"Đều tại ngươi!" Nha hoàn tức giận dậm chân, oán trách gã nam tử kia: "Ngươi hung cái gì mà hung, người ta vốn đã chịu nhường, giờ phải làm sao đây? Ngươi tự đi mà giải thích với tiểu thư đi."

Gã nam tử kia thấy mất mặt, liền tiến lên một bước chỉ vào Lý Duy Chính mắng: "Tiểu tử, ngươi không biết điều sao?"

Lý Duy Chính lười để ý tới hắn, ngồi lại trên ghế chỉ cúi đầu uống trà.

"Được! Ngươi cứ chờ đó." Gã nam tử tức giận hầm hầm xoay người bỏ đi. Lý Duy Chính biết hắn đã đi tìm người hỗ trợ, liền đứng dậy cười với tiểu nha hoàn: "Thật xin lỗi, ta đây có cái tật xấu, ăn mềm không ăn cứng. Ngươi cứ về trước đi! Nói với tiểu thư nhà ngươi, chỉ cần để kẻ này đến xin lỗi, ta sẽ nhường."

Nha hoàn thở dài nói: "Người này là gia nhân của Sở Vương phủ, phụng mệnh hộ tống tiểu thư nhà ta qua sông, tiểu thư cũng không quản được hắn. Họ có tới hai người, đánh nhau ngươi sẽ chịu thiệt đó, hay là để ta vào nói với tiểu thư một tiếng."

Lý Duy Chính bừng tỉnh, hóa ra là người của Sở Vương phủ, bảo sao lại ngang ngược như thế. Chân hắn bị thương, căn bản không thể động thủ với người khác, nhưng muốn hắn phải cúi đầu dưới nắm đấm thì đừng hòng. Hắn liền bảo nha hoàn: "Ta tự biết cách xử lý, ngươi đi đi!"

Nha hoàn đầy vẻ lo lắng nhìn hắn một cái, rồi xoay người chạy đi. Lý Duy Chính là Bách hộ Cẩm y vệ, đương nhiên không sợ mấy tên tiểu lưu manh này, nhưng hắn không muốn dễ dàng bại lộ thân phận. Hắn nhìn sang hai bên, thấy gã thủy thủ lúc nãy đang đi tới, liền vẫy tay gọi.

"Công tử, có việc gì xin cứ phân phó." Thủy thủ kia nhận được một quan tiền tiền thưởng của hắn nên vô cùng cung kính.

Lý Duy Chính lấy ra năm trăm quan tiền, nói với hắn: "Vừa rồi có tên trộm đến định lấy đồ của ta, bị ta phát hiện. Ta lo hắn sẽ kéo thêm đồng bọn tới trả thù, ngươi đi tìm cho ta mười mấy huynh đệ, nếu có thể bảo vệ an toàn cho ta, năm trăm quan tiền này đều là của các ngươi."

Mắt gã thủy thủ trợn tròn, năm trăm quan tiền, cả đời hắn làm gì ra nổi số tiền lớn nhường này. Giọng hắn run run: "Công tử cứ yên tâm! Việc này... việc này cứ giao cho ta."

Hắn xoay người chạy như bay về phía đuôi thuyền. Lý Duy Chính quay lại khoang thuyền, nắm chặt thẻ bài Cẩm y vệ trong tay. Nếu người của Sở Vương phủ tới trước, hoặc các thủy thủ sợ hãi quyền thế của Sở Vương mà rút lui, hắn chỉ có thể dùng đến nó.

Một lát sau, hai đầu khoang thuyền đồng thời truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Phía Sở Vương phủ chỉ có hai người, còn phía gã thủy thủ có tới mười mấy người: "Đồ khốn kiếp, dám giở trò trên thuyền của ông đây, đánh cho ta!"

Gã thủy thủ đang hăng máu vì tiền, sợ hai tên kia thấy thế yếu mà bỏ chạy, không nói không rằng xông vào đánh. Bên ngoài khoang thuyền chỉ nghe thấy tiếng chửi bới ầm ĩ. Trong cơn hỗn loạn, chỉ nghe một kẻ hét lớn: "Chúng ta là hộ viện của Sở Vương phủ, các ngươi không muốn sống nữa sao?"

