Lý Duy Chính phát hiện ra một tờ giấy trên khung cửa sổ thư phòng, chính xác mà nói, đó là một tờ niêm phong của quan phủ, có vẻ như đã bị xé mất một nửa. Lý Duy Chính chậm rãi bước tới, không sai, đúng là niêm phong của quan phủ, một nửa con dấu quan lại bên trên vẫn còn có thể nhận ra được.

"Ngươi đã báo án sao?" Lý Duy Chính đột nhiên quay đầu lại hỏi.

"Làm sao có thể!" Lam Trác khinh bỉ đáp: "Chuyện của Lam gia ta sao có thể đi báo cho Định Viễn huyện biết được? Chẳng biết là tên gia nhân chết tiệt nào đã tiết lộ chuyện ngọc Tỳ Hưu bị mất trộm. Tôn tri huyện mới nhậm chức của Định Viễn huyện vài ngày trước đã dẫn người đến tận cửa tra án, tờ niêm phong này chính là do ông ta dán lên. Nếu không phải quản gia ngăn cản, ta đã xé bỏ từ lâu rồi."

"Có phải ông ta đã hỏi những câu tương tự như ta vừa hỏi không?" Lý Duy Chính bình thản hỏi.

"Có lẽ vậy!" Lam Trác lắc đầu: "Chuyện đó lúc bấy giờ ta không để tâm lắm, nên có chút không nhớ rõ."

Tôn tri huyện của Định Viễn huyện này tới đúng lúc thật, tin tức lại linh thông quá nhỉ! Lý Duy Chính chợt nhớ tới một gia nhân khác bị mất tích, hắn cười đầy ẩn ý: "Tôn tri huyện mới của Định Viễn, đúng là phải đi xem thử một chút mới được."

---❊ ❖ ❊---

Sau vụ ám sát xảy ra hơn một tháng trước, Chu Nguyên Chương đã hạ lệnh tru di toàn bộ quan lại huyện Định Viễn. Vị tri huyện mới đến họ Tôn, vốn là chủ bộ của huyện Giang Ninh, được thăng chức lên làm tri huyện. Các quan viên khác như huyện thừa, chủ bộ, điển sử cũng đều được điều động từ nơi khác tới, bộ máy lãnh đạo mới này thành lập chưa đầy hai mươi ngày.

Thành Định Viễn cách Lam gia khoảng hơn mười dặm đường, chưa đầy nửa canh giờ, Lý Duy Chính đã vào trong thành. Lúc này đang là buổi trưa, nha môn nghỉ ngơi, trước cổng nha môn vắng vẻ không bóng người, tri huyện cũng đã vào phòng nghỉ ngơi rồi.

Dĩ nhiên, Lý Duy Chính đi tìm tri huyện cũng sẽ không lỗ mãng như vậy mà hấp tấp lấy kim bài của Thái tử ra. Chu Tiêu đã dặn đi dặn lại rằng miếng kim bài này nếu không cần thiết thì đừng dùng, nếu không sẽ gây ra rắc rối. Lý Duy Chính cũng thấu hiểu đạo lý này, nếu chẳng may gặp phải phe cánh đối đầu với Thái tử, chỉ cần một câu vu khống là mạo danh kim bài Thái tử, hắn sẽ bị tống giam, tra tấn đến nửa sống nửa chết rồi áp giải về kinh thành xin Hoàng thượng định đoạt. Khi đó, kết cục diệt tộc là điều khó tránh khỏi, Thái tử Chu Tiêu cũng vì vậy mà bị liên lụy.

Không dùng kim bài Thái tử, nhưng Lý Duy Chính chẳng phải còn một tấm eo bài của Cẩm Y Vệ sao? Đây mới là thân phận thực sự của hắn, Bách hộ Cẩm Y Vệ, tương đương với Gestapo hay KGB thời sau. Hơn nữa, tấm eo bài bằng ngà voi có hai mặt, hắn chỉ cần khẽ lật mặt không có chữ lên là đủ để trấn áp các quan lại địa phương lớn nhỏ trên cả nước. Chính tấm eo bài Cẩm Y Vệ này đã giúp hắn tự tin đi tìm Tôn tri huyện mới nhậm chức.

