Một tên thị vệ thổi tắt nến, mọi người cùng nhau đi đến bên cửa sổ. Trong bóng đêm mờ ảo, đã có thể nhìn thấy một đám đông bóng đen xuất hiện cách tường viện khoảng ba mươi bước. Không chỉ phía chính diện mà hai bên cũng xuất hiện bóng đen, tuy không nhìn thấy tình hình ở hậu viện nhưng cũng có thể đoán được vài phần. Gần trăm tên sát thủ đã bao vây chặt chẽ quán trọ, tình thế vô cùng nguy cấp.
Trên mặt Chu Tiêu không có chút biểu cảm nào, không ai biết hắn đang suy nghĩ gì. Gương mặt mọi người đều lộ vẻ lo lắng, lực lượng đôi bên chênh lệch quá lớn, cứ trơ mắt nhìn sát thủ bao vây quán trọ thế này cũng không phải cách hay!
Phương Hiếu Nho là người không kiên nhẫn nổi trước: "Điện hạ, chúng ta thực sự nên lập tức thông báo cho Anh Vũ vệ, lệnh cho họ tới cứu viện ngay."
Chu Tiêu không nói gì, hắn lặng lẽ nhìn chăm chú về phía chân trời, trong mắt ẩn chứa vẻ phức tạp cực độ. Lý Duy Chính đứng sau lưng hắn lại hiểu rõ sự mâu thuẫn trong lòng vị Thái tử Đại Minh này. Nếu Anh Vũ vệ tới, mọi chuyện thực sự sẽ không thể vãn hồi. Nhưng nếu gắng gượng tới hừng đông, chờ quan địa phương tới cứu viện, có lẽ vẫn còn hy vọng giấu diếm được Chu Nguyên Chương. Vị Thái tử nhân từ này không muốn gây ra một vụ án kinh thiên động địa, giết người như ngóe.
Lý Duy Chính âm thầm thở dài, nơi này cách Phượng Dương gần như vậy, quân đội, quan phủ, Cẩm y vệ, vương hầu phủ, Chu Tiêu làm sao có thể giấu được Chu Nguyên Chương chứ? Chu Đệ đã nắm thóp tính cách của cha mình là Chu Nguyên Chương, dường như đã đặt xuống một nước cờ chết khó mà phá giải. Tuy nhiên, muốn phá nước cờ này cũng không phải là không có cách, Lý Duy Chính hắn làm được, chỉ là bảo hắn đặt cược vận mệnh cả đời mình vào một vị Thái tử đoản mệnh chỉ còn sống được một hai năm nữa, hắn vẫn còn chút do dự, hắn cũng cần phải suy nghĩ thêm.
"Điện hạ, vi thần xin cáo lui."
Chu Tiêu dường như không nghe thấy, Lý Duy Chính không nói thêm lời nào, lặng lẽ lui ra khỏi phòng. Hành lang vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân hắn đi trên sàn gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt. Hắn rảo bước đi tới một căn phòng khách ở cuối hành lang, lách mình vào trong. Trong phòng rất tối, chăn trên giường xếp rất gọn gàng, hiển nhiên chưa có ai ở. Bây giờ ước chừng khoảng mười giờ đêm, còn lâu mới tới hừng đông.
Lý Duy Chính cảm thấy thân tâm mệt mỏi cực độ, hắn rất cần tĩnh tâm để sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời trong đầu. Hắn thậm chí còn chưa kịp suy xét kỹ mình có thể làm được gì ở triều Minh thì một vụ án kinh thiên đã ập tới, cuốn hắn vào bánh xe lịch sử. Những kiến thức nửa vời về lịch sử triều Minh mà hắn lưu giữ trong ký ức cũng là nhờ sau khi đi thăm Minh Cố Cung ở Nam Kinh mới nảy sinh hứng thú với lịch sử đầu thời Minh. Trong trí nhớ của hắn, mùa xuân năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, tức là vài tháng nữa, vụ án Lý Thiện Trường bùng nổ, vị tể tướng đầu tiên của Đại Minh này bị Chu Nguyên Chương dùng tội danh vô căn cứ mà diệt cả tộc. Mà tháng Giêng năm nay, không có cuốn sách nào ghi chép việc Thái tử bị ám sát ở Định Viễn huyện, chuyện này hoặc là đã bị Thái tử giấu kín, hoặc là đã bị Chu Nguyên Chương ép xuống.
