Vũ Xương nằm ở nơi giao nhau giữa Trường Giang và Hán Thủy, điều kiện giao thông đường thủy cực kỳ thuận tiện, các loại hàng hóa lớn nhỏ đều được vận chuyển bằng đường thủy. Ở đây có hơn mười bến tàu lớn nhỏ, có bến của dân, bến của quan. Sở vương Chu Trinh cũng có một bến tàu tư nhân, trên danh nghĩa là để vận chuyển cống phẩm và hành lý, nhưng thực tế là nơi Chu Trinh dùng để bí mật kinh doanh dọc theo bờ sông. Trên bến tàu có gần bốn trăm gia nô, đều là những kẻ phu phen chuyên bốc vác hàng hóa.

Từ sáng sớm, Trình Diên Niên đã bày sạp ở đây, phó tướng của hắn từ trong đám phu phen chọn lựa những kẻ tráng kiện gia nhập đội điều tra. Trình Diên Niên không có việc gì làm, cũng nằm nghiêng trên ghế thái sư xem xét.

Phó tướng của Trình Diên Niên tên là Hàn Đạm Định, chừng hơn ba mươi tuổi, vóc người vạm vỡ, thắt lưng luôn ưỡn thẳng, là hình mẫu quân nhân tiêu chuẩn. Hắn có khuôn mặt dài, đường nét rõ ràng, quanh năm suốt tháng hiếm khi nhìn thấy nụ cười, tạo cho người ta cảm giác giống như một tảng đá hoa cương lạnh lẽo.

Hàn Đạm Định ngồi sau một cái bàn lớn, trước mặt hắn là một đội ngũ xếp hàng dài, đây đều là gia nô trong phủ vương gia tại bến tàu. Hắn muốn chọn ra năm mươi người gia nhập đội điều tra, đãi ngộ vô cùng ưu hậu nên mọi người tranh nhau báo danh. Người phụ trách sự vụ này chính là Lý quản sự, ông ta vừa sắp xếp cho Dương Ninh làm văn thư, vì Dương Ninh không muốn vào đội điều tra nên ông ta cũng không sắp xếp cho Dương Ninh xếp hàng.

Lúc này, đã chọn được hơn hai mươi người, đến lượt một nam tử cao gầy tựa như cây trúc, hắn ho khan không ngừng, ho đến mức không đứng thẳng nổi. Hàn Đạm Định nhíu mày, hỏi hắn: "Ngươi tên là gì?"

"Ta... khụ! khụ! Tên là Tào Điền, khụ! khụ!... Ta nguyện ý gia nhập."

Không đợi Hàn Đạm Định mở miệng, Trình Diên Niên bên cạnh đã bịt mũi nhảy dựng lên: "Quỷ lao phổi mà cũng lấy sao? Đuổi ra chỗ khác, tránh xa ta ra."

Ngay lập tức có hai tên vệ binh bước lên kéo tên Tào Điền này sang một bên, đuổi đi thật xa. Hàn Đạm Định lắc đầu mỉm cười, lại hỏi người kế tiếp: "Ngươi tên là gì?"

Người tiếp theo vóc người không cao, ngũ quan non nớt, nhưng tạo cho người ta cảm giác hắn dường như vẫn còn là một đứa trẻ chưa lớn. Hắn nhẹ nhàng ôm quyền nói: "Ta tên là Triệu Thập Tam Lang."

Trong mắt Hàn Đạm Định lóe lên một tia khác lạ, rồi lại cười nói: "Ngươi nhỏ con như vậy, mà cũng làm việc được ở bến tàu sao?"

"Bẩm quân gia, ta tuy vóc người nhỏ nhưng sức lực lại lớn nhất, hơn nữa ta chạy cũng rất nhanh!"

"Ồ!" Trình Diên Niên ở bên cạnh thấy thú vị, hắn bước tới cười nói: "Vậy ngươi trổ tài cho ta xem thử."

"Được thôi!" Triệu Thập Tam Lang xoay người, tiện tay túm lấy hai đại hán, nhấc bổng họ lên trên đầu, rồi chạy như bay về phía xa. Chạy được năm mươi bước lại xoay người chạy ngược trở về, làm cho hai người trên tay hắn hoảng sợ la hét không ngừng. Trình Diên Niên thấy hắn chỉ hơi thở dốc, liền ha ha đại cười, bước lên ôm lấy vai hắn nói: "Tốt! Triệu Thập Tam Lang, ta thích cái tên này, sau này ngươi hãy theo ta."

