Bốn ngày sau, Lý Duy Chính cách một tháng lại một lần nữa đặt chân đến Định Viễn huyện. Lúc này, trong không khí đã có vài phần ấm áp, cành liễu đã đâm ra những chồi non, dưới dòng sông lũ ngỗng lũ vịt đang nô đùa, từng đàn chim bay lướt qua bầu trời, thỉnh thoảng có thể thấy mục đồng cưỡi trâu nước thong dong đi qua ven sông, mùa xuân năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba đã đến.

Lý Duy Chính lại chẳng có tâm trí nào để cảm nhận mùa xuân đầu tiên kể từ khi hắn đến với triều đại nhà Minh này, nhiệm vụ Thái tử giao cho khiến trong lòng hắn có chút nặng nề. Vốn dĩ hắn cho rằng vụ án ám sát chỉ là một cơ hội để hắn dựa vào Thái tử, nhưng hắn không ngờ rằng, sự kiện ám sát Thái tử lại trở thành mồi dẫn cho vụ án cuối cùng trong bốn đại án Hồng Vũ, đó chính là vụ án của Lam Ngọc. Hắn nhớ rõ vụ án Lam Ngọc xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, tức là ba năm sau, nhưng dần dần hắn mới hiểu ra, đại án xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu chỉ là lúc hoa nở kết quả, còn hạt giống, sự bén rễ nảy mầm của nó, thực ra đã bắt đầu từ rất lâu rồi.

Lý Duy Chính ngồi trên lưng ngựa, hỏi thăm một người nông dân đang bận rộn trên ruộng lúa mì về nơi ở của nhà họ Lam, lão nông chỉ về hướng Đông Bắc, hắn liền thúc ngựa phi nhanh về hướng đó.

Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung, Lam Ngọc, Mộc Anh được mệnh danh là bốn gia tộc lớn của Định Viễn huyện, đại trạch của họ gần như người Định Viễn ai ai cũng biết, giống như người Bắc Kinh biết Vương Phủ Tỉnh, người Thượng Hải biết đường Nam Kinh vậy. Lý Duy Chính chạy dọc theo một con đường làng rộng lớn suốt một khắc đồng hồ, từ xa đã nhìn thấy trang viên chiếm diện tích rộng lớn, những bức tường cao bao quanh nó, bên cạnh nó có một cánh rừng, xa hơn về phía xung quanh là những cánh đồng lúa mì mênh mông không thấy bờ bến, đây chính là lão trạch của Lam Ngọc.

Lý Duy Chính dắt ngựa đến trước cổng phủ Lam Ngọc, đột nhiên, một tiếng ‘gâu!’ vang lên, hai con chó dữ vóc dáng to lớn lao về phía hắn. Lý Duy Chính giật mình, dắt ngựa lùi lại hai bước, tiếng xích sắt vang lên leng keng, hai con chó dữ bị xích vào con sư tử đá trước cửa, gầm gừ điên cuồng với hắn. Sắc mặt Lý Duy Chính trầm xuống, sợi xích xích chó dài tới tận năm sáu trượng, nếu người nông dân bình thường đi gần lại một chút thì có khác gì không xích đâu. Việc tuy nhỏ, nhưng Lý Duy Chính đã cảm nhận được sự hoành hành ngang ngược của phủ Lam Ngọc ở trong vùng.

“Trong phủ có người không?” Lý Duy Chính trầm giọng quát, hắn rõ ràng nghe thấy tiếng bước chân sau cổng lớn, vậy mà cứ chậm chạp không chịu ra.

“Ta từ kinh thành tới báo tin.” Hắn lại hô lên một lần nữa.

Lúc này, cánh cửa nhỏ bên cạnh cuối cùng cũng mở ra, hai tên trang nô mặc áo đen bước ra, thái độ kẻ nào kẻ nấy đều khá ngạo mạn, liếc nhìn hắn một cái rồi lạnh lùng hỏi: “Ngươi gửi thư cho ai?”

Lý Duy Chính không muốn dây dưa với đám nô tài này, hắn hừ một tiếng: “Mau đi thông báo cho chủ nhân của các ngươi, việc này vô cùng quan trọng, nếu làm lỡ việc thì các ngươi gánh không nổi đâu.”

Hai tên trang nô nhìn nhau, tuy trang phục của Lý Duy Chính không có gì nổi bật nhưng con ngựa hắn cưỡi lại vô cùng hùng tráng, không giống như nhà dân thường có thể có được. Một trong hai tên gật đầu, miễn cưỡng nói: “Được thôi! Chúng ta có thể thông báo giúp ngươi, nhưng ít nhất ngươi phải nói rõ là ai phái ngươi đến đưa thư?”