Lý Duy Chính từng làm việc tại nha môn cấp cơ sở, biết rõ thời gian giữa trưa là lúc riêng tư của các vị tri huyện. Họ thường nghỉ ngơi ở tiền đường, có nha hoàn xinh đẹp hầu hạ, ngay cả thê thiếp ở hậu viện cũng không dám tự tiện xông vào. Đây là khoảng thời gian thoải mái nhất của các vị quan lại, bất cứ ai đến bàn chuyện công vào lúc này đều chỉ nhận lấy thái độ khó chịu, cũng chẳng có nha dịch nào dám đi truyền lời giúp bạn.

Lý Duy Chính đi một vòng quanh nha môn, xác nhận Tôn tri huyện đang ở bên trong, hắn cũng không còn vội vã. Lúc này đang là giờ ăn trưa, vài tửu quán nhỏ quanh nha môn khá nhộn nhịp, bụng hắn cũng đã đói, bèn dắt ngựa đi về phía một tửu quán tương đối lớn.

Vừa tới cửa tửu quán, đột nhiên nghe thấy phía sau có người gọi mình, "Ngũ ca!" Giọng nói rất quen thuộc, Lý Duy Chính sững sờ, chỉ thấy có người từ xa chạy tới phía hắn. Nhìn phục sức, có vẻ là một tiểu lại trong huyện. Đến khi người đó chạy lại gần, hắn mới nhận ra, người tới chính là thủ hạ của hắn ở huyện Lâm Hoài, Trương Nhị Hổ.

Nơi đất khách gặp cố nhân, Lý Duy Chính vui mừng khôn xiết. Hắn buông dây cương, tiến lên ôm chặt lấy Trương Nhị Hổ, cả hai đều cười lớn. Trương Nhị Hổ kích động nói: "Ngũ ca, không ngờ huynh đệ ta lại gặp nhau! Đệ cứ tưởng huynh đã vào kinh thành, sau này khó mà gặp lại rồi!"

Lý Duy Chính cười đấm cho hắn một cái: "Thằng nhóc nhà ngươi chẳng phải định mở tửu lầu sao? Sao giờ lại vẫn làm nha dịch?"

Hắn thấy Trương Nhị Hổ không mặc công phục của nha dịch, bèn cười hỏi tiếp: "Ngươi thăng quan rồi à?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm, Ngũ ca vẫn chưa ăn trưa đúng không? Đệ mời huynh uống rượu." Trương Nhị Hổ kéo Lý Duy Chính đi vào, nói với tiểu nhị cung kính: "Mau thu xếp sảnh Tây Hoa ra cho ta, ta muốn mời bạn dùng bữa."

Tiểu nhị tỏ vẻ khó xử: "Trương gia, trong đó đã có khách rồi ạ."

"Thối lắm!" Trương Nhị Hổ trừng mắt: "Các ngươi không muốn làm ăn ở tửu quán này nữa à?"

"Dạ! Dạ!" Tiểu nhị sợ hãi chạy đi thương lượng với chưởng quầy. Lý Duy Chính có chút kinh ngạc, hắn vốn tưởng Trương Nhị Hổ đến huyện Định Viễn công tác, nhưng nhìn phong thái này thì không giống chút nào!

"Nhị Hổ, chẳng lẽ ngươi đến huyện Định Viễn làm việc rồi sao?"

