"Phụ hoàng tức giận..." Chu Tiêu quỳ rạp xuống đất, cơn ho kịch liệt khiến ông không thể nói tiếp được nữa. Đột nhiên, ông bịt chặt lấy miệng bằng chiếc khăn tay, nhanh chóng lau sạch khóe miệng, rồi nhét chiếc khăn vào trong tay áo.

"Mau đưa trẫm xem!" Chu Nguyên Chương sải bước tiến lên chộp lấy cánh tay con trai, muốn giật lấy chiếc khăn tay từ trong tay áo ông.

"Phụ hoàng đừng xem nữa, chỉ là một chút tơ máu thôi."

Cơn quặn thắt trong lồng ngực Chu Tiêu đã dịu lại, ông hổn hển nói: "Căn bệnh thổ huyết này của nhi thần đã nhiều năm, là do nhi thần nghiêm lệnh ngự y không được tấu với phụ hoàng, không liên quan đến họ, xin phụ hoàng tha mạng cho họ!"

Chu Nguyên Chương không giật được chiếc khăn, sự sốt ruột và tức giận trong lòng đã không thể đè nén được nữa. Ông tức đến mức toàn thân run rẩy, chỉ vào Chu Tiêu giận dữ mắng: "Tại sao ngươi lại giấu trẫm, lẽ nào ngươi sợ trẫm vì thế mà phế bỏ ngôi Thái tử của ngươi sao?"

Vừa thốt ra lời ấy, ông liền cảm thấy hơi hối hận, thẫn thờ ngồi xuống. Ông vạn lần không ngờ bệnh tình của con trai lại trầm trọng đến mức này. Ông đau đớn dùng ngón tay ấn chặt vào trán, không nói nổi một lời, trong phòng chìm vào khoảng lặng chết chóc.

Hồi lâu sau, Chu Tiêu thấp giọng đáp: "Phụ hoàng mỗi ngày lao tâm vì quốc sự, tuổi tác ngày một cao, râu tóc đã bạc mất một nửa. Nhi thần không thể sẻ chia gánh nặng với phụ hoàng, nhưng cũng không thể làm phụ hoàng thêm phiền lòng, vì vậy mới nghiêm lệnh ngự y Đông Cung không được tấu với phụ hoàng."

Chu Nguyên Chương lặng lẽ nhìn người trưởng tử. Đây là đứa con trai ông yêu quý nhất, từ khi cất tiếng khóc chào đời đến khi làm Ngô Vương thế tử rồi trở thành Thái tử Đại Minh, đã gửi gắm biết bao tâm huyết và kỳ vọng của ông. Tuy rằng kiến giải chính trị của con luôn trái ngược với ông, nhưng đây cũng chính là điều ông mong muốn. Ông hiểu rất rõ nghiêm hình tuấn pháp chỉ thích hợp vào thời kỳ đầu dựng nước, chỉ khi ông tàn sát hết thảy những tân quý nắm quyền có nguy cơ đe dọa giang sơn họ Chu, mới có thể yên tâm để con trai thi hành nhân thuật, dùng pháp luật nghiêm minh do ông đặt ra kết hợp với một vị nhân quân, lấy khoan dung và nghiêm khắc hỗ trợ lẫn nhau để trị lý Đại Minh, đó mới là đạo trị quốc lâu dài.

Nhưng thể trạng bệnh tật của trưởng tử...

Chu Nguyên Chương thầm thở dài một tiếng, rồi nói với thị vệ: "Đã có Thái tử xin tội, có thể miễn án tử cho các ngự y Đông Cung, đày đi Lĩnh Nam sung quân."

Ông lại nhìn người con trưởng ngày càng gầy yếu đang quỳ dưới đất, trong lòng dâng lên một nỗi chua xát, liền tiến lên đỡ ông dậy: "Hoàng nhi, vừa rồi phụ hoàng trong lòng sốt ruột, nhất thời lỡ lời, con đừng trách phụ hoàng."

Chu Tiêu đã dần bình tĩnh trở lại. Phụ hoàng vì muốn xoa dịu sự xúc động của ông mà hiếm hoi tha chết cho ngự y, khiến trong lòng ông vô cùng cảm kích. Ông cũng thẹn thùng nói: "Nhi thần sao dám trách phụ hoàng. Thực ra thân thể nhi thần quả thực quan trọng đến quốc vận Đại Minh, đúng là không nên giấu giếm phụ hoàng, đây là lỗi của nhi thần."

