Trong một gian tĩnh thất của Nam Nham cung, Lý Duy Chính đang chìm trong giấc ngủ say. Vị đạo sĩ già của Nam Nham cung có thủ đoạn trị thương độc đáo, ông ta rửa sạch vết thương, bôi thuốc cầm máu, vết thương trên bụng hắn nhanh chóng ổn định. Mũi kiếm rạch qua da thịt nhưng chưa làm tổn thương nội tạng, lại không có kịch độc, tĩnh dưỡng một tháng là có thể bình phục như cũ.

Bên cạnh giường, Diệp Tử Đồng ngây người nhìn Lý Duy Chính, trên mặt còn vương những giọt lệ chưa khô. Cô nắm chặt tay hắn, sự e dè thiếu nữ giờ đây không còn nữa, tình yêu dành cho người đàn ông trước mắt càng thêm sâu đậm. Cô không thể quên khoảnh khắc hắn từ bỏ lá thư vì mình, ánh mắt hắn kiên quyết, dứt khoát, không chút do dự. Trong mắt cô, hắn như một người đàn ông đáng để cô nương tựa cả đời. Cô tin rằng dù có phải trả giá bằng mạng sống, hắn cũng sẽ không ngần ngại. Trái tim Diệp Tử Đồng tan chảy, cô nắm tay hắn, nhẹ nhàng áp lên má mình, nước mắt lại không kìm được tuôn trào. Đó là những giọt nước mắt hân hoan, là những giọt lệ chan chứa tình yêu vô hạn.

Lúc này, Lý Duy Chính cựa mình, rên khe khẽ. Diệp Tử Đồng thấy hắn tỉnh, vội chạy ra ngoài gọi người. Một lát, Dương Ninh và sư phụ ông ta cùng nhau bước nhanh vào.

"Sư phụ, người ấy thế nào rồi?" Dương Ninh quan tâm hỏi.

Sư phụ của Dương Ninh là Thái Hòa Chân Nhân, trụ trì điện Long Hổ của Nam Nham cung, tinh thông y thuật, võ nghệ cũng cao cường. Ông ta nhìn sắc mặt Lý Duy Chính liền mỉm cười: "Sắc mặt không còn tái mét như trưa nay, chứng tỏ máu đã dần hồi phục. Uống chút thuốc bổ, ngủ thêm một đêm, sáng mai sẽ vô sự."

"Sư phụ, đây là lần thứ hai trong hơn một tháng người ấy bị thương. Đồ nhi bất tài, không đủ sức bảo vệ người ấy." Dương Ninh vừa áy náy vừa hổ thẹn, mong sư phụ truyền thụ võ nghệ cho Lý Duy Chính.

Thái Hòa Chân Nhân nhìn người đệ tử tục gia này, mỉm cười an ủi: "Người ở bờ sông đi, sao tránh khỏi ướt chân? Chuyện này không liên quan đến võ nghệ cao thấp. Dù hắn luyện thành tuyệt thế cao thủ, hoàng đế muốn giết hắn cũng dễ như trở bàn tay. Vấn đề cốt lõi không phải hắn có luyện võ hay không, mà là làm cho người ta không dám giết hắn."

"Đạo tôn nói phải." Không biết từ lúc nào Lý Duy Chính đã tỉnh, hắn nói với giọng yếu ớt: "Chỉ cần trong tay có quyền, không ai dám động đến ta một ly. Luyện võ phòng thân, đó chỉ là hạ sách mà thôi."

"Haha! Lý công tử tỉnh rồi." Thái Hòa Chân Nhân bước tới, bắt mạch hồi lâu rồi cười nói: "Mạch công tử đập mạnh, đủ thấy sinh mệnh lực dồi dào, chắc hẳn không sao rồi."

Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Thân thể công tử cường tráng, có thể thấy trước đây từng luyện võ, tiếc rằng không đúng pháp. Tuy luyện võ phòng thân chỉ là hạ sách, nhưng có thêm một kỹ năng chẳng phải điều xấu. Sư tôn của lão đạo từng để lại một bộ đao pháp, quá mức hung mãnh, thích hợp cho chém giết trên chiến trường. Nam Nham cung sợ đệ tử giết người gây họa nên không cho phép truyền dạy. Nếu Lý công tử không chê, lão đạo xin tặng cho ngươi."

Xương cốt Lý Duy Chính đã cố định, không thể luyện võ thêm nữa. Tuy nhiên, một bộ đao pháp thực dụng vẫn có thể giúp hắn phòng thân và đối phó với bọn tiểu tặc vặt. Quan trọng hơn, Thái Hòa đạo trưởng phát hiện ra lệnh bài Cẩm Y Vệ của Lý Duy Chính, khiến ông ta vô cùng khiếp sợ.

