Trong đêm tối, Lý Duy Chính chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sân khu nhà khách, cả khu chỉ có một mình Lý Duy Chính ở, trông khá quạnh quẽ. Hôm nay xảy ra một loạt chuyện, nào là vị hôn thê, nào là manh mối mới, khiến tâm tư hắn hết sức rối bời, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, cửa sân xuất hiện một cái bóng dài, đang thò đầu nhìn ngó vào bên trong. Sau khi xác nhận trong sân chỉ có một mình Lý Duy Chính, nàng đột nhiên cười lạnh một tiếng rồi bước vào, hai tay chống nạnh, trừng mắt nhìn hắn đầy hung dữ: "Lý Đại Lang, ta nằm mơ cũng không ngờ tới ngươi lại đến từ hôn. Lương tâm của ngươi thật sự bị chó ăn rồi sao, uổng công muội muội ta mong ngóng đợi ngươi suốt ba năm qua."

Lý Duy Chính quay đầu nhìn người đại tỷ mà hắn từng nhầm tưởng là vị hôn thê, hắn chẳng buồn để tâm đến lời nàng nói mà trong lòng lại nảy ra một ý nghĩ: liệu Diệp Tô Đồng có cao bằng nàng không? Nhưng ý nghĩ này vừa thoáng qua đã tắt. Lai lịch của con tỳ hưu ngọc vẫn còn nằm trên người nàng, đó mới là điểm quan trọng. Hắn cười thăm dò hỏi: "Có phải nàng thường thích một mình đi dạo phố không?"

Diệp Tử Đồng thấy hắn cười cợt, không có vẻ gì là hối cải, trong lòng càng thêm bực bội. Lý Duy Chính này từ nhỏ đã thường xuyên đánh nhau với nàng, hơn nữa chưa bao giờ chịu nhường nàng nửa bước. Giờ đây lại cười bộ dạng này, giống hệt lúc hắn thắng trong những trận đánh nhau ngày nhỏ. Nàng sa sầm mặt lại: "Ta có thích đi dạo phố hay không thì liên quan gì đến ngươi? Ta chỉ hỏi ngươi, vì sao lại muốn từ hôn với muội muội ta?"

"Nàng nói xem, nàng không thấy hai nhà chúng ta không được môn đăng hộ đối sao?" Lý Duy Chính không muốn dây dưa thêm ở chuyện này, bèn tùy miệng ứng phó.

"Môn đăng hộ đối cái gì chứ!"

Diệp Tử Đồng tức giận đến mức bốc hỏa, nàng nhìn chằm chằm Lý Duy Chính, hận đến mức răng ngứa ngáy, chỉ muốn bóp chết tên mọt sách năm năm không thi đỗ tú tài mà còn mở miệng ra là nói lời sáo rỗng này.

"Cái gì gọi là môn đăng hộ đối? Môn đăng hộ đối có quan trọng bằng tình cảm thanh mai trúc mã từ nhỏ không? Muội muội ta đường đường là thiên kim tiểu thư của tri phủ mà không hề có suy nghĩ này, ngươi lại đi chê bai trước. Chẳng lẽ ngươi cưới một con lợn cái chỉ biết sinh con về nhà mới vừa lòng, mới gọi là môn đăng hộ đối sao?"

Diệp Tử Đồng càng nói càng giận, lại nhớ đến việc lúc nhỏ thường bị hắn đánh cho mặt mũi sưng vù, thù mới hận cũ cùng lúc bùng phát. Nàng thấy bên cửa có chiếc chổi tre, liền vung lên đánh về phía Lý Duy Chính: "Ta khinh thường nhất loại đàn ông không có cốt khí, không có chí khí, không dám gánh vác trách nhiệm, chỉ biết trốn tránh như ngươi. Cút ra ngoài cho ta, muội muội ta không thèm gả cho ngươi!"

