Dương Ninh đã tới thôn Tam Mộc để nghe ngóng tin tức, Lý Duy Chính thì vội vã quay trở lại quán trọ trước. Quán trọ rất yên tĩnh, khách khứa phần lớn đều đã ra ngoài mưu sinh. Mấy ả kỹ nữ đầu đường đứng bắt khách suốt cả đêm cũng đã tìm chỗ nghỉ ngơi, chỉ còn lại chưởng quầy quán trọ đang nằm nhoài trên quầy thu ngân chợp mắt. Tiếng bước chân trong sân đã đánh thức lão, lão ngái ngủ ngẩng đầu lên, thấy là Lý Duy Chính trở về, vẻ mệt mỏi trên mặt lập tức biến mất không còn dấu vết. Lão đứng dậy, tươi cười đon đả nói: “Gia, sao ngài về sớm thế ạ.”

Lý Duy Chính cười một tiếng rồi sải bước đi về phía phòng mình. Vừa tới đầu hành lang, hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu dặn dò: “Ta muốn nghỉ ngơi, ngươi đừng tới làm phiền ta, có biết không?”

“Tiểu nhân hiểu rồi ạ!”

Lý Duy Chính nhanh chóng lên lầu, vào phòng mình, hắn cẩn thận đóng chặt cửa lại, lại kéo cả rèm cửa, lúc này mới đi tới bên giường. Hắn mở chiếc túi da nhặt được ở chỗ trống mã ra, trút những thứ bên trong ra ngoài. Trong túi da đựng hơn hai ngàn quan tiền giấy, hơn mười thỏi vàng bạc, và cả một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Hắn mở hộp gỗ, chỉ thấy bên trong đặt một gói nhỏ bằng gấm vóc tròn trịa, to chừng quả óc chó, một đầu gói gấm được buộc chặt bằng dây, khá là nặng. Hắn cẩn thận tháo dây ra, nhưng bỗng chốc ngẩn người. Trong gói vải lại đựng đầy kim cương, mỗi viên to bằng hạt đậu nành, trong suốt long lanh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ lóa mắt. Hắn ngẩn người hồi lâu, chậm rãi đổ kim cương ra đếm thử, đúng tròn hai mươi viên. Lý Duy Chính có chút ngơ ngác, hai mươi viên kim cương, đây là một khối tài sản khổng lồ thế nào, bọn họ rốt cuộc muốn làm gì?

Hắn cất kỹ kim cương, đột nhiên lại nhớ tới còn một vật khác, liền sải bước đi tới bàn, lấy ra vật đã móc trong miệng người chết. Đây là một viên hoàn sáp, được niêm phong vô cùng hoàn hảo. Lý Duy Chính nhẹ nhàng bóp vỡ hoàn sáp, trút ra một dải lụa trắng, bên trên viết đầy những chữ nhỏ li ti.

Hắn không đọc nội dung, ánh mắt trực tiếp lướt xuống cuối thư, đề tên: Tề Vương Chu Phố.

Tề Vương Chu Phố là con trai thứ bảy của Chu Nguyên Chương, đất phong ở Thanh Châu, Sơn Đông, nắm giữ binh quyền, trong lịch sử từng nhiều lần dẫn quân đi theo Yên Vương viễn chinh Mông Cổ. Lý Duy Chính hít một hơi khí lạnh, ngay cả hắn cũng phái người tới tranh đoạt bức thư sao?

Hắn đọc nội dung trên dải lụa, đây là thư tay của Chu Phố viết cho Đề hình án sát sứ Hồ Quảng, mời ông ta hỗ trợ mình tìm được bức thư kia, nếu thành công, ngài sẽ lấy một túi kim cương để thù lao.