"Con ngồi xuống nói chuyện đi!" Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng vỗ vỗ vai con trai, ân cần nói: "Bệnh của con không được xúc động, hãy bình tĩnh lại trước đã."

Hai cha con ngồi đối diện nhau, lúc này Chu Nguyên Chương mới nhớ ra mục đích mình đến Đông Cung. Bệnh tình của Thái tử đã khiến suy nghĩ của ông thay đổi một cách vi diệu, nhưng mọi chuyện vẫn phải hỏi cho rõ ràng. Ông trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Thời gian trước trẫm nghe nói một bức thư của con đã gây ra một trận sóng gió, còn dính dáng đến Lam Ngọc, trong thư đó con đã viết gì?"

Chu Tiêu tổng cộng từng viết cho Lam Ngọc ba bức thư, trong đó bức thư nghiêm trọng nhất là thư hồi đáp việc Lam Ngọc khuyên ông sớm đăng cơ. Nhưng trớ trêu thay, bức thư bị mất lại chính là bức thư này. May mà thư đã đốt rồi, ông không dám nói thật, đành mượn nội dung của một bức thư khác nói: "Lam Ngọc từng cầu xin nhi thần nói giúp vài lời trước mặt phụ hoàng, ông ta nguyện dẫn quân đi chinh phạt Bắc Nguyên, nhưng phụ hoàng đã bổ nhiệm Tứ đệ làm chủ soái, nhi thần liền viết thư khuyên ông ta, đi chinh phạt man rợ Tây Phiên nổi loạn cũng là dốc lòng trung thành vì Bệ hạ. Chính là bức thư này vô tình bị thất lạc, gây ra một trận sóng gió."

Dù Thái tử nói một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng Chu Nguyên Chương vẫn có chút nghi hoắc. Chỉ là Thái tử đang bệnh nặng, ông không tiện truy hỏi thêm, liền gật đầu nói: "Hoàng nhi nói không sai, man rợ Tây Phiên nổi loạn liên quan đến vùng tiền lương trọng yếu Hồ Quảng, ý nghĩa của nó không kém gì việc bắc phạt Mông Cổ. Trẫm cũng suy tính rất lâu mới để hắn đi bình định. Còn về việc Tứ đệ của con chinh phạt Bắc Nguyên, có Phó Hữu Đức phò tá, trẫm cũng có thể yên tâm."

Chu Nguyên Chương thực ra cũng lo chuyện này náo động lớn ra sẽ gây nên những rắc rối không đáng có. Ông đã quyết định tạm thời gác chuyện này lại để tránh ảnh hưởng đến uy tín của Thái tử.

Ông trầm ngâm một chút lại hỏi: "Bức thư đó hiện giờ đang ở đâu?"

Nói dối trước mặt phụ hoàng là một việc cực kỳ nguy hiểm, nếu không tới mức bất đắc dĩ Chu Tiêu cũng tuyệt đối không gạt cha. Ông không dám nói dối nữa, bèn ấp úng nói: "Phụ hoàng, nhi thần e sợ kẻ có ý đồ xấu lấy bức thư này ra thêu dệt câu chuyện, nên đã sai người đi truy tìm. Bức thư này đã được hạ thần của nhi thần lấy lại, vì sợ sinh thêm sự cố, nhi thần đã lệnh cho hắn khi lấy được thư thì lập tức đốt bỏ, nhi thần không dám giấu giếm phụ hoàng."

"Vậy con đã sai ai đi truy tìm bức thư đó?" Lời của Chu Nguyên Chương dần hỏi đến trọng tâm mà ông quan tâm.

Chu Tiêu không dám giấu giếm, bèn đáp: "Nhi thần vốn sai Thị vệ trưởng Du Bình đi, nhưng lại lo năng lực ông ấy không đủ, sau đó nhi thần lại phái một tâm phúc khác đi ngầm xử lý, chính người đó đã đoạt lại bức thư."

"Hắn tên là Lý Duy Chính, đúng không! Bách hộ Cẩm Y Vệ." Chu Nguyên Chương cười như không cười nhìn con trai.

