Triều hội của Chu Nguyên Chương không kéo dài, chưa đầy hai canh giờ đã kết thúc. Ngoại trừ đám người trọng thần ra, còn lại là thảo luận cùng với Binh bộ, Hộ bộ về việc khen thưởng cho các tướng sĩ đã tham gia chiến dịch. Huân quan là phải ban, sau đó căn cứ vào tình hình tài chính mà định ra một hạn mức khen thưởng tổng thể. Đối với bách tính Long Môn sở thì ban thưởng miễn thuế ba năm. Triều hội diễn ra vô cùng tinh giản, thiết thực.

Triều hội đầy hứng khởi cuối cùng cũng kết thúc. Lý Duy Chính bị giữ lại. Dưới sự dẫn dắt của một thái giám, hắn vội vã đi về phía Ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương nằm tại Trung Hòa điện.

Trước cửa, mấy tên thị vệ cẩn thận lục soát người Lý Duy Chính, lúc này mới cho hắn vào. Liên tiếp đi qua mấy gian phòng, Lý Duy Chính cuối cùng cũng bước vào Ngự thư phòng nơi Chu Nguyên Chương xử lý triều vụ. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là Ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương bài trí vô cùng giản dị, không nhìn thấy đồ đạc quý giá nào. Mấy chiếc tủ trưng bày sách nhìn cũng biết là đã có từ rất lâu, ngay cả lớp sơn cũng đã bong tróc. Tường vách quét trắng xóa, cũng không có đốt hương như thư phòng người thường, chẳng khác gì thư phòng của gia đình bình dân.

Nhưng có một điểm lại rất đặc biệt, bốn góc Ngự thư phòng mỗi nơi đứng một người. Họ mặt không cảm xúc, không hề nhúc nhích, cứ như bốn bức tượng đất. Thế nhưng sát khí tỏa ra từ trên người họ lại khiến bất cứ đại thần nào bước vào Ngự thư phòng đều cảm thấy run sợ trong lòng.

Ngự án của Chu Nguyên Chương dựa sát bên cửa sổ, lúc này ông đang phê duyệt một bản tấu chương. Phía dưới ông đứng một người chắp tay, chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ Tưởng Huyên. Thấy Lý Duy Chính đi vào, y lập tức căng thẳng nháy mắt ra hiệu cho hắn, bảo hắn mau quỳ xuống. Lý Duy Chính lặng lẽ quỳ xuống, nhưng không dám làm phiền dòng suy nghĩ của Chu Nguyên Chương.

Chu Nguyên Chương phê xong một bản tấu chương, ngẩng đầu thấy Lý Duy Chính đã đến, liền đặt bút cười nói: "Không cần căng thẳng như vậy, thả lỏng một chút, đứng lên đi!"

Lý Duy Chính thuận theo đứng dậy. Tưởng Huyên bên cạnh lại sợ đến toát mồ hôi đầm đìa. Hoàng thượng chỉ là khách sáo, làm sao hắn có thể thực sự đứng dậy ngay được, lại còn chẳng chào hỏi lấy một tiếng? Nhưng giờ hắn muốn ngăn cản cũng đã muộn, đành thầm than khổ sở trong lòng.

Chu Nguyên Chương lại liếc y một cái, không hài lòng nói: "Tưởng Chỉ huy sứ, trẫm đáng sợ đến vậy sao? Hành lễ thôi mà cũng làm ngươi sợ thành thế này."

Tưởng Huyên hốt hoảng khom người nói: "Vi thần không dám, chỉ là vi thần vừa mới nhớ ra, quên dạy hắn lễ nghi, nhất thời hoảng sợ." Cũng may y phản ứng nhanh, che đậy được chuyện này đi.

"Được rồi, đừng vì chút chuyện nhỏ này mà lãng phí thời gian của trẫm."

Chu Nguyên Chương quay đầu lại, lại mỉm cười với Lý Duy Chính: "Thế nào, ngươi giờ làm Thiên hộ rồi, cảm giác thế nào?"

Lý Duy Chính hành lễ thật sâu, chậm rãi nói: "Hoàng thượng đối với thần tài bồi, thần xin ghi tạc trong lòng."

