Tình thế vô cùng cấp bách, trước cổng phủ Sở Vương đã loạn thành một đoàn. Trình Diên Niên lớn tiếng quát tháo, dẫn theo hơn một trăm người, phi ngựa lao như bay về phía bến tàu. Triệu Vô Kỵ cũng không còn gì phải che giấu, hắn bất chấp sự ngăn cản của người trong phủ Sở Vương, dẫn Triệu Đại phi nước đại ra khỏi cổng phủ, cũng thúc ngựa đuổi theo Trình Diên Niên. Không lâu sau, Du Bình nhận được tin tức cũng dẫn hơn mười thuộc hạ lao về phía bến tàu.

Lý Duy Chính thúc ngựa phi nước đại, một đường chạy thẳng tới bến tàu hàng hóa Vũ Xương. Bến tàu chính ở Vũ Xương có tổng cộng hai cái, một cái là bến tàu hàng hóa, một cái là bến tàu khách, còn bến tàu riêng của Sở Vương nằm ở giữa hai bến tàu này.

Hắn và Dương Ninh đã hẹn gặp nhau tại bến tàu hàng hóa. Khi còn cách bến tàu trăm bước, Dương Ninh từ trong bóng tối chạy ra, lo lắng nói: "Ngũ ca, tình hình có biến."

"Tình hình có biến gì?"

"Đệ đã tới bến tàu Sở Vương, Lý quản sự nói Tào Điền kia vừa mới rời đi, đang hướng về phía bến tàu này. Nhưng đệ đuổi tới đây vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu."

Lý Duy Chính ngẩng đầu nhìn về phía xa, bầu trời mây đen dày đặc, phía xa một mảng tối đen, trên dòng sông đen kịt thỉnh thoảng có thể thấy những đốm sáng le lói từ phao tiêu. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, không một bóng người.

"Ngũ ca, làm sao bây giờ?" Dương Ninh căng thẳng hỏi.

"Đừng vội!" Lý Duy Chính trầm ngâm một lát, trong đầu lóe lên một tia sáng, vội hỏi: "Lý quản sự nói rõ là bến tàu hàng hóa sao?"

"Không, ông ấy chỉ nói là bến tàu."

"Mau lên ngựa, chúng ta cùng tới bến tàu khách." Lý Duy Chính quất mạnh một roi ngựa, hai người phi nước đại về phía bến tàu khách ở phía bên kia.

Tào Điền rõ ràng đã nghe được phong thanh về cuộc truy soát của vương phủ, giờ đây hắn chỉ có một lựa chọn duy nhất là rời khỏi Vũ Xương. Đi đường bộ hay đường thủy đều được, nhưng đi đường bộ rủi ro quá lớn, chỉ có đường thủy mới nhanh chóng và tiện lợi. Lý Duy Chính gần như đã có thể khẳng định, Tào Điền nhất định đã đến bến tàu khách.

Bến tàu khách cách đó năm dặm. Khi Lý Duy Chính phi ngựa lướt qua bến tàu Sở Vương, vừa hay Trình Diên Niên và những người kia cũng đuổi tới. Trên bến tàu Sở Vương vô cùng ồn ào, hắn không dừng lại mà tiếp tục quất ngựa, bỏ lại bến tàu Sở Vương ở phía sau rất xa.

Bến tàu khách lại vô cùng náo nhiệt, vừa có một con thuyền cập bến. Trong bóng tối, hơn mười chiếc xe ngựa chở khách đang đỗ bên đường, từng nhóm hành khách xách theo bao lớn bao nhỏ đang đi về phía này.

"Vị đại ca này, bây giờ còn thuyền sang sông không?" Lý Duy Chính chặn một người đánh xe ngựa lại hỏi.

"Ngươi mau đi đi! Còn một chuyến thuyền sang Hán Khẩu, sắp sửa khởi hành rồi."

"Đa tạ!" Lý Duy Chính thúc ngựa chạy về phía bến đò.

Quả nhiên, một con thuyền lớn đang đỗ tại bến. Trên cầu tàu đã không còn hành khách nào, vài tên tạp dịch bến tàu đang giúp di chuyển tấm ván bắc lên thuyền.

