Tại hẻm Biến Y, huyện Giang Ninh, đây là cơ quan tình báo mật mà Tần Vương đặt tại kinh thành. Kể từ sau khi từ Vũ Xương trở về, Triệu Vô Kỵ luôn giữ im lặng. Việc tranh đoạt mật thư tại Vũ Xương đã thất bại vào thời khắc cuối cùng, không những mật thư không lấy được, mà Triệu Thập Tam Lang cũng mất tích ngoài ý muốn trên sông Trường Giang, không còn bất kỳ tin tức gì nữa. Triệu Vô Kỵ dù thế nào cũng không thể ngờ lại là kết cục này. Khi y phối hợp với Hàn Đạm Định săn giết đội trưởng thị vệ của Thái tử là Du Bình ở Hoàng Châu, vẫn tay trắng không thu hoạch được gì. Y bắt đầu nghi ngờ liệu Triệu Thập Tam Lang có phải đã phản bội mình hay không, thậm chí bắt đầu nghi ngờ cả huynh trưởng đích hệ của Triệu Thập Tam Lang là Triệu Đại. Từ Triệu Đại đến Triệu Thập Tam Lang đều là thị vệ do Tần Vương tuyển chọn, theo y xuôi nam chấp hành nhiệm vụ.

Điều khiến Triệu Vô Kỵ lo lắng hiện tại là làm sao để báo cáo việc này với Tần Vương. Vụ ám sát ở Định Viễn thất bại, giờ lại thất bại trong việc cướp mật thư ở Vũ Xương, Tần Vương vốn luôn khắc nghiệt với cấp dưới liệu còn đủ kiên nhẫn để nghe y giải thích? Mấy tháng nay, Triệu Vô Kỵ hầu như đêm nào cũng mất ngủ, trốn trong phòng không dám đi đâu, chờ đợi phán quyết cuối cùng của Tần Vương. Cuối cùng, tin tức y chờ đợi cũng đã tới.

Sáng sớm, tại dinh thự trong hẻm Biến Y xuất hiện một vị khách bí ẩn. Người này chính là người đứng đầu trong ba vị phụ tá của Tần Vương: Thiệu Văn Đạt. Thiệu Văn Đạt là người Nam Dương, xuất thân từ cử nhân, từ năm Hồng Vũ thứ mười ba đã theo Tần Vương, luôn là tâm phúc phụ tá của ngài, người đời gọi là "Tiểu Gia Cát". Sự xuất hiện của hắn khiến Triệu Vô Kỵ trút được gánh nặng lớn. Tần Vương phái Thiệu Văn Đạt tới, ở một mức độ nào đó là đã tha cho y, bởi lẽ vụ án ám sát tại huyện Định Viễn chính là kế hoạch do một tay Thiệu Văn Đạt vạch ra, còn Triệu Vô Kỵ thực hiện. Nếu muốn truy cứu trách nhiệm tại huyện Định Viễn, Thiệu Văn Đạt phải gánh phần lớn trách nhiệm.

Thiệu Văn Đạt chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng râu dài, phong độ nho nhã. Hai người ngồi xuống trong phòng, Thiệu Văn Đạt vuốt nhẹ chòm râu thở dài: "Vô Kỵ huynh, việc đoạt mật thư, Tần Vương điện hạ đã biết chân tướng từ một nguồn khác. Người thứ hai do Thái tử phái tới đã lấy được mật thư, nhưng lại bị thuộc hạ của Yên Vương cướp mất. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, trong đó biến hóa khôn lường, bước nào cũng hiểm nguy, ngay cả điện hạ cũng thừa nhận là mình đã khinh địch."

Triệu Vô Kỵ sau khi từ Vũ Xương trở về, luôn tự nhốt mình trong phòng để kiểm điểm, không đi đâu cả, nên hoàn toàn không biết gì về những sự việc xảy ra ở đó. Y sửng sốt hỏi: "Chuyện này, tôi quả thực không hay biết, xin Văn Đạt huynh chỉ giáo."

"Lý Duy Chính huynh có biết không? Hắn chính là người cuối cùng đoạt được mật thư. Còn có Hàn Đạm Định, chim sẻ mà Yên Vương phái tới." Ánh mắt Thiệu Văn Đạt hơi lạnh, nếu Triệu Vô Kỵ ngay cả hai người này cũng không biết, thì đúng là quá mức làm hắn thất vọng.

Triệu Vô Kỵ ngây người ngồi trên ghế, biểu cảm trên mặt khi xanh khi trắng. Lúc này y mới vỡ lẽ, thảo nào cuối cùng y lại bại trận thê thảm, hóa ra y luôn nằm trong sự tính toán và lợi dụng của người khác. Mặt y nóng ran vì xấu hổ, không nhịn được lẩm bẩm: "Hóa ra lại là bọn họ, sao mình lại không nghĩ tới?"