Bên ngoài khoang thuyền tức thì im lặng, chỉ nghe loáng thoáng tiếng oán trách nhau của đám thủy thủ. Bất chợt có tiếng bước chân hỗn loạn, đám thủy thủ này lại bỏ chạy tán loạn. Dẫu rất muốn tiền, nhưng mạng sống vẫn quan trọng hơn. Đắc tội với người của Sở Vương phủ, họ thực sự không thể tiếp tục làm việc ở đây được nữa.

'Bịch!' Một tiếng vang lớn, cửa khoang bị đá văng. Hai gã nam tử mặt mày sưng vù bước vào, nhìn chằm chằm Lý Duy Chính với vẻ hung ác: "Có bản lĩnh đấy! Dám sai bảo thủy thủ ra mặt, xem ra tiểu tử ngươi lắm tiền nhỉ? Được, nộp ra một ngàn quan tiền, chuyện này coi như bỏ qua, nếu không hôm nay lão tử ném ngươi xuống sông."

Lý Duy Chính cười lạnh, hắn vừa định rút thẻ bài Cẩm y vệ ra thì nghe cửa có người khẽ quát: "Láo xược!"

Chỉ thấy bên ngoài khoang thuyền dừng lại một chiếc kiệu nhỏ, trong kiệu truyền ra giọng một người phụ nữ trẻ, tuy đang giận dữ nhưng giọng nói vô cùng dễ nghe: "Ta không chịu để Hàn Thiên hộ các người hộ tống chính là vì ghét thói cậy quyền áp bức người lương thiện của các người, còn không mau lui xuống cho ta."

"Tiểu thư không chịu ngồi thuyền của Vương phủ chúng ta, Hàn Thiên hộ vẫn còn đang tức giận đấy, tiểu thư nên xin lỗi rồi hãy quay lại quản chúng ta! Chúng ta không dám làm mất mặt mũi Sở Vương phủ đâu, tiểu thư mời về cho!"

Hai kẻ này rõ ràng không nể mặt tiểu thư kia. Trong ngoài khoang thuyền lập tức im bặt, chỉ nghe thấy người phụ nữ trong kiệu khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Vị công tử này, thật xin lỗi, ta không giúp được gì cho ngươi rồi."

Lý Duy Chính cảm kích hành lễ với chiếc kiệu: "Đa tạ tiểu thư ra mặt, đợi ta giải quyết xong việc này, khoang thuyền này xin nhường cho người."

'Á!' Trong kiệu bỗng phát ra một tiếng kinh ngạc khẽ khàng, nhưng Lý Duy Chính không để ý. Hắn nghiêng người, ở góc độ người ngoài khó nhìn thấy, vung thẻ bài Cẩm y vệ ra, thấp giọng nói: "Cút ngay!"

Hai gã gia nhân Sở Vương phủ lập tức biến sắc, trong mắt lộ ra vẻ kinh hãi, lùi lại hai bước rồi xoay người chạy mất dạng. Lý Duy Chính thầm thở dài, cuối cùng vẫn phải lộ tẩy.

Thấy hai kẻ kia đã chạy, Lý Duy Chính xách hành lý lên, cười với tiểu thư và nha hoàn trong kiệu: "Khoang thuyền này nhường lại cho các người."

Lối đi bên ngoài khoang thuyền chật hẹp, chiếc kiệu chiếm gần hết không gian. Lý Duy Chính nghiêng người đi lướt qua kiệu. Qua lớp rèm sa mỏng trong suốt, thấp thoáng có thể nhìn thấy tiểu thư đang ngồi bên trong. Điều khiến Lý Duy Chính hơi ngạc nhiên là nàng đang cúi đầu, tiểu nha hoàn bên cạnh thì cười hì hì gật đầu với hắn, âm thầm giơ ngón tay cái lên. Lý Duy Chính thấy thú vị, không nhịn được cười ha hả rồi bước đi thong dong.

"Cập bến rồi!" Một tiếng hô vang của người lái đò, con thuyền chậm rãi cập vào bến, thân thuyền lắc lư dữ dội rồi dừng hẳn. Khi ván cầu được bắc lên bờ, hành khách lũ lượt ùa xuống. Lý Duy Chính xách hành lý theo dòng người, vết thương ở chân đã không còn đáng ngại, hắn cũng chẳng cần dùng gậy chống nữa, khập khiễng đi theo phía sau. Lúc này, gã thủy thủ kia tiến lên, hổ thẹn nói: "Xin lỗi công tử, người của Sở Vương phủ chúng tôi thực sự không dám đắc tội, tiền tôi xin không nhận nữa."

