Buổi trưa dùng cơm xong, Quách Thiến Thiến được hai nha hoàn tháp tùng đi mua chăn đệm và rèm cửa cho đại điếm. Lý Duy Chính dẫn theo Cố Anh lại đi tìm Quách quan nhân, người môi giới lần trước. Lần này Cố Anh vào kinh mang theo ba trăm lượng vàng, chuẩn bị mua lại một tòa cửa hàng có vị trí đắc địa làm cơ sở kinh doanh cho Cố Ký bánh ngọt tại kinh thành.

Cửa hàng khác với nhà ở. Nhà ở thường tìm nơi yên tĩnh, không bị quấy rầy, còn mở cửa hàng thì càng náo nhiệt càng tốt. Nơi náo nhiệt, phồn hoa nhất kinh thành chính là Phủ Đông phố gần Ứng Thiên phủ, cùng với phố Hoa Thị của huyện Giang Ninh. Nhưng nếu bàn về đẳng cấp, Phủ Đông phố gần như tập trung toàn bộ những danh điếm, thương hiệu lâu đời của kinh thành, còn phố Hoa Thị lại là nơi tập trung hàng hóa bậc trung và thấp.

Nơi Lý Duy Chính nghĩ đến tự nhiên chính là Phủ Đông phố. Tại quán trà lần trước, hắn đã thuận lợi tìm thấy Quách quan nhân. Quách quan nhân nghe nói Lý Duy Chính lại muốn mua sắm bất động sản, không khỏi âm thầm tặc lưỡi, trong lòng đương nhiên vui mừng khôn xiết.

"Vận khí của Lý công tử có chút không tốt. Nếu sớm hơn vài tháng, cửa hàng ở Phủ Đông phố muốn mua đâu cũng được, giá cả lại còn phải chăng. Hiện tại thì không được nữa rồi, vài tháng nay giá cửa hàng ở khu vực đó đã tăng gấp đôi, hơn nữa rất khó mua được."

"Ngươi nói là vì nguyên nhân mở cửa thương tịch sao?" Lý Duy Chính hỏi.

Quách quan nhân gật đầu: "Chính là vì nguyên nhân này. Vài tháng trước trong tay ta còn năm sáu cửa hàng ở Phủ Đông phố cần bán, hiện tại một căn cũng không còn. Kỳ thực phố Chu Tước cũng không tệ, trong tay ta lại có vài căn."

Lý Duy Chính biết phố Chu Tước tuy là trục đường chính song song với Phủ Đông phố, nhưng mức độ náo nhiệt vẫn kém xa Phủ Đông phố. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi có thể nghĩ cách giúp ta được không, chúng ta nguyện ý bỏ giá cao để mua cửa hàng."

Quách quan nhân đương nhiên muốn chốt đơn hàng này, nhưng trong tay hắn quả thực không còn nguồn nhà. Hắn vừa định lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối, bỗng nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Phải rồi, ta biết một cửa hàng từng có ý định bán, nhưng đã lâu không có tin tức gì. Không bằng ta dẫn hai vị tới xem thử."

Ba người thuê hai chiếc xe ngựa liền hướng thẳng về phía Phủ Đông phố.

Phủ Đông phố vì nằm ở phía đông Ứng Thiên phủ nha mà có tên gọi này, là trục trung tâm xuyên suốt huyện Thượng Nguyên và huyện Giang Ninh. Khu vực phồn hoa nhất dài khoảng ngàn bước, ngày ngày người xe qua lại như nước, dọc theo con phố tập trung hàng trăm danh điếm lớn, như tiệm lụa Càn Thái Tường, Tổng hợp tạp hóa Nam Bắc Hàn Ký, tiệm thuốc Hối Nhân Đường, đại tửu lâu Hỷ Lâm Môn, khách sạn Vạn Gia Đăng Hỏa, thanh lâu Bạch Phượng Xuân, vân vân. Trước khi thương tịch được đưa ra vào năm nay, nơi đây đã náo nhiệt vô cùng. Nhưng kể từ sau tháng Tư, triều đình chính thức đẩy mạnh thương tịch, thương nghiệp Đại Minh giống như đồng cỏ sau trận mưa xuân đầu tiên, tỏa ra sức sống dồi dào. Những sự che đậy giấu giếm ngày trước đã không còn thấy nữa, các đại cửa hàng giống như những sản phẩm mới đã xé bỏ lớp vỏ bảo vệ, các loại biển hiệu và cờ phướn bay múa trên không trung Phủ Đông phố, nhà nào cũng có đặc sắc riêng.