"Vậy hiện giờ mật thư đang ở trong tay ai, Yên Vương sao?" Triệu Vô Kỵ vội vàng hỏi tiếp.

Thiệu Văn Đạt thở dài một hơi: "Ta nói thật cho huynh biết! Những tin tức này là Tần Vương điện hạ bỏ ra khoản tiền lớn mua chuộc một thuộc hạ của Yên Vương tại Bắc Bình mới có được. Mật thư cuối cùng ở trong tay ai, người cung cấp tin cũng không biết. Nhưng điện hạ cho rằng chắc vẫn còn nằm trong tay Yên Vương. Xét trên khía cạnh lật đổ Thái tử, lợi ích của hai vị Vương gia là như nhau, nên điện hạ cũng không trách tội huynh. Ngài chỉ cảm thấy rất mất mặt, vài ngày nữa Tần Vương điện hạ vào kinh, huynh hãy tự trách và nhận lỗi cho thật tốt."

"Tôi quả thực cần phải thỉnh tội với Tần Vương điện hạ, đã phụ lòng mong mỏi của ngài." Nghe tin Tần Vương sắp vào kinh, tâm trạng Triệu Vô Kỵ lại trở nên nặng nề.

"Chỉ cần huynh nhận lỗi chân thành, ta nghĩ điện hạ sẽ tha thứ cho huynh. Tuy nhiên, thực hiện mệnh lệnh của điện hạ một cách trọn vẹn lại quan trọng hơn. Điện hạ có thể tha thứ cho thất bại của huynh, nhưng tuyệt đối không thể tha thứ cho sự bất trung. Huynh hiểu không?" Nói đến đây, giọng điệu Thiệu Văn Đạt đột ngột trở nên nghiêm khắc.

Triệu Vô Kỵ giật mình, vội vàng khom người nói: "Tôi sao dám bất trung với điện hạ, xin Thiệu tiên sinh phân phó, điện hạ còn cần tôi làm gì nữa."

Thiệu Văn Đạt nhìn chằm chằm y một hồi lâu mới thản nhiên nói: "Hiện tại mệnh lệnh của điện hạ là giữ im lặng, không được manh động, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra."

Triệu Vô Kỵ lặng lẽ gật đầu, y cũng nghĩ như vậy. Đúng lúc này, ngoài cửa có người bẩm báo: "Triệu gia, bên ngoài có vài người tới, một người trẻ tuổi trông có vẻ có thân phận, hắn không chịu nói rõ, chỉ nói muốn gặp thủ lĩnh của chúng ta."

Triệu Vô Kỵ sửng sốt, dinh thự của mình bí mật thế này, ai mà biết được? Người trẻ tuổi có thân phận? Y chợt nhớ tới một người, lẽ nào là hắn? Triệu Vô Kỵ vội nói với Thiệu Văn Đạt: "Thiệu huynh cứ ngồi đó, để ta ra ngoài xem sao."

Triệu Vô Kỵ rảo bước ra khỏi sân, tới tận cổng lớn, chỉ thấy bên ngoài có mấy người dắt ngựa, ai nấy đều thân hình vạm vỡ, ngang lưng đeo trường đao. Đứng giữa bọn họ là một thiếu niên vóc người thanh mảnh, dung mạo anh tuấn, quả nhiên chính là Thập Thất Vương Chu Quyền. Hắn có quan hệ khá mật thiết với Tần Vương nên biết nơi ẩn náu này.

Y vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Thảo dân Triệu Vô Kỵ, tham kiến Tiểu Vương gia."

Chu Quyền đương nhiên tới đây vì chuyện của Lữ Tư Viễn tối qua. Hắn đã phái người đi báo cho Tam ca Tấn Vương, còn ở chỗ Nhị ca Tần Vương này hắn cũng phải chào hỏi một tiếng. Hắn liếc nhìn Triệu Vô Kỵ, thấy hơi quen mặt nhưng lại quên mất tên y, liền mỉm cười: "Ta đã gặp ngươi rồi, ngươi chính là thủ lĩnh ở đây sao?"

Không đợi Triệu Vô Kỵ kịp nói, Thiệu Văn Đạt vừa đi ra phía sau liền khom người hành lễ: "Hóa ra là Hiền Vương giá đáo."

Chu Quyền quen biết Thiệu Văn Đạt, hắn vội vàng chắp tay cười nói: "Hóa ra là Thiệu tiên sinh cũng ở đây, vậy thì tốt quá rồi."