Lý Duy Chính nhíu chặt mày, hắn cũng không ngờ bức thư kia lại gây ra phong ba lớn như vậy, ngay cả Tề Vương cũng không tiếc dốc vốn liếng để tranh đoạt. Hắn lấy bức thư đó có ích lợi gì, nếu Thái tử vì thế mà bị phế, vị trí Đông cung cũng không tới lượt ngài, chẳng lẽ... chẳng lẽ ngài muốn trao đổi gì đó với người khác sao? Lúc này, trong đầu Lý Duy Chính đột nhiên nhảy ra một cái tên: Yên Vương Chu Đệ.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về Yên Vương, nhưng Lý Duy Chính lại lờ mờ cảm thấy sau lưng Tề Vương có lẽ ẩn giấu bóng dáng của Yên Vương. Thủ hạ của Tần Vương chắc chắn cũng đã nhận ra điểm này, cho nên mới ra tay độc ác với phe cánh của Tề Vương từ phía sau.

Nhưng người đầu tiên có tin tức về việc trộm thư là Tần Vương, nếu là Tần Vương tiết lộ tin tức cho Tề Vương, thì bọn họ sẽ không sát hại lẫn nhau. Điều này cho thấy tin tức của Tề Vương không phải lấy được từ chỗ Tần Vương, mà là do kẻ có ý đồ xấu khác truyền ra. Người này sẽ là ai? Nếu lại là Yên Vương, thì chứng tỏ giữa Tần và Yên không chỉ có cấu kết, mà còn tồn tại mâu thuẫn vô cùng sâu sắc. Chính bức thư của Tề Vương này đã khiến Lý Duy Chính phát hiện ra màn kịch phía sau này còn đặc sắc hơn cả mặt tiền. Lý Duy Chính không khỏi mỉm cười, đây là chiến công đầu tiên của hắn, bức thư này hắn phải giao cho Thái tử.

Lý Duy Chính thu dọn đồ đạc, nhưng trong đầu lại đang nghĩ tới tên Triệu Vô Kỵ mà Tần Vương phái tới. Hắn đã lờ mờ cảm nhận được sự cấu kết giữa Tần Vương và Yên Vương, như vậy thì vụ ám sát ở Định Viễn huyện do Tần Vương chủ mưu cũng có thể giải thích được.

Hắn hiện tại rất nghi ngờ Triệu Vô Kỵ chính là kẻ đứng sau chủ mưu vụ ám sát tại Định Viễn huyện. Nhớ lại tổ chức ẩn mật, hiệu quả và thủ đoạn tàn độc trong vụ ám sát lần đó, nếu thật sự là cùng một người, thì tên Triệu Vô Kỵ này cực kỳ khó đối phó. Mình mới có hai người, dường như hơi ít. Lý Duy Chính suy tính hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, dù sao cũng phải thử một lần.

Lúc này, ở cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng. “Ai!” Lý Duy Chính sửng sốt hỏi.

“Gia, là tiểu nhân ạ.” Tiếng chưởng quầy vang lên từ ngoài cửa, “Tiểu nhân tới đưa nước sôi.”

“Chẳng phải đã bảo ngươi đừng làm phiền ta sao?” Lý Duy Chính sải bước đi tới cửa, vừa định mở cửa, trong đầu đột nhiên thoáng qua một ý nghĩ, mình ở là phòng dự phòng mà! Quy tắc của phòng dự phòng chính là yêu cầu của khách hàng là trên hết, mình đã nói không được làm phiền, sao chưởng quầy còn tới?

Không đúng! Hắn bất giác lùi lại nửa bước. Ngay khoảnh khắc hắn vừa lùi lại được một nửa, một thanh trường kiếm lạnh lẽo thấu xương ‘xoẹt’ một tiếng đâm xuyên qua cửa, nhanh như chớp đâm thẳng về phía mặt hắn. Lý Duy Chính kinh hãi hồn phi phách tán, không còn đường lui, nhìn thanh trường kiếm sắp đâm xuyên não, mũi kiếm lại dừng lại cách ấn đường của hắn nửa tấc.

