Đã đến giờ, trời còn chưa sáng, Lý Duy Chính đã thức dậy. Ngày hôm qua, Lễ bộ lang trung đặc biệt đến thông báo cho hắn, hôm nay hắn phải tham gia buổi lâm triều, hơn nữa trước lúc trời sáng ba khắc phải có mặt tại quảng trường điện Thái Hòa. Lễ bộ còn dẫn hắn đi tập luyện lễ nghi mất nửa ngày.

Lý Duy Chính biết, kể từ sau khi ba vị Vương gia tiến kinh vào ngày hôm kia, triều đình sẽ chính thức tuyên dương những người có công trong cuộc chiến Bắc Nguyên lần này. Vả lại, Chu Nguyên Chương đã tha cho hắn trong vụ "Đoạt tín án", điều đó cũng có nghĩa hôm nay chính là ngày hắn được thăng quan tiến chức.

Mặc dù gần như không ngủ cả đêm, nhưng Lý Duy Chính vẫn rất tinh thần phấn chấn. Hắn gần như suy nghĩ suốt đêm xem mình sẽ được thăng chức gì. Nếu tiếp tục lăn lộn trong Cẩm y vệ, khả năng cao là hắn sẽ lên một cấp, làm phó thiên hộ, còn làm thiên hộ thì khả năng không lớn, dù sao hắn cũng không có tư cách đó. Nhưng khả năng cao nhất chính là cái ghế của Du Bình. Dẫu sao hắn cũng là người của Thái tử, hơn nữa sau khi Du Bình chết, cái ghế thị vệ trưởng của Thái tử vẫn luôn bỏ trống, đây chẳng phải là để dành cho hắn sao?

Lý Duy Chính vừa mặc quần áo vừa suy nghĩ vẩn vơ, lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng thúc giục của Thiến Thiến: "Đại ca, huynh xong chưa? Mau ra rửa mặt đi thôi!"

"Xong rồi! Xong rồi!"

Lý Duy Chính mở cửa, trước cửa đứng Thiến Thiến với vẻ mặt có chút phờ phạc. Nàng sợ Lý Duy Chính ngủ quên, kết quả là canh hai đã tỉnh dậy bắt đầu chuẩn bị.

"Mau lên thôi! Mùa hè trời sáng sớm lắm." Thiến Thiến kéo hắn đi xuống lầu, hôm nay là bước ngoặt vận mệnh của Lý Duy Chính, nàng còn căng thẳng hơn bất cứ ai.

Lúc này, cả nhà đều đã huy động hết cả lên. Cố Anh, Cố Tuấn, hai tiểu nha hoàn, còn có quản gia Lý Phúc từ quê lên cùng mấy hạ nhân, tất cả đều bận rộn. Bữa sáng đã làm xong, bày chật kín cả bàn. Ngựa của Lý Duy Chính cũng đã được thu xếp ổn thỏa, quan phục, mũ, đai lưng, ủng của hắn đều được bày biện ngay ngắn chỉnh tề.

Lý Duy Chính nhìn sắc trời, bầu trời vẫn còn đầy sao, cách lúc trời sáng ít nhất còn hơn một canh giờ, đã vội đuổi hắn ra khỏi cửa rồi sao?

"Tóm lại, huynh thà đi sớm còn hơn đến muộn." Thiến Thiến ấn hắn ngồi xuống ghế, chải đầu cho hắn. Thu Nguyệt vắt khăn mặt, thần tình vô cùng căng thẳng, nhìn cái điệu bộ đó, dường như nàng muốn rửa mặt thay cho hắn, làm Lý Duy Chính sợ hãi vội vàng nhận lấy: "Cảm ơn, không đến mức đó đâu, hay là để ta tự làm."

