẳn vì càn rỡ, mà phần lớn là vì bi phẫn khi con trai bị giết, nhất thời không thông suốt được sự vô tình của hoàng thượng. Chỉ là hắn không hiểu rõ hoàng thượng thực ra đang cảnh cáo mình, nếu còn không biết điều, e rằng tối nay chính là lúc đầu rơi xuống đất.

Chu Tiêu một mảnh khổ tâm, nhưng Lam Ngọc không lĩnh tình, hắn trầm giọng nói: “Ta quanh năm chinh chiến ngoài biên ải, khiến con nuôi thiếu sự dạy bảo, quả thực có hành vi gây hại cho dân lành, giết chúng thì ta không có lời gì để nói. Nhưng con trai ta là Lam Xước sống trong phủ, chưa từng làm điều ác, vậy mà cũng thảm thiết bị giết, đầu treo trên cổng huyện. Xin hỏi điện hạ, dựa vào đâu mà giết nó?”

Lúc này, Lý Duy Chính đứng bên cạnh xen vào: “Báo cáo của Cẩm Y Vệ tôi có biết, đầu năm Lam Xước làm mất thư từ gây ra sóng gió lớn, hoàng thượng vì thế mà giận dữ, hạ lệnh trừng phạt quý công tử.”

Lam Ngọc ngẩn ra, hắn nhìn Lý Duy Chính, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là ai?”

Lý Duy Chính chắp tay thi lễ: “Tại hạ Lý Duy Chính, hiện là Bách hộ Cẩm Y Vệ.”

Nghe nói Lý Duy Chính là Cẩm Y Vệ, sắc mặt Lam Ngọc lập tức trầm xuống. Hắn bây giờ hận nhất là đám ưng khuyển Cẩm Y Vệ, nhưng dù sao Lam Ngọc cũng là người chinh chiến nửa đời, tuy phản cảm với người này nhưng Lý Duy Chính lại đi cùng Thái tử, điều này nghĩa là thân phận hắn không tầm thường.

Lý Duy Chính thấy ánh mắt hắn lạnh lùng thì mỉm cười nói tiếp: “Chuyện truy tìm thư từ tôi cũng có tham gia, quả thực là do quý công tử sơ suất gây ra, nhưng hoàng thượng chỉ dùng việc này làm cớ, hy vọng Lương quốc công có thể hiểu được thâm ý của Thái tử.”

Lam Ngọc hừ mạnh một tiếng, lạnh lùng nói: “Một Bách hộ nhỏ nhoi cũng có tư cách dạy bảo ta sao?”

Lý Duy Chính lập tức ngậm miệng. Chu Tiêu trong lòng thầm thở dài, vốn muốn giảng giải rõ nguyên do cho Lam Ngọc, nhưng đây là giữa đường cái, chàng và Lam Ngọc không thể nói nhiều. Chu Tiêu hạ thấp giọng: “Đại tướng quân, ta khuyên ngươi câu cuối cùng, bất kể ngươi có bao nhiêu bi phẫn, ngươi đều phải lập tức đi thỉnh tội với hoàng thượng. Có lẽ Lam gia còn thoát được kiếp diệt tộc, bằng không thì xin thứ cho ta không thể giúp gì được.”

Nhìn bóng ngựa Lam Ngọc phi bụi mù đi mất, Chu Tiêu ngoảnh lại áy náy nói với Lý Duy Chính: “Người này vốn kiêu ngạo, sau này có cơ hội ta sẽ nói rõ việc ngươi giúp hắn, để hắn trực tiếp xin lỗi ngươi.”

“Ý tốt của điện hạ tôi xin nhận, chỉ là tất cả những gì tôi làm đều vì điện hạ, chứ không phải vì Lương quốc công, có giao tình với hắn hay không cũng không quan trọng.”

Lý Duy Chính biết, năm Hồng Vũ hai mươi sáu sẽ bùng nổ vụ án Lam Ngọc, bất cứ ai có chút giao tình với Lam Ngọc đều bị liên lụy. Bản thân có năng lực thay đổi lịch sử hay không vẫn chưa rõ, hắn không muốn treo mình lên cái cây sắp khô héo là Lam Ngọc này.

Chu Tiêu cười gật đầu: “Được rồi! Ta sẽ không miễn cưỡng ngươi, giờ cũng đã muộn, ta về trước đây.”

Nói đoạn, chàng gọi con trai, lên xe ngựa rời khỏi Phủ Đông phố, trực tiếp quay về Đông cung.

... Triều sớm hôm nay không có chuyện gì lớn, Chu Nguyên Chương sớm đã quay lại thư phòng, có mấy bản tấu chương đang chờ phê duyệt. Chu Nguyên Chương ngồi xuống, tiện tay lấy bản tấu chương trên bàn. Đây là bản tấu chương có đánh dấu khẩn cấp của Bộ Hộ, do tỉnh Quảng Đông gửi tới khẩn cấp, Quảng Đông bị bão lớn tấn công, tổn thất nặng nề, quá nửa lúa gạo bị hủy, đặc biệt là khu vực phủ Quỳnh Châu và phủ Lôi Châu bị thiệt hại nặng nhất, lúa sớm mất trắng, yêu cầu triều đình cứu trợ.