Cửa hàng mà Quách quan nhân dẫn họ đến là một tiệm lụa, gọi là tiệm lụa Ngũ Phúc. Chủ nhân của nó chính là Thẩm Mậu, con trai thứ của thương nhân nổi tiếng vùng Chu Trang - Thẩm Vạn Tam. Kể từ năm Hồng Vũ thứ sáu, Thẩm Vạn Tam phạm tội bị đày đi Vân Nam, nhà họ Thẩm liên tiếp gặp tai ương, hết lần này tới lần khác lụn bại. Năm Hồng Vũ thứ mười chín, nhà họ Thẩm lại bị xử chém cả nhà vì sự kiện điền phú. Sau đó, một bộ phận gia nhân được Chu Nguyên Chương ân xá trong vụ án Quách Hằng nên được phóng thích, gia sản cũng mất quá nửa. Nhưng lúc này, Thẩm Vạn Tam đã tám mươi ba tuổi lại kinh doanh thành công rực rỡ trên Con đường Trà Mã ở Vân Nam. Đồng thời, ông cũng nhờ cháu ngoại là Dư Huệ gả cho con cả của Mộc Anh là Mộc Xuân làm thiếp mà có được sự bảo hộ chính trị. Đây chính là phúc và phú quý cận kề, sinh và tử làm hàng xóm.

Thẩm Vạn Tam kinh doanh ở Vân Nam lại trở thành cự phú. Lúc này ông cũng ý thức được kiếp nạn thứ ba của nhà họ Thẩm đã không còn xa nữa, vì thế bắt đầu âm thầm sắp xếp đường lui, bao gồm việc cầu xin Mộc Anh che giấu một số đệ tử gia tộc tại Thiên Long Đồn Bảo ở Quý Châu. Ngay trong bối cảnh này, Thẩm Mậu bắt đầu âm thầm bán đổ bán tháo gia sản. Tiệm lụa Ngũ Phúc nằm ở khu vực phồn hoa nhất Phủ Đông phố này chính là một trong số đó.

Hiện tại, người trông coi cửa hàng rộng bảy phần đất này là Thẩm Bân, con trai thứ của Thẩm Mậu. Ông ta là một nam tử trung niên khoảng bốn mươi tuổi, nhận được mật lệnh của cha là phải bán gấp tiệm lụa. Mặc dù cha giục gấp, nhưng Thẩm Bân lại không chịu bán rẻ. Một tháng qua đã có bảy tám lượt thương nhân đến hỏi mua, đều vì giá cả không thương lượng được mà bỏ dở.

Chiều hôm đó, người môi giới nhà đất nổi tiếng trong kinh thành lại dẫn đến một nam một nữ hai người trẻ tuổi, muốn mua cửa hàng của ông ta.

"Lý công tử mời ngồi!" Thẩm Bân vô cùng khách khí mời Lý Duy Chính vào hậu đường ngồi xuống.

Cửa hàng đã nửa tháng không nhập hàng nữa, bán hết số tồn kho thì nhà họ Thẩm quyết định đóng cửa tiệm này. Tồn kho trong cửa hàng về cơ bản đã trống rỗng, cả cửa hàng trông vô cùng trống trải. Lý Duy Chính và Cố Anh ngồi xuống, hắn nhìn thoáng qua cửa hàng bừa bộn, mỉm cười nhạt: "Lần này là xá muội từ Tô Châu đến kinh thành, muốn mua một cửa hàng có vị trí tốt. Nghe nói Thẩm tiên sinh có ý định bán cửa hàng này, nên chúng tôi đến thương lượng một chút."

Thẩm Bân liếc nhìn Cố Anh, tò mò hỏi: "Vừa rồi nghe khẩu âm của tiểu thư, hình như chúng ta là người đồng hương."

Mặc dù biết chủ nhân cửa hàng này họ Thẩm, Lý Duy Chính và Cố Anh lại không biết ông ta chính là gia sản của Thẩm Vạn Tam lừng lẫy. Cố Anh lập tức cười nói: "Nghe khẩu âm của đại thúc là người huyện Ngô Giang phải không! Có từng nghe qua bánh ngọt Cố gia chưa?"

"Sao ta có thể không biết, lúc nhỏ ta theo cha đến thành Cô Tô luôn phải mua một ít. Khi đó bánh ngọt Cố gia nổi tiếng vô cùng, đáng tiếc sau đó lại lụn bại."

Nói tới đây, Thẩm Bân bỗng kinh ngạc chỉ vào Cố Anh nói: "Chẳng lẽ cô là..."

Cố Anh đứng dậy chắp tay hành lễ như nam tử: "Tại hạ chính là nữ nhi nhà họ Cố, tên đơn một chữ Anh, vị này là biểu huynh Lý công tử của ta."