Lý Duy Chính chân cẳng bất tiện, né tránh không kịp, trên lưng và chân hứng trọn mấy nhát chổi. Hắn cũng bắt đầu nổi nóng, đưa tay giật lấy cái chổi, giận dữ nói: "Đây là cách đối đãi khách khứa của Diệp gia các người sao? Được! Bây giờ ta đi, nàng đi mà giải thích với phụ thân nàng!"

Hắn vứt chổi xuống, hầm hầm bỏ đi. Diệp Tử Đồng trút được cơn giận, cơn thịnh nộ cũng tan đi, thấy Lý Duy Chính thực sự muốn rời đi, nàng không khỏi bắt đầu sợ hãi, vội vã chạy đến chắn trước mặt hắn: "Ngươi không được đi!"

"Chẳng phải nàng bảo ta cút sao?"

Lý Duy Chính liếc nàng một cái, lạnh lùng nói: "Ta làm theo ý nàng là được chứ gì."

Hắn gạt tay nàng ra, sải bước đi thẳng.

"Lý Đại Lang!" Diệp Tử Đồng giậm chân mạnh một cái, nàng cắn chặt môi, hận giọng nói: "Vừa rồi... vừa rồi là ta quá khích, xin lỗi ngươi!"

Lý Duy Chính dừng bước, khóe miệng dần hiện lên một tia ý cười. Vị đại tỷ này lúc tới thì như giông bão, chớp mắt đã tan thành mây khói, tính cách thẳng thắn ngược lại cũng khá thú vị. Hắn xoay người định nói gì đó, bỗng nhiên chân truyền đến một cơn đau xé lòng, không khỏi hừ một tiếng rồi ngồi thụp xuống. Vết thương đau như thể bị vạn con rắn độc cắn xé, khiến mặt hắn tái mét, mồ hôi hột lăn dài trên trán.

"Ngươi bị sao vậy?" Diệp Tử Đồng hoảng loạn, nàng ngồi xổm xuống, nhìn thấy một mảng máu lớn đang chảy dọc theo chân Lý Duy Chính, sợ đến mức kêu lên: "Chẳng lẽ ngươi làm bằng trứng à? Sao đánh một cái đã vỡ!"

Nàng đứng dậy định gọi người, Lý Duy Chính liền túm lấy nàng: "Đừng làm ầm ĩ, phụ thân nàng sẽ trách nàng đấy."

Diệp Tử Đồng lúc này mới tỉnh ngộ, chân hắn có vết thương, lại bị chính sự thô lỗ của mình làm nứt ra. Nàng vừa cảm kích vừa sợ hãi, lo lắng hỏi: "Giờ phải làm sao đây?"

"Đỡ ta vào phòng trước đã."

Diệp Tử Đồng vội vàng dìu hắn, cẩn thận đỡ hắn vào phòng. Nàng đỡ Lý Duy Chính ngồi xuống đầu giường rồi đi thắp đèn. Thấy hắn sắc mặt tái nhợt, máu trên chân cứ chảy không ngừng, Diệp Tử Đồng vô cùng hoảng loạn.

"Nàng đi tìm cho ta chút kim sang dược và vải bông sạch, chuyện khác không cần nàng lo, ta tự xử lý được."

"Ồ!" Diệp Tử Đồng hớt hải chạy ra ngoài. Lý Duy Chính cắn răng cởi tất, thấy vết thương vừa đóng vảy đã bị nứt ra một đường lớn. Tuy máu chảy nhiều nhưng chỉ là vết thương ngoài da, không đáng lo, điều hắn sợ nhất lúc này là nhiễm trùng.

Chẳng bao lâu sau, Diệp Tử Đồng cầm một cái hộp chạy vào. Thấy chân Lý Duy Chính toàn máu, nàng sợ đến run rẩy, đưa hộp cho hắn: "Cho ngươi!"

Lý Duy Chính nhận lấy hộp, lại chỉ vào chậu rửa mặt nói: "Trong sân có cái giếng, đi múc cho ta một chậu nước nữa."