Chu Nguyên Chương trầm ngâm một lát rồi phê vào tấu chương: Miễn thuế năm nay cho vùng thiên tai Quảng Đông, phủ Quỳnh Châu và Lôi Châu bị thiệt hại nặng nhất miễn thuế ba năm, đồng thời hạ lệnh quan phủ địa phương Quảng Đông mở kho quan phát lương cứu tế, phái An phủ sứ... Viết tới đây, bút của Chu Nguyên Chương khựng lại một chút. Vốn ông muốn chọn một trọng thần từ triều đình đi Quảng Đông an phủ nạn dân, nhưng chợt nảy ra ý nghĩ, các con trai của ông đã dần trưởng thành, sắp tới ngày phong vương, cơ hội này sao không để chúng đi rèn luyện một phen?

Chu Nguyên Chương đã quyết định, nhưng các con trai ông khá đông, chọn ai đi sứ thì tốt hơn? Ông trầm tư một lát rồi đặt bút viết: Mệnh Hộ bộ Thị lang La Tử Tề làm Tuyên úy sứ Quảng Đông, hoàng tử thứ mười bảy là Chu Quyền làm Tuyên úy phó sứ, ngày này khởi hành tới Quảng Đông thị sát tình hình thiên tai.

Chu Nguyên Chương viết xong thì nhẹ nhàng đặt bút xuống, đồng thời lệnh cho Hạ quan Văn Uyên Các đại học sĩ đương chức là Tống Nạp thảo chiếu thư ban hành.

Lúc này, một thái giám đợi ở góc tường thấy hoàng thượng xử lý xong công việc thì bẩm báo: “Bệ hạ, Lương quốc công đang cầu kiến bệ hạ ngoài điện.”

“Cuối cùng hắn cũng tới rồi sao?” Chu Nguyên Chương tự lẩm bẩm cười lạnh, nói: “Tuyên hắn vào gặp!”

“Bệ hạ có chỉ, tuyên Lương quốc công vào gặp.”

... Giữa những tiếng hô vang uy vũ của các Đại Hán tướng quân, mệnh lệnh được truyền xuống. Một lát sau, hai thị vệ dẫn Lam Ngọc vội vã bước vào ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương. Lam Ngọc vừa vào phòng đã run lẩy bẩy quỳ xuống, dập đầu ba cái nói: “Thần Lam Ngọc đặc biệt tới thỉnh tội với hoàng đế bệ hạ!”

Chu Nguyên Chương lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: “Trẫm không hiểu, ngươi có tội gì?”

Cho dù phản ứng của Lam Ngọc có chậm thế nào thì cũng nghe ra sự bất mãn của hoàng thượng. Hoàng thượng không dùng “Lam ái khanh có tội gì?”, mà dùng trực tiếp chữ “ngươi”, nghĩa là vấn đề của Lam Ngọc đã rất nghiêm trọng.

Hắn trong lòng hoảng sợ, lại liên tục dập đầu nói: “Thần quản giáo người nhà không nghiêm, dẫn đến việc họ làm ác chốn hương dã, làm hỏng thanh danh yêu dân của hoàng thượng, đây là tội lớn của thần, thần nguyện ý nhận sự trừng phạt của bệ hạ. Ngoài ra, hôm nay thần khi vào kinh tâm tình nóng nảy, xảy ra chuyện nhiễu dân, thần đã biết lỗi, xin cùng nhau thỉnh tội!”

Lam Ngọc trước mặt Thái tử tuy trong lòng bất mãn nhưng rất nhanh đã phản ứng lại. Sự bất mãn của hắn đối với hoàng thượng chắc chắn là tự tìm đường chết, thậm chí hắn còn chưa về phủ mà đã trực tiếp tới thỉnh tội với hoàng thượng.

Nghe Lam Ngọc nói thành khẩn, sắc mặt Chu Nguyên Chương dịu đi đôi chút. Hiện tại các con trai của ông còn nhỏ, Lam Ngọc và những người khác vẫn còn có thể phát huy tác dụng, chưa phải lúc giết họ, vì vậy lần này chỉ là cảnh cáo Lam Ngọc, Chu Nguyên Chương không có ý sát cơ, ông gật đầu nói: “Ngươi có thể nhận ra mình có tội, chứng tỏ ngươi vẫn chưa hồ đồ. Trẫm đã xử tử con ngươi, ngươi có suy nghĩ gì không?”

Lam Ngọc cố nhịn bi thương trong lòng nói: “Con trai thần đáng tội chết, thần chỉ hận không thể tự tay đại nghĩa diệt thân. Hiện tại suy nghĩ duy nhất của thần là nhanh chóng, dốc toàn lực đền bù cho dân lành bị tổn thương.”

“Ừm!” Chu Nguyên Chương khá hài lòng với câu trả lời của hắn, lại nói: “Vốn trẫm định trừng phạt nghiêm khắc ngươi, nay thấy ngươi nhận tội thành khẩn, lại có công bình định Tây Man, công tội bù nhau, trẫm tạm thời không truy cứu tội trạng của ngươi nữa. Mong ngươi đọc thêm sách thánh hiền, lắng nghe lời khuyên của người đọc sách, hiểu rõ lễ quân thần.”