"Đợi một chút!" Lý Duy Chính và Dương Ninh gần như phi thân nhảy xuống ngựa. Hắn lảo đảo chạy tới vài bước, xông đến trước tấm ván. Tên tạp dịch thấy hắn mặc quân phục thì không dám di chuyển nữa, đứng dậy né sang một bên. Hai người gần như không chút do dự lao lên thuyền lớn, trở thành hai hành khách cuối cùng. Vừa lên thuyền, con đò đã chậm rãi khởi hành.

Trên bến tàu rất vắng vẻ nhưng trên thuyền lớn lại vô cùng náo nhiệt. Có lẽ do hôm nay phủ Sở Vương mở tiệc chiêu đãi khách khứa, nên trên thuyền ngồi chật kín những hành khách vừa tới Vũ Xương xem náo nhiệt xong đang chuẩn bị về nhà, ít nhất cũng phải có hai ba trăm người. Nhưng ánh sáng mờ tối, không nhìn rõ diện mạo của các hành khách.

Lúc này, một thủy thủ xách đèn lồng tiến lên cười lấy lòng: "Quân gia, có muốn ngồi trong khoang thuyền không?"

Lý Duy Chính chợt cảm thấy giọng nói của hắn hơi quen tai, nhận diện kỹ thì ra người này chính là tên thủy thủ đã giúp hắn đánh nhau lần trước. Vậy con thuyền này chính là con thuyền hắn từng đi lần trước đó.

"Ngươi còn nhận ra ta không?" Lý Duy Chính cười nói.

Tên thủy thủ sửng sốt, hắn nâng đèn lồng lên nhìn kỹ một cái rồi nhận ra ngay Lý Duy Chính. Cũng phải thôi, hai trăm quan tiền đối với một tạp dịch nhỏ như hắn chẳng khác nào một món gia tài khổng lồ, hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng.

"Hóa ra là ngài", tên thủy thủ vui mừng nói: "Hóa ra ngài là quân gia, thảo nào lần trước người của phủ Sở Vương không dám làm gì ngài!"

"Thuyền của các ngươi không phải chạy tuyến Hán Dương sao? Sao lại chạy đi Hán Khẩu?" Lý Duy Chính hỏi tiếp.

"Hán Dương, Hán Khẩu chẳng phải là một sao? Chúng tôi chạy cách ngày, hôm nay vừa đúng phiên sang Hán Khẩu." Tên thủy thủ lần trước nhận lộc mà không công, trong lòng cảm thấy bất an, vội nói tiếp: "Quân gia, có việc gì cần tôi giúp đỡ, cứ việc mở miệng."

"Ha ha! Thật là khéo, hôm nay đúng là cần ngươi giúp đỡ." Lý Duy Chính lấy ra một xấp bảo sao, nói nhỏ: "Giúp ta tìm một người trên thuyền, nếu tìm được, ba trăm quan tiền này thuộc về ngươi."

Tên thủy thủ vui mừng khôn xiết, tìm người trên thuyền đối với hắn quả thực dễ như trở bàn tay, mình lại sắp phát tài rồi. Hắn gật đầu lia lịa: "Quân gia cứ việc phân phó, tôi nhất định sẽ tìm được."

"Được, ngươi gọi thêm vài người nữa cùng với huynh đệ này của ta đi tìm. Nhớ kỹ! Tìm được không được đánh rắn động cỏ, phải đề phòng hắn nhảy sông bỏ trốn." Nói xong, Lý Duy Chính ngoái lại đưa mắt ra hiệu cho Dương Ninh. Dương Ninh gật đầu rồi nhanh chóng đi cùng tên thủy thủ.

Lúc này thuyền đã rời bến được vài trăm bước, Lý Duy Chính đi tới mạn thuyền, chăm chú nhìn động tĩnh phía bến tàu Sở Vương. Trên bờ vẫn lặng ngắt như tờ. "Kỳ lạ, họ không nghĩ ra Tào Điền sẽ trốn bằng đường thủy sao? Chẳng lẽ họ còn phát hiện khác?"

Đang suy nghĩ, phía tây thấp thoáng truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập, có một đám đông người ngựa đang lao về phía này. Quả nhiên tới rồi! Lý Duy Chính quay người định rời đi, bỗng nhiên, hắn nhìn thấy trên mặt sông có một chiếc thuyền nhỏ, đang xuôi theo dòng nước lao tới đây, dường như có người đang gào thét.

