"Mau tránh ra!"

Hàn Đạm Định lao tới một cái, đè ngã Lý Duy Chính xuống đất, dùng thân mình che chắn. Gạch thành đập trúng cánh tay trái của hắn, thế mà lại bẻ gãy cánh tay ấy một cách thô bạo. Hàn Đạm Định gào lên một tiếng rồi lập tức ngất lịm đi.

Khói bụi tan hết, Lý Duy Chính khó nhọc bò dậy. Anh nhìn thấy cánh tay bị gãy của Hàn Đạm Định, vết thương thịt nát xương tan, có thể nhìn thấy rõ cả xương, vậy mà lại gãy lìa tận gốc.

"Ầm!" Pháo ở phía thành Đông lại nổ vang. Pháo thủ thành cuối cùng cũng phát huy được uy lực, mấy nghìn quân Bắc Nguyên xông lên phía trước lập tức thương vong vô số. Thi thể chiến mã và binh lính cản trở bước tiến của những người phía sau, chúng lũ lượt quay đầu rút lui như thủy triều rút. Hơn mười cỗ đại pháo của quân Bắc Nguyên cũng vì xe pháo trúng đạn mà im bặt.

Sau ba loạt pháo từ thành Đông, thành Tây cũng bắt đầu khai hỏa. Có người chuyên trách điều phối, quân Minh phối hợp nhịp nhàng, từng cỗ đại pháo thay phiên nhau bắn. Sau vài loạt pháo, trong phạm vi hai dặm không còn quân địch nào đứng vững được nữa. Quân Bắc Nguyên nhanh chóng rút lui ra ngoài ba dặm, dường như chúng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.

"Hàn tướng quân! Ngài hãy tỉnh lại đi." Lý Duy Chính dùng sức đẩy hắn, Hàn Đạm Định lật người một cách mềm nhũn nhưng không hề tỉnh lại. Lý Duy Chính chợt thấy trong lòng ngực hắn lộ ra một góc bức thư. Tim anh đập thình thịch dữ dội, chính là nó! Chính là bức thư đó, phong bì màu vàng, bức thư anh từng giành lại rồi lại đánh mất, giờ đây đang nằm cách anh chưa đầy một thước, chỉ cần đưa tay là lấy được.

Đột nhiên, một ý nghĩ mãnh liệt chiếm trọn tâm trí anh, ý nghĩ mạnh mẽ đến mức khiến cơ thể Lý Duy Chính không kìm được mà run lên bần bật. Anh căng thẳng nhìn xung quanh, không có ai chú ý đến anh cả. Tùy tùng của Hàn Đạm Định đang dưới thành tổ chức dân đoàn, anh vừa tiếp quản phòng thủ nên cũng chưa có thân binh. Tay Lý Duy Chính chạm vào một viên gạch, từ từ nhấc lên. Hàn Đạm Định đã mất một cánh tay, lời thề xem như đã phá bỏ, chỉ cần giáng viên gạch này xuống đầu hắn, mọi chuyện đều sẽ kết thúc một cách danh chính ngôn thuận.

Thế nhưng, viên gạch trên tay Lý Duy Chính lại hạ xuống. Không được! Anh không thể đê tiện như vậy, Hàn Đạm Định bị thương là vì anh. Đại trượng phu làm việc phải hỏi lòng không thẹn. Hiện tại địch đang ở trước mắt, anh không những không thể giết Hàn Đạm Định mà bức thư này anh cũng không thể lấy đi. Lý Duy Chính thở dài một tiếng, nhét bức thư đang lộ ra lại vào trong ngực hắn, xé một mảnh vạt áo băng bó cánh tay gãy cho hắn, rồi vẫy tay gọi hai binh lính: "Các ngươi tới chăm sóc Hàn tướng quân, tìm quân y chữa trị vết thương cho hắn, ta đi chỉ huy chiến đấu."

Anh đứng phắt dậy, chạy ngược lại phía thành Đông. Tình hình ở đó cũng không mấy khả quan, một quả đạn pháo đánh trúng đầu thành, tạo ra một lỗ hổng lớn, hơn nữa có một cỗ đại pháo bị nổ nòng, tại chỗ làm chết năm tên lính.

Thấy Lý Duy Chính trở lại, Bách hộ Trương Anh Sách vội vàng tiến lên bẩm báo: "Lý tướng quân..."