Diệp Tử Đồng rất nghe lời, cầm chậu đi ra. Chờ mãi không thấy nàng múc nước về, Lý Duy Chính vừa định hỏi thì nghe trong sân có tiếng "loảng xoảng!", theo sau là tiếng kêu thất thanh của Diệp Tử Đồng, rồi là tiếng lầm bầm oán trách: "Ai vứt chổi bừa bãi thế không biết!"

Lại một lúc lâu sau mới thấy nàng bưng chậu nước vào, tóc tai, quần áo đều dính đầy nước. Lý Duy Chính thấy nàng chật vật, không nhịn được cười.

"Không được cười!" Mặt Diệp Tử Đồng đỏ bừng, "Người ta đây là lần đầu tiên đi múc nước đấy."

"Được! Được! Ta không cười là được chứ gì, nàng đi đi! Chuyện khác ta tự làm."

Diệp Tử Đồng tuy muốn đi, nhưng cảm thấy cứ thế bỏ đi thì hơi bất nghĩa. Đang do dự, bỗng trong sân truyền đến tiếng một nha hoàn: "Lý công tử có ở đây không?"

Diệp Tử Đồng sợ run cả người. Nam nữ cách biệt lại ở chung một phòng, truyền ra ngoài thì hỏng bét. Nàng vội vàng xoay vòng vòng tìm chỗ trốn, Lý Duy Chính lại mỉm cười, ra hiệu cho nàng giữ im lặng.

"Ta không tiện mở cửa, có chuyện gì sao?"

"Lão tổ mẫu muốn gặp ngài ở đại đường, mời Lý công tử qua đó."

"Đã biết, ta sẽ đến ngay."

Đợi nha hoàn đi rồi, Lý Duy Chính bảo Diệp Tử Đồng: "Nàng đi đi! Chỉ là chút vết thương ngoài da, không đáng ngại."

"Đại Lang, tối nay thật sự xin lỗi!" Diệp Tử Đồng nói lời xin lỗi nhỏ giọng rồi xoay người chạy biến.

"Này! Chờ chút." Lý Duy Chính định hỏi lai lịch của con tỳ hưu ngọc thì Diệp Tử Đồng đã chạy xa.

Bôi thuốc xong, Lý Duy Chính thay một bộ y phục, thử đi vài bước thấy tạm ổn, bèn ra khỏi phòng, tập tễnh đi về phía chính đường.

---❊ ❖ ❊---

Diệp lão phu nhân năm nay bảy mươi tuổi, thời trẻ cũng từng là tiểu thư khuê các. Nghe nói phụ thân bà là quan lớn người Hán ở Nguyên Đại Đô, trong cuộc tranh đấu quyền lực nội bộ nhà Nguyên, phụ thân bà thất thế khiến gia đình bị liên lụy. Để bảo vệ vợ con, phụ thân bà đã gả bà cho con trai của một đại địa chủ bạn ông ở Giang Nam, tức Diệp lão viên ngoại. Sau khi nhà Minh thành lập, Chu Nguyên Chương di dời mười bốn vạn hộ giàu có trong thiên hạ tới Phượng Dương định cư, Diệp gia cũng bị dời từ Tô Châu đến Lâm Hoài huyện. Do vợ của Lý viên ngoại là đồng hương với nhà họ Diệp, hai nhà trở thành bạn chí cốt. Đương nhiên so với gia cảnh chùa nhỏ tiểu hòa thượng nghèo của nhà họ Lý, Diệp gia thuộc hàng đại địa chủ tài lực hùng hậu, đất đai tuy không nhiều nhưng tiền tích lũy của tổ tiên đã đủ cho vài đời cháu con hưởng thụ.

Diệp lão thái thái là người có phúc, sống trong thời loạn mà vẫn được phú quý, con trai cuối cùng làm quan, còn làm tới tri phủ, gia đạo hưng vượng, con cháu đầy đàn, bà đã thấy thỏa mãn. Lúc này lão thái thái mặc một bộ đại khâm bào màu xanh thêu họa tiết ngũ phúc bổng thọ, gấu áo thêu vài đóa mẫu đơn phú quý, đang ngồi trên chiếc ghế tựa tay tứ xuất đầu bằng gỗ hoàng hoa lê trò chuyện cùng con cháu.