Triệu Thập Tam Lang vội vàng quỳ xuống: "Triệu Thập Tam Lang nguyện dốc hết sức mình!"

Hàn Đạm Định đứng một bên thản nhiên nhìn, kết quả này dường như đã nằm trong dự liệu của hắn.

Chẳng bao lâu sau, năm mươi người đã được chọn xong, Trình Diên Niên hài lòng cười với Hàn Đạm Định: "Lão Hàn, vẫn là ngươi có mắt nhìn, biết đến bến tàu chọn người. Đám tiểu tử được nuông chiều trong phủ kia, ta nhìn mà không ưng nổi!"

"Thiên hộ, những người này đa phần đều là do ngài chọn, vẫn là mắt nhìn của ngài tốt hơn." Hàn Đạm Định mỉm cười lại nói: "Ta thấy trong số họ có vài tay khá cừ, Thiên hộ chẳng phải đang thiếu vài thân vệ cận thân sao? Chi bằng cứ chọn lấy đi."

Trình Diên Niên ngoác miệng cười lớn, "Cần gì ngươi phải nói? Cái tên Triệu Thập Tam Lang đó ta đã chấm rồi." Hắn quay đầu vẫy tay với Triệu Thập Tam Lang, Triệu Thập Tam Lang vội vàng tiến lên cúi người thi lễ, "Nguyện nghe chủ công phân phó."

"Sau này ngươi làm thân vệ bên trái cho ta, ta thấy ai không vừa mắt, ngươi cứ đánh thật mạnh cho ta, hiểu chưa?"

"Thập Tam Lang hiểu."

Đúng lúc này, từ phía xa có một gia nhân của Vương phủ hớt hải chạy đến, hắn hét lớn từ xa, "Trình Thiên hộ!"

Trình Diên Niên nhận ra đó là hoạn quan quản sự bên cạnh muội muội mình, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Hoạn quan quản sự ghé tai hắn thì thầm vài câu, Trình Diên Niên tức giận đùng đùng, chỉ tay về phía Vương phủ mà chửi bới: "Thằng chó Hồ Bạch Lang, ngươi dám làm hỏng chuyện tốt của lão tử, xem lão tử thu dọn ngươi thế nào."

"Thiên hộ, đã xảy ra chuyện gì?" Hàn Đạm Định quan tâm hỏi.

"Lão tử để ý một người đàn bà, tên Hồ Bạch Lang đó đứng giữa xúi giục, làm hỏng chuyện tốt của ta." Trình Diên Niên giận dữ, hắn nghiến răng nói: "Ngươi không cho, lão tử cứ phải làm cứng."

"Chúng ta đi trước!" Hắn vung tay, dẫn theo năm mươi người vừa chọn được, sải bước đi về phía khu doanh trại.

Hàn Đạm Định nhanh chóng liếc nhìn Triệu Thập Tam Lang một cái, trong mắt thoáng hiện lên một tia cười lạnh lùng.

Buổi sáng, Lý Duy Chính thong dong tản bộ từ bên ngoài trở về. Từ sau khi biết kẻ trộm thư đang ẩn náu trong phủ Sở vương, hắn ngược lại không nóng lòng nữa, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội đến. Hắn vừa đi đến cửa, liền thấy Dương Ninh hớt hải chạy về.

"Sao thế, mới làm chưa được hai ngày mà đã bỏ dở rồi à?"

"Ngũ ca, hôm nay ở bến tàu có chuyện xảy ra, đệ đặc biệt vội vàng chạy về." Dương Ninh thở hổn hển nói: "Chúng ta vào phòng rồi nói."

Trong phòng, Lý Duy Chính bình tĩnh nghe xong những lời kể của Dương Ninh, không nhịn được cười nói: "Thuộc hạ của tên Triệu Vô Kỵ này đúng là biết cách tiết kiệm công sức, ngay cả tên cũng không thèm đổi, trực tiếp thêm một chữ 'Lang' là giải quyết xong. Nếu ta đoán không lầm, chuyện Triệu Thập Tam Lang hơi thở dốc cũng là giả, xách hai người chạy đối với hắn mà nói chỉ là chuyện nhỏ như móng tay."

"Ngũ ca, đệ lo Triệu Vô Kỵ kia có khi nào cũng biết kẻ trộm thư đang ở trong phủ Sở vương, nên mới phái người lẻn vào dưới tay Trình Diên Niên."