"Không cần nói nữa, ta đã biết rồi."

Lý Duy Chính chặn lời hắn, chỉ vào bức tường thành bị nổ tung nói: "Mau gọi dân phu tới sửa chữa, đoán chừng đêm nay bọn Mông Cổ sẽ tấn công thành quy mô lớn."

---❊ ❖ ❊---

Trời dần tối, mây đen bao phủ, sà thấp xuống đầu thành. Đội dự bị dân đoàn trai tráng đều lên thành dàn trận. Trên đầu thành tích đầy đá lớn và gỗ lăn, cổng thành cũng bị những tảng đá dày nặng chặn kín, dù cổng có bị đập phá cũng không thể công vào lâu đài.

Đầu thành rất yên tĩnh, binh lính bận rộn với vũ khí và công sự phòng ngự, một vài người lính lặng lẽ ăn cơm. Cả Long Môn sở bao trùm trong không khí áp bách và căng thẳng trước trận đại chiến. Lý Duy Chính đứng trên tường thành nhìn xa xa về phía quân Bắc Nguyên, ánh lửa lốm đốm của quân địch nhìn không thấy điểm dừng, tựa như những vì sao vụn vỡ trên màn đêm đen kịt.

"Lý huynh, cũng không biết chúng ta có thể trụ qua đêm nay hay không."

Không biết từ khi nào, Hàn Đạm Định mất đi một cánh tay đã chậm rãi đi đến bên cạnh Lý Duy Chính. Hắn nhìn quân Bắc Nguyên đang chuẩn bị tấn công, tốc độ nói chậm rãi: "Quân địch ban ngày chỉ là thăm dò, muốn nắm rõ thực hư phòng ngự của chúng ta. Mục tiêu của chúng là đánh vào Tuyên Hóa, thậm chí là chiếm đóng Bắc Bình. Đừng coi thường cuộc tập kích lần này, sau khi thất bại trong trận Bắt Ngư Nhi hải, sĩ khí quân Bắc Nguyên sa sút cực độ. Nếu có thể đánh chiếm lại Đại Đô ngày xưa, dù chỉ ở lại một ngày, cũng sẽ có tác dụng không thể đong đếm đối với việc vực dậy sĩ khí cho triều đình Bắc Nguyên của chúng. Vì thế đêm nay quân địch quyết giành chiến thắng, chúng cũng không còn thời gian để kéo dài nữa."

Ánh mắt Hàn Đạm Định dần trở nên thâm trầm, hắn đã chuẩn bị tâm thế tuẫn quốc.

"Hàn huynh, ta có một dự cảm." Giọng Lý Duy Chính mang theo một chút tiêu điều, anh cười khổ nói: "Ta nghi ngờ đây là kế dẫn dụ của Yên Vương. Ngài ấy vì muốn tiêu diệt chủ lực quân Nguyên, nên cố ý tạo ra trạng thái phòng ngự trống rỗng, hy sinh một số quân dân ở biên sở để dẫn dụ chủ lực quân Nguyên tới tập kích. Nếu không, với tài thao lược của Yên Vương, sẽ không thể xuất hiện sơ hở lớn như vậy."

"Ngươi nói không sai, ta cũng có cảm giác như vậy."

Hàn Đạm Định quay đầu nhìn Lý Duy Chính. Vừa rồi anh dám khen Yên Vương có tài thao lược khiến hắn rất bất ngờ. Do dự một chút, hắn đột nhiên hạ thấp giọng: "Lý huynh, Yên Vương vốn khao khát hiền tài, với tài năng và nhãn quan của ngươi, chắc chắn sẽ được Yên Vương trọng dụng. Nếu ngươi nguyện ý, ta nguyện làm người tiến cử, bảo đảm với Yên Vương về ngươi. Nếu ngươi chịu đồng ý, ta còn có thể nhường công lao đoạt thư lại cho ngươi."