Sau khi chải chuốt xong xuôi, cả nhà lại ăn bữa sáng. Lúc này mới là canh tư một khắc, dường như ngoài việc ra cửa thì không còn chuyện gì để làm nữa. Thiến Thiến lấy quan phục Cẩm y vệ của hắn ra. Mỗi một tia sáng của ngôi sao phải trải qua chuyến đi kéo dài hàng ngàn vạn năm, mà khoảng cách của hắn với kiếp trước cũng chỉ có sáu trăm năm. Sáu trăm năm có lẽ chỉ là một khoảnh khắc của ngân hà, nhưng đối với Lý Duy Chính hắn đã là mấy kiếp tái sinh. Thời gian ngắn ngủi đến thế, nhưng lại xa xôi đến vậy. Nhưng liệu năm mươi năm sau nhìn lại bầu trời đêm nay, hắn có cảm thấy chuyện cũ của năm mươi năm trước cũng như mới vừa xảy ra ngày hôm qua hay không?

Ngựa đi ra khỏi con hẻm nhỏ, rẽ vào đại lộ cầu Lưu Quân Sư, Lý Duy Chính lập tức ngẩn người. Trên đại lộ, xe ngựa nối đuôi nhau không dứt, người cưỡi ngựa, người ngồi kiệu đan xen trong đó. Trong màn sương đêm, từng chiếc lồng đèn màu cam đỏ như châu báu lưu ly, như sao rơi xuống đất. Một chiếc xe ngựa đi ngang qua trước mặt Lý Duy Chính, trên lồng đèn viết chữ "Hình bộ thị lang Nghiêm". Lúc này, phía đối diện trên đường bỗng nhiên có người điều khiển ngựa tới, chắp tay cười với Lý Duy Chính: "Chúc mừng Lý bách hộ."

Người tới cũng mặc y phục Cẩm y vệ, nếu chẳng may bị con rể của hắn dẫn người tới chép nhà, thì sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp làm quan của ông ta.

Lúc này, Diệp Thiên Minh vạn lần không ngờ tới sẽ gặp Lý Duy Chính ở đây, ông ta quay người định đi, một vị quan viên bên cạnh lại bước tới cười nói: "Diệp đại nhân, người thanh niên này chính là Lý Duy Chính sao?"

Người nói chuyện là một vị quan viên khoảng hơn năm mươi tuổi, dáng người trung bình, có khuôn mặt tròn trịa béo tốt, lớp thịt đùn lên trên mặt ép đôi mắt thành một đường chỉ, trong đường chỉ đó toát ra vẻ gian trá và hiểm ác. Người này chính là Tả đô ngự sử Chiêm Huy, người xét xử vụ án Lý Thiện Trường, lập công lớn trong vụ án đó, tháng trước được Chu Nguyên Chương thăng làm Lại bộ Thượng thư.

Mặc dù biểu hiện của người này trong vụ án Lý Thiện Trường khiến nhiều quan viên khinh thường, nhưng ông ta là Lại bộ Thượng thư, vị cao quyền trọng, không thể đắc tội, Diệp Thiên Minh lập tức khom người đáp: "Chiêm Thượng thư, người này chính là Lý Duy Chính."

Diệp Thiên Minh sợ Lý Duy Chính thất lễ, bèn giới thiệu với hắn: "Đại Lang, đây là Lại bộ Chiêm Thượng thư, ngươi mau tới hành lễ."

Lý Duy Chính không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên hành lễ: "Hậu bối Lý Duy Chính tham kiến Thượng thư đại nhân."

Chiêm Huy vốn có quan hệ thân thiết với Tần vương. Vài tháng trước khi thư từ của nhà Lam Ngọc bị trộm, ông ta vừa vặn phụng mệnh bí mật điều tra vụ án Lý Thiện Trường ở Định Viễn huyện. Ông ta dùng lợi lộc hậu hĩnh để xúi giục hạ nhân nhà Lý Thiện Trường tố cáo Lý Thiện Trường, làm náo loạn cả lên. Người nhà Lam Ngọc vì thế nảy sinh lòng tham, trộm một phong thư để chuẩn bị kiếm chác sau này.

Nhưng một người nhà Lam Ngọc khác lại đem chuyện này kể cho Chiêm Huy để lập công. Chiêm Huy một mặt lệnh cho thân thích là Tôn huyện lệnh điều tra nhà Lam Ngọc, mặt khác lại khẩn cấp báo chuyện này cho Tần vương, từ đó dẫn đến sự tranh đoạt.

