Tại khu nhà cũ trong hẻm Biển Tỉnh, Triệu Đại như một cơn gió chạy vội vào trung đường, hắn mang đến tin tức mới nhất của Triệu Thập Tam.

Trong căn phòng u ám, Triệu Vô Kỵ với vẻ mặt trầm trọng đang xem xét bản đồ phủ Hán Dương. Hắn cũng đã nhận được tin Nghiêm Thực xuất hiện tại Hán Dương từ hôm qua. Mặc dù cảm thấy trong đó có điều khả nghi, nhưng giữa lúc mọi thứ đều không đầu mối, tin tức này vẫn khiến hắn không thể ngồi yên. Bất luận thế nào, hắn cũng phải thử một lần. Phủ Hán Dương tổng cộng quản hạt hai huyện là Hán Dương huyện và Hán Xuyên huyện. Hai huyện thành tuy không lớn, nhưng thôn quê địa vực rộng lớn, cực kỳ khó tìm kiếm. Tất cả mọi người đều đã bắt đầu hành động, hắn phải nghĩ ra một biện pháp có lợi nhất mới có thể giành được một bước trước.

Ngay khi hắn đang chăm chú suy nghĩ, bên ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến giọng Triệu Đại: "Thủ lĩnh, ta có tin của Thập Tam."

Triệu Thập Tam dĩ nhiên chính là Triệu Thập Tam lang rồi. Hắn là người có võ công cao nhất dưới trướng Triệu Vô Kỵ, hiện tại hắn giống như một cây tầm gửi ký sinh, bám lấy cây đại thụ Sở Vương, chuẩn bị hưởng thụ thành quả sẵn có từ Sở Vương.

Bẩm báo của Triệu Đại đã cắt ngang mạch suy nghĩ của Triệu Vô Kỵ, bất quá tin tức của Triệu Thập Tam cũng rất quan trọng, hắn lập tức ra lệnh: "Vào bẩm báo!"

Triệu Đại tuổi chừng ba mươi lăm, là đại ca trong số các thủ hạ. Hắn là huynh trưởng ruột của Triệu Thập Tam, võ công cũng chỉ kém Triệu Thập Tam, nhưng làm việc rất thận trọng, vẫn luôn là tả hữu thủ của Triệu Vô Kỵ. Mấy hôm trước hắn phụng mệnh đi tìm kiếm Lý Duy Chính, nhưng không thu hoạch được gì, khiến Triệu Vô Kỵ hơi bất mãn, điều này làm cho trong lòng hắn rất căng thẳng. Vừa vào nhà hắn liền bẩm báo: "Thập Tam đã khẩu thuật ba tin tức. Một là hắn sắp tùy Trình Diên Niên lên đường đến Hán Dương hành động. Thứ hai, tám ngày nữa Sở Vương sẽ yến thết các danh sĩ Kinh Sở và quan viên các nơi Hồ Quảng."

"Vậy tin tức thứ ba thì sao?" Triệu Vô Kỵ có chút thất vọng, hai tin đầu đều không có giá trị gì.

"Tin tức thứ ba là việc riêng của Trình Diên Niên. Hắn để mắt đến tiểu nữ nhi của Hán Dương tri phủ Diệp Thiên Minh, nhưng Sở Vương lại không chịu giúp hắn đi nói thân. Hắn chuẩn bị dùng biện pháp đêm khuya trộm cắp, đem Diệp tiểu thư trộm ra ngoài, muốn đem 'cơm sống nấu thành cơm chín'."

"Loại chuyện này cũng tính là tin tức sao?" Triệu Vô Kỵ lắc đầu, không hài lòng nói: "Bảo hắn hảo hảo làm chính sự, đừng có qua loa với ta."

"Vâng!" Triệu Đại vừa định đi, Triệu Vô Kỵ lại bỗng nhiên phản ứng lại, quát lớn một tiếng, "Khoan đã!"