Nói đến đây, trong mắt hắn thoáng qua một tia ảm đạm. Hắn đã gãy một tay, mọi hùng tâm tráng chí đều theo đó mà tan thành mây khói. Lý Duy Chính nghe hắn nói rất chân thành, không phải đùa giỡn, anh cũng nhìn chằm chằm vào mắt Hàn Đạm Định, từ tốn nói: "Đa tạ hảo ý của Hàn huynh, chỉ là chúng ta mỗi người phục vụ một chủ, giống như Hàn huynh sẽ không phản bội Yên Vương, ta cũng sẽ không phản bội Thái tử. Hôm nay quốc nạn trước mắt, chúng ta nên bắt tay kháng Nguyên, nhưng một khi quân Nguyên rút đi, ngươi và ta vẫn là kẻ thù sống chết với nhau. Ta giết ngươi tuyệt đối sẽ không vì chuyện hôm nay mà nương tay."

"Tốt!" Hào khí trong lòng Hàn Đạm Định bùng lên, hắn lấy bức thư trong ngực ra, dùng miệng cắn lấy rồi xé nát, vứt xuống dưới thành. Hắn liếc nhìn Lý Duy Chính cười nói: "Bức thư này vốn là giả, ta làm ra để mê hoặc ngươi, nhưng lúc ta bị thương hôn mê, nó lại không mảy may suy suyển, đủ thấy ngươi là một người quang minh lỗi lạc. Hàn Đạm Định ta nếu chết trong tay ngươi, cũng là một chuyện vui của đời người."

Dứt lời, hắn cười lớn bỏ đi. Lý Duy Chính nhìn theo bóng lưng hắn, chậm rãi nắm chặt chuôi đao, ba chữ 'Phạm Thiên Thuận' trên chuôi đao khắc sâu vào tay anh. Anh đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào biển lửa của đại quân Mông Cổ đang nối liền thành một mảnh, một lòng dũng cảm hy sinh vì dân tộc được đánh thức chậm rãi trong lòng anh.

---❊ ❖ ❊---

"Đùng! Đùng!" Tiếng trống da của quân Nguyên chấn động đất trời lại vang lên lần nữa. Biển lửa cuồn cuộn, tiếng vó ngựa vang tận mây xanh, gần vạn quân Nguyên bắt đầu phát động đợt tấn công chính thức. Những tháp bảo vệ cao tới năm trượng chậm rãi tiến tới. Loại tháp bảo vệ này được làm từ gỗ lớn và mấy chục lớp da bò, lớp trong cùng bao phủ sắt tây, có thể chống đỡ đại pháo của quân Minh. Trong dã chiến thảo nguyên, loại tháp bảo vệ này không có chút ý nghĩa nào, nhưng trong cuộc công thành chiến lấy ít địch nhiều, loại tháp này chính là cơn ác mộng đáng sợ đối với bên phòng thủ.

Trên đầu thành, hàng trăm quân Minh nghiêm trọng nhìn đợt tấn công lớn của quân Bắc Nguyên. Trong biển lửa vô tận của quân Nguyên, họ trông thật cô độc, nhưng không một ai lùi bước. Họ biết hôm nay chính là ngày họ hy sinh vì đất nước. Nắm đấm của họ nắm chặt, từng gương mặt bi tráng không còn hy vọng nhưng cầu được tử chiến. Họ lặng lẽ quay đầu nhìn về phía Nam: "Vĩnh biệt, người thân của ta!"

Những tháp bảo vệ như những quái vật khổng lồ xuất hiện trong bóng đêm, tiếng ầm ầm to lớn khiến mặt đất như đang run rẩy. Theo sau là Hồi Hồi pháo công thành của quân Nguyên. Đây là vũ khí công thành lợi hại giúp chúng lập nghiệp, tầm bắn và uy lực vượt xa đại pháo ban ngày. Vừa lắp đặt xong, nó cũng chậm rãi tiến theo tháp công thành. So với buổi chiều, nhịp độ tấn công của quân Nguyên chậm lại. Rõ ràng chúng không muốn tổn thất quá nhiều binh lực trong trận công thành, nhưng sự chậm chạp này lại càng cho thấy một sức mạnh không gì cản nổi.