Trương Nhị Hổ cười hì hì, không trả lời. Lúc này đúng lúc khách trong sảnh Tây Hoa dùng xong bữa, chưởng quầy tửu quán vội vàng dọn dẹp sạch sẽ, mời Trương Nhị Hổ vào. Hai người vào phòng ngồi xuống, rượu thịt lần lượt được mang lên. Trương Nhị Hổ rót cho hắn một chén rượu, bèn nâng chén nói: "Ngũ ca, chúng ta chia tay nhau mới hơn một tháng, vậy mà đệ cứ ngỡ đã qua bao nhiêu năm. Nào! Huynh đệ xin kính Ngũ ca một chén."

Lý Duy Chính cũng cảm thấy như vậy, bèn nâng chén uống cạn cùng hắn. Đặt chén xuống, Lý Duy Chính cười hỏi: "Giờ ngươi có thể nói được rồi chứ, ngươi tới huyện Định Viễn từ bao giờ?"

Trương Nhị Hổ thấy xung quanh không có ai, bèn hạ thấp giọng nói: "Chính vì vụ ám sát lần trước, quan lại huyện Định Viễn từ trên xuống dưới đều bị chém sạch cả. Tri huyện mới chưa thể tới ngay, cấp trên bèn chỉ định Tần Điển sử tạm thời duy trì trị an ở đây. Đệ đi cùng Tần Điển sử tới vào lúc đó, lúc ấy quan viên của Án sát ty tới tuần thị trị an, đệ chớp thời cơ, đút lót năm mươi lạng vàng. Sau đó tri huyện mới nhậm chức, Tần Điển sử trở về huyện Lâm Hoài, đệ liền ở lại làm Điển sử ở Định Viễn."

Lý Duy Chính cười khà khà: "Thằng nhóc nhà ngươi quả nhiên có thủ đoạn, giỏi nắm bắt cơ hội."

Trương Nhị Hổ lắc đầu thở dài: "So với cách nắm bắt cơ hội của Ngũ ca, đệ thế này chẳng thấm vào đâu. Thật ra đệ cũng là học theo Ngũ ca thôi, đời người chỉ có mấy chục năm, được bao nhiêu cơ hội đâu? Chớp lấy được thì đổi đời, không chớp được thì cả đời cứ thế mà làm kẻ dưới kiếm cơm thôi!"

Lý Duy Chính gật đầu, xem ra vụ ám sát này quả thực đã thay đổi vận mệnh của không ít người. Hắn uống một chén rượu rồi hỏi: "Vợ con của Tam Báo thế nào rồi? Tần Điển sử vẫn khỏe chứ?"

"Nói ra Ngũ ca không tin đâu, vợ Tam Báo đã cải giá cho Giả Lão Lục rồi. Hai vợ chồng họ mở một tửu quán gần nha môn Lâm Hoài, anh em ngày nào cũng tới ủng hộ, buôn bán khá là khấm khá. Còn về phần Tần Điển sử, ông ta cũng phát tài rồi, không ngờ lại được thăng lên làm chủ bộ huyện Lâm Hoài."

Nói tới đây, Trương Nhị Hổ hứng thú hỏi: "Ngũ ca theo Thái tử ở kinh thành cuộc sống thế nào?"

Lý Duy Chính khẽ vạch eo bài Cẩm Y Vệ ở bên hông ra cho hắn xem, mỉm cười nói: "Bách hộ."

Mắt Trương Nhị Hổ trợn tròn lên, ngoan ngoãn thật, Ngũ ca vậy mà đã làm tới chức Bách hộ, hơn nữa lại còn là Cẩm Y Vệ, quyền thế không phải là chuyện tầm thường, trong mắt hắn tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

Lý Duy Chính mỉm cười, gắp một đũa thức ăn, miệng ngậm thức ăn hỏi: "Tri huyện của các ngươi vốn làm quan ở đâu?"

Mặc dù Lý Duy Chính hỏi một cách bâng quơ, nhưng Trương Nhị Hổ vẫn hiểu ra phần nào. Hắn uống cạn chén rượu trong tay, từ tốn nói: "Ngũ ca, huynh tới để điều tra Tôn tri huyện sao?"