Đến đây, Tưởng Huyên bên cạnh không nói gì nữa. Y nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên mình gặp Hoàng thượng năm đó. Chẳng phải Hoàng thượng cũng ôn hòa nhã nhặn như thế này sao? Đây là Hoàng thượng đang lung lạc người mới! Trái tim đang treo lơ lửng của y lặng lẽ hạ xuống. Mình có chút quá căng thẳng rồi.

Chu Nguyên Chương gật gật đầu: "Ngươi nhớ ơn là tốt rồi. Cẩm Y vệ không giống với quan viên bình thường, nó là trực thuộc của trẫm, là đội vệ binh riêng của trẫm. Từng lời nói, hành động của các ngươi đều đại diện cho hình tượng của trẫm. Khi cần rộng rãi thì rộng rãi, khi cần nghiêm khắc thì nghiêm khắc, cái này trẫm không cần dạy ngươi. Nhưng có một điểm, trẫm đối với mỗi vị quan mới đều có lời nói trước, là điểm mấu chốt của trẫm, ngươi nói xem là gì?"

Nụ cười của Chu Nguyên Chương dần biến mất. Ông nghiêm túc nhìn Lý Duy Chính, chờ đợi câu trả lời của hắn. Tưởng Huyên bên cạnh căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Y không biết rằng Lý Duy Chính thực ra đã vượt qua buổi phỏng vấn của Chu Nguyên Chương. Y còn tưởng rằng Hoàng thượng vì trận chiến Long Môn sở mà cất nhắc Lý Duy Chính, nên y theo lối suy nghĩ thông thường mà cho rằng giờ mới là buổi phỏng vấn thực sự của Lý Duy Chính. Đáp án này dĩ nhiên y biết rất rõ, nhưng y tuyệt đối không dám nói ra.

Lý Duy Chính lại không hề do dự đáp: "Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ làm quan trong sạch, tuyệt đối không tham ô một đồng nào."

"Tốt!" Chu Nguyên Chương đập án đứng dậy, ông trừng mắt nhìn Lý Duy Chính, nghiêm giọng nói: "Không biết đã có bao nhiêu quan viên nói với trẫm rằng, tuyệt đối không tham ô một đồng nào, nhưng trẫm cũng không biết đã giết bao nhiêu người rồi. Câu nói này của ngươi, trẫm ghi nhớ, trẫm sẽ lấy ngươi làm một vụ án, cũng không cần thời gian quá dài, nếu trong vòng hai năm ngươi quả thực không tham ô một đồng nào, trẫm sẽ lại thăng quan cho ngươi. Nhưng nếu trẫm tra ra ngươi tham ô một đồng, ngươi cũng đừng trách trẫm ra tay vô tình."

Những lời này của Chu Nguyên Chương khiến Tưởng Huyên bên cạnh kinh hãi. Đây vốn là một câu hỏi đáp hết sức bình thường, hầu như quan viên mới nhậm chức nào cũng đều bị hỏi qua, và cũng đều trả lời như vậy. Hoàng thượng cũng chỉ cảnh cáo vài câu là xong, chưa bao giờ nghiêm túc như hôm nay. Y bỗng cảm thấy Hoàng thượng dường như thực sự có chút khác biệt với Lý Duy Chính này, cũng không biết là phúc hay là họa cho Lý Duy Chính?

Lúc này Lý Duy Chính lại nói: "Bệ hạ, có một câu thần cũng muốn nói trước, gia đình thần kinh tế sung túc, quả thực không có ý tham ô, nhưng thần sợ người khác giá họa cho mình, cho nên lời thề của thần chỉ đối với hành vi của bản thân và gia đình thần mà thôi."

"Cái này trẫm rất rõ."

Ánh mắt Chu Nguyên Chương lại đổ dồn về phía Tưởng Huyên, ông lạnh lùng nói: "Ta cũng phải nói rõ với ngươi, ta dùng Lý Thiên hộ làm vụ án liêm chính của Cẩm Y vệ chỉ nhắm vào cá nhân hắn. Nếu kẻ nào dám giá họa cho hắn, trẫm sẽ lấy ngươi ra hỏi tội."