“Lời dạy bảo của bệ hạ, thần khắc ghi trong lòng.”

“Được rồi, ngươi xuống nghỉ ngơi trước đi! Trẫm bận bịu công vụ, không nói nhiều với ngươi nữa.”

Đợi Lam Ngọc chậm rãi lui ra, Chu Nguyên Chương hỏi một nội thị vừa bước vào: “Chuyện gì?”

“Bệ hạ, Cẩm Y Vệ gửi tới tin tức mới nhất.”

“Đưa đây cho trẫm.”

Chu Nguyên Chương nhận báo cáo, mực trên đó chưa khô, rõ ràng là vừa viết xong. Ông hài lòng gật đầu, ông thích cách Cẩm Y Vệ tận tâm tận lực như vậy, có thể giúp ông nắm bắt thế cục trong thời gian sớm nhất. Mở báo cáo ra, hóa ra chính là miêu tả việc Lam Ngọc tiến thành. Chu Nguyên Chương lập tức ngồi thẳng người, thích thú đọc lên.

Báo cáo của Cẩm Y Vệ viết ngắn gọn rõ ràng, Lam Ngọc dẫn hai mươi lăm kỵ sĩ kiêu ngạo tiến kinh, làm kinh động bách tính, nhưng gặp Thái tử ở Phủ Đông phố, bị Thái tử ngăn lại. Theo điều tra, Thái tử là dẫn hoàng tôn đi thăm dò dân tình, tới thăm cửa hàng bánh mới mở tên ‘Cố Ký’. Khi ở Tô Châu, Thái tử từng đề chữ cho cửa hàng này.

Mày của Chu Nguyên Chương nhíu lại. Vừa nãy Lam Ngọc đã thừa nhận chuyện vào thành gây nhiễu dân, nhưng chuyện gặp Thái tử trên đường thì hắn lại không nói. Tuy Chu Nguyên Chương cũng biết đây chỉ là trùng hợp, nhưng sự trùng hợp này vẫn khiến ông nảy sinh bất mãn. Quan hệ giữa Thái tử và Lam Ngọc ai cũng biết, nhưng mối quan hệ này lại chính là điều Chu Nguyên Chương không hài lòng. Lam Ngọc đại diện cho quân quyền, trước kia ông không ai để gửi gắm, chỉ có thể gửi gắm quân quyền vào những lão đầu quân này. Khi các con trai ông dần trưởng thành, quân quyền của đám lão đầu quân này là đến lúc nên thu hồi lại rồi.

Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Nhà chính là nước, nước chính là nhà, giang sơn Đại Minh cũng là thiên hạ của nhà họ Chu. Chu Nguyên Chương đi ra từ máu lửa nên thấu hiểu tầm quan trọng của quân quyền. Ông mô phỏng chế độ phủ binh đời Tùy Đường, dùng vệ sở để phân chia binh lính thiên hạ, tướng lĩnh không được thống lĩnh quân đội, quân quyền cả nước tập trung vào một mình Chu Nguyên Chương. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, khi chiến tranh, đại tướng sẽ thống lĩnh mấy vạn quân, từ đó hình thành một khoảng trống quyền lực mà ông không thể nắm bắt. Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Nhân những đại tướng cùng ông đánh giang sơn này có uy quyền cực cao trong quân đội, nếu họ tạo phản vào lúc này, hậu quả sẽ vô cùng kinh khủng. Chu Nguyên Chương luôn cho rằng, chỉ khi các con trai của ông nắm giữ quân quyền ở các nơi mới có thể thực sự đạt được gia quốc thiên hạ.

Cũng chỉ đợi đến khi đó, ông mới thực sự thực thi văn trị Đại Minh. Chỉ cần quân quyền nằm hoàn toàn trong tay nhà họ Chu, ông đâu còn sợ đám người đọc sách kia có thể đảo lộn trời đất? Hiện tại lứa con trai đầu tiên của ông đều đã dần trưởng thành, có thể đứng một mình một góc, nhưng số lượng còn ít, vẫn phải dựa vào đại tướng. Nhìn lứa con thứ hai cũng sắp trưởng thành, mùa thu hoạch cuối cùng cuối cùng cũng sắp tới rồi.

Chu Nguyên Chương không khỏi lại nhớ tới tình trạng sức khỏe của con trai trưởng, mình đã lệnh ngự y chăm sóc điều dưỡng kỹ lưỡng, nhưng một tháng trôi qua, hầu như không có hiệu quả gì. Đây là việc Chu Nguyên Chương lo lắng nhất, nếu Thái tử thân thể hư nhược, thì sau này làm sao trị vì giang sơn Đại Minh?

Nghĩ tới đây, Chu Nguyên Chương thở dài một hơi thật dài: “Truyền chỉ bày giá, trẫm muốn tới Đông cung!”

Ông muốn đi xem tình hình sức khỏe của con trai, đồng thời cũng muốn nhắc nhở nó, dù thế nào cũng không được đi quá gần với Lam Ngọc.