Cái chết của Lưu Thiên Hộ thuộc phe Lam Ngọc giống như một viên đá nhỏ rơi xuống ao, gợn lên vài vòng sóng rồi lại bình lặng như thường. Mấy ngày sau đó, bất kể là phe Tần Vương, Sở Vương, Tấn Vương hay phe Thái tử đều không thu hoạch được gì tại phủ Hán Dương. Những ngày này, Vũ Xương ngược lại càng thêm náo nhiệt do ngày đãi khách của Sở Vương phủ đang đến gần. Việc Sở Vương đãi khách sẽ đem lại lợi ích cho bách tính, người ăn xin ở các huyện xung quanh đều ùn ùn kéo đến Vũ Xương, chuẩn bị buông thả bụng dạ để ăn uống thỏa thuê vài ngày. Một số tú tài, cử nhân có đầu óc nhanh nhạy cũng nhân cơ hội các quan lớn Hồ Quảng vân tập tại đây mà chạy đến Vũ Xương, xem có thể tìm được một con đường tiến thân hay không.

Giống như hiệu ứng ngày lễ, công việc làm ăn của các quán trọ, tửu lâu cũng dần khởi sắc. Trong Sở Vương phủ đã bận rộn suốt sáu bảy ngày nay, để tổ chức buổi yến tiệc hiếm thấy trong mấy năm gần đây này, Sở Vương phủ gần như huy động toàn bộ nhân lực, điều động rất nhiều người từ các trang viên khắp nơi đến giúp đỡ. Người đến kẻ đi, rất nhiều người không hề quen biết nhau, chính nhờ cơ hội này mà Dương Ninh đã được điều vào Sở Vương phủ.

Khi cách đại yến của vương phủ còn ba ngày, Lý Duy Chính cũng bắt đầu hành động. Vào buổi chiều, Lý Duy Chính đến cơ quan trọng yếu là nha môn Đô chỉ huy sứ tỉnh Hồ Quảng, nơi đây giống như quân phân khu của hậu thế, canh phòng nghiêm ngặt, có lớp lớp hộ vệ canh gác. Anh bước lên bậc thềm, lập tức có hai tên thủ vệ tiến đến thẩm vấn: "Ngươi muốn làm gì? Nếu là kẻ nhàn rỗi thì mau rời đi, nơi này không được dừng chân."

Lý Duy Chính lấy lệnh bài Cẩm y vệ ra lắc một cái, trầm giọng nói: "Cẩm y vệ bách hộ, có việc gấp cần gặp Đô chỉ huy sứ đại nhân."

Thủ vệ không dám lơ là, nói một câu đợi chút rồi chạy như bay vào trong nha môn. Một lát sau, một vị văn quan đi ra, chắp tay nói với Lý Duy Chính: "Các hạ chính là bách hộ Cẩm y vệ?"

"Chính là ta!"

Văn quan thấy anh chỉ có một mình, liền gật đầu, làm động tác mời nói: "Đô chỉ huy sứ Lý đại nhân nhà ta đang chờ, mời bách hộ theo ta."

Đô chỉ huy sứ tỉnh Hồ Quảng hiện tại là Tào quốc công Lý Cảnh Long, ngài chừng ba mươi mấy tuổi, dung mạo tuấn mỹ, khí chất phóng khoáng, là một mỹ nam tử hiếm có. Giờ phút này, ngài đang xử lý công vụ trong nha môn, chợt nghe bách hộ Cẩm y vệ đến, không khỏi vô cùng kinh hãi. Lý Cảnh Long là con trai của đại tướng đầu thời Minh là Lý Văn Trung, năm ngoái được bổ nhiệm làm Đô chỉ huy sứ tỉnh Hồ Quảng. Hiện tại Lam Ngọc đang xuất chinh thảo phạt tặc Tây Phiên, ngài phụ trách quân vụ như hậu cần lương thảo. Tuy quân vụ bận rộn, ngài cũng vô cùng quan tâm đến động thái trong triều, biết tin Lý Thiện Trường đã bị tống giam nghiêm thẩm, truy cứu đồng đảng, đúng là lúc người người tự nguy. Bỗng nhiên Cẩm y vệ đến tìm, sao không khiến ngài run sợ cho được? Mặc dù đối phương chỉ là một bách hộ, ngài vẫn không dám lơ là, trước tiên để kinh lịch ra ngoài thăm dò khẩu khí, rồi mới đưa vào nha môn.

Một lát sau, kinh lịch đi vào phòng trước, ghé tai ngài nói: "Đại nhân, chỉ có một người đến, không giống như đến làm án."

Tảng đá trong lòng Lý Cảnh Long nhẹ nhàng hạ xuống, bèn đứng dậy chắp tay cười với Lý Duy Chính vừa bước vào: "Tại hạ Đô chỉ huy sứ Hồ Quảng Lý Cảnh Long, bách hộ đường xa vất vả..."

Lời chưa nói xong, ngài lập tức sững sờ, chỉ thấy trong tay đối phương xuất hiện một tấm kim bài, lắc nhẹ qua, dường như là kim bài dành cho các vị thân vương. Ngài ngẩn ra một lúc, lập tức nói với những người trong phòng: "Các ngươi lui xuống hết đi!"

