Quan viên triều Đại Minh vào chầu rất sớm, khoảng canh tư đã phải xuất phát, giờ bãi triều thường là vào buổi chiều. Sau giờ Thân, bá quan văn võ lục tục tan triều rời khỏi hoàng thành. Lúc này, hơn mười quan viên Cẩm Y Vệ đã thay thường phục cũng từ trong nha môn bước ra, hòa vào dòng người tan triều đông đúc. Trong hoàng thành không được chạy ngựa, đây là thiết luật do Chu Nguyên Chương lập ra, nên các quan viên đều đi bộ ra ngoài. Đợi sau khi đi qua cửa Chính Dương mới có thể cưỡi ngựa, ngồi kiệu hoặc đi xe ngựa để trở về phủ đệ.

Mưu sĩ tâm phúc của Tưởng Huyên là Lữ Tư Viễn cũng tan triều như thường lệ. Phủ đệ của hắn ở huyện Giang Ninh, bình thường đều đi lại bằng xe ngựa. Tuy nhiên hôm nay hắn không trực tiếp về nhà mà lệnh cho xa phu quay đầu, sau khi đi một vòng lớn trong kinh thành, xe ngựa liền đổi hướng sang phía Bắc, tiến về phía Quốc Tử Giám. Quốc Tử Giám là học phủ cao nhất của triều Đại Minh, cũng là căn cứ địa đào tạo nên các quan viên dự bị. Nơi đây nho sĩ tụ tập, danh sĩ đông đúc, con cháu của nhiều tông thất quyền quý cũng đọc sách cầu học tại đây. Chu Nguyên Chương cực kỳ coi trọng việc giáo dục các con trai, một mặt ngài mời danh nho về dạy học riêng, mặt khác hằng năm đều đưa các hoàng tử vào Quốc Tử Giám học tập. Hiện tại là cuối tháng sáu, chính là mùa các hoàng tử, hoàng tôn đang theo học tại Quốc Tử Giám.

Đúng như kế sách Lữ Tư Viễn đã hiến cho Tưởng Huyên: để Tấn vương tự định tội cho chính mình. Nghĩa là âm thầm thông báo cho Tấn vương, khiến ngài ấy tự tạo ra chút tội lỗi, không nhẹ cũng không nặng, dựa vào đó mà xử phạt để ăn nói với Hoàng thượng.

Tấn vương lúc này đang ở xa tận Mạc Bắc tác chiến, đường xá xa xôi khó bề thông báo. Tuy nhiên, theo phương án của Lữ Tư Viễn, việc này cũng không thể trực tiếp thông báo cho Tấn vương, một khi Tấn vương xử lý không khéo, Tưởng Huyên sẽ không gánh nổi trách nhiệm này, bắt buộc phải tìm một cách đường vòng.

Ánh mắt Lữ Tư Viễn liền đặt lên người các hoàng tử khác của Chu Nguyên Chương, tiết lộ tin tức cho hoàng tử có mối quan hệ thân thiết với Tấn vương để người đó thông báo thay. Tưởng Huyên cũng không cần lộ diện, mọi việc cứ để một tay Lữ Tư Viễn thao túng.

Đương nhiên, đây là phương án do Lữ Tư Viễn vạch ra, trong đó có tư tâm hay không thì chẳng ai biết được.

Lữ Tư Viễn là người Ba Thục, từ nhỏ gia cảnh bần hàn, hắn khổ công đọc sách, mười lăm năm trước đỗ cử nhân. Đỗ cử nhân là có tư cách làm quan, nhưng quan viên Đại Minh thực sự rất thanh bần, tham ô lại có nguy cơ bị giết đầu, lột da, nên Lữ Tư Viễn vốn vay nợ ngập đầu vì việc học đã do dự trước cửa quan rất lâu. Sau bao nỗi dằn vặt, cuối cùng hắn chọn một con đường khác: làm mưu sĩ cho quyền quý. Hắn bắt đầu làm mưu sĩ cho Tri phủ Thành Đô là Mã Tỳ. Năm Hồng Vũ thứ mười một, Thục vương Chu Xuân khai quốc tại Thành Đô, Mã Tỳ liền tiến cử hắn cho Thục vương. Nhưng Thục vương lại coi trọng các nho sĩ tinh thông kinh văn, không ưa loại mưu sĩ nặng về quyền mưu như hắn. Hắn vẫn luôn uất ức không đạt được chí nguyện. Một cơ hội ngẫu nhiên, Tưởng Huyên khi đó đang là Chỉ huy đồng tri Cẩm Y Vệ đến Thành Đô tra án, nhìn trúng tài năng của hắn nên đã mang hắn về kinh thành, trở thành mưu sĩ riêng.