"Dừng thuyền! Mau dừng thuyền cho lão tử!" Đây là tiếng gào của Trình Diên Niên, đã nghe rất rõ ràng.

Lý Duy Chính xoay người chạy vào trong khoang thuyền, thời gian đã vô cùng cấp bách.

Con thuyền lớn dừng lại và bắt đầu chậm rãi quay đầu trở lại. Lúc này, Trình Diên Niên dẫn theo hơn mười người leo lên thuyền lớn, phó tướng của hắn là Hàn Đạm Định bám sát theo sau. Triệu Thập Tam Lang vì say sóng nên ở lại trên thuyền nhỏ đợi chờ.

"Đồ khốn kiếp! Lão tử gọi thuyền mà ngươi không nghe thấy hả?"

Trình Diên Niên vô cùng hung ác lớn tiếng gầm thét với thuyền trưởng: "Đuổi tất cả hành khách lên boong cho lão tử, một người cũng không được sót!"

"Vâng! Vâng!" Thuyền trưởng sợ đến mức bắp chân co rút, lăn lộn chạy đi gọi thủy thủ: "Mau đi tập trung hành khách lên boong, ôn thần tới rồi."

Trong tiếng hò hét của đám thủy thủ, từng nhóm hành khách bất đắc dĩ bước lên boong, tiếng than vãn khe khẽ cùng tiếng khóc của trẻ nhỏ hòa vào nhau. Trình Diên Niên và tùy tùng đứng ở cửa khoang, ánh mắt dán chặt vào mặt từng người.

Lúc này, Lý Duy Chính và Dương Ninh cùng hai thủy thủ đã tìm tới khoang thuyền cuối cùng. Ánh đèn quá tối, căn bản không nhìn rõ mặt người, mồ hôi đã bắt đầu rịn trên trán hắn. Bỗng nhiên, Dương Ninh huých vào người Lý Duy Chính, chỉ tay xuống dưới một chiếc ghế dài.

Trong bóng tối, chỉ thấy bên dưới ghế dài chất đầy hành lý, nhưng phía sau hành lý thấp thoáng có một bóng đen, dường như có người đang trốn ở đó.

"Ngươi trốn ở đây làm gì? Mau ra ngoài." Một thủy thủ đá vào cái bóng đen đó một cái.

"Ta bị bệnh, không đi nổi, chỗ tiền này cho các ngươi đó! Giúp ta một chút."

"Là hắn!" Dương Ninh nhận ra giọng nói của người này, chính là Tào Điền mà họ đang tìm. Hắn định xông lên thì Lý Duy Chính kéo lại: "Đợi chút!"

Nếu tìm thấy thư rồi thì sao? Họ chỉ có hai người, căn bản không phải đối thủ của Trình Diên Niên. Hắn vừa rồi đã nghĩ ra đối sách: "Ngươi qua đây!" Lý Duy Chính ghé vào tai hắn nói khẽ vài câu, rồi lấy ra một phong thư đưa cho hắn: "Nhớ kỹ, hành động nhất định phải nhanh, ta tin ngươi làm được."

Phân phó xong, Lý Duy Chính bước nhanh về phía khoang trong, rất nhanh đã biến mất trong bóng tối. Lúc này, trong khoang thuyền đột nhiên vang lên tiếng quát mắng và đánh đập của thủy thủ, ngay sau đó là tiếng van xin ai oán của một người: "Ta đưa thư cho các ngươi, tha cho ta một mạng đi!"

... Trình Diên Niên đang canh ở cửa khoang khác nghe thấy tiếng kêu, hắn dẫn tùy tùng lao vào khoang thuyền như một cơn lốc. Chỉ thấy hai thủy thủ đang đánh một người, kẻ đó quỳ trên đất, đau đớn đến mức cả người run rẩy.

"Dừng tay cho lão tử!" Trình Diên Niên xông tới, đá văng hai tên thủy thủ. Hắn túm lấy gã nam tử dưới đất, nhìn kỹ khuôn mặt hắn, quả nhiên chính là tên ốm yếu hôm đó.

"Lão tử thật sự bị ngươi lừa thảm rồi." Trình Diên Niên mặt đầy cười dữ tợn: "Thư đâu! Ở đâu."