Dưới một lá đại kỳ, Bắc Nguyên Thái úy Nãi Nhi Bất Hoa sắc mặt u ám nhìn tình hình trên thành. Từ đầu năm quân Minh xuất chinh, hắn cùng Thừa tướng Giảo Trụ vẫn luôn quần thảo với quân Minh trên thảo nguyên, lợi dụng sự cơ động nhanh chóng của kỵ binh Mông Cổ, từng bước dẫn dụ chủ lực quân Minh vào sâu trong thảo nguyên. Lần bắc chinh này của quân Minh, chúng phát hiện ra điểm bất thường, đó là không bổ nhiệm đại tướng Lam Ngọc làm chủ soái, mà Chu Nguyên Chương lại để cho hai đứa con trai của mình xuất chinh. Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ lập tức suy đoán nội bộ triều Minh đã xảy ra vấn đề, Chu Nguyên Chương không còn tin tưởng Lam Ngọc, lão nóng lòng muốn con trai mình lập quân công để thay thế địa vị của Lam Ngọc trong quân Minh. Như vậy, Yên Vương tất sẽ nóng lòng tìm kiếm chủ lực của chúng để quyết chiến.

Nãi Nhi Bất Hoa tuy đã từng giao đấu với Yên Vương vài lần, biết người này có thể cầm quân, nhưng so với những lão tướng dày dạn kinh nghiệm như Lam Ngọc, Phùng Thắng thì con trai Chu Nguyên Chương vẫn còn hơi non nớt. Chính vì phiên vương thay thế đại tướng, Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ đã nhìn thấy cơ hội trong đó. Hai năm trước, sau khi quân Nguyên thất bại trong trận Bắt Ngư Nhi hải, Hoàng đế và Thái tử đều tử trận, lực lượng quân Nguyên bị tổn hại cực lớn, quan trọng hơn là lòng người ly tán, chính quyền Bắc Nguyên lung lay sắp đổ. Trong tình cảnh này, Nãi Nhi Bất Hoa và Giảo Trụ kiên quyết quyết định, nhân lúc quân Minh bắc chinh, phòng ngự trống rỗng, Thừa tướng Giảo Trụ dẫn dụ chủ lực quân Minh lên phía Bắc, còn Nãi Nhi Bất Hoa thì dẫn chủ lực tập kích Tuyên Hóa, đoạt lại Đại Đô, tụ họp lòng người Bắc Nguyên.

Tuyên Hóa là con đường lý tưởng cho kỵ binh tiến đánh Đại Đô. Quân Minh tuy đóng quân trọng binh ở đây, nhưng giờ chủ lực đã bắc tiến, phòng ngự đã yếu đi rất nhiều. Nhất là Long Môn sở, nằm lệch một góc, chiếm được nó là có thể tận dụng sự chênh lệch thời gian để quân Minh chi viện, tấn công thẳng vào Đại Đô.

Nãi Nhi Bất Hoa nhìn chằm chằm vào bức tường thành đen ngòm, quân Nguyên không có thời gian tiêu hao lâu ở đây, hắn cười lạnh, dứt khoát ra lệnh: "Kẻ nào xung phong lên đầu thành đầu tiên, quan thăng ba cấp, thưởng vạn con cừu."

Đại quân Bắc Nguyên như cuồng triều tuôn lên. "Ầm!" Trên đầu thành, ngọn lửa đỏ rực phun ra, đại pháo của quân Minh phát uy. Mười chín cỗ đại pháo chia làm sáu lần luân xạ, đạn sắt dày như hạt mưa, đánh vào ba cỗ tháp bảo vệ đi đầu, phát ra tiếng kêu bíp bíp, thỉnh thoảng có kỵ binh kêu thảm thiết ngã xuống. Quân Minh phát hiện đạn ria không hiệu quả với tháp bảo vệ, liền lập tức thay đạn đá, mưu đồ xuyên thủng tháp bảo vệ, nhưng quân Bắc Nguyên đã có chuẩn bị từ trước, tháp bảo vệ không dựng thẳng đứng mà có góc nghiêng, đồng thời còn bôi một lớp dầu dày lên da bò, trơn tuột. "Bốp!" Một tiếng, đạn đá đánh vào lớp vỏ bọc da bò, lập tức trượt đi rồi bay lên trời, lực đạo bị triệt tiêu hơn phân nửa, hoàn toàn không có tác dụng.

Tháp bảo vệ đã vượt qua hào nước, mười cỗ Hồi Hồi pháo của quân Nguyên đã vào tầm bắn, thanh kéo đã uốn cong ken két, những hòn đá lớn như cái cối xay được đặt vào túi ném. Quân Nguyên hướng ánh mắt về phía tường thành, khoảnh khắc quyết định vận mệnh của Long Môn sở cuối cùng đã đến.