Dù biết chuyện này không giấu nổi phụ hoàng, nhưng phụ hoàng đột nhiên nói ra vẫn khiến ông kinh hãi run rẩy. Ông vội vàng quỳ xuống nói: "Nhi thần có tội, tự ý xếp hắn vào Cẩm Y Vệ, xin phụ hoàng trách phạt."

Chu Nguyên Chương sở dĩ quan tâm đến việc này là vì tuy việc nhỏ, nhưng nó lại là một tấm gương. Từ tấm gương này ông có thể biết được những đứa con nào đang nhăm nhe ngôi Thái tử. Dựa vào báo cáo điều tra của Cẩm Y Vệ, thứ tử Tần vương, tam tử Tấn vương, lục tử Sở Vương và thất tử Tề vương đều đã nhúng tay vào, ông vẫn luôn muốn biết liệu tứ tử Yên Vương có tham gia hay không?

Hiện tại ông đã xác nhận vị Bách hộ Cẩm Y Vệ này chính là người trưởng tử phái đi tìm thư, mà người này cuối cùng lại xuất hiện ở đất Yên, nói cách khác Yên Vương cũng có khả năng đã tham gia vào cuộc tranh đoạt bức thư này. Đây là điều ông không muốn nhìn thấy nhất, dĩ nhiên chỉ là khả năng, Cẩm Y Vệ vẫn chưa điều tra ra dấu vết cho thấy Yên Vương có nhúng tay.

Chuyện này Chu Nguyên Chương âm thầm ghi nhớ trong lòng. Ông tạm thời gác lại, rồi tiếp tục hỏi Thái tử: "Vậy con thấy người này thế nào?"

Dù tục ngữ có câu "hiểu con không ai bằng cha", nhưng đôi khi cũng có thể nói ngược lại, "hiểu cha không ai bằng con". Chu Tiêu đã hiểu ra, phụ hoàng đã hỏi mình như vậy tức là biểu thị phụ hoàng đồng ý cho Lý Duy Chính đi theo mình. Trong lòng ông mừng rỡ, thừa cơ vội nói: "Người này tuy còn trẻ nhưng tư duy kín kẽ, lại gan làm dạ chịu, tỉ mỉ chu đáo, quan trọng nhất là hắn đối với nhi thần một lòng trung thành, nhi thần tin tưởng được hắn. Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng bổ nhiệm hắn làm Thị vệ trưởng mới của nhi thần."

Chu Nguyên Chương lại nhạt nhẽo mỉm cười, không nhắc lại chuyện này nữa. Ông đổi sang một chủ đề khác nói tiếp: "Có một chuyện trẫm đã suy nghĩ rất lâu, vẫn luôn muốn tìm cơ hội nói với con, đó là triều đình Đại Minh chúng ta có nên cân nhắc việc dời đô hay không. Thời điểm trẫm đăng cơ, nhà Mông Nguyên vẫn còn chiếm giữ Bắc Bình chưa lui, hơn nửa lãnh thổ phía bắc Hoàng Hà đều nằm trong sự kiểm soát của chúng, cho nên định đô ở Kim Lăng, lại có vùng Tô Hàng trù phú làm hậu thuẫn, quyết sách này vào thời điểm đó là anh minh và đúng đắn. Nhưng thời thế đổi thay, lãnh thổ Đại Minh ta đã mở rộng đến Trường Thành phía bắc, Liêu Đông, phía tây tới Vân Nam, Cam Túc, nếu tiếp tục lấy Kim Lăng hẻo lánh một góc làm kinh đô thì xem ra có phần không thỏa đáng. Hơn nữa sau trận Bắt Ngư Nhi hải năm kia, Bắc Nguyên đã tổn hại nguyên khí nặng nề, không còn đe dọa Trung Nguyên như trước nữa."

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, cẩn thận quan sát thần sắc của con trai, thấy không có gì bất thường, ông mới tiếp tục nói: "Kinh đô Đại Minh nằm ở Kim Lăng, trị lý thiên hạ luôn có cảm giác roi dài khó tới. Trẫm thực ra từ năm Hồng Vũ thứ ba đã bắt đầu cân nhắc việc dời đô, vì khi ấy phải xây dựng Trung Đô, e sợ quốc lực không đủ, hơn nữa thế lực Bắc Nguyên còn mạnh nên mới chậm trễ chưa tiến hành. Mấy năm nay quốc gia Đại Minh ta ngày càng cường thịnh, quốc khố cũng đã dư dả, trẫm lại bắt đầu suy tính chuyện dời đô. Trẫm khá ưng ý cố đô Trường An thời Hán Đường, Hoàng nhi thấy sao?"