Đại đường rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng, cả nhà đông đủ. Con trai Diệp Thiên Minh và con dâu Nhạc thị ngồi hai bên, Nhạc thị chính là mẹ vợ tương lai của Lý Duy Chính, ánh mắt bà thỉnh thoảng lại nhìn ra sảnh chờ đợi chàng rể tương lai bước vào.

Hai hàng ghế bên cạnh là chị em nhà họ Diệp và hai con trai của Diệp Thiên Minh. Bên cạnh trưởng tử Diệp Như Đường là vợ hắn đang bế chắt của lão thái thái. Ngoài ra, hai người cháu gái của Diệp phu nhân đang tá túc tại Diệp gia cũng ngồi đó. Bên cạnh chủ nhân, một đám nha hoàn thân cận đứng hầu phía sau. Ngay cả ba nàng thiếp của Diệp Thiên Minh cũng có mặt. Đây thực chất là một buổi phỏng vấn tập thể của Diệp gia đối với Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính chậm rãi bước vào, Diệp Thiên Minh thấy chân hắn có vẻ bất thường liền ân cần hỏi: "Hiền điệt, chân cháu làm sao thế?"

"Cháu sơ ý va phải khi lên thuyền lúc chiều, không đáng ngại ạ." Lý Duy Chính vừa nói vừa gật đầu chào mọi người. Diệp Tử Đồng sắc mặt nghiêm nghị, đang nâng chén uống trà, mắt không buồn ngước lên, cứ như thể không hề quen biết Lý Duy Chính.

Ngồi bên cạnh nàng chính là muội muội Diệp Tô Đồng. Lúc này, Lý Duy Chính cuối cùng cũng nhìn thấy diện mạo vị hôn thê của mình. Nàng chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người trung bình, mặc một bộ trường nhu quần màu xanh nhạt, thắt lưng buộc dải lụa thắt nút bát bảo rủ dài, càng tôn lên vóc dáng thanh mảnh yểu điệu. Làn da nàng trắng như mỡ đông, đôi tóc mai đen nhánh rủ xuống hai bên khuôn mặt hình trứng, tôn lên đôi lông mày nhỏ nhắn thanh tú, sống mũi thẳng tắp, đôi mắt đẹp như mặt hồ mùa thu sâu thẳm, đôi môi nhỏ nhắn chúm chím. Mái tóc chải kiểu song hoàn chiếu nguyệt kế, nàng đang lặng lẽ ngồi đó, trông vô cùng xinh đẹp và đằm thắm.

Khi ánh mắt Lý Duy Chính rơi trên mặt nàng, Diệp Tô Đồng cũng ngẩng đầu nhìn hắn, nàng mỉm cười nhẹ nhàng, gật đầu chào hắn vô cùng lễ phép.

Lý Duy Chính bỗng cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu. Tuy nhan sắc của Diệp Tô Đồng vượt xa dự kiến của hắn, nhưng sự lễ phép và điềm tĩnh của nàng lại khiến hắn cảm thấy ngầm rằng nàng thực sự không hoan nghênh sự xuất hiện của hắn.

Hắn thầm thở dài trong lòng, điều này cũng không thể trách người ta được. Lý Duy Chính không chịu cầu tiến trước kia thì có đức hạnh gì mà đòi cưới một nữ tử xinh đẹp dịu dàng như vậy chứ?

Ánh mắt hơi dời đi, hắn chợt phát hiện nha hoàn phía sau Diệp Tô Đồng đang lén nháy mắt với mình. Lúc này, Lý Duy Chính thực sự ngẩn người, nàng ta chẳng phải là tiểu nha hoàn muốn đổi khoang thuyền với hắn lúc nãy sao?