Bên cạnh, Dương Ninh bỗng kêu lên thất thanh: "Đao pháp sư phụ nói, chẳng lẽ là..."

Hắn nhớ lại một bộ đao pháp thần bí từng nghe đồn từ nhỏ. Sáu mươi năm trước, trong cuộc tỷ thí võ nghệ giữa các tự viện trên Võ Đang, nó từng vụt lên như diều gặp gió, chấn động toàn bộ Võ Đang Sơn bởi sự bá đạo và hung mãnh, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất như sao sa, không rõ tung tích, chỉ để lại muôn vàn suy đoán và truyền thuyết. Thấy sư phụ gật đầu trịnh trọng, Dương Ninh mừng rỡ nói với Lý Duy Chính: "Ngũ ca, chúc mừng huynh! Sư phụ ta đem bảo bối trong rương ra tặng huynh đấy."

Lý Duy Chính không giả tạo từ chối, vui vẻ gật đầu: "Vậy đa tạ Đạo tôn."

"Tốt! Ngươi hãy ở Nam Nham tự tĩnh dưỡng hai ngày, ta sẽ từ từ giảng giải cho ngươi."

Thái Hòa Chân Nhân lại đưa bình thuốc trong tay cho Diệp Tử Đồng, mỉm cười nói: "Trong này có bốn mươi viên, đều là đại bổ chi dược. Mỗi ngày chỉ cho hắn ăn một viên, ăn nhiều vô ích, nhớ chưa?"

Diệp Tử Đồng nhận lấy thuốc: "Cháu nhớ rồi."

Thái Hòa Chân Nhân đi rồi, Diệp Tử Đồng thấy họ dường như có chuyện chính sự cần bàn, cũng khéo léo lui ra. Hai người vừa đi, Dương Ninh liền quay sang chuyện chính: "Hàn Đạm Định rốt cuộc là người thế nào?"

"Hắn hẳn là nội gián do Yên Vương Chu Để cài cắm ở Hồ Quảng."

Lý Duy Chính nhớ lại cuộc tranh đoạt ở Vũ Xương, không khỏi khẽ thở dài: "Bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước đứng sau. Ta đã nghĩ Yên Vương sẽ phái người thao túng sau màn, nhưng vì chưa từng xuất hiện nên ta đã lơ là, không ngờ lại chính là Hàn Đạm Định. Nếu ta không đoán sai, Du Bình e rằng đã gặp nạn. Có lẽ như Hàn Đạm Định nói, đây là sai lầm của ta. Lẽ ra ta nên đốt ngay bức thư đó. Một nước cờ sai, cả bàn cờ thua!"

Sắc mặt Dương Ninh biến đổi mấy lần, thấy mắt Lý Duy Chính đầy tự trách, liền an ủi: "Ngũ ca đã suy tính đầy đủ lắm rồi. Người thường khi có thư đều vội vã chạy về, huynh lại ngược đời trốn lên Võ Đang Sơn, ai mà nghĩ tới? Trong tình huống này cũng không cần thiết phải đốt thư, dù sao mệnh lệnh của Điện hạ là phải mang thư về. Với tư cách là người mới, huynh càng không thể tự tiện hủy thư. Dù bị tình thế ép buộc, phát hiện dị thường rồi mới hủy thư cũng chưa muộn. Chỉ có thể nói Hàn Đạm Định quá lợi hại, hắn đã tính toán, chặn đứng mọi khả năng có thể xảy ra."

Lý Duy Chính cười khổ, thực ra hắn cũng từng nghĩ đến việc hủy thư, nhưng suy đi tính lại vẫn không thể. Không nói đến việc Thái tử sẽ nghi ngờ hắn tư tàng, quan trọng hơn là nếu thật sự hủy thư, liệu hôm nay hắn có sống nổi không?

"Có lẽ ngươi nói đúng, nhưng ta không cam tâm thất bại. Dù thế nào cũng phải thử lại một lần." Lý Duy Chính trầm tư một lát, quyết đoán nói: "Ta suy đoán hắn sau khi lấy được thư sẽ lên phương Bắc đích thân giao cho Yên Vương để lập công. Từ đây đến Mạc Bắc ít nhất còn một tháng đường. Tối nay ngươi hãy lên đường ngay, theo dõi bọn chúng. Hai ngày sau, ta hơi đỡ sẽ đuổi theo. Ngươi nhớ kỹ, mặc kệ Hàn Đạm Định giở trò gì, nhất định phải bám chặt lấy bản thân hắn."

"Được! Ta sẽ lên đường ngay. Thường ta sẽ để lại dấu mũi tên tam giác màu đen trên tảng đá lớn ven quan đạo và thân cây ở đầu làng làm ký hiệu. Ngũ ca chú ý."