"Ở... ở đây!" Tào Điền run rẩy lấy ra một phong thư từ trong lớp áo đã gần như bị xé nát. Trình Diên Niên giật lấy, soi dưới ánh đèn nhìn lướt qua phong bì, chỉ thấy trên đó viết: "Đại tướng quân Lương quốc công Lam Ngọc khải", người ký tên là Chu Tiêu.

"Cuối cùng cũng lọt vào tay lão tử rồi!" Trình Diên Niên cười ha hả, hắn đá văng Tào Điền, nói với thuộc hạ: "Đưa hắn xuống thuyền!"

Lúc này thuyền đã cách bờ không xa, Trình Diên Niên đi tới đầu thuyền, chờ thuyền lớn cập bến. Hàn Đạm Định bên cạnh lại tiến lên thấp giọng nói: "Thiên hộ, tôi rất lo trên bờ sẽ có người tranh giành bức thư này."

Một câu nhắc nhở Trình Diên Niên, đúng vậy! Mình vất vả lắm mới lấy được thư, nếu bị kẻ khác ám toán thì chẳng phải là được chẳng bù mất sao. Hắn lập tức nói: "Vậy được, ta sẽ đi đường thủy, ngươi dẫn huynh đệ lên bờ, dẫn dụ kẻ phục kích cho ta."

"Tuân mệnh!"

Thuyền lại dừng lại, Trình Diên Niên leo xuống từ một chiếc thang dây. Hàn Đạm Định nhìn cái đầu hắn từ từ biến mất khỏi mạn thuyền, trong mắt không khỏi lộ ra một tia cười đắc ý.

Dưới thuyền lớn có một chiếc thuyền nhỏ đang đợi Trình Diên Niên, Triệu Thập Tam Lang mặt đầy tươi cười vươn tay đỡ hắn, nụ cười đó giống như con sói xám đang nghênh đón quàng khăn đỏ vào nhà.

"Thiên hộ, cẩn thận chút." Triệu Thập Tam Lang đỡ lấy cánh tay hắn.

"Đồ khốn, vừa nãy kêu say sóng không chịu lên, sao bây giờ lại không say nữa?" Trình Diên Niên tâm trạng vô cùng sảng khoái, hắn cười lớn rồi hạ lệnh: "Cho thuyền chạy, về bến tàu của chúng ta."

Chiếc thuyền nhỏ dưới sự chèo lái của hai tên chèo thuyền, dần dần lái vào dòng sông lớn. Lúc này, thuyền lớn đã cập bến, hơn mười thủ hạ của Trình Diên Niên trên thuyền đang áp giải Tào Điền đi lên bờ. Hàn Đạm Định đi cuối cùng, hắn chăm chú nhìn mặt sông, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Bỗng nhiên, trên mặt sông thấp thoáng truyền tới vài tiếng kêu thảm thiết dài, ngay sau đó lại yên tĩnh trở lại.

... Thuyền lớn dừng trên bờ khoảng một khắc, lại đón thêm nhiều hành khách chờ chuyến cuối cùng, cuối cùng con thuyền rời bến tàu, hướng về phía Hán Khẩu chạy đi. Lý Duy Chính đứng trên mạn thuyền, tâm trạng vô cùng thoải mái. Trong tay hắn là nửa phong thư còn lại, đây mới là bức thư thật mà Thái tử hồi đáp cho Lam Ngọc, vừa rồi đã bị Dương Ninh tráo đổi trong lúc đánh Tào Điền.

Lý Duy Chính xé thư làm đôi, một nửa đưa cho Dương Ninh, lệnh cho hắn lên bờ đưa cho Du Bình, chỉ có cách chia công lao mới có thể dập tắt sự bất mãn của Du Bình. Đồng thời Dương Ninh phải về nhà thu dọn đồ đạc, họ đã hẹn gặp nhau ở Hán Khẩu.

Con thuyền lớn chạy vào dòng sông mênh mông, sương sông giăng kín, gió sông mang theo một chút hơi lạnh, xung quanh yên tĩnh lạ thường. Lý Duy Chính vươn một cái thật dài, đi về phía khoang đơn của mình. Vừa bước vào khoang thì suýt chút nữa va phải một người. Lý Duy Chính sửng sốt, khoang thuyền của mình sao lại có người? Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, hắn không khỏi thất thanh kêu lên: "Sao lại là ngươi?"