Mồ hôi trên lưng Tưởng Huyên lại một lần nữa chảy xuống. Y cuối cùng đã hiểu ra thâm ý của Hoàng thượng. Chuyện lấy Lý Duy Chính làm vụ án đều chẳng qua là cái cớ, dụng ý thực sự của Hoàng thượng là muốn dùng Lý Duy Chính để chấn chỉnh quân kỷ của Cẩm Y vệ. Hai năm nay, những bê bối lạm quyền tư lợi của Cẩm Y vệ liên tiếp xảy ra, khiến các đại thần vô cùng căm ghét. Hoàng thượng chắc hẳn cũng có nghe thấy. Sau khi giải quyết xong Lý Thiện Trường, ông muốn bắt đầu xây dựng hình tượng, nói thẳng ra là muốn lấy Cẩm Y vệ ra mà khai đao. Cho nên danh nghĩa là ông đang lập án cho Lý Duy Chính, thực tế là đang cảnh cáo chính mình, phải thu liễm một chút. Tưởng Huyên bỗng nhớ tới người tiền nhiệm Mao Tương, chẳng phải sau vụ án Hồ Duy Dung đã làm kẻ thế mạng sao? Chẳng lẽ vụ án Lý Thiện Trường kết thúc, Hoàng thượng cũng muốn mình...

Tưởng Huyên suýt chút nữa không dám nghĩ tiếp, y vội vàng khom người đáp: "Thần quyết không để kẻ nào giá họa cho Lý Thiên hộ."

"Được rồi, Lý Thiên hộ trẫm giao cho ngươi, các ngươi lui ra đi!" Nhiệt tình của Chu Nguyên Chương dường như đã biến mất, ông ngồi xuống lại bắt đầu phê duyệt tấu chương, không còn để ý đến hai người họ nữa.

Bước ra khỏi Tử Cấm Thành, Tưởng Huyên thở phào một hơi dài, cười khổ với Lý Duy Chính: "Nói thật, ta thực sự không biết ngươi đến Cẩm Y vệ là phúc hay là họa của chúng ta nữa."

Lý Duy Chính thấy xung quanh không người, cũng cười thấp giọng: "Đại nhân yên tâm, vụ án Lý Thiện Trường là do Chiêm Huy làm, Cẩm Y vệ không hề tham gia."

Tưởng Huyên sững sờ, y ngẩn người nhìn Lý Duy Chính một lúc lâu, "Thảo nào hắn có thể làm đến Thiên hộ, lợi hại, thâm ý của Hoàng thượng vừa rồi hắn còn hiểu rõ hơn cả mình!"

Lời của Lý Duy Chính đã nhắc nhở Tưởng Huyên. Đúng là như vậy, vụ án Lý Thiện Trường là do Giám sát viện làm. Y nhất thời hồ đồ rồi, vụ án Lý Thiện Trường không liên quan đến Cẩm Y vệ, vậy thì Hoàng thượng không có động cơ trừ khử mình, có lẽ thực sự chỉ là bất mãn với hành vi vi phạm kỷ luật của Cẩm Y vệ mà thôi.

Y lau một vệt mồ hôi lạnh, cười cảm kích với Lý Duy Chính. Đi được vài bước, y bỗng lại thấp giọng nói: "Lời Hoàng thượng tiếp kiến ngươi hôm nay, chỉ có ngươi và ta biết, tuyệt đối không được tiết lộ cho người thứ ba, điểm này ngươi trong lòng có hiểu không?"

"Đại nhân yên tâm, Lý Duy Chính hiểu rất rõ."

"Ngươi hiểu là tốt rồi." Tưởng Huyên cười vỗ vỗ vai hắn nói: "Giờ hãy còn sớm, ta đưa ngươi đến nha môn gặp gỡ cấp dưới trước."

"Cẩm Y vệ chúng ta có tổng cộng năm Thiên hộ sở, trong đó Đệ nhất Thiên hộ sở quản lý thị vệ 'Đại Hán tướng quân', không liên quan đến ngươi. Đệ tứ Thiên hộ sở ở Phượng Dương, cũng không liên quan đến ngươi. Ba Thiên hộ sở còn lại là nhị, tam, ngũ, ta vừa mới điều chỉnh xong. Thiên hộ sở thứ năm, quan Thiên hộ Phí Thiên đã từ quan, nên ta đã điều Thiên hộ sở thứ ba là Lãnh Thiên Thu qua đó, như vậy chỗ Thiên hộ sở thứ ba liền trống ra. Vốn ta định tấu xin Hoàng thượng thăng lão tướng Triệu Nhạc lên, nhưng Hoàng thượng lại phong ngươi làm Thiên hộ, vậy ta liền bổ nhiệm ngươi làm chủ quan của sở thứ ba."