Dương Ninh và Lý Duy Chính bàn bạc thêm một lát rồi rời đi. Thời gian gấp rút, hắn thu xếp đơn giản, lên đường ngay trong đêm.

Lý Duy Chính lại từ từ nhắm mắt, hồi tưởng lại khoảnh khắc kinh hồn táng đảm ở đạo quán ban ngày. Hắn đã ngộ ra một điều: thực ra Hàn Đạm Định cũng không thực sự muốn giết hắn. Người này sẽ không liều lĩnh như vậy, lỡ như thư không ở trên người hắn thì sao? Cho nên Hàn Đạm Định ở điện Lão Quân chỉ muốn chế phục hắn thôi. Nếu thực sự muốn giết, hắn chưa chắc đã tránh được hai đường kiếm ấy. Nhớ tới thủ đoạn của Hàn Đạm Định, ngay cả Triệu Vô Kỵ cũng chỉ là con rối trong tay hắn. Thực sự muốn đoạt lại thư từ tay người này, nói thật lòng, hắn không có chút nắm chắc nào.

Không biết từ lúc nào, hắn lại mơ màng ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, hắn bị người ta lay tỉnh. Trong cơn mơ màng, hắn hỏi: "Có phải bắt ta uống thuốc không?"

Không ai trả lời. Hắn mở mắt, là Diệp Tử Đồng. Cô bưng một bát thuốc, tay kia cầm bình gốm lão đạo đưa. Vết lệ trên mặt đã lau sạch, nhưng mắt vẫn sưng như hai quả đào nhỏ. "Cổ cô thế nào rồi, mau cho ta xem?" Lý Duy Chính chợt nhớ ra cô cũng bị thương.

Diệp Tử Đồng hơi nghiêng mặt, để lộ một miếng cao dán nhỏ xíu trên chiếc cổ trắng ngần, dường như vừa đủ che vết thương. Cô cố gượng cười: "Chỉ rách một chút da thôi, Thái Hòa đạo trưởng nói ba ngày là lên da non, huynh không cần lo."

Diệp Tử Đồng đặt thuốc xuống, thấy sợi dây chuyền trên cổ Lý Duy Chính đã mất, trong lòng vô cùng áy náy, ngượng ngùng nói: "Lý đại ca, đều tại muội liên lụy huynh, để huynh mất thứ quan trọng nhất."

"Cô nương ngốc này, sao có thể trách cô được! Ta hoàn toàn không ngờ Hàn Đạm Định lại tới Võ Đang. Người có tâm tính với kẻ vô tình, ta nhất định là kẻ thất bại. Ngược lại, chính nhờ có cô ở đây, ta mới tìm được điểm dung hòa với hắn. Nếu không, giữa ta và hắn là một nút thắt chết, không chết không thôi. Nói ra thì ta phải xin lỗi cô mới đúng, liên lụy cô chịu kinh sợ."

Lý Duy Chính nói thật. Lúc đó trên tay hắn là một tấm danh thiếp, căn bản không có cơ hội hủy thư. Một khi Hàn Đạm Định phát hiện tay hắn không phải thư, thì hắn chết chắc.

Diệp Tử Đồng nghe hắn không trách mình, trong lòng hơi giãn ra, khẽ cười nói: "Được rồi! Bây giờ muội phải cho huynh uống thuốc."

Cô cẩn thận kê một tấm đệm dưới lưng hắn, kéo hắn nửa nằm nửa ngồi. Thấy hắn nhíu mày, liền quan tâm hỏi: "Đau à?"

Lý Duy Chính bị vết thương kéo đau buốt, muốn nhìn vết thương một chút, nhưng chỗ bị thương lại rất ngượng, quá gần một bộ phận nào đó. Trớ trêu thay Diệp Tử Đồng lại ở bên cạnh. Hắn chợt thấy bất ổn, lén đưa tay sờ xuống dưới, quả nhiên bằng phẳng như con gà luộc, không một cọng lông. Trong lòng hắn như có trống đánh, cười gượng dò hỏi: "Vết thương của ta có nặng lắm không? Có tổn thương đến nội tạng không?"

"Không đâu!" Diệp Tử Đồng nghiêm trang đáp: "Đạo trưởng chữa thương cho huynh, muội luôn ở bên giúp đỡ. May chỉ là vết thương ngoài da, Thái Hòa đạo trưởng nói đối phương thực ra đã nương tay rồi."

Lý Duy Chính rên lên một tiếng, suýt ngất đi. Cô ấy luôn ở bên cạnh, vậy lúc cạo lông... "Vết thương lại chảy máu à? Mau cho ta xem!" Diệp Tử Đồng thấy sắc mặt hắn khác thường, đứng dậy sốt sắng định vén chăn lên, doạ Lý Duy Chính chết khiếp, hắn ghì chặt chăn lại: "Đừng mà..."