Ánh mắt hắn bỗng nhiên sáng lên, "Hán Dương tri phủ Diệp Thiên Minh'. Hắn không khỏi hung hăng vỗ vào trán mình, "Sao ta lại ngu xuẩn như vậy chứ!"

Hắn không nói lời nào, lập tức nói: "Ngươi mang theo hai huynh đệ có thân thủ tốt nhất, tùy ta lập tức đến Hán Dương."

---❊ ❖ ❊---

Hán Dương thành, màn đêm u tối. Trong hẻm vọng ra tiếng 'beng! beng!' gõ mõ canh, người phu canh kéo dài giọng, "Bình an vô sự——"

'Beng! Beng beng!'

Người phu canh đi qua nha môn tri phủ, lại rẽ một khúc, biến mất trong con hẻm tối tăm sâu hun hút. Bỗng nhiên, hai bóng đen nhanh chóng chạy qua đường phố, men theo tường phủ tri phủ một hồi chạy vội, rất nhanh đã chạy tới bên ngoài tường vây khu vườn sau. Chúng nhìn quanh bốn phía, gật đầu với nhau, nhún người một cái, thuận theo cây đại thụ leo lên đầu tường. Hai người từ trong ngực móc ra một cái móc câu, từ xa ném về phía một cây đại thụ trong hoa viên. Xoạch! một tiếng, hai cái móc câu chính xác móc vào cây đại thụ. Hai hắc y nhân kéo kéo móc câu, xoay người đong đưa bay về phía cây đại thụ. Nhưng mắt thấy sắp tới gần cây đại thụ, trên cây bỗng nhiên xuất hiện một người, lạnh lùng cười một tiếng, hai tay đồng thời giơ lên hai thanh nỏ thép.

'A!'

Hai tiếng thê lương thảm thiết xé tan khu hậu trạch của Diệp phủ. Từng ngọn đèn sáng lên, hơn mười người nhà vác đao kiếm xông vào khu vườn sau, rất nhanh đã phát hiện dưới gốc cây hai bộ thi thể mặc dạ hành. Mi tâm của hai người bị tên nỏ bắn thủng một lỗ, máu tươi ào ạt chảy ra, vẻ mặt trên gương mặt kinh hoàng cực kỳ. Đám người nhà nhìn nhau, đều không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Lão gia tới!" Có người hô một tiếng, người nhà vội vàng tránh ra một con đường. Diệp Thiên Minh khoác một cái trường sam vội vàng đi tới, "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lời hắn vừa dứt, lại liếc mắt một cái đã thấy thi thể, hoảng sợ lùi lại một bước, "Này, này, là tại sao?"

Đám người nhà đều cúi đầu, không ai dám nói. Diệp Thiên Minh nhất thời nổi giận, sao lại có thể như vậy, thích khách sao lại đến phủ của hắn? Hắn vừa định lớn tiếng quở trách, bỗng nhiên một gã coi cửa chạy tới, lắp bắp nói: "Lão gia, ngoài cửa có một văn sĩ họ Triệu xin gặp, nói là hắn biết chuyện thích sát."

Nói xong, dâng lên một tấm danh thiếp. Diệp Thiên Minh tiếp nhận danh thiếp, chỉ thấy trên đó viết: "Tần vương phủ Tham sự, Triệu Vô Kỵ."

Chân mày hắn không khỏi nhăn lại. Trầm tư một lát, liền đối với coi cửa nói: "Được rồi! Mời hắn đến thư phòng của ta."

Đi được vài bước, hắn lại quay đầu nghiêm lệnh với người nhà: "Việc này không ai được phép nói cho phu nhân và tiểu thư biết, minh bạch chứ?"

"Vâng! Chúng tiểu nhân minh bạch."

Diệp Thiên Minh nhanh bước đi về thư phòng. Hắn tuy không rõ vì sao mạc khách của Tần vương lại chạy đến Hán Dương, nhưng hắn cũng mơ hồ đoán được có liên quan đến chuyện xảy ra hôm nay. Hôm nay có nha dịch bẩm báo, trong thành Hán Dương bỗng nhiên xuất hiện một đám người lạ, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Hắn chuẩn bị ngày mai sẽ hỏi rõ việc này, không ngờ buổi tối liền xảy ra chuyện như vậy. Diệp Thiên Minh trong lòng vừa kinh hãi vừa sợ hãi.

