Đã hai ngày nay, Lý Duy Chính luôn bận rộn với chuyện nhà cửa. Chủ cũ đã chính thức bàn giao lại căn nhà cho hắn. Tuy người này đã chuyển đi nhưng vẫn để lại không ít đồ đạc cũ kỹ. Thêm vào đó, hắn còn phát hiện cầu thang trong nội trạch cũng đã hỏng, đá lát trên đường mòn ở hậu hoa viên cũng vỡ nát nhiều chỗ. Những thứ này đều cần phải dọn dẹp và sửa sang. Hắn lại thuê người quét vôi mới cho tường các căn phòng, cuối cùng mua một đợt đồ nội thất mới, an bài đâu ra đấy. Cứ thế bận rộn suốt bốn năm ngày, mãi đến tận hôm nay mới coi như tạm ổn.

Sáng sớm hôm nay, Lý Duy Chính vội vàng đến nha môn Cẩm Y Vệ điểm danh, ngay sau đó thuê hai chiếc xe ngựa đi đến phủ họ Thường. Hắn chuẩn bị chính thức chuyển nhà. Thường Thăng vừa vặn đã đi huyện Sùng Minh luyện binh, điều này giúp Lý Duy Chính đỡ được một phen phiền phức lớn, nếu không những việc như uống rượu tiễn biệt, níu kéo khuyên nhủ chắc chắn sẽ không tránh khỏi. Có đôi khi quá khách khí cũng là một loại chịu tội.

Lão quản gia nhận được căn dặn của chủ nhân trước khi đi nên rất tận tình giúp đỡ Lý Duy Chính trong việc chuyển nhà. Ông tìm đến hơn mười gia đinh thân hình vạm vỡ giúp hắn chuyển hành lý, lại đặc biệt tặng cho Lý Duy Chính một bộ đồ dùng nhà bếp mới tinh. Lý Duy Chính vô cùng cảm kích trước việc này.

"Lão quản gia, mấy tháng nay luôn được ông chiếu cố, thật lòng đa tạ ông."

"Công tử nói gì vậy, cậu là thượng khách của phủ họ Thường. Nếu xét theo tiêu chuẩn thượng khách thì quả thật tôi vẫn còn có phần đắc tội với cậu. Cậu không trách tôi là tôi đã đội ơn lắm rồi."

Đồ đạc đã thu dọn xong xuôi, lão quản gia tiễn Lý Duy Chính ra đến cổng chính. Ông sực nhớ ra một chuyện liền cười nói: "Suýt nữa tôi quên mất, lão gia có dặn rằng phủ mới của cậu không có nha hoàn hạ nhân thì không được, bảo tôi chọn vài người từ phủ họ Thường đưa cho cậu. Hay là cứ cho cậu mấy nha hoàn vốn vẫn hầu hạ cậu từ trước nhé? Tôi sẽ tìm thêm hai ba người nam bộc tháo vát nữa cho cậu."

Lý Duy Chính vội xua tay: "Người hầu thì không cần đâu, dưới quê tôi sắp có quản gia lên giúp, nha hoàn hạ nhân sau này gặp ai vừa ý rồi chậm rãi lựa chọn cũng chưa muộn."

"Vậy sao được, sau này tôi biết ăn nói thế nào với lão gia đây! Hay là cứ cho cậu hai nha hoàn vẫn hầu hạ cậu đi."

Lão quản gia cũng chẳng quản việc Lý Duy Chính có đồng ý hay không, ông lập tức sai người gọi hai nha hoàn nhỏ vốn vẫn hầu hạ Lý Duy Chính đến, bảo với chúng: "Lão gia có lệnh, từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn liên quan gì đến phủ họ Thường nữa, sau này cứ theo hầu Lý công tử, đi thu dọn đồ đạc của mình đi!"