Lý Duy Chính lại lắc đầu cười: "Không thể nào, hắn không thể biết được, hắn chỉ muốn lợi dụng tên địa đầu xà Sở vương này để tìm kiếm thư từ thôi. Người hắn mang theo quá ít, ám sát thì được, nhưng tìm người thì còn lâu mới đủ, đây cũng là chỗ khôn ngoan của hắn."

Dương Ninh nghe Lý Duy Chính nói có lý, lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Hắn chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Đúng rồi, sáng nay đệ nghe Lý quản sự nói, phủ Sở vương sắp mừng thọ Vương phi và khánh thành vương phủ mới, sẽ tổ chức yến tiệc linh đình, mời hết danh lưu Kinh Sở."

"Ồ?" Lý Duy Chính đột nhiên vô cùng hứng thú, vội hỏi: "Là khi nào?"

"Nghe nói hình như là mười ngày sau."

"Mười ngày?" Lý Duy Chính chắp tay đi lại vài bước, quay đầu lại nói ngay: "Đây là cơ hội của chúng ta, phủ Sở vương tổ chức yến tiệc chắc chắn cần rất nhiều người. Đệ lập tức đưa cho Lý quản sự năm trăm quan tiền, bảo ông ta nghĩ cách đưa đệ vào làm việc trong phủ Sở vương, lý do là muốn kết giao với những danh lưu Kinh Sở đó trong yến tiệc."

"Đệ hiểu rồi, đi ngay đây!" Hắn vừa đi đến cửa, Lý Duy Chính lại gọi hắn lại, "Tiện thể đi mời Quách Tân đến đây giúp ta, ta có việc muốn nhờ hắn."

Chẳng bao lâu sau, thủ lĩnh bang phu phen Quách Tân đã cưỡi ngựa đến chỗ ở của Lý Duy Chính, giọng nói oang oang của hắn làm ù cả tai, "Lý hiền đệ, có gì cần nhờ vả, có việc gì cứ việc sai bảo."

Lý Duy Chính vội vàng mời hắn vào phòng, đóng cửa sổ lại rồi mới hạ thấp giọng: "Quách đại ca, ta muốn làm một cái lộ dẫn giả, huynh có quen cao thủ nào về mảng này không?"

"Lộ dẫn?" Quách Tân cười hắc hắc, "Đừng nói là cái lộ dẫn nhỏ bé, cho dù là làm công văn quan phủ, ta cũng có cách."

Hắn vươn tay ra: "Mười quan tiền, đây là cái giá rẻ nhất rồi, ta không thể bù lỗ được đâu, chiều nay làm xong ta sẽ đưa qua cho đệ."

Lý Duy Chính đưa cho hắn mười quan tiền, rồi viết cái tên và địa chỉ mình cần lên tờ giấy trắng. Quách Tân nhận tờ giấy, hắn cũng biết dăm ba chữ, chỉ thấy trên giấy viết: ‘Nghiêm Thực, người thôn Tam Mộc, trấn Dương Lục, huyện Hoàng Cương.’

Quách Tân rất giữ chữ tín, chiều hôm đó đã thực sự mang lộ dẫn đến. Quả nhiên là cao thủ làm, không sai lệch một chút nào so với đồ thật. Lý Duy Chính thấy trời đã muộn, liền đợi thêm một ngày, sáng sớm ngày hôm sau vừa ló rạng, hắn đã xuất phát. Nơi hắn đến là phủ Hán Dương, vượt sông xong, hắn tiến vào huyện Hán Dương, tìm một quán trọ lớn nhất, vừa vào cửa hắn liền nói: "Thuê phòng!"

"Xin hỏi khách quan muốn ở lại bao lâu? Là ở thượng phòng hay trung phòng?" Tiểu nhị thấy hắn khí thế bất phàm, vội vàng khom người cười bồi.

"Ở trước hai mươi ngày, ta không cần thượng phòng hay trung phòng gì cả, cho ta một cái thông phô."

"Thông phô." Tiểu nhị nhe răng ra, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không dấu vết, lười biếng nói: "Thông phô hai mươi văn một đêm, ngươi đưa lộ dẫn đây!"

Lý Duy Chính đưa lộ dẫn cho hắn, tiểu nhị vừa đi vừa lơ đãng xem lộ dẫn. Đột nhiên, mắt hắn trợn trừng lên, lại lén lút quay đầu đánh giá Lý Duy Chính một cái, trong ánh mắt thoáng lộ ra vẻ kinh hỉ khó che giấu.

Tin tức Nghiêm Thực xuất hiện ở Hán Dương, giống như một dòng nước ngầm mạnh mẽ, bùn cát cùng nổi lên, làm đục ngầu cả cái đầm nước này.