Mặc dù cô đi theo Lý Duy Chính, nhưng người mua cửa hàng là cô, cô không muốn Lý Duy Chính chuyện gì cũng làm thay. Thẩm Bân cũng cười ha ha, trong xương cốt ông ta có di truyền kinh doanh của tổ phụ, bắt chuyện thân thiết chẳng qua chỉ là để bán được giá tốt hơn, chứ không phải là nhượng bộ về giá. Cửa hàng này giá sàn của ông ta là bốn ngàn lượng bạc, ba ngàn chín trăm chín mươi chín lượng ông ta cũng sẽ không bán.

"Được thôi! Nể tình cô là người đồng hương lại là con gái nhà họ Cố, ta bớt cho cô bốn trăm lượng bạc, năm ngàn sáu trăm lượng, giá chốt."

"Năm ngàn sáu trăm lượng!" Lý Duy Chính và Cố Anh đồng thanh thốt lên. Cố Anh tổng cộng mới mang theo ba trăm lượng vàng, theo quan giá là một ngàn hai trăm lượng bạc. Lý Duy Chính vừa dùng một ngàn lượng bạc mua tòa nhà rộng hai mẫu năm sào đất, vốn tưởng rằng một ngàn lượng bạc mua một cửa hàng rộng bảy sào đất là đủ rồi, không ngờ đối phương lại mở miệng đòi năm ngàn sáu trăm lượng bạc, đây quả thực là cướp tiền trắng trợn.

Lý Duy Chính nhìn Quách quan nhân, Quách quan nhân lại gãi đầu đầy lúng túng. Hắn biết cửa hàng rộng một mẫu ở Phủ Đông phố đầu năm cũng chỉ khoảng hai ngàn lượng bạc. Cửa hàng này chỉ rộng bảy sào, cho dù vị trí của nó phồn hoa, hiện tại nhiều nhất cũng chỉ đáng bốn ngàn lượng bạc, năm ngàn sáu trăm lượng bạc là hơi quá đáng. Nhưng hắn không thể can thiệp vào việc đàm phán giá cả, đây là quy tắc của người môi giới, giá cả là chuyện của đôi bên mua bán.

Tuy nhiên Lý Duy Chính là khách quen của hắn, hắn cũng không muốn làm quá tuyệt tình. Thừa lúc Thẩm Bân không chú ý, Quách quan nhân bí mật nháy mắt một cái. Lý Duy Chính hiểu ra, hắn lắc đầu nói: "Giá này của Thẩm đại thúc thực sự quá ác rồi, mua một tòa nhà lớn cũng chỉ khoảng ngàn lượng bạc, một cửa hàng nhỏ này đòi năm ngàn sáu trăm lượng bạc đúng là chưa từng nghe thấy."

Thẩm Bân khinh khỉnh liếc hắn một cái: "Lý công tử có biết cửa hàng này của ta một năm kiếm được bao nhiêu không? Nói thật cho ngươi biết, chỉ cần hai năm ngươi là có thể thu hồi vốn, hiểu không? Cửa hàng hai năm có thể thu hồi vốn tìm ở đâu ra?"

Cố Anh tiếp lời: "Đại thúc, chúng ta làm bánh ngọt vốn nhỏ lãi mỏng, có thể năm năm thu hồi vốn ta đã cho là rất tốt rồi. Hơn nữa tiệm này của ông quá nhỏ, ta còn phải mua riêng một tòa nhà gần đó làm công xưởng, tiểu nhị cũng không thể ở hết trong cửa hàng, ta còn phải tốn tiền thuê nhà cho họ, cho nên năm ngàn sáu trăm lượng bạc này của đại thúc vẫn là quá đắt."

Thẩm Bân im lặng hồi lâu, cuối cùng cắn răng nói: "Được thôi! Ta nhượng bộ các người lần cuối, năm ngàn lượng bạc, chúng ta có thể giao dịch."

"Ba ngàn lượng bạc!" Lý Duy Chính trả giá.

Cố Anh âm thầm thở dài một hơi. Nhà họ Cố hiện tại chỉ lấy ra được ba trăm lượng vàng, số đó còn bao gồm cả tiền chi phí tuyển người, bày trí và làm bánh ngọt ban đầu. Không cần nói cô cũng biết, Lý Duy Chính lại muốn xuất tiền giúp đỡ. Cô thực sự không muốn nợ hắn quá nhiều, không đợi Thẩm Bân trả lời, cô đứng dậy nói với Lý Duy Chính: "Biểu huynh, chúng ta đi thôi!"