“Bảo với chủ nhân của các ngươi, nửa tháng trước ông ta có viết một phong thư gửi tới kinh thành, ta chính là đến vì chuyện của phong thư này.”

Tên trang nô thấy hắn nói một cách nghiêm túc nên không dám chậm trễ, “Ngươi đợi đó.” Hai người quay người bước vào cổng phủ, rầm một tiếng, cửa bên lại đóng chặt lại.

Khoảng chừng một chén trà thời gian, bên trong cửa lại vang lên tiếng bước chân vội vã, không chỉ một người. Cửa bên mở ra, một đám gia đinh hộ tống một người đàn ông đi ra. Người này tầm ba mươi tuổi hơn, dáng người cao lớn, phong thái bệ vệ, nhưng mặc dù tướng mạo không tệ, trong xương cốt lại lộ ra một vẻ kiêu ngạo không thể che giấu, nhất là khi nhìn Lý Duy Chính, trong mắt tràn đầy sự khinh thường và nghi ngờ. Người này chính là con trai thứ tư của Lam Ngọc là Lam Xước, những bức thư cơ mật của Lam Ngọc bị mất chính là do sự sơ suất của hắn.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, quan niệm đẳng cấp đầu thời Minh cực kỳ nghiêm ngặt, nhìn vào cách ăn mặc là có thể thấy rõ. Thứ dân bình thường không có công danh chỉ được mặc quần áo màu xanh, xám, đen, giày mũ cũng có quy định, nếu có gì vượt quá là lập tức bị bắt giam. Cho nên chỉ nhìn vào chiếc áo thanh sam của Lý Duy Chính là có thể nhìn ra thân phận của hắn ngay lập tức, vì vậy chuyện chó dữ gầm thét với hắn mà người trong cửa không quan tâm cũng là vì lý do này. Nếu không phải vì hắn nhắc đến phong thư nửa tháng trước thì sớm đã bị đuổi đi bằng gậy gộc rồi, còn muốn gặp chủ nhân sao, thật là nằm mơ giữa ban ngày.

Đương nhiên, lý do khác khiến Lam Xước nghi ngờ hắn là vì ngày hôm qua, thủ lĩnh thị vệ của Thái tử là Du Bình đã tới đây, đã tiếp quản toàn bộ vụ án này, hắn thật sự không thể nghĩ ra còn ai biết về chuyện này nữa.

“Ta chính là chủ nhân ở đây, rốt cuộc ngươi đưa thư cho ai? Thư đang ở đâu?” Lam Xước thấy Lý Duy Chính không nói gì, trong lòng bắt đầu thấy khó chịu.

Lý Duy Chính đột nhiên hiểu ra tại sao người này lại gây ra chuyện ngốc nghếch như làm mất thư cơ mật, đó là vì hắn ta căn bản không có một chút ý thức về bảo mật, căn bản không hiểu đạo lý ‘tường có vách, vách có tai’. Ngay tại cửa chính, trước mặt bao nhiêu hạ nhân như vậy mà hỏi mình, chẳng lẽ muốn mình nói là ‘ta do Thái tử phái đến’, rồi lấy kim bài của Thái tử ra cho hắn xem sao? Như vậy thì chính mình có thể sống sót rời khỏi Định Viễn huyện hay không còn khó nói.

Lý Duy Chính liếc nhìn những người xung quanh, thản nhiên nói: “Đây không phải chỗ để nói chuyện, nếu ngươi là con trai thứ tư của Lương quốc công thì người ta cần tìm chính là ngươi.”

Lam Xước nhìn những người xung quanh rồi mới phản ứng lại, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi! Dẫn người này đến tiểu khách phòng gặp ta.”

---❊ ❖ ❊---

Trong tiểu khách phòng không còn người dư thừa, chỉ có hai bảo tiêu thân tín đứng sau lưng Lam Xước, cảnh giác nhìn chằm chằm Lý Duy Chính.

“Được rồi, rốt cuộc ngươi có chuyện gì, bây giờ có thể nói được rồi chứ!” Lam Xước thấy đối phương không mời mà tự ngồi, trong mắt không kìm được lóe lên tia giận dữ, giọng điệu trở nên cứng rắn hơn.

Lý Duy Chính lại chẳng chút tức giận, hắn lấy kim bài của Thái tử ra khua trước mặt Lam Xước, “Cái này ngươi nhận ra chứ?”

Mắt Lam Xước trợn trừng lên, mặc dù chỉ là một thoáng ngắn ngủi, nhưng hắn vẫn nhìn rõ trên kim bài trong tay đối phương có hai chữ ‘Thái tử’. Biểu cảm trên mặt hắn cũng từ giận dữ chuyển thành kinh ngạc, “Ngươi... ngươi do Thái tử phái đến? Nhưng mà ngày hôm qua...”

