Mặc dù họ đi rất chậm, nhưng cuối cùng cũng tới được cửa quán trọ. Tiểu nhị đứng ở cửa đã sớm chú ý đến họ, thấy hai người đi tới, liền tươi cười đón tiếp: "Khách quan đúng là người giữ chữ tín, ta đã giữ sẵn chỗ cho hai vị rồi."

"Cho chúng ta một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, ở tầng ba là tốt nhất."

"Không vấn đề gì, mời hai vị đi theo ta."

Hai người theo tiểu nhị lên lầu, tửu lâu nhìn qua đã có chút năm tháng, nhiều chỗ sơn đã bong tróc, cầu thang giẫm dưới chân phát ra tiếng "cót két", mấy pho tượng chim muông đúc đồng đã được khách khứa sờ đến bóng loáng.

"Khách quan, tiểu điếm đã có chín mươi năm lịch sử, ở Bảo Định nhắc đến Tây Lai Thuận, ai nấy đều phải giơ ngón cái, đó là cái bảng hiệu vang danh. Như khách phương Nam tới đây, nhất định phải nếm thử món tủ của quán chúng tôi, một là món thịt cừu nướng miếng lớn, hai là món vịt quay. Bản điếm còn có rượu Phần thượng hạng, mới về hàng hôm qua, sau khi triều đình cấm rượu năm nay thì càng khó uống được loại này."

Tiểu nhị vừa giới thiệu vừa dẫn hai người tới trước một chỗ ngồi cạnh cửa sổ ở tầng ba. Có lẽ vì đã quá giờ ăn, tửu lâu rộng lớn chỉ có ba bốn bàn có khách, các bàn khác đều trống không.

Hai người ngồi đối diện nhau, Lý Duy Chính cười với Diệp Tử Đồng: "Muốn ăn gì nào?"

"Ta chỉ muốn ăn vịt quay, còn lại huynh tự quyết định đi, hay là chúng ta uống chút rượu nhé?"

"Được", Lý Duy Chính nói với tiểu nhị: "Trước tiên mang một con vịt quay, còn các món đặc sắc của quán thì mỗi loại mang lên một chút, thái thành đĩa nhỏ, cuối cùng mang thêm một vò rượu."

"Tuân lệnh!" Tiểu nhị chạy "bình bịch" xuống lầu, lát sau, hắn bưng một vò rượu và mấy đĩa thức ăn nguội lên, "Khách quan mời dùng, vịt quay và các món nóng khác sẽ có ngay ạ."

Diệp Tử Đồng rửa hai chiếc chén bằng nước trà nóng, tiện thể rửa cả bát đũa, rồi mới rót rượu cho mình và Lý Duy Chính. Nàng nâng chén cười: "Đa tạ Lý công tử dọc đường chăm sóc, để tiểu nữ được đi vạn dặm đường, mở mang tầm mắt, chén rượu này tiểu nữ xin kính Lý công tử."

"Sao ta cứ cảm giác nàng đang bắt đầu xây tường thế nhỉ?" Lý Duy Chính nâng chén cười đầy ám muội.

Diệp Tử Đồng che miệng cười khẽ: "Tiểu nữ có xây tường cũng chỉ là xiêu xiêu vẹo vẹo, Lý đại quan nhân đá một cước là đổ, cho nên chỉ phòng quân tử chứ không phòng tiểu nhân thôi."

"Vậy ta thà làm tiểu nhân." Lý Duy Chính uống cạn chén rượu, chép miệng: "Rượu này không tệ, ngon hơn rượu Phượng Dương nhiều."

Diệp Tử Đồng mím môi, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, mày nhíu lại thành một cục. Nàng ở nhà chưa bao giờ uống rượu, hôm nay ở Bảo Định, không có người nhà quản lý, lại nghe tiểu nhị nói rượu này hiếm có, nên mới nhấp một chén, ngờ đâu lại khó uống như vậy. Gương mặt trắng nõn lập tức ửng lên một vệt ửng hồng. Thấy Lý Duy Chính định rót thêm rượu cho nàng, nàng sợ hãi che chén lại: "Ta không uống nữa, rượu này thực sự khó uống."