"Không sao, đánh bọn chúng sưng vù mặt mũi ta cũng hả giận rồi."

Lý Duy Chính vỗ vỗ vai hắn, nhét hai trăm quan tiền vào tay gã, cười nói: "Cầm lấy mà chia cho anh em, coi như chúng ta kết bạn."

"Đa tạ công tử!" Gã thủy thủ cảm kích nhận tiền, còn giúp hắn xách hành lý: "Vậy ta tiễn công tử xuống thuyền."

Đi đến ván cầu, Lý Duy Chính chợt nhớ ra điều gì đó, ngoái đầu lại thấy chiếc kiệu vẫn đang dừng ở cửa khoang, dường như đợi xuống thuyền sau cùng. Tiểu nha hoàn bên cạnh thấy hắn quay đầu, liền cười vẫy vẫy chiếc khăn trong tay: "Công tử bảo trọng!"

"Các người cũng bảo trọng!" Lý Duy Chính vẫy tay chào rồi theo dòng người xuống thuyền.

Dưới bến có khá nhiều xe ngựa đang chờ khách, hắn thuê một chiếc rồi trực tiếp đi đến nha môn tri phủ.

Nha môn Hán Dương phủ nằm ở phía bắc thành, có cấu trúc tiền nha hậu cư điển hình. Gia đình Diệp tri phủ sống ở hậu trạch của nha môn. Lúc này đã là hoàng hôn, nha môn đóng chặt cửa, trông có vẻ như đã kết thúc công vụ. Lý Duy Chính đi vòng ra cửa hông, cửa hông này chủ yếu dành cho gia quyến Diệp tri phủ ra vào, giống như cửa chính của những gia đình bình thường khác, có bậc thềm, đường cho xe ngựa, bên cạnh còn đặt hai con sư tử đá khổng lồ. Trên bậc thềm có hai gia nhân trông cửa, Lý Duy Chính bước lên thi lễ: "Làm phiền thông báo với Diệp tri phủ, ta là thân thích từ quê nhà Lâm Hoài huyện tới, tên là Lý Duy Chính, tới đây xin cầu kiến."

Gia nhân nghe giọng hắn giống hệt giọng lão gia, không dám chậm trễ, vội nói: "Công tử xin chờ một chút."

Hắn chạy vội vào trong, một lát sau đã quay lại, tươi cười nói: "Lão gia đã cho mời, công tử xin theo ta."

Diệp phủ tuy là một nửa của quan nha nhưng vẫn trông rất khí phái, rộng rãi, hơn nữa người hầu trong Diệp phủ rõ ràng nhiều hơn nhà họ Lý rất nhiều, còn phải chi trả thêm phí cho sư gia, khách khứa, chi tiêu hàng tháng vô cùng lớn. Tuy nhiên, số tiền này không phải do Diệp tri phủ tham ô mà có. Quan lại thời nhà Minh nổi tiếng với bổng lộc thấp, như ông một tháng chỉ nhận được hai mươi tư thạch, nuôi cả gia đình lớn thế này là chuyện không thể. Chủ yếu là gia cảnh ông giàu có, gia đình có tiền lương có thể trợ cấp. Cũng chính vì thế mà Diệp tri phủ mới có thể giữ vững tiếng thơm liêm khiết, bị Cẩm y vệ tra xét mấy lần đều không có vấn đề gì, được Chu Nguyên Chương thưởng thức, từ Huyện thừa thăng tiến lên tận bốn phẩm tri phủ chỉ trong vòng mười năm, trong khi phần lớn các đồng khoa tiến sĩ của ông đều đã sớm mất đầu, hồn về suối vàng.

Mặc dù Lý Duy Chính lấy lý do hôn nhân phải dựa trên nền tảng tình cảm để kiên quyết hủy hôn, nhưng thực tế một phần lớn nguyên nhân là do hình ảnh Diệp tiểu thư bị "yêu ma hóa" trong đầu hắn. Hắn từng lén lút hỏi không chỉ một người hầu xem Diệp tiểu thư rốt cuộc trông như thế nào, câu trả lời nhận được luôn là một câu: 'Chẳng qua cũng chỉ là một con nhóc tóc vàng hoe mà thôi.'

Chính câu nói này khiến hắn mặc định hình dung ra hình ảnh Diệp tiểu thư trong đầu mình: một khuôn mặt đầy tàn nhang, mũi tẹt, miệng luôn không khép lại được khiến răng lộ ra ngoài, tóc thưa thớt vàng hoe.