Chu Quyền tiện tay đỡ Triệu Vô Kỵ dậy nói: "Đều là người một nhà, Triệu tiên sinh không cần đa lễ. Ở đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta vào trong phòng rồi bàn."

Trong phòng, Chu Quyền kể lại toàn bộ những lời Lữ Tư Viễn nói tối qua. Sáng nay hắn đã tìm gặp lại Lữ Tư Viễn, từ chỗ hắn lại thu thập được thêm một vài tin tức chi tiết hơn, nhưng cụ thể có liên quan gì tới Tần Vương thì Lữ Tư Viễn nhất quyết không chịu nói.

Thiệu Văn Đạt và Triệu Vô Kỵ nhìn nhau, từ những lời ít ỏi này dường như mật thư cuối cùng vẫn lọt vào tay Lý Duy Chính. Hoàng thượng vì thế mà nổi trận lôi đình, lại muốn xử lý Tấn Vương, xem ra Tần Vương cũng có khả năng bị liên lụy. Ngẩn người một hồi, Thiệu Văn Đạt lập tức hỏi lại: "Vậy Lữ Tư Viễn có nói cho điện hạ biết, Hoàng thượng cụ thể đã nói gì về Tần Vương không?"

"Hắn không nói, chỉ dừng lại ở đó. Lữ Tư Viễn này được gọi là 'Độc Tú Tài', trong bụng đầy mưu mẹo, ta đoán chắc chắn hắn còn biết điều gì đó, chỉ là không chịu nói, muốn các người tự thân tới cửa cầu xin hắn đấy!"

Thiệu Văn Đạt gật đầu, danh tiếng Lữ Tư Viễn hắn đã nghe từ lâu, thân không nắm chức vụ nhưng lại có thể nắm quyền lớn trong Cẩm Y Vệ, hắn chắc chắn là biết chuyện gì đó. Để họ tới cửa, có lẽ là không muốn cung cấp tin tức miễn phí, muốn tiền, không thành vấn đề! Nghĩ đến đây, Thiệu Văn Đạt cúi người hành lễ thật sâu với Chu Quyền: "Đa tạ Tiểu Vương gia đã đến báo tin, chúng tôi sẽ lập tức xử lý việc này."

Chu Quyền mỉm cười, nhưng rồi lại hỏi: "Ta còn muốn hỏi một chút, gã Bách hộ Cẩm Y Vệ Lý Duy Chính kia rốt cuộc là thế nào? Phụ hoàng lại nhắc tới hắn tới hai lần, ta rất hứng thú."

Triệu Vô Kỵ ở bên cạnh tiếp lời: "Người này tôi rất quen, để tôi nói cho Tiểu Vương gia biết!"

Y kể từ trấn Dương Lộ, đem hết những tình hình về Lý Duy Chính mà mình biết thuật lại tường tận. Cuối cùng thở dài một tiếng: "Đến tận bây giờ tôi mới biết người này lại là Bách hộ Cẩm Y Vệ. Biết người biết ta, thảo nào tôi lại bại trận thê thảm như vậy, đúng là tôi đã khinh địch."

Sự hứng thú trong mắt Chu Quyền càng trở nên nồng đậm, hắn tự lẩm bẩm: "Không ngờ kẻ này lại có tâm cơ như vậy, có cơ hội ta phải đi gặp hắn mới được."

Dinh thự bí mật của Tần Vương cách nhà Lữ Tư Viễn không xa, đi bộ chừng một khắc đồng hồ là tới. Sau khi Chu Quyền rời đi, Thiệu Văn Đạt hỏi rõ địa chỉ, chắp tay sau lưng thong dong đi ra ngoài.

Lúc này trời đã chập choạng tối, Lữ Tư Viễn cũng đã bãi triều về nhà. Hắn đặc biệt từ chối vài lời mời uống rượu của các Thiên hộ Cẩm Y Vệ, về tới nhà đúng giờ. Hắn biết hai ngày nay chắc chắn sẽ có người tìm tới mình.

Ngay lúc Lữ Tư Viễn đang đọc sách trong thư phòng, một người nhà gửi tới một tấm danh thiếp. Tấm thiếp rất thanh nhã, nền trắng tinh khôi, một đóa u lan e ấp chưa nở, một hàng chữ thảo mạnh mẽ muốn phá giấy mà ra: "Nam Dương Thiệu Văn Đạt."

Cuối cùng cũng tới rồi, Lữ Tư Viễn cười ha ha, hắn đặt sách xuống rồi rảo bước đón ra ngoài. Tất nhiên hắn biết Thiệu Văn Đạt là ai, ngòi bút của Tần Vương, ngay cả Hoàng thượng cũng khen ngợi hắn tư duy nhanh nhạy.