"Thực sự phải gia nhập vào cuộc đấu tranh, đối đầu với Yên Vương, thay đổi hoàn toàn lịch sử Đại Minh sao?"
Lý Duy Chính ôm đầu gối ngồi trên bàn, cảm nhận màn đêm như nước ngoài cửa sổ. Một lớp sương mù xám nhạt bao phủ trên vùng đồng hoang lạnh lẽo, bầu trời lại rất quang đãng, sao giăng đầy trời như những mảnh châu ngọc rắc trên màn đêm xanh thẳm. Lý Duy Chính ngẩn ngơ nhìn bầu trời đêm, chỉ có bầu trời đêm này mới hoàn toàn giống với thời đại của hắn. Sáu trăm năm tuế nguyệt, trong vũ trụ bao la thực sự chẳng đáng là bao. Sự diệt vong của triều Minh chính là bắt nguồn từ thuở ban sơ, mà cũng vào thời đầu triều Minh, thời kỳ Phục hưng bắt đầu trỗi dậy ở châu Âu, thủy triều cuồn cuộn, tuôn trào ngọn lửa tư tưởng của Dante, Leonardo da Vinci, nâng đỡ ánh mắt sâu thẳm của Galileo, Copernicus. Vịnh Venice nghìn buồm như mây, làn sóng đầu tiên của chủ nghĩa tư bản bắt đầu vỗ vào bờ dài Địa Trung Hải.
Mà bản thân mình là một người hậu thế biết rõ sự biến động của thế giới kim cổ mấy trăm năm, tình cờ tới thời khai quốc triều Minh, hắn có thể làm được gì cho quốc gia này, dân tộc này đây?
Lý Duy Chính chăm chú nhìn vầng trăng khuyết treo nghiêng trên góc trời phía Tây, bất tri bất giác, ánh mắt hắn trở nên mê dại, hoàn toàn quên mất mình đang ngồi trên thùng thuốc súng sắp sửa phát nổ.
Đột nhiên, một tiếng thét thảm dài cắt ngang dòng suy tư của hắn. Trên tường viện của quán trọ bắt đầu có từng nhóm bóng đen vượt tường vào, tiếp theo đó là tiếng nỏ phá không vang lên. Hơn mười mũi tên từ tầng hai bắn thẳng xuống tường, tiếng thét thảm nối liền không dứt. Trong bóng đêm cũng có mũi tên rít gào bay tới, xé rách giấy cửa sổ bắn vào trong phòng. Lý Duy Chính vừa định lùi lại thì một mũi tên sói găm bay tới trước mặt, nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng. "Vút!" một tiếng lướt sát qua đỉnh đầu hắn, trán hắn thậm chí còn cảm nhận được thân mũi tên lạnh lẽo. Lý Duy Chính đổ mồ hôi lạnh, lúc này, tiếng reo hò giết chóc và tiếng đao kiếm va chạm trong đại sảnh tầng một bỗng chốc dữ dội, sát thủ đã giết vào trong quán trọ rồi.
Lý Duy Chính không màng tới sự tấn công của mũi tên lén, bước một bước tới xé rách giấy cửa sổ, nghiêng người nấp sau tường nhìn xuống. Sát thủ chỉ là tấn công thăm dò, số lượng cũng không nhiều, trong viện khoảng chừng ba bốn mươi tên, nhìn chung võ nghệ không cao, chỉ cậy đông người mà giao chiến bất phân thắng bại với thị vệ tầng một. Nhưng dưới sự phối hợp của nỏ tên trên tầng hai, những tên sát thủ áo đen xông vào trong viện dần dần bắt đầu rơi vào thế hạ phong, không ngừng có người bị chém chết, tiếng gào khóc và thét thảm vang lên khắp trong viện, tuy nhiên bên ngoài không có ai tới tiếp viện.