Bước vào thư phòng, chỉ thấy một văn sĩ đứng dậy hướng hắn làm một lễ sâu, nói: "Học sinh Triệu Vô Kỵ, tham kiến Diệp tiền bối."

Diệp Thiên Minh thấy hắn mặc nho bào, cũng không khỏi có chút hảo cảm, khoát tay nói: "Mời ngồi!"

Triệu Vô Kỵ ngồi xuống liền mở miệng cười nói: "Diệp tri phủ trong lòng nhất định có rất nhiều nghi vấn, tỷ như hai tên thích khách kia là ai? Bọn chúng đến làm gì? Lại có quan hệ gì với chúng ta? Diệp tri phủ, ta nói không sai chứ!"

Diệp Thiên Minh đã không thừa nhận, cũng không phủ nhận, hắn trầm giọng nói: "Triệu tiên sinh cứ nói, Diệp mỗ xin lắng tai nghe."

"Được rồi! Vậy ta liền nói thẳng. Nếu ta nói hai hắc y nhân kia là Trình Diên Niên muốn thừa dịp đêm tối bắt cóc lệnh ái của ngài, để mong đem cơm sống nấu thành cơm chín, Diệp tri phủ có tin không?"

Diệp Thiên Minh ám ám chấn động không thôi. Tuy có chút kinh người, nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận rất có khả năng này. Sở Vương đã không chỉ một lần hướng hắn ám chỉ, đều bị hắn với thái độ rõ ràng cự tuyệt. Mặc dù như vậy, mấy hôm trước nữ nhi đi Vũ Xương còn bị tên công tử bột đó quấy rối. Hắn cũng từng có ưu tư Trình Diên Niên sẽ đi đến cực đoan, nhưng luôn cảm thấy Sở Vương sẽ ước thúc hắn, lại không ngờ đã trở thành hiện thực.

Diệp Thiên Minh lửa giận âm thầm bốc lên, nhưng lý trí lại nói cho hắn biết trong đây còn có rất nhiều điểm nghi ngờ. Hắn nhăn mày lại hỏi: "Triệu tiên sinh lại làm sao biết việc này? Còn vì sao ngươi lại muốn giúp ta?"

Triệu Vô Kỵ mỉm cười nói: "Việc này nói ra thì dài dòng, ta liền đơn giản nói cho ngài. Hiện tại Hán Dương bỗng nhiên xuất hiện đại phê người lạ, đều vì một việc, vì một phong thư của Lam Ngọc. Ta là đại biểu cho thế lực Tần vương. Có tin tức nói kẻ trộm thư cực khả năng đang trốn ở phủ Hán Dương. Ta do nhân thủ không đủ, cho nên đến giúp đỡ Diệp tri phủ."

Lúc này, trong lòng Diệp Thiên Minh rối loạn thành một đống. Hắn vạn vạn không ngờ phủ Hán Dương lại bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực giữa các vương thất, mà tên mạc khách Tần vương này càng công nhiên yêu cầu hắn hiệp trợ. Nhưng loại việc này chút sơ suất chính là họa diệt tộc, hắn sao có thể tham dự vào đây? Nghĩ tới đây, Diệp Thiên Minh nhẹ nhàng lắc đầu, "Xin lỗi! Ta không muốn tham dự việc này."

Triệu Vô Kỵ đương nhiên biết Diệp Thiên Minh sẽ không đáp ứng. Bất quá hắn sớm đã có ứng đối chi sách. Hắn cười cười liền ngữ trọng tâm trường nói: "Diệp tri phủ, Trình Diên Niên một lần thất bại, rất có thể còn có lần thứ hai. Ta nguyện ý để thủ hạ tinh nhuệ của ta ở chung quanh bảo vệ Diệp phủ. Làm điều kiện, ta chỉ muốn có được một chút điểm hồi báo từ Diệp tri phủ. Đương nhiên, ta tuyệt sẽ không để Diệp tri phủ vi khó."

