Xuống núi, trấn nhỏ dưới chân núi chính là Hào Đường trấn. Trấn này không lớn, khoảng hơn trăm hộ dân, chỉ có một con phố cũ. Do nơi đây là đường giao thông huyết mạch, nên phần lớn người trong trấn đều mưu sinh bằng nghề kinh doanh hàng ăn, chỗ nghỉ chân. Các quán trọ, tửu lầu lâu đời mọc lên như nấm. Tổ trạch của Lương Quốc công Lam Ngọc nằm ở phía nam nơi đây hai mươi dặm, là một trang viên chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, tổ cư của Lý Thiện Trường cũng không xa nơi này.

Cách cổng trấn năm trăm bước, có một tòa khách sạn lớn cô độc, tên gọi hơi kỳ lạ là "quán trọ của ta", nằm sát ngay bên đường. Lúc này trời đã tối, Lý Duy Chính vừa đi tới gần quán trọ này, Trương Nhị Hổ đã hô lớn ở cửa: "Ngũ ca, bên này! Bên này!"

"Sao lại ở chỗ này, không vào trong trấn?" Lý Duy Chính thấy quán trọ này đứng sừng sững cô độc giữa chốn hoang dã, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an.

"Cây cầu trên con suối nhỏ phía trước bị gãy rồi, nghe nói phải qua rằm tháng Giêng huyện mới cử người tới sửa, tạm thời dựa vào thuyền đưa đò. Thế nhưng thuyền đò không chạy ban đêm, chỉ đành chờ đến mai thôi."

"Cầu gãy khi nào?" Lý Duy Chính đi đến cửa khách sạn, đột nhiên quay đầu hỏi.

"Ba ngày trước, nguyên nhân không rõ, chưởng quỹ bảo là do lâu ngày không được tu sửa."

"Sao lại trùng hợp thế?" Lý Duy Chính thầm nhủ.

"Quan gia mau mời vào, tiểu điếm chuẩn bị sẵn cơm canh nóng hổi và canh cay, còn có nước rửa chân nóng bỏng cùng chăn bông sạch sẽ, đảm bảo ngài ở lại rồi thì không muốn đi nữa." Chưởng quỹ nhiệt tình quá mức chạy ra, lôi kéo Lý Duy Chính mời vào trong. Trong tiệm vẫn còn ngồi mấy gã sai dịch, đang chờ thủ lĩnh của họ tới mới quyết định có ở lại hay không.

"Được rồi! Chúng ta ở lại đây." Lý Duy Chính lấy công văn ra đưa cho Trương Nhị Hổ: "Đi đăng ký đi!"

Khi đi xa, người bình thường ở trọ phải có lộ dẫn, tương tự như "thông hành chứng" ngày nay, do huyện cấp. Còn sai dịch đi công vụ thì cần có công văn. Khách sạn chứa chấp người không có lộ dẫn, một khi bị quan phủ tra ra thì sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Ra ngoài làm việc, việc sắp xếp ăn ở thường là trách nhiệm của Trương Nhị Hổ. Hắn đi đến trước quầy, lấy công văn ném cho chưởng quỹ rồi dặn dò: "Chuẩn bị trước sáu món một canh, ba món mặn ba món chay, tối nay chúng ta ở lại đây. Có thể chuẩn bị một gian phòng đơn thượng hạng, còn lại đều ở hai người một phòng."

Thủ tục đầy đủ, chưởng quỹ càng thêm nhiệt tình: "Được thôi! Mời sáu vị sang (nhà ăn) bên cạnh nghỉ ngơi, cơm canh sẽ tới ngay."

Mọi người tới nhà ăn ngồi xuống, rất nhanh cơm canh đã được bưng lên. Mọi người đều đã hơi đói, cúi đầu ăn uống như gió cuốn mây tan. Nhưng vừa ăn không được bao lâu, bên ngoài cửa lớn bỗng truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó cửa tiệm bị tông "rầm!" một tiếng. Có người hét lớn: "Chưởng quỹ các ngươi đâu? Còn không mau cút ra đây cho ta!"

"Du Bình, đừng hoảng loạn như vậy, giữ vững bình tĩnh." Một giọng nói lạnh lùng bên cạnh trấn áp tiếng hét của hắn.

Lý Duy Chính nghe ra giọng nói này dường như chính là Cao Diệc Thanh, sao hắn cũng tới đây trọ? Lý Duy Chính nhớ tới cây cầu gãy, trong lòng lập tức bất an. Hắn buông bát đũa, nhanh chân đi tới sau cửa, nhìn qua khe cửa ra ngoài, cảnh tượng trong đại sảnh khiến hắn giật mình một phen.