Hai nha hoàn một đứa tên Xuân Hoa, một đứa tên Thu Nguyệt, chính là hai đứa được phân đến hầu hạ khi Lý Duy Chính mới vào phủ họ Thường. Hai đứa dù có chút không nỡ rời khỏi phủ, nhưng mệnh lệnh của lão gia thì không dám trái, chỉ đành trở về thu dọn đồ đạc của mình.

Lý Duy Chính thấy không thể từ chối được, đành tạ ơn quản gia. Đúng lúc đó, từ ngoài cửa có một gia nhân chạy vụt vào, vội vã nói với Lý Duy Chính: "Lý công tử, muội tử của cậu đến rồi, lại còn dẫn theo một tiểu nương, đang đứng ngoài cửa kia kìa!"

Lý Duy Chính ngẩn ra, hắn lập tức hiểu ngay ra vấn đề, đây là Á Muội và Cố Anh tới rồi. Hắn vui sướng khôn xiết, bỏ mặc lão quản gia, ba bước thành hai chạy như bay ra phía ngoài cổng chính. Tính thời gian thì từ kinh thành đến Tô Châu cũng chỉ mất hai ngày đường, Á Muội quả thực nên đến trong vòng mấy ngày này. Dù không hiểu tại sao Cố Anh lại đi cùng, nhưng hiện tại hắn cũng chẳng rảnh để nghĩ ngợi nhiều.

Phóng ra ngoài cửa, từ xa đã nhìn thấy Quách Thiến Thiến và Cố Anh đang đứng trước một chiếc xe ngựa, hiếu kỳ hỏi han gia nhân của phủ họ Thường điều gì đó.

"Thiến nhi!" Lý Duy Chính hét lớn một tiếng, vẫy vẫy tay với hai nàng.

Thiến Thiến, hay chính là Á Muội, nghe thấy tiếng gọi, nàng vừa quay đầu lại nhìn thấy Lý Duy Chính, đôi mắt đẹp lập tức sáng rực lên. Nàng nhảy cẫng lên như một chú nai con, chạy thật nhanh về phía đại ca.

Tuy chỉ mới xa cách năm tháng, nhưng Lý Duy Chính lại có cảm giác như đã trôi qua nhiều năm. Hắn nắm lấy tay nàng, trong mắt lộ ra niềm vui sướng vô bờ: "Thiến nhi, muội cao lên rồi."

Năm tháng không gặp, nàng quả thực đã cao thêm một đoạn, cũng mập mạp hơn nhiều. Nàng búi tóc kiểu nhị bấn vọng nguyệt hoàn, thân mặc một chiếc áo ngắn yếm hồng, càng tôn lên vẻ thanh lệ thoát tục, tựa như một đóa hoa sen đang độ chớm nở, thanh tú vô ngần.

Lúc này nàng gặp lại đại ca sau bao ngày xa cách, trong lòng vui sướng tưởng chừng như muốn nổ tung, ngàn lời vạn ngữ không biết nên nói từ đâu. Mắt nàng bỗng hơi đỏ lên, có chút tủi thân nói: "Không phải huynh nói nhiều nhất là một tháng sao? Sao bây giờ mới về."

"Đại ca nhiều việc quá, nhưng vừa về đến kinh thành là huynh đã sai người đi đón muội ngay, một ngày cũng không dám chậm trễ."

Quách Thiến Thiến có lòng muốn sà vào lòng đại ca khóc một trận, nhưng thấy xung quanh nhiều người đang nhìn, mặt nàng bỗng đỏ bừng, lặng lẽ rút tay ra khỏi lòng bàn tay Lý Duy Chính.

"Biểu ca, huynh định chuyển nhà sao?"

Cố Anh chậm rãi đi tới, nàng mặc một chiếc áo ngắn cổ tròn màu đen, bên dưới mặc váy lụa màu xanh kiểu mã diện, đầu quấn khăn lụa, vẫn trông lanh lợi tháo vát như ngày nào. Một câu nói này đã nhắc nhở Thiến Thiến, nàng lập tức hỏi: "Đúng vậy! Đại ca muốn chuyển nhà sao?"