Diệp Thiên Minh không nói gì. Hắn quả thật có chút dao động rồi. Thủ hạ nha dịch của hắn tuy nhiều, nhưng những nha dịch này đều không phải là người luyện võ, biết vài đường hoa quyền túy cước, đối phó với bách tính thì được, nếu đối phó với những giang hồ đại đạo này thì kém xa. Hắn trầm tư một lát liền hỏi: "Vậy ngươi muốn hồi báo như thế nào?"

"Rất đơn giản. Thân là địa phương quan, đối với dị động trong bản hạt địa đương nhiên phải tiến hành điều tra, đây là bổn phận của kẻ làm quan. Ta chỉ cầu Diệp tri phủ có thể đem kết quả điều tra của ngài dùng một phương pháp nào đó tiết lộ cho ta một chút điểm, chỉ như vậy mà thôi."

---❊ ❖ ❊---

Ngay tại thời điểm Triệu Vô Kỵ và Diệp Thiên Minh thương lượng đổi bảo tiêu lấy tình báo, thì ở một huyện khác thuộc phủ Hán Dương, huyện Hán Xuyên, lại bộc phát một cuộc xung đột đẫm máu.

Tại một khu dân trạch ở huyện Hán Xuyên, Thái tử Thị vệ trưởng Du Bình tay cầm trường đao, cực kỳ phẫn nộ nhìn chằm chằm mấy bóng đen cách hai mươi bước. Trước mặt hắn nằm hai bộ thi thể, cổ đều bị cắt đứt, máu tươi ào ạt chảy ra. Phía sau hắn, một đám lớn thị vệ đều trợn mắt giận dữ, rút đao đối nghịch.

Sở dĩ Du Bình được Chu Tiêu phái đến thám tra phong thư, là vì hắn làm người cẩn thận trung thành, thứ hai là Chu Tiêu cũng không ngờ sự kiện sẽ trở nên nghiêm trọng đến mức này. Thành thật mà nói, Du Bình võ nghệ tuy tốt, nhưng không phải là người có thể một mình đảm đương một mặt. Trong cuộc đấu tranh phong vân nổi lên này, hắn thủy chung xử vào thế bị động, thủy chung bị xỏ mũi dẫn đi. Tin tức Hán Dương ngày hôm qua hắn cũng là nhận được thông báo của Lưu Thiên hộ dưới trướng Lam Ngọc, mới vội vàng chạy tới. Hai người liên hợp lại, tỏa lưới tìm kiếm trong huyện Hán Xuyên, không ngờ lại tao ngộ người của Sở Vương.

Trong một cuộc xung đột cực kỳ ngắn ngủi, bọn họ đã chịu thiệt thòi lớn. Lưu Thiên hộ chết tại chỗ, kẻ ra tay là một hắc y nhân hình thể không cao, bộ dạng tựa như một đứa trẻ chưa lớn. Nhưng hắn ra tay cực kỳ tàn nhẫn, một kiếm liền cắt đứt cổ họng Lưu Thiên hộ, khiến cho phe Lam Ngọc trong mấy phe tranh giành phong thư trong nháy mắt khói mây tan biến.

Trong mắt Du Bình phun ra lửa giận, nhưng trong lòng hắn lại âm thầm kinh hãi không thôi. Tên hắc y sát thủ này quả thực quá khủng bố, đường đường Thiên hộ tướng quân mà lại không đỡ nổi một hiệp, bản thân mình đỡ được bao nhiêu đây?

May mà mấy hắc y nhân này dường như không có tâm tư quyết đấu. Một người trong đó lục soát trên người Lưu Thiên hộ, không phát hiện ra gì, mấy người nhỏ giọng nói với nhau vài câu, cùng nhau xoay người triệt thoái, rất nhanh biến mất trong màn sương đen dày đặc.