Lý Duy Chính rót thêm cho hắn một chén rượu, cười khổ nói: "Không giấu gì đệ, ta lần này gặp phải một việc phiền phức, thực sự khó mà giải quyết. Nếu Nhị Hổ thấy khó xử, cứ coi như ta chưa hỏi."

Trương Nhị Hổ lại uống một chén, cười lạnh nói: "Ngũ ca coi thường đệ rồi. Đừng nói tên họ Tôn này cứ hở ra là gây khó dễ cho đệ, ngay cả khi chức quan thấp kém này là do hắn ban cho, vì Ngũ ca mà bỏ nó thì có sao đâu? Sau này Ngũ ca đắc ý, chẳng lẽ lại quên đệ sao?"

Lý Duy Chính thấy hắn tính toán rõ ràng, không khỏi thầm gật đầu, lại cười nói: "Ý của ngươi là, ngươi và Tôn tri huyện không hòa thuận sao?"

"Đương nhiên là không rồi. Hắn là rồng mạnh, đệ vốn là người Định Viễn, cũng coi như là thổ địa ở đây. Tên khốn đó khi nhậm chức đã mang theo mấy tên nha dịch, trong đó có một tên làm phó của đệ, tức là cái vị trí mà Ngũ ca từng ngồi trước kia, cứ hở ra là gây khó dễ với đệ. Lão tử tiền cũng chẳng kiếm được, làm cái chức Điển sử này thật sự là uất ức!"

Lý Duy Chính nâng chén cười nói: "Vậy đi! Nếu ngươi giúp Ngũ ca một lần này, sau này ta vẫn cứ làm chỗ dựa cho ngươi, để Tôn tri huyện về sau không dám ép buộc ngươi nữa, thế nào?"

Trương Nhị Hổ mừng rỡ, hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Lý Duy Chính: "Ngũ ca, huynh chắc vẫn còn nhớ vụ Trì Châu phủ truy nã Trì Châu Phi Thử chứ? Hắn trộm kho quan của Trì Châu phủ, tri phủ Trì Châu lúc đó chính là Tôn tri huyện này. Hắn trước là bị cách chức bắt giam, sau đó chạy chọt quan hệ, bị giáng xuống làm chủ bộ huyện Giang Ninh, vậy mà chớp mắt một năm sau lại thăng chức lên làm tri huyện Định Viễn, đúng là khéo thật!"

Lý Duy Chính càng thấy hứng thú, vội vàng hỏi: "Vậy hắn có hậu đài quan hệ gì, ngươi có biết không?"

Trương Nhị Hổ nhìn xung quanh, lập tức hạ thấp giọng nói: "Đệ có một lần chuốc say sư gia của hắn, ông ta nói Tôn tri huyện này không ngờ lại có chút quan hệ với Vương gia nào đó ở trong kinh."

Lý Duy Chính vội vàng ấn tay hắn lại: "Chỗ này không phải nơi để nói chuyện, chúng ta tìm chỗ an toàn đi."

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm dần buông xuống, Lý Duy Chính dừng chân tại tửu quán Phong Minh lớn nhất huyện Định Viễn. Hắn bao trọn một tòa độc viện, tính toán thời gian thấy đã đến lúc, bèn lấy một nén hương trong túi ra, châm lửa rồi cắm bên ngoài cửa sổ. Trương Nhị Hổ nhìn thấy mà kinh ngạc không thôi, Lý Duy Chính chỉ cười, không giải thích gì. Khoảng lúc nén hương cháy được một nửa, một bóng đen đột nhiên vụt qua cửa sổ, nhanh như quỷ mị, thoắt cái đã lách vào trong phòng. Người tới chính là hộ vệ Dương Ninh của Lý Duy Chính, hắn quỳ một gối hành lễ: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Dương thị vệ, ta có được một đầu mối, giờ muốn làm phiền ngươi vất vả một chuyến. Vị huynh đệ này sẽ dẫn đường cho ngươi, đi bắt một người về đây cho ta."