Lý Duy Chính cười chào hỏi Cố Anh, rồi bảo hai người họ: "Hai muội đến thật đúng lúc, mấy ngày trước huynh vừa mua được một tòa trạch viện, vốn định dọn dẹp xong trước khi hai người tới, kết quả lại đúng lúc gặp nhau. Cũng tốt, huynh đưa hai người đi xem nhà mới, hai người lên xe ngựa trước đi, huynh tới ngay đây."

Thiến Thiến nghe nói đã có nhà mới, nàng vui mừng như hoa nở trên mặt, kéo Cố Anh chạy về phía xe ngựa. Cố Anh lại biết rõ, biểu ca miệng nói "hai người" thực ra chỉ là cách khách khí, chứ đó không phải nhà của mình. Nhưng vì Thiến Thiến kéo quá gấp, nàng cũng đành bất đắc dĩ đi theo.

Lý Duy Chính quay lại cáo biệt quản gia, lúc này mới lên ngựa, theo sau mấy chiếc xe ngựa và một toán bộc dịch rầm rộ rời đi.

Trong xe ngựa của Thiến Thiến có thêm hai nha hoàn. Mọi người đều là con gái nhà lành, tuổi tác lại tương đương nên rất nhanh đã trở nên thân thiết. Tuy hai nha hoàn nhỏ vẫn còn chút câu nệ, nhưng khi rời khỏi phủ họ Thường, chúng cũng như trút bỏ được các loại gông cùm, dần dần bộc lộ bản tính của những cô gái trẻ.

"Đại ca, huynh đừng gọi muội là Thiến nhi nữa, muội cứ thấy huynh như đang gọi người khác vậy." Bên cửa sổ xe, Á Muội nhân lúc không ai chú ý, bĩu môi nhỏ giọng nói với Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính yêu chiều kéo lọn tóc tết của nàng, cười nói: "Vậy huynh gọi muội là gì?"

"Á Muội ạ! Ở Tô Châu, bá phụ, bá mẫu đều gọi muội như thế, muội vẫn thích cái tên đầu tiên huynh đặt cho muội hơn."

Lý Duy Chính lại lắc đầu: "Bây giờ muội nói chuyện đã rất lưu loát rồi, không thể gọi muội là Á Muội nữa. Hơn nữa, Thiến nhi cũng là tên huynh đặt cho muội, sau này gọi quen rồi, muội sẽ thấy quen thôi."

"Vậy cũng được ạ!" Thiến Thiến tủi thân đáp.

Lý Duy Chính thấy Cố Anh ở bên cạnh mấy lần muốn nói lại thôi, liền cười bảo: "Biểu muội, việc kinh doanh tiệm bánh ở Tô Châu thế nào rồi?"

Cố Anh mỉm cười nói: "Việc làm ăn rất tốt, đa tạ biểu ca."

"Đâu chỉ là rất tốt, mà phải nói là cực kỳ đắt khách." Thiến Thiến chen lời: "Ngày nào trời chưa sáng đã xếp hàng dài, kết quả không đến giữa trưa là đã bán hết veo. Cố bá phụ mấy lần bảo Anh tỷ tuyển thêm người, làm nhiều thêm chút nữa, nhưng Anh tỷ cứ nhất quyết không chịu. Mỗi ngày chỉ làm một ngàn phần, bán hết là đóng cửa. Thực tế trong một ngàn phần đó thì phân nửa là quan phủ và người nhà giàu đặt mua cố định rồi, phần bán tại tiệm thực sự chỉ có năm trăm phần thôi, ngày nào cũng có người thất vọng ra về."

Lý Duy Chính mỉm cười gật đầu: "Thực ra biểu muội làm rất đúng, cái này gọi là vật hiếm thì quý, nếu dễ dàng mua được thì đã không còn gì đặc sắc nữa rồi."