Lữ Tư Viễn tới trước cửa, mỉm cười chắp tay nói: "Thiệu tiên sinh tới chơi, khiến tệ phủ bừng sáng, hoan nghênh! Hoan nghênh!"

Thiệu Văn Đạt cũng mỉm cười đáp lễ: "Thấy Lữ huynh ngực có thành trúc, dường như đã biết ta sẽ tới phải không?"

Hai người nhìn nhau, đều mỉm cười ngầm hiểu.

"Mời vào!" Lữ Tư Viễn mời Thiệu Văn Đạt vào thư phòng của mình, đích thân rót cho hắn một chén trà lạnh, đưa tới nói: "Thời tiết oi bức, ta thường thích uống trà lạnh để giải nhiệt, hôm nay dùng nó để đãi khách, Thiệu huynh đừng chê ta sơ suất."

"Sao dám! Sao dám!" Thiệu Văn Đạt chân thành nói: "Trà lạnh của Lữ huynh không phải bất kỳ ai cũng có thể uống được, đây là vinh hạnh của tại hạ."

Thiệu Văn Đạt nói là lời thật lòng. Mặc dù Lữ Tư Viễn không có chức vụ cụ thể, nhưng những Thiên hộ Cẩm Y Vệ hung thần ác sát trong Cẩm Y Vệ cũng không dám đắc tội hắn. Các quan chức bình thường nhìn thấy hắn đều sợ hãi vài phần. Chính vì có hắn bày mưu tính kế mà Tưởng Huyên trong việc xử lý các nhiệm vụ do Chu Nguyên Chương giao phó mới có thể nắm bắt chuẩn xác mức độ, sâu sắc được Chu Nguyên Chương tán thưởng, vì thế ngay cả Chu Nguyên Chương cũng mặc nhiên thừa nhận sự tồn tại của hắn.

Còn Thiệu Văn Đạt tuy là phụ tá đứng đầu của Tần Vương, nhưng xét về quyền thế thì hắn kém xa Lữ Tư Viễn. Lữ Tư Viễn chịu tiếp hắn và dùng loại trà mình thường uống để chiêu đãi, quả thực là đã nể mặt hắn hết mực.

Thiệu Văn Đạt uống một ngụm trà, rồi hàm súc nói: "Tại hạ tin rằng mình còn có thể nói được vài lời trước mặt Tần Vương điện hạ, nếu Lữ huynh có lời nào muốn ta nhắn lại với Tần Vương, xin cứ việc nói, ta xin rửa tai lắng nghe."

"Chắc là Thập Thất Vương gia đã tới chỗ ngươi rồi nhỉ!" Lữ Tư Viễn hỏi bâng quơ.

"Phải, cho nên ta mới tới bái phỏng Lữ huynh, nếu Lữ huynh có điều kiện gì thì xin hãy mở lời."

"Điều kiện?" Lữ Tư Viễn hơi ngẩng đầu cười, đoạn nhìn chằm chằm vào Thiệu Văn Đạt: "Thực ra ta chỉ muốn nhắn với Tần Vương điện hạ một câu thôi: Trong số các vương gia tham gia cướp mật thư có Sở Vương, Tề Vương, Tấn Vương, Tần Vương. Luận về máu lạnh, Tấn Vương không bằng Tề Vương; luận về số lượng người và quy mô sử dụng, Tấn Vương cũng không bằng Sở Vương; luận về độ tích cực, Tấn Vương càng không thể sánh với Tần Vương. Nhưng Hoàng thượng không trách Tề, Sở, lại càng không trách Tần Vương, mà chỉ dùng một Tấn Vương hầu như không có tiếng động, không có hành động gì để răn đe. Thiệu tiên sinh đã nghĩ qua là vì sao chưa?"

Thiệu Văn Đạt lờ mờ hiểu ra ý của hắn, hắn kính cẩn nói: "Ý của Lữ huynh là..."

"Không sai, ta cho rằng dụng ý thực sự của Hoàng thượng là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Tần Vương."

Thiệu Văn Đạt hít một hơi lạnh: "Không sai, Lữ Tư Viễn phân tích vô cùng chuẩn xác."

Hắn trầm tư một lát rồi ngẩng đầu nói: "Không biết Lữ tiên sinh vì sao lại giúp đỡ như vậy, xin Lữ tiên sinh nói thẳng, ta sẽ chuyển lời tới Tần Vương."

Lữ Tư Viễn im lặng rất lâu, rồi đột nhiên thở dài một hơi thật dài: "Treo mình trên vách đá cầu vinh hoa phú quý, sao có ngày không rơi xuống vực sâu? Ta chỉ là muốn tìm cho mình một con đường lui mà thôi."