Lữ Tư Viễn như cá gặp nước trong Cẩm Y Vệ, thi triển tài năng một cách triệt để, từ đó được Tưởng Huyên xem là tâm phúc. Hắn vạch kế hoạch cho vô số đại án, trong vụ án Không Ấn năm Hồng Vũ thứ mười lăm và vụ án Quách Hằng năm thứ mười tám đều có bóng dáng của hắn. Tài sản cá nhân của hắn cũng dần tích lũy qua từng vụ tịch thu gia sản. Khi đã không còn phải phấn đấu vì tiền bạc, hắn tự nhiên sẽ cân nhắc đến tiền đồ của bản thân. Hắn biết Tưởng Huyên sớm muộn gì cũng bị Chu Nguyên Chương "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu", cho nên hắn bắt buộc phải tìm một chỗ dựa vững chắc hơn, chỗ dựa này dĩ nhiên tốt nhất là vị hoàng đế tương lai.

Mấy năm nay hắn luôn âm thầm quan sát người kế vị của Chu Nguyên Chương. Chu Tiêu tuy là Thái tử nhưng thân thể yếu nhược, Lữ Tư Viễn luôn có chút nghi ngại. Hơn nữa gần đây có tin đồn Thái tử thổ huyết, việc này kích thích Lữ Tư Viễn cực lớn. Nếu Thái tử vì bệnh mà không thể kế vị thì sẽ ra sao? Lữ Tư Viễn liền đặt ánh mắt lên người con trai thứ hai của Chu Nguyên Chương là Tần vương Chu Sảng. Nếu Thái tử không may, thì Tần vương sẽ trở thành con trai trưởng, theo nguyên tắc "lập trưởng" của Chu Nguyên Chương, ngôi vị hoàng đế này không ai khác ngoài ngài.

Lữ Tư Viễn vẫn luôn chờ đợi cơ hội, cho đến khi Tưởng Huyên báo cho hắn biết Chu Nguyên Chương muốn xử phạt Tấn vương vì vụ án đoạt tín, Lữ Tư Viễn liền biết cơ hội tiếp cận Tần vương cuối cùng đã đến.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa của Lữ Tư Viễn dừng lại bên ngoài khu vực đặc biệt dành riêng cho con cháu quyền quý học tập tại Quốc Tử Giám. Đặc điểm lớn nhất của Lữ Tư Viễn là thích mượn tay người khác, việc gì cũng không muốn tự mình nói, bao gồm cả lần tiếp cận Tần vương này.

Lúc này trời đã tối, một lát sau, một tên Bách hộ Cẩm Y Vệ phụ trách bảo vệ an toàn cho các hoàng tử chạy tới bẩm báo: "Lữ tiên sinh, Thập Thất vương có lệnh triệu kiến, mời ngài theo tôi!"

Lữ Tư Viễn gật đầu, hắn xuống xe ngựa, đi theo Bách hộ bước vào khu vực canh phòng nghiêm ngặt này. Ở đây có hơn hai mươi hoàng tử, hoàng tôn đang đọc sách, mỗi người đều có một tòa viện riêng, có vài thái giám hầu hạ, do Cẩm Y Vệ chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn.

Con trai thứ mười bảy của Chu Nguyên Chương tên là Chu Quyền, chính là Ninh vương sau này. Tuy nhiên hiện tại ngài chưa được phong vương, đang đọc sách tại Quốc Tử Giám. Ngài từ nhỏ tư chất cực kỳ thông minh, đọc sách qua là nhớ, được xưng là kỳ tài. Năm nay mới mười hai tuổi nhưng ngôn từ cử chỉ đã không khác người lớn, là người thần thái thanh tú, trí tuệ sáng suốt nhất trong các con trai của Chu Nguyên Chương, rất được Chu Nguyên Chương và các huynh trưởng yêu mến. Người đời thường gọi ngài là Thập Thất vương, ngài có mối quan hệ rất tốt với các huynh trưởng, trong đó thân thiết nhất là với nhị ca Tần vương và tam ca Tấn vương.

Giờ phút này, vị Thập Thất vương trẻ tuổi đang ngồi trong phòng, chăm chú nhìn vào danh thiếp trước mặt: Đông Các Cư Sĩ - Lữ Tư Viễn. Lữ Tư Viễn là ai, ngài cũng từng nghe nói, người ta gọi hắn là "Độc Tú Sĩ Cẩm Y Vệ", mưu sĩ đứng đầu của Tưởng Huyên. Ngài hiểu rằng chắc chắn Tưởng Huyên có việc tìm mình, nhưng là vì việc gì?