Lý Duy Chính cũng muốn tìm hiểu thêm tình hình thị trường, liền đứng dậy cười với Thẩm Bân: "Điểm mấu chốt của ta đã đưa ra rồi, Thẩm đông chủ tự mình suy nghĩ đi! Nếu nguyện ý có thể tìm Quách quan nhân, hắn biết chỗ ở của ta."

Thẩm Bân cười mà không đáp, ba ngàn lượng bạc, nằm mơ à!

Lý Duy Chính và Cố Anh đi chưa được bao lâu, một chiếc xe ngựa được hơn mười tùy tùng hộ vệ dừng lại trước cửa tiệm lụa Ngũ Phúc. Từ trong xe ngựa bước xuống một vị quý công tử thiếu niên.

Một tùy tùng đang chờ ở đó vội vàng đón lên, hắn chỉ vào tiệm lụa Ngũ Phúc của nhà họ Thẩm nói: "Tiểu Vương gia, chính là nơi này, họ rất ưng ý cửa hàng này, nhưng hình như giá cả chưa thống nhất được."

Thiếu niên chắp tay đánh giá tiệm lụa một chút, rồi gật đầu nói: "Gọi chủ tiệm tới gặp ta."

Trong chốc lát, Thẩm Bân được dẫn lên. Ông ta nhìn thấy thiếu niên không khỏi sững sờ, vội vàng quỳ xuống hành lễ nói: "Thảo dân Thẩm Bân tham kiến Tiểu Vương gia."

Thiếu niên thấy là ông ta, không khỏi mỉm cười: "Hóa ra nơi này là gia nghiệp của nhà họ Thẩm."

Cậu ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Người vừa rồi muốn mua cửa hàng của ông là bạn của ta, ông nói cho ta biết, cửa hàng này ông dự định bán bao nhiêu tiền?"

Thẩm Bân nửa ngày không nói lời nào. Ông ta đang nghĩ đến một việc khác, bốn năm trước, đường huynh Thẩm Trang của ông ta chết trong ngục Đại Lý Tự, tro cốt vẫn luôn gửi ở miếu Ngục Thần của Đại Lý Tự, mấy lần nhờ người đều không đưa ra được, việc này đã trở thành tâm bệnh của nhà họ Thẩm. Nếu Tiểu Vương gia trước mắt này chịu giúp đỡ việc này...

Nghĩ tới đây, ông ta vội nói: "Cửa hàng này là sản nghiệp cuối cùng của nhà họ Thẩm ở kinh thành, nếu Tiểu Vương gia có hứng thú, ta chỉ lấy một ngàn lượng bạc."

'Một ngàn lượng bạc?' Thiếu niên lắc đầu nói: "Đây là khu vực phồn hoa nhất Phủ Đông phố, làm gì có cửa hàng nào giá một ngàn lượng bạc? Ông nói thật cho ta biết, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Tiểu nhân không dám, cửa hàng này trị giá thị trường năm ngàn lượng bạc. Tiểu nhân sở dĩ chỉ bán cho Tiểu Vương gia một ngàn lượng bạc là có một việc muốn khẩn cầu Tiểu Vương gia giúp đỡ."

Thiếu niên mặc dù là hoàng tộc, nhưng chưa đến tuổi trưởng thành, mỗi tháng cũng chỉ có một ít tiền tiêu vặt, muốn cậu ta lấy mấy ngàn lượng bạc ra cũng là chuyện không thể nào. Thực tế cậu ta cũng muốn tận dụng quan hệ của chính mình để trao đổi với chủ cửa hàng. Cậu thấy chủ tiệm chủ động đề nghị, liền cười nói: "Ngươi đúng là biết nắm bắt cơ hội, nói xem, ngươi có chuyện gì cầu ta giúp đỡ?"

"Là thế này..." Thẩm Bân liền kể chuyện tro cốt của đường huynh ra, ông ta dập đầu lia lịa nói: "Nếu Tiểu Vương gia có thể giúp ta việc này, cửa hàng này ta nguyện hai tay dâng tặng."

Thiếu niên nghĩ ngợi một chút, việc này cậu ta không dám tùy tiện đáp ứng, liền gật đầu nói: "Cửa hàng ta sẽ không nhận không, nhưng ta cần phải đi hỏi trước đã, ngươi đợi tin chính xác của ta."

Cậu ta vung tay ra lệnh: "Chúng ta đi!"

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, một tùy tùng bước lên thỉnh thị: "Tiểu Vương gia, chúng ta có cần đi Đại Lý Tự trước không?"

"Không! Đi Đông Cung trước."

Lý Duy Chính là người của Thái tử, cho dù cậu có tâm kết giao, cũng cần phải có sự đồng ý của Thái tử trước đã.