Không đợi hắn nói hết câu, Lý Duy Chính giơ tay ngắt lời, “Ngày hôm qua là thủ lĩnh thị vệ của Thái tử là Du Bình, hắn là thanh đao sáng, còn ta thì là thanh kiếm ngầm, ngươi hiểu chưa?”

“Thì ra là vậy”, mặc dù Lý Duy Chính ăn mặc bình thường, nhưng trong tay hắn có kim bài của Thái tử, đây không phải thứ mà người bình thường có thể có được, vẻ khinh thường của Lam Xước tan biến hết, không kìm được đứng dậy tỏ vẻ tôn trọng: “Xin hỏi tiên sinh quý tính.”

“Lam công tử khách sáo rồi, tại hạ họ Trương, là mưu sĩ bên cạnh Thái tử, đến đây vì chuyện mất thư.”

Nhắc đến chuyện mất thư, trên mặt Lam Xước lộ ra vẻ hổ thẹn, hắn thở dài khẽ nói: “Đều là người làm mười mấy năm rồi, không ngờ lại làm ra chuyện thế này.”

“Công tử không ngại thì hãy kể chi tiết cho ta nghe quá trình mất thư.”

“Chuyện xảy ra nửa tháng trước, ta nhận được lệnh khẩn của cha, lệnh cho ta trong vòng ba ngày phải phân loại và đánh số tất cả những bức thư qua lại của ông ấy, trong đó những bức thư quan trọng đều phải tiêu hủy hết. Thư của cha ta mười mấy năm qua có tới hàng ngàn phong, ông ấy lại không lệnh cho ta tiêu hủy hết, ta suy nghĩ ba ngày không kịp làm, nên đã tìm một số người làm lâu năm tới giúp đánh số, đã tìm ra một trăm hai mươi lăm phong thư có nội dung khá cơ mật. Chiều ngày thứ ba khi chuẩn bị tiêu hủy thì phát hiện chỉ còn lại một trăm hai mươi bốn phong, thiếu mất một phong. Ta lệnh người tìm kiếm thì phát hiện một trong số những người làm tham gia phân thư đã mất tích từ đêm hôm trước. Ta không dám giấu giếm, lập tức dùng thư chim bồ câu bẩm báo với cha.”

“Vậy nội dung của phong thư bị mất trộm này là gì?” Lý Duy Chính lại truy hỏi.

“Phong thư này lúc đó chính là tên người làm mất tích kia tháo đọc, hắn đã bẩm báo với ta, nhưng ta hơi nhớ không rõ, chỉ lờ mờ nhớ là có liên quan đến Thái tử.”

“Vậy Lam công tử có địa chỉ cụ thể của hắn không?”

“Có, tên này là Nghiêm Thực, là người phủ Hoàng Châu, Hồ Quảng, ta có địa chỉ cụ thể nhà hắn. Ngày hôm qua ta đã đưa cho Du thiên hộ rồi, Du thiên hộ lập tức xuất phát đến Hồ Quảng rồi.”

Lý Duy Chính cúi đầu suy tư không nói. Du Bình lập tức đi đến lão trạch để truy bắt không thể nói là sai, nhưng hắn cảm thấy Du Bình vẫn còn hơi hấp tấp, nếu người này không về quê mà lại trốn vào kinh thành thì phải làm sao đây? Tuy nhiên Thái tử phái hắn tới, có lẽ chính là muốn bù đắp khiếm khuyết ‘dũng nhiều trí thiếu’ của Du Bình. Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính liền nói: “Lam công tử có thể dẫn ta đi xem chỗ sắp xếp thư từ được không?”

Lam Xước gật đầu đứng dậy nói: “Mời Trương tiên sinh đi theo ta.”

Nơi sắp xếp thư từ nằm ở ngoại thư phòng của Lam Ngọc, vì mất thư nên lúc này vẫn giữ nguyên trạng. Trong phòng khá sạch sẽ, cửa sổ đóng kín, chỉ vì không khí đầu xuân ẩm ướt khiến căn phòng phảng phất mùi ẩm mốc nhàn nhạt.

“Chúng ta chính là sắp xếp thư ở đây, tính cả ta là bảy người.” Lam Xước chỉ vào chiếc ghế tựa bên cửa sổ, “Tên người làm họ Nghiêm kia lúc đó ngồi ở đó.”

Lúc mới vào cửa, Lý Duy Chính đã phát hiện ra đây không phải nội trạch, rất gần chính đường, rất dễ dàng trèo cửa sổ vào. Hắn mỉm cười hỏi: “Ý ngươi là phong thư này là sau khi đánh số mới bị trộm mất, đúng không?”