Chu Tiêu thấy phụ hoàng chuyển chủ đề, ông cũng không tiện cầu xin chuyện của Lý Duy Chính nữa, suy nghĩ cũng xoay sang việc dời đô. Chuyện dời đô phụ hoàng không phải hôm nay mới nhắc tới, trước kia cũng đã nhiều lần đề cập, không ít đại thần cũng dâng sớ nói Kim Lăng từ xưa đã không phải là nơi kinh đô trị an lâu dài, không thích hợp làm kinh đô Đại Minh. Nhưng khi đó tài chính eo hẹp, triều đình không có khả năng dời đô, sau này cùng với việc phụ hoàng chọn lăng tẩm của mình ở núi Thần Liệt, chuyện này cũng dần dần không ai nhắc tới nữa. Không ngờ hôm nay phụ hoàng lại đột nhiên đề cập đến, hơn nữa đã chỉ rõ tân đô là Trường An, điều này khiến Chu Tiêu nhất thời khó lòng đáp lời.

Chu Nguyên Chương hình như cũng biết bắt con trai trả lời ngay là không thực tế, nhưng ông cần thái độ của con. Ông đứng dậy chắp tay sau lưng đi hai bước, rồi ngoảnh đầu lại nhẹ mỉm cười nói: "Trẫm suy tính việc dời đô đã được hai mươi năm, hai năm nay mới hạ quyết tâm. Nhưng đây là đại sự của cả đất nước, phải khảo sát dân tình trước, xem phong thủy, xây dựng cung điện, làm vô số công tác chuẩn bị dời đô, lại còn phải tính đến khả năng gánh vác của tài chính. Thế nên dù có bắt đầu từ hôm nay thì không có mười năm, hai mươi năm cũng không thể hoàn thành được. Trẫm tuổi tác đã cao, e rằng sống tới ngày đó không nổi nữa, chuyện dời đô cứ giao cho con hoàn thành."

Dưới ánh mắt sáng quắc của phụ hoàng, Chu Tiêu biết mình cần phải đưa ra thái độ rõ ràng, ông không chút do dự nói: "Nhi thần nguyện vâng chí phụ hoàng!"

"Tốt!" Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu, "Vốn dĩ trẫm định năm nay cho con đến Trường An khảo sát, nhưng sức khỏe con không tốt, năm nay bỏ qua vậy. Con hãy chăm sóc bản thân cho tốt, sang năm hãy đến Trường An khảo sát. Bây giờ giờ giấc đã muộn, con nghỉ ngơi đi, trẫm còn phải phê duyệt tấu chương, quay về cung đây."

"Nhi thần kính tống phụ hoàng hồi cung."

Chu Tiêu tiễn phụ hoàng ra khỏi Đông Cung, ông đứng trên bậc thềm cúi người nói: "Khẩn cầu phụ hoàng bảo trọng long thể, nghỉ ngơi sớm một chút."

Chu Nguyên Chương gật đầu, liền lệnh cho long liễn khởi hành. Trong sự vây quanh của hàng trăm thị vệ và thái giám, long liễn nhanh chóng rời khỏi Đông Cung. Bên trong long liễn, ánh sáng mờ ảo chập chờn không ngừng biến đổi trên khuôn mặt lạnh lẽo của Chu Nguyên Chương. Ông vẫn còn đang suy nghĩ về bức thư đó. Ông có thể không truy cứu việc Thái tử viết thư cho Lam Ngọc, cũng không muốn truy cứu việc Thái tử cuối cùng đã tiêu hủy bức thư, nhưng ông lại không thể dung thứ cho cuộc tranh đoạt nổ ra sau khi làm mất thư. Một là mấy đứa con trai nghe ngóng tin tức rồi tranh đoạt bức thư, ông nhất định phải trừng phạt; hai là con trai của Lam Ngọc bất cẩn làm mất thư, cũng bắt buộc phải nghiêm trị.

Chu Nguyên Chương từ từ ấn đai ngọc xuống dưới bụng một chút, lạnh lùng tự ngôn tự ngữ: "Lam Ngọc, sao lại là ngươi nữa!"