Cơ hội vụt qua, Lý Duy Chính lộn người sang một bên, lăn ra xa hai trượng, bên cạnh có một cái ghế, hắn lập tức đá mạnh cái ghế vào cánh cửa gỗ, xoay người xông vào trong phòng. Ngay cùng khoảnh khắc đó, ‘bình’ một tiếng nổ lớn, cửa gỗ bị va mạnh ra một lỗ hổng, một tên áo đen lăn mình vào, đâm sầm vào cái ghế đang lao tới. Hắn vung kiếm chém cái ghế thành mảnh vụn, không chút do dự vung tay lên, một bóng đen bắn ra từ dưới cổ tay hắn, bắn thẳng tới Lý Duy Chính. Lý Duy Chính lúc này vừa nhảy lên bàn định phóng qua cửa sổ, cẳng chân trái đột nhiên truyền tới một cơn đau nhói, khiến hắn ngã nhào xuống đất. Chuỗi động tác của hai người chỉ diễn ra trong chớp mắt, tình thế đã rõ ràng.

Tên áo đen xông vào phòng, cách Lý Duy Chính chưa đầy hai trượng, hắn chiếm vị trí giữa cửa phòng và cửa sổ, khống chế mọi đường lui của Lý Duy Chính. Lúc này hắn lại không vội vã, nửa người rạp trên mặt đất, giống như một con rắn độc đã nắm chắc phần thắng, ánh mắt sắc lạnh chằm chằm nhìn con mồi của mình.

Mồ hôi đã thấm ướt quần áo Lý Duy Chính, từng cơn đau nhức nhối truyền tới từ bắp chân, hắn bắt đầu cảm thấy đầu óc choáng váng, hắn biết mình đã rơi vào tình cảnh sinh tử một đường.

Đột nhiên, hắn dường như thấy một bóng đen lướt qua cửa sổ, một ý nghĩ thoáng qua, hắn không chút do dự đá một cước vào tường. Bản năng sinh tồn đã kích phát tiềm năng của hắn, trên tường lập tức phát ra tiếng gỗ nứt vỡ. Tên áo đen cũng phát hiện hắn có khả năng đào thoát, hừ nhẹ một tiếng, một luồng kiếm quang lạnh lẽo đâm mạnh vào sau lưng hắn. Tâm trí của Lý Duy Chính đã mơ hồ, không hề có ý niệm né tránh, ngay giây phút hắn sắp mất mạng dưới kiếm, ba tia sáng lạnh bắn vào từ ngoài cửa sổ, im hơi lặng tiếng cắm vào phía sau gáy đang sơ hở của tên áo đen.

“Ngũ ca!” Tiếng Dương Ninh vang lên từ phía cửa sổ.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lý Duy Chính tỉnh lại, trời đã tối. Hắn thấy mình đang nằm trong một khu rừng, bên cạnh không có một ai, một cơn gió lạnh thổi qua, hắn lập tức thấy trong người mình như đang bị lửa đốt.

‘Nước!’ Hắn gắng gượng muốn ngồi dậy, chân truyền tới một cơn đau nhói, gần như khiến hắn ngất đi. Tuy nhiên, một trái tim của Lý Duy Chính cũng thầm thở phào, chân trái của hắn vẫn còn, vẫn còn đau.

“Ngũ ca đừng cử động!” Dương Ninh xách một bầu nước chạy tới, hắn ấn mạnh Lý Duy Chính lại, “Vết thương của huynh vừa cầm máu, không thể cử động.”

“Nếu không phải có đệ, hôm nay ta đã chết rồi, đa tạ đệ.” Lý Duy Chính thở dốc nói.

“Ngũ ca, đừng nói chuyện, uống chút nước trước đã.” Dương Ninh nâng đầu Lý Duy Chính dậy, đổ cho hắn vài ngụm nước, nước suối mát lạnh thấm vào lòng người, sự nóng nảy trong lòng Lý Duy Chính dần dần dịu đi. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân vô lực cực độ, đầu óc mơ màng, bất tri bất giác lại ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng, hàng chục cột sáng bắn vào trong rừng từ ngọn cây, trong cột sáng sương mù cuồn cuộn, trong rừng tràn ngập hương thơm của đất bùn. Cơn đau ở chân hầu như đã không còn cảm giác, tuy toàn thân vẫn không có sức lực, nhưng tư duy lại rất minh mẫn. Lúc này, không xa truyền tới tiếng Dương Ninh, “Xe ngựa cứ đỗ ở đây, cáng theo ta vào trong khiêng người.”