Chỉ thấy hơn mười thị vệ bị thương nhẹ trên đỉnh núi lúc này đều mặt mày đen kịt, miệng sùi bọt mép, được các tùy tùng khác cõng trên lưng, trông đã không cứu nổi nữa rồi. Lưỡi đao của thích khách có độc, nhưng thứ đáng sợ không phải là họ, mà là Cao Diệc Thanh. Sắc mặt hắn trắng bệch vô cùng, trán đầy mồ hôi, dường như cũng bị trúng độc, nhưng lại khác với độc của các thị vệ, độc tính chậm hơn rất nhiều.

"Các vị đại gia, các ngài, các ngài cũng muốn ở trọ ạ?" Chưởng quỹ khách sạn run rẩy đi tới.

"Bớt nói nhảm, mau chuẩn bị nước nóng cho ta, càng nhiều càng tốt, lại bảo người mau đi vào trấn mời đại phu." Thị vệ trưởng mắt gần như đỏ ngầu vì gấp gáp.

Chưởng quỹ lộ vẻ khó xử: "Nhưng cầu phía trước gãy rồi, ban đêm lại không có thuyền đò, không thể đi vào trấn..."

Lời còn chưa dứt, thị vệ trưởng đột nhiên gầm lên một tiếng, tung một cước đá ngã hắn. Chưởng quỹ sợ đến mức hồn xiêu phách lạc bỏ chạy. Thị vệ trưởng dữ dội quay đầu nói với Cao Diệc Thanh: "Thuộc hạ muốn lập tức tới Anh Vũ Vệ cầu cứu, xin chủ nhân cho phép."

"Láo xược! Ta đã nói việc này không được kinh động bất cứ ai trong quan phủ." Cao Diệc Thanh kiên quyết từ chối yêu cầu của hắn. Hắn đột nhiên ho một tiếng, che miệng lại, tia máu từ kẽ ngón tay thấm ra.

Thị vệ trưởng gấp đến mức đôi mắt đỏ au, như thể sắp nhỏ máu, hắn "bịch!" một tiếng quỳ xuống khóc lớn: "Điện hạ, ngài nếu xảy ra chuyện, thiên hạ thương sinh phải làm sao?"

Sau cánh cửa, tim của Lý Duy Chính gần như ngừng đập. Hắn đột nhiên biết Cao Diệc Thanh này là ai rồi, con trai cả của Chu Nguyên Chương, Thái tử Đại Minh Chu Tiêu. Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, Cao Diệc Thanh chậm rãi rút ra một chiếc khăn tay, lau sạch máu bên miệng, thản nhiên nói: "Tìm tới Anh Vũ Vệ cũng vô ích, chứng bệnh cũ này của ta đã nhiều năm rồi, không chết được đâu."

Hắn lại quay đầu nói với mọi người: "Được rồi, mọi người mau chóng cứu chữa cho huynh đệ trúng độc đi, đừng vì ta mà chậm trễ thời gian nữa."

Lý Duy Chính chậm rãi đứng thẳng người, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Vậy mà lại gặp được Thái tử Chu Tiêu, mình nên làm gì đây? Sau khi đến Đại Minh, những gì hắn suy nghĩ đều là Yên Vương Chu Đệ, nhưng định mệnh trớ trêu lại khiến hắn gặp Thái tử Chu Tiêu. Trong phút chốc, hắn không biết phải làm sao.

Hắn quay người muốn rời đi, chân lại vô tình đụng phải chốt cửa dựng bên tường. "Cộp!" một tiếng, chốt cửa rơi xuống đất nặng nề. Trong đại sảnh, Cao Diệc Thanh đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm quét về phía hắn: "Ai ở trong phòng!"

Hắn vừa dứt lời, ba tùy tùng thân tín đã xông tới nhanh như chớp, đá văng cửa, xoạt một tiếng, đao chém thẳng vào cổ Lý Duy Chính. Thế đao vô cùng hung mãnh, Lý Duy Chính thấy rõ không thể né tránh.

"Dừng tay!" Cao Diệc Thanh trầm giọng quát dừng thuộc hạ. Hắn bước lên liếc nhìn Lý Duy Chính, đột nhiên mỉm cười: "Nhân sinh hà xứ bất tương phùng, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Tôi rất xin lỗi, dường như đã nghe thấy chuyện không nên biết." Lý Duy Chính cười khổ, tiếp tục giả ngu cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

"Không sao, đây là Trung Đô Phượng Dương, gặp phải hoàng thân quốc thích là chuyện hết sức bình thường, các ngươi là công sai, cơ hội còn nhiều hơn." Cao Diệc Thanh tinh thần vô cùng mệt mỏi, hắn phất tay nói: "Lý bộ đầu đi nghỉ đi!"