"Uống thêm chén nữa, chuyện tốt phải có đôi."

"Không được! Huynh muốn chuốc say ta rồi tối nay lại giở trò xấu đúng không, ta còn lạ gì huynh nữa." Diệp Tử Đồng nhìn thấu tâm tư của chàng, sống chết không chịu uống tiếp. Nàng cầm ấm trà tự rót cho mình, cười tủm tỉm: "Ta lấy trà thay rượu, trước kính huynh năm chén, nếu huynh uống say ta sẽ cõng huynh về."

Lý Duy Chính thấy nàng nhìn thấu ý đồ, đành cười khan: "Thôi được, nàng không uống thì không ép. Nàng muốn ta uống cũng được, nhưng ta nói trước, nếu ta uống say làm ra chuyện gì thì nàng đừng trách ta đấy."

Lúc này, ba gã tiểu nhị bưng mấy cái đĩa lớn lên lầu, bày hơn mười món nóng đầy cả bàn, "Khách quan, thức ăn của ngài đủ rồi ạ, mời dùng ngon miệng!"

"Đa tạ." Lý Duy Chính rút tiền thưởng cho họ, coi như tiền bồi dưỡng.

Diệp Tử Đồng thấy bàn đầy ắp đĩa lớn đĩa nhỏ thì vui mừng, nhanh tay gắp một miếng da vịt quay cho vào miệng, vừa ăn vừa khen: "Quả nhiên ngon thật, huynh nếm thử xem."

Nàng gắp cho Lý Duy Chính một miếng, lại đứng dậy rót cho chàng nửa bát rượu, cười tươi: "Ta thích nhất nhìn đàn ông ăn thịt uống rượu một cách hào sảng, huynh đừng làm ta thất vọng đấy."

Lý Duy Chính thấy nàng đáng yêu vô cùng, liền dùng đũa chỉ vào nàng cười: "Nàng đó! Trăm phương ngàn kế muốn ta say, được rồi, vì nụ cười của mỹ nhân, tối nay ta liều mạng vậy."

Chàng ăn một miếng thức ăn, nâng bát rượu "ực ực" uống cạn.

---❊ ❖ ❊---

Hai người ăn xong bữa tối, trời đã tối mịt, người đi đường cũng thưa thớt dần, lồng đèn gần như tắt hết, trên phố tối om. Lý Duy Chính uống rượu khoái chí, nhưng mới chỉ nửa tỉnh nửa say. Chàng tiện tay ôm lấy vai Diệp Tử Đồng, chậm rãi tản bộ cùng nàng trên phố. Diệp Tử Đồng sau đó uống thêm hai chén rượu, mặt đỏ ửng, nàng mềm nhũn dựa vào lòng người yêu. Tới dưới một gốc cây đại thụ, Lý Duy Chính tựa vào thân cây, ôm chặt Diệp Tử Đồng vào lòng, cúi đầu tìm tới đôi môi nàng, Diệp Tử Đồng khẽ khép mắt lại......

Lâu thật lâu sau, hai môi mới từ từ tách ra. Lý Duy Chính nhìn sâu vào mắt nàng, chân thành nói: "Đồng Đồng, sau khi về ta sẽ cầu hôn với cha nàng, nhất định sẽ danh chính ngôn thuận đón nàng vào Lý gia."

Diệp Tử Đồng chậm rãi cúi đầu, một lúc sau mới thấp giọng nói: "Vậy em gái ta thì sao?"

"Ta sẽ nói với thế bá, ta nguyện ý cưới con gái nhà họ Diệp, nhưng ta muốn cưới trưởng nữ. Không phải bà nội nàng vẫn luôn tưởng ta đính hôn với nàng sao?"

Diệp Tử Đồng không nói gì, lắc đầu đẩy Lý Duy Chính ra, từ từ bước đi một mình, rồi thấp giọng khóc nức nở. Lý Duy Chính vội vàng tiến lên an ủi: "Nàng đừng khóc, kiểu gì cũng có cách giải quyết mà."