Ngay sau đó là tiếng bước chân vội vã, một người ở dưới chân hắn hỏi: “Lão gia, chính là người này sao?”

Lý Duy Chính lúc này mới phát hiện mình đang lơ lửng giữa không trung, Dương Ninh dùng dây mây đan cho hắn một cái võng treo. Dương Ninh bước tới, thấy Lý Duy Chính đã tỉnh, liền cười nói: “Ngũ ca đừng cử động, để đệ hạ huynh xuống.”

Võng treo chậm rãi hạ xuống, mấy người nông dân cũng không cần cáng, trực tiếp khiêng võng di chuyển hắn ra ngoài rừng. Bên ngoài rừng đỗ một chiếc xe ngựa, nông dân cẩn thận đưa hắn vào xe, Dương Ninh xách đồ đạc cũng ngồi lên, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, chạy về phía quan lộ cách đó không xa.

Xe ngựa tuy xóc nảy chập chùng, nhưng Dương Ninh rất chu đáo, bên dưới đã lót một lớp đệm dày, hoàn toàn không cảm nhận được chấn động. Lý Duy Chính nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: “Chúng ta đây là đi đâu?”

“Đi Vũ Xương phủ.” Dương Ninh vừa kiểm tra vết thương trên chân hắn, vừa nói: “Đệ đi thôn Tam Mộc điều tra, giống hệt như lời tên Bao Đả Thính kia nói, gia nhân họ Nghiêm mười ngày trước có về một lần, sau đó lại tới Vũ Xương phủ, rất nhiều người trong thôn đều biết.”

Lý Duy Chính im lặng, một lát sau, hắn lại thở dài nói: “Khi chúng ta phát hiện thi thể ở hồ nước là có chút sơ ý.”

“Đúng vậy, bọn chúng chắc chắn vẫn trốn trong rừng rình mò. Đệ phát hiện có người theo dõi ở thôn Tam Mộc, lúc này mới nhớ tới an nguy của huynh, vội vã chạy tới, suýt chút nữa thì làm lỡ việc của huynh, đây là trách nhiệm của đệ!” Giọng điệu Dương Ninh đầy sự tự trách.

“Việc này sao có thể trách đệ được?” Lý Duy Chính cười lắc đầu, “Nếu ta mà biết được một chiêu một thức, cũng sẽ không đến nỗi chật vật thế này.”

“Không! Ngũ ca đã thể hiện rất khá rồi, thật sự là tên thích khách này cực kỳ lợi hại, ngay cả đệ cũng không phải là đối thủ của hắn. Thực tế, khi Ngũ ca trúng tên ở chân đệ đã tới rồi, vẫn luôn chờ cơ hội. Nếu không phải Ngũ ca đá tường phân tán sự chú ý của hắn, đệ cũng không thể đắc thủ, sự nhạy bén trong phản ứng của Ngũ ca thật sự khiến người ta kinh ngạc!”

“Vết thương chân của ta thế nào, có thể hồi phục không?” Lý Duy Chính cười một tiếng, lại đổi chủ đề.

“Không tổn thương tới gân cốt, không vấn đề lớn, là mũi tên ngắn bắn ra từ nỏ tay, mặc dù mũi tên có độc, nhưng đệ vẫn có thể đối phó. Ngũ ca tịnh dưỡng thật tốt một tháng là có thể hồi phục như ban đầu.”

Lý Duy Chính trầm ngâm một chút, lại hỏi: “Tên chưởng quầy quán trọ kia thì sao?”

“Đã chết rồi, bị thích khách cắt đứt cổ họng.”

Lý Duy Chính thở phào một cái, chậm rãi nhắm mắt lại. Chuyến đi Vũ Xương này không biết lại sẽ gặp phải những cuộc đấu đá quỷ quyệt, hiểm ác thế nào đây?