Đây rõ ràng không phải là cuộc tấn công thực sự, đây là một loại áp lực mà đối phương gây ra. Đêm dài đằng đẵng, có lẽ bọn chúng muốn đè bẹp tinh thần đối phương trước.
Đúng lúc này, hai con ngựa nhanh đột nhiên lao ra khỏi quán trọ như một cơn lốc, nhảy qua một lỗ hổng trên tường rào phía bên cạnh. Hơn mười mũi tên bắn tới, người trên ngựa võ nghệ cực cao, họ vung trường đao, chém bay tất cả mũi tên bắn tới. Hai chân kẹp chặt, ngựa tung mình nhảy vọt ra khỏi tường rào, trong nháy mắt đã biến mất trong làn sương đêm dày đặc. Chỉ lờ mờ nghe thấy vài tiếng thét thảm truyền tới, tiếng vó ngựa dần xa. Thái tử cuối cùng đã quyết định cầu cứu Anh Vũ vệ.
Ngay khi kỵ sĩ truyền tin rời đi, từ xa đột nhiên truyền tới tiếng tù và trầm đục. Sát thủ áo đen trong viện đồng loạt húc đổ cửa viện, nhanh chóng rút khỏi viện. Trong viện chỉ còn lại hơn mười cái xác, trong chốc lát trở nên yên tĩnh. Sát thủ dường như rời xa quán trọ hơn, đã không còn nhìn thấy bóng dáng bọn chúng nữa. Lý Duy Chính đột nhiên có một cảm giác, những sát thủ này dường như cũng rất do dự, đang phân vân giữa việc giết hay không giết.
"Hắn thực ra cũng không thực sự muốn giết mình, nếu mình chết, hắn khó mà thoát khỏi hiềm nghi."
Không biết từ lúc nào, Thái tử Chu Tiêu đã xuất hiện phía sau Lý Duy Chính. Hắn chậm rãi đi tới trước cửa sổ, nhìn ngắm màn đêm xa xăm, chậm rãi nói: "Đúng như phán đoán của ngươi, Lão Tứ rất có khả năng chính là người bày mưu cho vụ ám sát lần này. Mục đích thực sự của hắn là muốn tạo ra vụ án Lam Ngọc để loại trừ những người ủng hộ ta. Phụ hoàng tuổi tác đã cao, hắn chỉ cần nắm giữ quân quyền chờ đợi thời cơ, không cần thiết phải mạo hiểm giết ta."
Nói tới đây, Chu Tiêu lại cười khổ một tiếng: "Ta đã nghĩ thông suốt rồi, chuyện này không thể nào giấu được phụ hoàng. Phụ hoàng ở Định Viễn huyện ít nhất cũng có hai mươi tên Cẩm y vệ, ngay cả ta cũng không biết danh tính thực sự của họ, làm sao có thể giấu nổi?"
Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu. Hôm nay hắn chỉ mới quen biết Thái tử, nhưng Thái tử đã có thể dốc bầu tâm sự, thẳng thắn bày tỏ với hắn, sự tín nhiệm này thực sự khiến hắn có chút cảm động. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội tốt nhất để hắn tiến thân. Cho dù Chu Tiêu chết thì vẫn còn con trai hắn là Chu Doãn Văn, thất bại cuối cùng của Chu Doãn Văn chính là ở chỗ không có người để dùng, mà bây giờ bản thân hắn đã xuất hiện, ai có thể cười đến cuối cùng vẫn chưa biết được.