Diệp Tử Đồng chợt hiểu ra, cô lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng, thẹn thùng quay mặt đi, không dám nhìn hắn. Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên vô cùng ngượng ngập, nhưng lại thoáng chút vi diệu.

Sau cơn sóng gió ám sát này, tình cảm giữa hai người lại sâu đậm thêm một tầng. Trái tim Lý Duy Chính cũng lặng lẽ mở ra với cô. Hắn càng ngày càng yêu thích cô gái không có tâm cơ này, tuy hơi đại khái nhưng cũng không thiếu thông minh. Nhìn dáng vẻ cô thẹn thùng vô cùng, làn da trắng ngần óng ánh, thân hình gợi cảm vô ngần, trong lòng hắn dần dần nảy sinh một cảm giác xa lạ.

Cuối cùng, tình cảm đã chiến thắng lý trí. Hắn chụp lấy tay cô, Diệp Tử Đồng theo bản năng rụt tay về, nhưng không thoát khỏi tay hắn. Trong lòng cô bỗng nhiên hoảng loạn, mi mắt rủ xuống, không dám đối diện với hắn. Lý Duy Chính từ từ kéo cô lại gần mình, ôm lấy eo cô. Thân thể Diệp Tử Đồng cứng đờ như khúc gỗ, muốn gỡ tay hắn ra, nhưng toàn thân chẳng còn chút sức lực nào.

Lý Duy Chính bỗng nhiên mạnh tay kéo một cái, Diệp Tử Đồng "A!" một tiếng, bị kéo ngã vào ngực hắn. Cô vừa định giãy dụa ngồi dậy, đôi môi nóng hổi của Lý Duy Chính đã áp xuống, hôn lên môi cô. Diệp Tử Đồng chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thần tư hoảng hốt, như bay lên tận chân trời. Thân thể cô từ từ mềm nhũn, đưa tay chủ động ôm lấy cổ Lý Duy Chính, quên tình đưa hương đinh trong miệng mình vào môi hắn. Giờ khắc này, lòng Diệp Tử Đồng tràn ngập hạnh phúc vô biên.

"Khụ! Khụ!" Tiếng ho khan không hợp cảnh của Thái Hòa Chân Nhân ngoài cửa đã cắt ngang đôi tình nhân vừa chớm nở mối tình đầu. Hai người sợ hãi vội vàng tách ra. Lý Duy Chính lúc này mới cảm thấy bụng đau dữ dội, không kìm được kêu "Ui da!" một tiếng, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng.

Diệp Tử Đồng vội vàng quên thẹn, chụp lấy tay hắn lo lắng hỏi: "Lý đại ca, huynh làm sao vậy?"

"Hắn tự làm tự chịu, vết thương toạc ra rồi." Thái Hòa Chân Nhân bước tới, tay cầm một xấp lụa vàng đã ố vàng và một thanh đao. Đây chính là bộ đao pháp bí truyền trong rương của Nam Nham cung. Ông ta còn chuẩn bị một thanh đao, cũng định tặng Lý Duy Chính. Dương Ninh vừa nói với ông ta rằng Lý Duy Chính sắp rời đi, nên ông ta định tới nói sơ qua cho hắn, không ngờ lại phá đám uyên ương.

Thái Hòa Chân Nhân cười khổ lắc đầu, lại nói với Diệp Tử Đồng: "Tử Đồng cô nương đi lấy hòm thuốc ở gian ngoài, chúng ta băng bó lại cho hắn."

"Dạ!" Diệp Tử Đồng quay người chạy ra phòng ngoài. Lý Duy Chính bỗng gọi cô lại: "Đồng Đồng!"

"Lý đại ca, huynh còn cần gì nữa?"

Lý Duy Chính vốn định để cô ngày mai về nhà, nhưng lời đến bên miệng hắn lại thấy không thể nói ra. Không nói đến việc hắn đã không còn thời gian đưa cô về Hán Dương, dù có thể nhờ các đạo sĩ trong quán hộ tống, hắn cũng không muốn làm như vậy nữa. Giờ khắc này, cuối cùng hắn đã đưa ra quyết định. Hắn sẽ mang cô theo bên cạnh. Đã chấp nhận cô gái đáng yêu này, thì quyết không thể để cô về nhà để mẹ cô lại gả đi nữa. Dù vì điều này hắn có mất Diệp Tô Đồng, hắn cũng tuyệt không hối hận!

"Không có gì, ta chỉ muốn nói với cô, ngày mai chúng ta lên đường lên Bắc!" Lý Duy Chính bình tĩnh nói.

Hai ngày sau, Lý Duy Chính và Diệp Tử Đồng thuê một cỗ xe ngựa, lặng lẽ hướng bắc.

Xin xem quyển ba: Phấn Mặc Đăng Trường