"Điện hạ cũng xin nghỉ sớm chút." Lý Duy Chính chắp tay, nhanh chóng rời đi.

"Lý bộ đầu." Cao Diệc Thanh đột nhiên gọi hắn lại. Hắn nhìn sâu vào Lý Duy Chính một cái: "Chuyện hôm nay, xin hãy giữ bí mật."

"Điện hạ xin yên tâm, vì người vì mình, tôi Lý Duy Chính sẽ không nhắc lại chuyện này nữa." Lý Duy Chính mỉm cười, dẫn theo thủ hạ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tùy tùng của Cao Diệc Thanh rất đông, lại phải cứu chữa cho các thị vệ trúng độc, khách sạn tạm thời không còn nhiều phòng trống. Lý Duy Chính bèn lệnh cho thủ hạ nhường ra hai gian, hắn cùng Trương Nhị Hổ, Giả Lão Lục ba người chen chúc một phòng. Trong phòng, Trương Nhị Hổ và Giả Lão Lục đang uống rượu tán gẫu, Lý Duy Chính thì ngồi một mình dưới ánh đèn ngẩn ngơ. Hắn đang nghĩ về vụ ám sát ban ngày, rốt cuộc là ai có thủ đoạn lớn đến vậy, dám tập hợp hơn trăm người ở Phượng Dương phủ để ám sát đương kim Thái tử. Nơi này Cẩm Y Vệ, quân đội dày đặc, vậy mà lại có thể hành động thong dong dưới mí mắt bọn họ mà không bị phát giác, từ đó có thể thấy thủ đoạn của kẻ đứng sau không tầm thường chút nào.

Tất nhiên, Trì Châu Phi Thử chắc chắn là một trong những thích khách. Kẻ đứng sau màn này không hề dùng người của mình, mà lợi dụng giang hồ đại đạo, bọn trộm cướp để thực hiện vụ án này. Cho dù những thích khách này có bị bắt sạch, cũng sẽ không biết được kẻ chủ mưu thực sự. Từ đó có thể thấy kẻ đứng sau suy tính chu toàn, chuẩn bị tinh vi, đã có những sắp đặt lâu dài cho việc ám sát Thái tử.

Nhưng có một điểm Lý Duy Chính lại không hiểu, đó là phương thức ám sát dường như có chút ngu ngốc. Nếu Thái tử đi tuần chính thức, tất yếu sẽ là tiền hô hậu ủng, thiên quân vạn mã bảo vệ, hơn một trăm thích khách căn bản không thể tới gần. Còn nếu là Thái tử vi hành, chỉ cần phái một kẻ võ nghệ cao cường là đủ, hoặc phục kích trong đám cỏ, hoặc cải trang giữa chợ búa, cất giấu vũ khí, tôi độc vào đó, rình cơ hội, một đòn là xong. Mà kẻ chủ mưu lại phái hơn một trăm người, được không bao nhiêu mà hại thì nhiều, có thể nói thất bại vụ ám sát hôm nay chính là do nguyên nhân này. Với sự suy tính cẩn thận, sắp đặt chu toàn của kẻ đứng sau này, không lẽ lại phạm sai lầm cấp thấp đó.

Nếu kẻ chủ mưu thực sự cố ý sắp đặt, vậy mục đích của hắn là gì? Chẳng lẽ hắn còn có ý đồ khác sao?

Không giống như sự bế tắc thông tin thời Minh, Lý Duy Chính sống trong thời đại internet, giúp hắn tiếp xúc với lượng thông tin khổng lồ. Trùng sinh về mấy trăm năm trước, những thông tin lắng đọng trong ký ức này cũng trở thành một kiểu từng trải, một kiểu tích lũy tri thức đi trước thời đại này mấy trăm năm, khiến hắn có một sự nhạy bén hơn người. Hồng Vũ năm thứ hai mươi ba, cố hương của Hồ Duy Dung, Lý Thiện Trường, Lam Ngọc, Thái tử Chu Tiêu, hơn một trăm thích khách, mấy đầu mối đan xen vào nhau, khiến hắn dường như thấp thoáng nhìn thấy gì đó, nhưng lại không nhìn rõ, giống như ngắm hoa trong sương mù vậy.

---❊ ❖ ❊---