Những người trong phòng lui ra, Lý Duy Chính lấy kim bài ra lần nữa, tỉ mỉ cho ngài xem, nói: "Phụng mệnh Thái tử, đặc biệt tới Vũ Xương công cán."

Lý Cảnh Long nhận diện kim bài, quả nhiên là kim bài của Thái tử, trong lòng ngài một trận hoảng sợ, vội vàng tiến lên đóng cửa lại, lại dặn dò thân vệ canh giữ cửa viện, không cho phép bất kỳ ai tiến vào. Sau khi đảm bảo vạn vô nhất thất, ngài mới hạ thấp giọng nói: "Thái tử có phân phó gì?"

Trong ba vị đại quan tỉnh Hồ Quảng, Bố chính sứ về kinh báo cáo công việc chưa về, Đề hình Án sát sứ lại có quan hệ rất tốt với Tề Vương, đáng tiếc là phe Tề Vương đã toàn quân bị tiêu diệt ở trấn Dương Lạc, mật thư Tề Vương viết cho Đề hình Án sát sứ cũng đã rơi vào tay Lý Duy Chính, mà Đô chỉ huy sứ Lý Cảnh Long lại là tâm phúc của Thái tử. Chu Tiêu đưa kim bài cho Lý Duy Chính, nhưng mãi đến bây giờ anh mới lấy ra.

Lý Duy Chính cười nói: "Thái tử điện hạ mời đại nhân giúp ta một tay."

"Ra là vậy."

Lý Cảnh Long gật đầu, ngài cũng nghe được chút phong thanh về chuyện bức thư, nên ngầm đoán được Lý Duy Chính chính là vì việc này. Kim bài Thái tử đã tới, e rằng bản thân không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Ngài hít sâu một hơi rồi nói: "Ngươi nói đi! Để ta giúp ngươi thế nào?"

Lý Duy Chính thấy ngài như lâm đại địch, liền mỉm cười nói: "Việc ta cần đại nhân giúp rất đơn giản, ba ngày sau Sở Vương phủ đại yến danh lưu Kinh Sở, ta hy vọng có được một tấm thiệp mời từ phía đại nhân."

"Chỉ vì việc này?"

Lý Cảnh Long vô cùng kinh ngạc, Sở Vương đã phát ra mấy ngàn tấm thiệp mời, tùy tiện tìm một người cũng có thể có được cơ hội, tại sao lại phải tìm mình? Ngài xoay chuyển ý nghĩ liền hiểu ra, đối phương là muốn kéo mối quan hệ với mình trước, khi điều kiện chín muồi sẽ để mình giúp tìm bức thư.

Lý Cảnh Long cười ha ha rồi nói: "Đúng lúc lắm, mấy ngày nay ta không khỏe, đang định phái người tới cáo lỗi với Sở Vương, đã vậy ngươi muốn đi thì cứ thay ta đi, đến lúc đó ngươi cứ lưu tên ta là được, người trong Sở Vương phủ đều là kẻ hiểu chuyện, sẽ không hỏi nhiều đâu."

Nói đến đây, ngài lấy thiệp mời và danh thiếp của mình trên bàn đưa cho Lý Duy Chính: "Dựa vào hai thứ này là đủ, ngoài ra ta sẽ phái người tới chào hỏi trước, quà mừng ta sẽ gửi riêng. Phải rồi, ngươi tên là gì?"

"Tại hạ Lý Duy Chính."

Triệu Vô Kỵ chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, tìm kiếm suốt bốn năm ngày nhưng không thu được bất kỳ đầu mối nào. Diệp Thiên Minh mỗi ngày đều tổng hợp tình hình thu thập được từ hai huyện Hán Dương, Hán Xuyên rồi thông qua một nha dịch báo cho hắn. Triệu Vô Kỵ dần tin vào phán đoán của mình, cái gọi là manh mối tại phủ Hán Dương chẳng qua chỉ là tin giả do kẻ có tâm tạo ra, mục đích là để phân tán sự chú ý của những người khác. Vậy phải chăng kẻ tung tin giả này đã tìm được manh mối gì đó nên mới muốn lừa mọi người đi nơi khác? Rất có khả năng này. Nghĩ đến đây, Triệu Vô Kỵ bỗng chốc ruột gan nóng như lửa đốt, giống như đang tìm lối thoát trong căn phòng tối mịt, hắn nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Thủ lĩnh!" Ngoài cửa vang lên giọng nói của Triệu Đại, hắn vốn đang làm nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho nhà họ Diệp, nghe giọng Triệu Đại có vẻ vô cùng khẩn cấp, tinh thần Triệu Vô Kỵ lập tức chấn động, vội vàng tiến lên mở cửa. Triệu Đại vừa vào phòng đã thở hổn hển nói: "Diệp tri phủ đã cung cấp cho ta một manh mối."

"Ở Hán Dương có thu hoạch rồi sao?" Triệu Vô Kỵ mừng rỡ.

"Không, kẻ đó chắc chắn không ở phủ Hán Dương."