“Đúng là như vậy, thực tế lúc kiểm kê cuối cùng vẫn là một trăm hai mươi lăm phong thư, chỉ là lúc ta chuẩn bị tiêu hủy thì vô tình phát hiện nét chữ đánh số của một trong những phong thư không phải của ta, lúc đó mới biết là bị tráo đổi. Người này rất có tâm cơ, đã ghi nhớ số thứ tự, thừa cơ đêm tối lẻn vào thư phòng tráo thư.”

Lý Duy Chính gật đầu, đúng là như vậy, tên người làm họ Nghiêm này không chỉ có tâm cơ mà còn rất lý trí. Một trăm hai mươi lăm phong thư cơ mật đều ở đó, hắn không đụng vào những cái khác, chỉ lấy đi phong thư mà hắn nhắm tới. Từ đó có thể suy đoán khả năng người này ngoan ngoãn trốn về quê là không cao, tuy nhiên nếu hắn trốn ở nơi khác thì cần phải dùng tiền, đáng lẽ phải hỏi vay tiền người trong phủ mới đúng.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính lại hỏi: “Vậy hắn có từng hỏi vay tiền người khác, hay trộm mất thứ gì giá trị trong phủ không?”

“Chuyện này...” Lam Xước có chút khó nói, cuối cùng vẫn lấy từ trong tủ sách ra một con Tỳ Hưu bằng ngọc bích được chế tác tinh xảo, bất lực nói: “Đúng vậy, hắn có hỏi một tên người làm khác có mối quan hệ thân thiết vay hai mươi quan tiền, cũng trộm mất con còn lại trong cặp Tỳ Hưu ngọc bích này ở thư phòng. Đây là vật yêu thích của cha ta, ta thật sự không biết phải ăn nói với cha thế nào nữa.”

Quả nhiên là có tâm muốn chạy trốn, nhưng tên người làm họ Nghiêm kia trộm Tỳ Hưu ngọc Lý Duy Chính không quan tâm, thứ hắn quan tâm là chuyện hắn hỏi vay một tên người làm khác hai mươi quan tiền. Hai mươi quan tiền đối với một hạ nhân tuyệt đối không phải là con số nhỏ, nếu không có lời hứa hẹn gì thì ai chịu cho vay?

Hắn đột nhiên tìm thấy manh mối, không kìm được phấn khích hỏi: “Vậy người làm cho vay tiền kia đâu? Mau dẫn hắn tới gặp ta.”

Lam Xước trả lời với vẻ mặt chán nản: “Hắn ta cũng mất tích rồi, ngay ngày hôm sau khi Nghiêm Thực mất tích cũng không thấy đâu nữa. Hắn từng nói với người khác là hối hận vì đã cho tên người làm họ Nghiêm vay tiền, muốn đi đòi lại tiền, còn đòi ở đâu cụ thể thì hắn không nói.”

Lý Duy Chính sững người một lúc, sau đó sự thất vọng tràn ngập trong lòng, manh mối vừa mới tìm ra lại đứt đoạn rồi. “Vậy trong thư tại sao ngươi không nói là mất tích hai người?” Hắn đột nhiên có chút bất mãn hỏi.

Lam Xước lắc đầu, thờ ơ nói: “Hắn lại không phải người trộm thư, nói về hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Lý Duy Chính sững sờ, nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu. Người ta thường nói ‘cha nào con nấy’, chẳng lẽ Lam Ngọc cũng ngu ngốc như vậy sao?

Lý Duy Chính tâm trạng có chút nặng nề, bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, tên người làm gọi là Nghiêm Thực chắc chắn đã trốn đi, đang tìm cơ hội cáo giác Lam Ngọc để lập công. Một người làm khác cũng không biết tung tích đâu, bây giờ manh mối duy nhất chính là con Tỳ Hưu ngọc bích trên người hắn. Lý Duy Chính không kìm được đỡ con Tỳ Hưu ngọc bích này trong lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng nó, quả nhiên là cực phẩm trong ngọc, ấm áp tinh tế, dưới đáy còn khắc tên của Lam Ngọc. Hắn thở dài đặt con Tỳ Hưu ngọc bích xuống, tiền tài không nên lộ ra ngoài, đại vương triều nhà Minh thế giới rộng lớn biết nhường nào, hắn còn biết tìm con Tỳ Hưu ngọc bích còn lại kia ở đâu?

Mấy người đi vào trong viện, Lý Duy Chính chắp tay nói: “Làm phiền Lam công tử rồi, ta đành nghĩ cách khác vậy!”

“Thật sự xin lỗi, không thể cung cấp cho ngài manh mối hữu ích, mời Trương tiên sinh!” Lam Xước xua tay, chuẩn bị tiễn khách.

Ngay khoảnh khắc Lý Duy Chính quay người lại, đột nhiên, hắn dường như phát hiện ra điều gì đó?

---❊ ❖ ❊---