Hơn nữa, hắn đã có Quách Thiến Thiến, Quách Thiến Thiến là người hắn sớm muộn gì cũng sẽ đón vào phòng, chỉ là tuổi còn nhỏ, thân mình mỏng manh, còn phải đợi thêm mấy năm nữa. Dù nhà Minh không cấm cưới nhiều vợ, nhưng muốn hắn cưới một người phụ nữ mình không thích lên giường, đó là điều tuyệt đối không thể.

Vừa đi tới cửa thư phòng Diệp tri phủ, đột nhiên một người phụ nữ trẻ vội vàng đi ra, suýt chút nữa đâm sầm vào hắn. Lý Duy Chính giật mình tránh sang một bên, nhưng lại dẫm mạnh lên giày của đối phương.

'Ái chà!' Cô gái đau đớn ngồi xổm xuống, suýt chút nữa ngã ngồi ra đất, "A! Xin lỗi." Lý Duy Chính vội đỡ lấy nàng, cô gái vừa thẹn vừa giận, vùng tay ra nói: "Ngươi là người thế nào vậy, mau buông tay!"

Lý Duy Chính lúc này mới phát hiện tay mình đang nắm vào bắp tay mềm mại ấm áp của đối phương, kinh hãi vội buông tay ra. Cô gái mất trọng tâm, mông ngồi bịch xuống đất.

"Tiểu thư mau đứng dậy!" Một bà lão bên cạnh vội vàng đỡ cô gái dậy, trừng mắt nhìn Lý Duy Chính một cái đầy ác ý.

'Tiểu thư?' Trong đầu Lý Duy Chính trống rỗng, cô gái này chính là vị hôn thê của hắn, Diệp tiểu thư ư?

Lúc này, Diệp tiểu thư đã đứng lên, Lý Duy Chính lại giật bắn mình, thầm nghĩ: Sao nàng ta cao thế này?

Tuy Diệp tiểu thư đã đính hôn với nguyên chủ từ nhỏ, gặp nhau cũng không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên Lý Duy Chính nhìn thấy nàng. Ấn tượng đầu tiên nàng mang lại chính là chiều cao, gần như cao bằng hắn. Theo tiêu chuẩn thời hiện đại, nàng hẳn phải cao từ một mét bảy mươi lăm đến một mét tám mươi. Thời hiện đại chiều cao này không tính là gì, nhưng ở vùng phía nam thời nhà Minh, vóc người như vậy ở phụ nữ được coi là một dạng dị loại.

Tuy dáng người cao lớn nhưng lại cân đối hiếm thấy, thanh mảnh mà không mất đi sự đầy đặn. Gò má nàng có đường nét, mắt dài hẹp, mũi cao thẳng, miệng hơi to, nhưng làn da lại trắng mịn vô cùng, hơn nữa còn tỏa ra một thứ ánh sáng khỏe khoắn, thần thái bay bổng, khá có nét của phụ nữ hiện đại. Vóc dáng khí chất như nàng thời hiện đại là điều vô cùng quý giá, nhưng ở thời Minh, người phụ nữ cao lớn như vậy lại không được hoan nghênh, tuy nhiên ngược lại có chút phù hợp với tiêu chuẩn chọn vợ của Lý viên ngoại.

"Ngươi là..." Diệp tiểu thư bỗng nhận ra hắn, vui mừng kêu lên: "Ngươi là Lý đại lang!"

'Nàng nên gọi ta là Lý lang mới đúng chứ,' Lý Duy Chính thầm nghĩ, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Không phải bảo là con nhóc tóc vàng hoe sao? Sao hoàn toàn khác biệt thế này, lẽ nào là 'nữ đại thập bát biến' (con gái lớn lên mười tám lần thay đổi)? Vóc dáng này, chà! Đúng là không tệ. Lúc này, trong phòng bỗng truyền đến tiếng ho khan nặng nề, Diệp tiểu thư sợ hãi vội tránh ra: "Ngươi mau vào đi! Cha ta đang đợi ngươi ở bên trong đó."

Lý Duy Chính chậm rãi bước vào phòng, lúc đóng cửa lại, hắn không nhịn được quay đầu liếc trộm một cái, 'Ơ... nàng ta vẫn là chân thiên nhiên (không bó chân).'