Ngay lúc Chu Quyền còn đang băn khoăn không hiểu, một thư đồng của ngài vào bẩm báo: "Lữ tiên sinh đến, đang ở ngoài cầu kiến."

"Mời ngài ấy vào!" Chu Quyền thu lại suy tư, chờ đợi vị khách không mời mà đến này.

Một lát sau, cửa mở, Lữ Tư Viễn dưới sự dẫn dắt của một thái giám bước vào. Hắn cung kính quỳ xuống hành lễ: "Thảo dân Lữ Tư Viễn bái kiến Thập Thất vương điện hạ."

Chu Quyền thầm thở dài một tiếng, nếu như hắn cũng gọi là thảo dân thì trên thiên hạ này không còn thường dân nào có quyền thế hơn hắn nữa. Những năm gần đây, số lượng đại thần gián tiếp chết trong tay hắn không biết đã là bao nhiêu vạn người.

"Ta vẫn chưa có tước Vương, Lữ tiên sinh không cần đa lễ." Chu Quyền xua tay nói: "Lữ tiên sinh mời ngồi!"

Lữ Tư Viễn ngồi xuống liền mỉm cười nói: "Ta vâng mệnh Tưởng chỉ huy, đến nhắn với Vương gia một câu."

Chu Quyền thấy hắn vào thẳng vấn đề, liền liếc mắt ra hiệu cho thái giám hầu cận, thái giám đóng cửa lại rồi lui xuống.

"Lữ tiên sinh cứ tự nhiên nói."

Lữ Tư Viễn thấy vẻ mặt ngài bình tĩnh, hoàn toàn không có vẻ hoảng loạn như những người khác khi nghe đến chuyện của Cẩm Y Vệ, hắn thầm gật đầu. Nghe nói vị này tuổi trẻ khôn khéo, tư chất sớm tuệ, quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắn mỉm cười nói: "Sáng sớm hôm nay, Tưởng chỉ huy sứ nhận được một đạo thủ dụ của Hoàng thượng, lệnh ngài ấy xử trí Tấn vương."

Lữ Tư Viễn nhẹ nhàng nói ra việc này, mặc dù Chu Quyền điềm tĩnh nhưng vẫn bị tin tức này làm cho kinh ngạc. Một lúc sau, ngài vội hỏi: "Lữ tiên sinh, bên trong đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe Tưởng chỉ huy sứ nói, dường như có liên quan đến một Bách hộ Cẩm Y Vệ tên là Lý Duy Chính, trong đó hình như dính dáng đến một bức thư của Thái tử."

Lữ Tư Viễn nói nửa kín nửa hở, từng bước dẫn dụ Chu Quyền hỏi tiếp. Chu Quyền không biết chuyện bức thư kia, ngài thầm nhẩm cái tên 'Lý Duy Chính' vài lần, rồi lại hỏi: "Chuyện này liên quan đến tam ca, tại sao Tưởng chỉ huy sứ lại tìm ta?"

"Là thế này, Tưởng chỉ huy sứ cảm thấy rất khó xử, nhưng lại không dám trực tiếp liên lạc với Tấn vương. Ngài ấy biết Thập Thất vương thân thiết với Tấn vương, nên muốn nhờ Thập Thất vương chuyển lời giúp, mong Tấn vương phối hợp với cuộc điều tra của Cẩm Y Vệ."

Chu Quyền tư chất thông minh, ngài lập tức hiểu được ý của Lữ Tư Viễn, liền gật đầu nói: "Xin Lữ tiên sinh yên tâm, ta sẽ thông báo ngay cho tam ca. Nhân tình này của Tưởng chỉ huy sứ, ta cũng ghi nhận."

"Việc này liên quan đến cơ mật, ta không tiện ở lâu, xin cáo từ trước!"

Lữ Tư Viễn đứng dậy chắp tay rồi bước ra ngoài. Chu Quyền tiễn hắn đến cửa, cười nói: "Nhân tình này của Lữ tiên sinh, ta cũng đa tạ."

Lữ Tư Viễn chợt dừng bước, ý vị thâm trường nói với Chu Quyền: "Vừa rồi ta quên mất một chuyện, hình như tối qua Hoàng thượng cũng đã nhắc đến Tần vương điện hạ."

Đây mới chính là điều hắn muốn nói đêm nay. Hắn biết, mình đã tung ra miếng mồi này, thì nhất định sẽ có cá lớn cắn câu.

Lữ Tư Viễn biến mất trong màn đêm, Chu Quyền nhìn bóng lưng hắn, đôi mày không khỏi nhíu chặt lại.