Hai người vừa đi, Tưởng Huyên vừa giới thiệu cho hắn sự phân công cụ thể của Cẩm Y vệ. Thực ra làm Bách hộ quan mấy tháng, những tình hình này hắn cũng đã biết. Quan quân nhà Minh tuy thực hiện chế độ thế tập, nhưng vì bây giờ là đầu thời Minh, tình trạng thế tập còn chưa nghiêm trọng lắm, quan chức phần lớn là lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, đa số là hạng người tư cách cũ, chú trọng việc luận công ban thưởng xếp hàng. Cho nên Tưởng Huyên cũng vô cùng lo lắng cho Lý Duy Chính, sợ hắn không trị nổi mấy lão quân đầu dưới trướng, nhất là khi đã ký quân lệnh trạng liêm chính với Hoàng thượng, mấy lão quân đầu vốn đã quen vơ vét lợi lộc này làm sao có thể dung nạp hắn?

Hai người bước vào nha môn Cẩm Y vệ, lúc này trong Cẩm Y vệ đều đã biết chuyện Lý Duy Chính đảm nhận chức Cẩm Y vệ Thiên hộ. Mặc dù mọi người đều đang hành lễ với Tưởng Huyên, nhưng ánh mắt nhìn Lý Duy Chính lại mang theo vài phần ngưỡng mộ.

Tưởng Huyên đưa Lý Duy Chính đến phòng của mình. Vừa vào cửa, tất cả các thư lại đang bận rộn đều đứng dậy, đồng loạt khom người hành lễ: "Tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

"Được rồi!" Tưởng Huyên phất tay một cái, y lại dặn dò thân vệ: "Ngươi đi một chuyến đến quân doanh của sở thứ ba, gọi Triệu Nhạc và Phí Đình An đến đây cho ta."

Lúc này, mưu sĩ Lữ Tư Viễn của y bước lên chắp tay chúc mừng Lý Duy Chính: "Lý Thiên hộ, chúc mừng nhé."

"Thiên hộ trẻ tuổi như thế, có lẽ trong quân đội có, nhưng ở Cẩm Y vệ chúng ta thì là người đầu tiên, nên chúc mừng một chút." Tưởng Huyên cười vỗ vai Lý Duy Chính, nói với Lữ Tư Viễn: "Tìm mấy người đi mua chút đường và bánh trái về, phát cho tất cả các quan quân."

Thấy Lý Duy Chính định rút tiền, y liền ngăn lại, từ trong ngực mình rút ra một cuộn tiền đưa cho Lữ Tư Viễn, lại nói với hắn: "Đây là quy củ của Cẩm Y vệ chúng ta, cấp dưới thăng tiến, cấp trên phải mời khách. Ngươi trước kia tuy là Bách hộ, nhưng còn chưa được phân đến sở cụ thể, nên tiền này chỉ có ta ra thôi."

"Như thế mới tốt, đã là nam nhân thì phải sảng khoái một chút, đi! Đến phòng ta đàm đạo chi tiết."

Tưởng Huyên đưa Lý Duy Chính vào phòng của mình. Trên bàn Tưởng Huyên đã có văn thư bổ nhiệm chính thức của Lý Duy Chính. Y ký đóng dấu lên đó, cẩn thận cất đi, lại lấy ra một tập hồ sơ ghi 'Sở thứ ba', từ trong đó rút ra một xấp danh sách dày cộp, nói: "Ta nói trước với ngươi, trong năm sở của Cẩm Y vệ, sở thứ nhất người đông nhất, có một ngàn năm trăm người, đều là thị vệ cung đình. Mà sở thứ tư ở Phượng Dương người ít nhất, chỉ có năm trăm người. Sở thứ ba là tiêu chuẩn một ngàn một trăm hai mươi người, trong đó Phó Thiên hộ hai người, Bách hộ mười người, còn lại Tổng kỳ, Tiểu kỳ v.v. tên gọi giống hệt quân đội. Nhưng Cẩm Y vệ chúng ta không phải quân đội, cho nên đám huynh đệ dưới cùng cũng không gọi là binh lính, mà gọi là Hiệu úy hoặc Lực sĩ, những cái này chắc ngươi đều biết rồi."