Vẻ thất vọng lộ rõ trên gương mặt Triệu Vô Kỵ, "Vậy ngươi mang lại manh mối gì?" Hắn không tin Diệp Thiên Minh còn giá trị gì khác ngoài Hán Dương.

"Là thế này, Diệp tri phủ đưa ra một manh mối, nói rằng vì chúng ta tìm khắp các quán trọ lớn nhỏ đều không thấy, kẻ đó rất có thể đã bán thân cho nhà quyền quý làm nô bộc, nhưng hắn không dám lấy danh tính thật ra, với những nhà quyền quý thường yêu cầu xác minh danh tính thì rất khó để hắn thâm nhập. Gia đình duy nhất không yêu cầu xác minh danh tính thời gian gần đây chính là Sở Vương phủ, hơn nữa còn mua rất nhiều nô bộc."

"Sở Vương phủ?" Triệu Vô Kỵ nhíu mày đi lại vài bước, khả năng này rất cao. Ẩn thân trong Sở Vương phủ vừa có thể che giấu danh tính, vừa có thể tìm cơ hội dâng thư cho Sở Vương sau khi sóng yên biển lặng. Nhưng những điều này chỉ là giả thuyết, cần biết rằng tìm người trong Sở Vương phủ, công sức và cái giá phải trả không hề nhỏ, một khi đi sai đường sẽ thua cả ván cờ.

Ngay lúc Triệu Vô Kỵ còn đang do dự, trong sân bỗng truyền đến một trận xôn xao, dường như có chuyện xảy ra. Không đợi thủ lĩnh phân phó, Triệu Đại đã loáng một cái lao ra ngoài. Một lát sau, Triệu Đại chạy vào phòng với vẻ mặt kinh ngạc: "Thủ lĩnh, người xem cái này!" Trong tay hắn cầm một chiếc phi đao, trên phi đao còn găm một lá thư. Sắc mặt Triệu Vô Kỵ trắng bệch, không bàn tới nội dung lá thư, mà là chỗ ở kín đáo của họ lại đang nằm trong tầm kiểm soát của kẻ khác.

Hắn chậm rãi nhận lá thư, mở ra, tay không khỏi hơi run rẩy. Trong thư chỉ có ba chữ to sảng khoái mạnh mẽ: "Sở Vương phủ!"

Triệu Vô Kỵ ngẩn ngơ nhìn ba chữ to này, mặt lúc đỏ lúc trắng, biểu cảm vô cùng phức tạp, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Đột nhiên, ánh mắt Triệu Vô Kỵ sáng lên, hắn đã hiểu ra đây là thư ai viết cho mình. Hắn suýt chút nữa quên mất, còn một người luôn trốn sau màn chưa hề xuất hiện.

"Truyền lệnh ngay cho Thập Tam, bảo hắn dù thế nào cũng phải trà trộn vào Sở Vương phủ!"

Ngay đêm trước khi yến tiệc bắt đầu, trong thư phòng của Sở Vương Chu Trinh, Trình Diên Niên đang báo cáo tiến triển mới nhất về vụ án điều tra: "Điện hạ, một thuộc hạ đắc lực của thần dò hỏi được một tin, nói kẻ trộm thư rất có khả năng đang ẩn náu trong vương phủ. Hàn phó tướng cũng nhận được tin tức tương tự, kẻ đó nhân lúc vương phủ khánh thành chiêu mộ nhân sự mà trà trộn vào. Vì việc này, thuộc hạ đã đích thân đi xác nhận, mười mấy ngày trước khi vương phủ mua nô bộc quả thật khâu kiểm duyệt không chặt, kẻ nào cũng có thể vào, rất dễ tạo cơ hội cho hắn trà trộn vào vương phủ."

"Ý ngươi là hắn ở ngay trong vương phủ chúng ta?" Chu Trinh cảm thấy kết luận này quả thực hoang đường cực điểm, chẳng lẽ là cưỡi lừa đi tìm lừa sao? Nhưng ngày mai là đại yến rồi, việc này sao được? Hắn trầm mặt xuống, kéo dài giọng nói: "Mọi việc ta đều đã sắp xếp ổn thỏa, ngươi không thể vì một lời đồn vô căn cứ mà phá hỏng yến tiệc của ta."

"Thuộc hạ không dám, nhưng thuộc hạ có một linh cảm, người này chắc chắn ở trong vương phủ. Điện hạ, đề phòng vẫn hơn, nếu không ngày mai khách khứa đông đúc, nếu bị người trà trộn vào ra tay trước, chúng ta sẽ hối hận không kịp."

Chu Trinh chắp tay trầm ngâm một lát, Trình Diên Niên nói cũng có lý, đãi khách tuy quan trọng, nhưng tìm được bức thư kia còn quan trọng hơn. Hắn gật đầu rồi nói: "Được thôi! Ngươi bắt đầu bài tra ngay từ tối nay, nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm ầm ĩ mọi chuyện, phải tiến hành âm thầm, đừng ảnh hưởng đến yến tiệc của ta."

"Điện hạ yên tâm, thuộc hạ đều đã nắm rõ mọi chuyện!"