Chuyện này tuy đã qua, nhưng Chiêm Huy vẫn luôn chú ý đến Lý Duy Chính. Mặc dù Hoàng thượng nói muốn phong thưởng cho Lý Duy Chính, nhưng Lại bộ đến nay vẫn chưa nhận được bất cứ tin tức nào. Rốt cuộc Lý Duy Chính được phong chức gì, trong lòng ông ta tràn đầy nghi hoặc.

Chiêm Huy nhìn thấy Lý Duy Chính từ xa, ông ta đánh giá Lý Duy Chính từ trên xuống dưới, rồi gật đầu cười: "Không tệ! Không tệ! Sóng sau dồn sóng trước, nhìn thấy Lý bách hộ, ta mới cảm thấy mình thực sự già rồi."

"Chiêm Thượng thư đang độ tráng niên, sao lại nói chữ 'già'." Một người từ bên cạnh chậm rãi bước tới, nhìn Lý Duy Chính bằng ánh mắt nửa cười nửa không, chính là Yên Vương Chu Đệ.

Yên Vương tới, tất cả quan viên xung quanh, bao gồm cả Chiêm Huy đều cùng khom người hành lễ: "Tham kiến Yên Vương điện hạ!"

"Làm phiền mọi người nói chuyện rồi, mọi người cứ tiếp tục đi." Chu Đệ cười phất tay một cái, ông ta lại liếc nhìn Lý Duy Chính, cười nói đầy ẩn ý: "Lý bách hộ khỏe chứ! Bản vương chúc mừng ngươi lập được công lớn."

Lý Duy Chính quỳ một chân xuống nói: "Vi thần không dám, điện hạ thay vi thần xin công, thần vô cùng cảm kích."

Lúc này, Chiêm Huy, Diệp Thiên Minh cùng đám đại thần xung quanh đều biết điều mà tản ra, chỉ còn lại Chu Đệ và Lý Duy Chính. Chu Đệ nhìn người bách hộ trẻ tuổi trước mắt bằng ánh mắt phức tạp. Nói thật, tận sâu trong lòng ông ta đánh giá cao Lý Duy Chính. Sự đánh giá cao này không phải vì Lý Duy Chính không vạch trần mình trước mặt Phụ hoàng, cũng không phải vì Lý Duy Chính trải qua bao trắc trở cuối cùng đã đoạt được lá thư. Sự đánh giá cao này bắt nguồn từ mối quan hệ vừa là địch vừa là bạn giữa hắn và Hàn Đạm Định. Chỉ có người phi thường mới làm được việc phi thường, Lý Duy Chính rõ ràng là một người phi thường. Đáng tiếc người này không thể phục vụ cho mình, nhưng điều khiến Chu Đệ nảy sinh một tia hy vọng là, dường như Phụ hoàng cũng không muốn hắn bị Thái tử sử dụng.

"Ngươi thực sự cảm kích ta sao?"

Ánh mắt sắc bén của Chu Đệ nhìn chằm chằm vào Lý Duy Chính, nhưng giọng điệu của ông ta lại vô cùng mềm mỏng, chân thành.

Mặc dù Lý Duy Chính đã lừa ông ta ở Long Môn sở, nhưng Chu Đệ cũng không quá để tâm đến chuyện này. Người có thể thắng mình một cách thong dong rồi rời đi ngay dưới mí mắt mình, cho đến nay chỉ có mình hắn. Có lẽ người khác cho rằng đó là may mắn, nhưng Chu Đệ lại không nghĩ vậy. Nếu không có sự bố trí chặt chẽ, không có sự dũng cảm và trí tuệ phi thường, dù có cho hắn một trăm cái may mắn, hắn cũng không trốn thoát được.