Tưởng Huyên đưa hồ sơ cho hắn, cười nói: "Ngươi còn vấn đề gì không?"

Lý Duy Chính ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Ta muốn hỏi, liệu ta có phải đụng chạm đến tiền lương, quân lương không?"

Tưởng Huyên cũng thầm thở dài, đây cũng là điều y lo lắng. Y suy nghĩ một chút rồi an ủi Lý Duy Chính: "Ngươi là lo lắng chuyện Hoàng thượng giám sát ngươi chứ gì! Ngươi yên tâm, ngươi không giống với quan địa phương, lương bổng của binh lính, quan quân dưới quyền ngươi do ngươi quyết định không sai, nhưng hiện vật thì sẽ không qua tay ngươi, do Nam Trấn phủ ty phụ trách phát ra. Hoàng thượng nhắm vào là hối lộ và tham ô khi làm án. Ta thấy ngươi ở huyện Lâm Hoài cũng từng làm tiểu lại, chắc hẳn rất rõ những mánh khóe bên trong, cái này ta cũng không nói nhiều. Giả sử ngươi cảm thấy có kẻ giá họa cho mình, có thể kịp thời bẩm báo với ta."

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo của thân vệ: "Đại nhân, Triệu Nhạc và Phí Đình An đến rồi."

Tưởng Huyên lập tức nói: "Cho họ vào!"

Quân doanh của sở thứ ba không nằm trong hoàng thành, mà ở gần Quốc Tử Giám phía bắc kinh thành. Thiên hộ và hai vị Phó Thiên hộ đều có nơi làm việc ở tổng nha Cẩm Y vệ và trong quân doanh, cho nên hai vị Phó Thiên hộ lát sau liền đến nơi.

Cửa bị đẩy ra, hai vị Phó Thiên hộ bước vào. Một người tên là Triệu Nhạc, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, dáng người tầm thước, mặt đen và gầy gò, cái mũi nhỏ như củ tỏi, hai má hóp lại, trong ánh mắt mang theo một tia lạnh lẽo. Người kia là Phí Đình An, khoảng chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ hơi mập mạp, nhìn qua có vẻ rất hòa đồng. Tưởng Huyên giới thiệu: "Đây là Lý Duy Chính, Thiên hộ mới nhậm chức của sở thứ ba các ngươi."

Lý Duy Chính mỉm cười nhẹ, chắp tay nói: "Ta mới nhậm chức này, kinh nghiệm chưa đủ, sau này mong hai vị đại nhân giúp đỡ nhiều hơn."

Tưởng Huyên cười ha hả nói: "Sau này sở thứ ba giao cho ba người các ngươi, giờ các ngươi có thể về rồi."

Ba người từ biệt Chỉ huy sứ đại nhân, bước ra khỏi phòng. Vừa ra khỏi cửa, Triệu Nhạc liền lạnh lùng nói: "Lý Thiên hộ, ta còn công vụ chưa xong, xin thất bồi trước."

Nói xong, y cũng chẳng chờ Lý Duy Chính đáp lời, quay người bỏ đi thẳng. Phí Đình An thở dài, lẩm bẩm một mình: "Cũng khó trách, tất cả mọi người đều tưởng y sẽ làm Thiên hộ, ai! Tâm tình y không tốt, cũng có thể hiểu được."

Lý Duy Chính nhìn bóng lưng Triệu Nhạc, hồi lâu không nói gì. Hắn mỉm cười, liền đi theo Phí Đình An đến quân doanh.

Ngay khi họ vừa rời đi, Lữ Tư Viễn lại chắp tay sau lưng đi ra từ sau một cánh cửa. Hắn nhìn bóng lưng Triệu Nhạc, trong mắt chợt lóe lên một tia cười đầy âm hiểm.