Lý Duy Chính trầm tư một lát rồi nói: "Điện hạ cũng không cần quá lo lắng, tuy Yên Vương dùng kế thâm độc, nhưng Hoàng thượng đang là lúc trọng dụng người, lúc này tuyệt đối sẽ không dễ dàng động vào Lương quốc công. Chỉ cần Lương quốc công tự giữ mình cung khiêm, luôn mang lòng ghi nhớ thánh ân, ta nghĩ Hoàng thượng sẽ để ông ta lại như một nước cờ để kiềm chế Yên Vương."
Chu Tiêu thở dài một tiếng, lo lắng nói: "Đó là ngươi không hiểu Hoàng thượng. Nếu ông ấy không tin Lão Tứ, tuyệt đối sẽ không để hắn dẫn binh, cần gì phải kiềm chế chứ? Nói thật, ta rất lo cho Lam Ngọc. Ông ta nói chuyện không biết giữ miệng, không dưới một lần nói trước mặt người khác rằng hành tung của Lão Tứ ở Yên quốc không khác gì Hoàng đế. Hơn nữa Lam Ngọc cậy công kiêu ngạo, ngang tàng bất trị, còn từng cưỡng bức phi tử của Nguyên Đế. Hoàng thượng ngoài mặt tuy không để ý nhưng trong lòng rất ghét ông ta, chỉ là hiện tại đang là lúc dùng người nên Hoàng thượng còn nhẫn nhịn. Ta rất lo lắng một khi chiến sự với Mông Cổ lắng xuống, Hoàng thượng chắc chắn sẽ ra tay với ông ta. Cho nên vụ ám sát lần này dù thế nào cũng không được liên lụy tới Lam Ngọc. Ngươi đã có thể nhìn thấu nước cờ của Yên Vương thì chắc chắn cũng có thể giúp ta phá giải nguy cơ lần này."
Hắn quay đầu nhìn Lý Duy Chính, ánh mắt trong trẻo và chân thành, chứa đựng kỳ vọng vô hạn đối với hắn.
Trong lòng Lý Duy Chính mâu thuẫn đến cực điểm. Nhìn từ hiện tại, vị Thái tử Chu Tiêu này quả đúng là rộng lượng nhân từ như sử sách ghi chép, nhưng đây liệu có phải chỉ là một vẻ ngoài không? Có lẽ Chu Tiêu chỉ đang làm màu, chờ qua đêm nay hắn sẽ giết mình diệt khẩu, điều này cũng rất có khả năng.
Mồ hôi trên trán Lý Duy Chính chảy xuống, đã không còn thời gian cho hắn suy nghĩ kỹ. Khoảnh khắc này, hắn kiên quyết đưa ra quyết định, thôi vậy, phú quý hiểm trung cầu, nếu không mạo hiểm thì sao có ngày ngẩng đầu.
Hắn quỳ sụp xuống đất, trầm giọng nói: "Điện hạ không chê thần địa vị hèn kém mà đối đãi bằng lễ, kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết, Lý Duy Chính nguyện vì điện hạ dốc sức khuyển mã, nhất định dốc toàn lực tương trợ."
Chu Tiêu vô cùng vui mừng, có thể có được người này giúp mình, sau này đối phó với Yên Vương, hắn cũng nắm chắc hơn vài phần. Hắn vội vàng đỡ Lý Duy Chính dậy, phấn khởi nói: "Ngươi nói xem, có cách gì có thể phá giải nguy cơ lần này?"
Lý Duy Chính trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu thẳng thắn nói: "Phương án của thần rất đơn giản, nói một cách dễ hiểu chính là họa thủy đông dẫn (dẫn họa sang hướng khác)."
"Họa thủy đông dẫn." Chu Tiêu nhíu mày, chỉ mới nghe cái tên này thôi, trong lòng hắn đã nảy sinh một cảm giác bài xích khó hiểu. Nụ cười dần biến mất trên gương mặt hắn, "Ngươi nói ta nghe thử, họa thủy đông dẫn như thế nào?"
Lý Duy Chính như không nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm trên mặt hắn, hắn nhìn thẳng vào mắt Chu Tiêu, từng chữ một nói: "Triệu Lý thái sư tới cứu giá!"