Thực tế, ông ta đã sai người nắm rõ lai lịch của Lý Duy Chính. Một gia đình thổ hào bình thường, một tiểu lại địa vị thấp kém trong huyện, nhờ cơ duyên xảo hợp cứu Thái tử ở Định Viễn huyện mà được Thái tử trọng dụng, đến nay cũng chỉ mới hơn nửa năm. Thời gian quá ngắn, hắn vẫn chưa thể trở thành tâm phúc của Thái tử, hơn nữa đám nho sĩ bên cạnh Thái tử cũng không dung được loại người phi thường như Lý Duy Chính. Ngược lại, hắn rất thích hợp với mình. Chu Đệ vốn đang khao khát hiền tài quyết định không tiếc cái giá nào để kéo hắn về phía mình. Ngược lại, nếu hắn thực sự được Thái tử sử dụng, ông ta cũng sẽ không tiếc cái giá nào để giết hắn.

Hai chữ 'cảm kích' chỉ là lời xã giao, thông thường mà nói, người nói vô tâm, người nghe cũng vô ý. Nhưng Chu Đệ lại cứ coi là thật, hỏi mình một cách nghiêm túc như vậy. Lý Duy Chính nghe ra ý nghĩa sâu xa của Chu Đệ, ông ta đang cố tình lôi kéo mình đấy!

Lý Duy Chính trầm mặc, lòng hắn rất mâu thuẫn. Nói thật, hắn không thù địch Chu Đệ, ngược lại hắn cũng rất tán thưởng người này. Ông ta có thể từ một phiên vương mà cuối cùng trở thành Hoàng đế Đại Minh tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Ở Long Môn, hắn đã lĩnh giáo sự hùng tài đại lược của Chu Đệ, lĩnh giáo tâm cơ thâm trầm và thủ đoạn tàn nhẫn của ông ta. Có thể khiến những người như Hàn Đạm Định cam tâm bán mạng cho mình, có thể thấy ông ta có khí phách phi thường.

Thực tế khi mới đến Đại Minh, hắn đã nghĩ đến việc đi theo người này, chỉ là cơ duyên xảo hợp, hắn đã đi theo Thái tử. Tổng thể mà nói Thái tử đối đãi với hắn không tệ, mặc dù cũng có chút đề phòng hắn, nhưng đây cũng là lẽ thường tình. Hắn không muốn phản bội Thái tử, nhưng vấn đề là hắn biết Thái tử Chu Tiêu không sống được bao lâu nữa. Nếu Thái tử thật sự chết như sử sách ghi chép, hắn sẽ đi đâu về đâu? Liệu hắn có nên để lại cho mình một con đường lui?

Lòng Lý Duy Chính có chút rối bời, hắn rất muốn đồng ý với Chu Đệ, nhưng hắn lại biết, đồng ý với Chu Đệ cũng đồng nghĩa với việc quyết liệt với Thái tử. Như vậy không chỉ Chu Tiêu sẽ không tha cho hắn, Chu Nguyên Chương cũng sẽ không dung thứ cho sự "triều Tần mộ Sở" của hắn. Nhưng nếu không đồng ý, liệu tương lai Chu Đệ có còn cho hắn cơ hội nữa không? Lý Duy Chính tiến thoái lưỡng nan, thôi vậy, cứ kéo dài một chút rồi hãy tính!

Lúc này, tiếng chuông điện Thái Hòa đã vang lên, tiếng chuông trầm nặng vang vọng trên quảng trường điện Thái Hòa, đây là tiếng chuông đầu tiên báo hiệu lâm triều bắt đầu, trên quảng trường bắt đầu xôn xao.

Chu Đệ vẫn luôn quan sát sự thay đổi trong ánh mắt của Lý Duy Chính, ông ta tất nhiên biết Lý Duy Chính không thể đầu quân cho mình ngay lập tức, nếu thực sự là vậy, ông ta lại chẳng dám dùng. Thấy Lý Duy Chính ánh mắt phức tạp, trầm tư hồi lâu không nói, ông ta hài lòng. Ông ta muốn chính là hiệu quả này. Chu Đệ cười vỗ vai hắn nói: "Lâm triều rồi, đây là lần đầu ngươi lâm triều, phải đi tìm vị trí của mình trước đã, ngày dài còn rộng."

Nói đoạn, Chu Đệ nhìn hắn thật sâu một cái, xoay người bỏ đi.