"Biểu ca, lần này ta vào kinh chính là muốn mở một phân tiệm ở kinh thành. Muội muốn Cố Ký bánh kẹo phải nổi danh thiên hạ, thì bắt buộc phải gây dựng được tên tuổi ở kinh thành, đây chính là mục đích muội vào kinh. Tiệm chính ở Tô Châu đã giao cho phụ thân và đệ đệ quản lý, sau này muội sẽ chuyên trách quản lý tiệm ở kinh thành, biểu ca thấy thế có được không?"

Cố Anh nói bằng giọng thương lượng, dù sao Lý Duy Chính cũng sở hữu bốn mươi chín phần trăm cổ phần của Cố Ký bánh kẹo, những quyết định quan trọng này cần hắn đồng ý mới được.

Thực tế khi đó Lý Duy Chính chỉ muốn giúp đỡ cữu phụ, hắn vốn không coi chuyện này là thật. Hắn mỉm cười rồi nói: "Những việc này biểu muội tự quyết định đi! Huynh sẽ không can thiệp vào việc kinh doanh tiệm bánh, dù sao huynh cũng là người trong quan phủ, Đại Minh luật không cho phép quan viên kinh doanh."

Cố Anh trầm tư một lát, nghiêm túc nói: "Nếu vậy thì để Thiến Thiến đại diện cho huynh, dù sao thì muội cũng không thể để huynh chịu thiệt được."

"Đều là người một nhà, có gì mà chịu thiệt với không chịu thiệt." Lý Duy Chính cười nhạt một tiếng: "Nếu Thiến nhi thích, đi cùng muội đến tiệm chơi đùa một chút cũng chẳng sao."

"Đại ca, bọn muội còn làm hai ngàn chiếc bút chì, định mở thêm một cửa tiệm bán bút chì bên cạnh tiệm bánh ạ." Thiến Thiến chỉ vào hai cái thùng gỗ lớn cười nói.

Lý Duy Chính thấy hai người đầy vẻ tự tin, cũng hào khí vạn trượng nói: "Được! Ngày mai huynh sẽ giúp các muội tìm cửa tiệm, chúng ta làm một trận oanh oanh liệt liệt."

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, thoáng chốc sắp đến nhà mới. Thiến Thiến vốn đang cười nói vui vẻ suốt dọc đường bỗng trở nên trầm mặc, trong mắt đong đầy nỗi bi thương. Khi xe ngựa dừng lại trước cửa nhà mới, mặt Thiến Thiến trở nên trắng bệch khác thường, mắt nhìn chòng chọc vào cánh cổng lớn.

"Thiến Thiến, muội làm sao vậy?" Cố Anh phát hiện sự bất thường của nàng, trong khi Lý Duy Chính đã vào phủ để chỉ đạo chuyển đồ đạc trước rồi.

"Anh tỷ, tỷ đỡ muội xuống với!" Quách Thiến Thiến run rẩy giọng nói.

Cố Anh cẩn thận đỡ nàng xuống xe ngựa, chưa đi được mấy bước đã phát hiện toàn thân nàng đang run lên bần bật, sắc mặt tái nhợt, trong mắt đong đầy nước mắt.

"Xuân Hoa, Thu Nguyệt, hai người mau đi tìm công tử, bảo là Thiến Thiến gặp chuyện rồi!" Cố Anh cũng cuống hết cả lên, nàng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Lúc này, Lý Duy Chính vừa đúng lúc đi ra, hắn vừa nhìn thấy dáng vẻ không ổn của Quách Thiến Thiến cũng giật mình hoảng hốt: "Thiến nhi, muội bị sao vậy?"

"Đại ca, sao huynh lại mua nơi này chứ!" Thiến Thiến bi ai gào lên một tiếng, mềm nhũn ngã gục trên bậc thềm.