Diệp Tử Đồng đổ vào lòng chàng, không kìm được mà bật khóc: "Đại Lang, thực ra ta không có đến kỳ, ta rất muốn trao thân cho huynh, nhưng ta thấy có lỗi với em gái. Ta bỏ trốn theo huynh, không biết ở nhà nó đau lòng thế nào. Đại Lang, ta thấy cắn rứt lắm, nhưng lại không kìm lòng nổi, ta, ta đúng là một người chị tồi!"

Lý Duy Chính ôm chặt lấy nàng, dịu dàng vuốt tóc nàng: "Em gái nàng tuy đính hôn với ta từ nhỏ, nhưng ta biết, nó thực sự không thích ta. Nếu ta hủy hôn ước này, nó chắc chắn cũng sẽ rất vui."

Diệp Tử Đồng ngẩng đầu lên, mắt đẫm lệ nhìn chàng: "Vậy huynh lầm rồi, em gái ta từ nhỏ đã rất thích huynh. Trong hộp ngọc của nó vẫn còn giữ chiếc khăn tay huynh hái quả dương mai cho nó hồi nhỏ. Nó chỉ hận huynh không cầu tiến, suốt ngày không làm việc gì, lêu lổng trong làng. Vì việc này mà nó không biết đã khóc bao nhiêu lần. Nếu nó biết huynh thực ra đã đi theo Thái tử, biết huynh bảo vệ quê hương ở Long Môn sở, nó sẽ hồi tâm chuyển ý thôi. Hơn nữa cha ta cũng là người giữ chữ tín, ông ấy đã định gả em gái cho huynh, nhất định sẽ không nuốt lời."

"Nhưng ta đã nói với em gái nàng rằng, hôn sự giữa ta và nó coi như xóa bỏ."

"Cái gì!" Diệp Tử Đồng mặt biến sắc, lùi lại một bước, trừng mắt nhìn Lý Duy Chính: "Huynh nói lúc nào?"

Lý Duy Chính cười khổ: "Chính là hôm đi thắp hương, ta cảm nhận được sự khinh miệt và bất mãn của nó đối với ta, ta tức giận nên nói nếu nó muốn, hôn sự giữa ta và nó có thể xóa bỏ."

"Lý Duy Chính, huynh hại chết ta rồi!" Diệp Tử Đồng sốt sắng giậm chân: "Sao huynh không nói sớm, nói sớm thì ta đã không đi theo huynh rồi. Bây giờ huynh bảo ta lấy mặt mũi nào mà gặp em gái, ta đã làm trái tim nó tan nát thật rồi."

"Việc này không liên quan đến nàng."

"Sao lại không liên quan? Em gái chắc chắn cho rằng là ta đã cướp huynh đi nên huynh mới nói lời như vậy." Diệp Tử Đồng lòng đầy hối hận, nàng nghĩ tới cảnh em gái tự nhốt mình trong phòng âm thầm rơi lệ mà tim đau như cắt.

"Ta về giải thích cho em gái ngay!" Nàng chợt xoay người chạy về phía quán trọ.

Lý Duy Chính nhanh tay bắt lấy nàng: "Đồng Đồng, nàng đợi đã, bình tĩnh lại trước đi."

Diệp Tử Đồng không vùng ra được, liền ngồi xổm xuống tự giật tóc mình, tuyệt vọng tự trách: "Ta thật là một người chị tồi, sớm biết thế này thì thà bị người Mông Cổ giết ở Long Môn sở còn hơn, như vậy em gái còn có thể tha thứ cho ta."

Lý Duy Chính cũng từ từ ngồi xuống, vuốt lại mái tóc cho nàng, thở dài: "Khi chúng ta rời núi Võ Đang, ta có nhờ Thái Hòa Chân Nhân gửi một bức thư cho cha nàng, nói rằng ta bị thương, nàng phải ở lại chăm sóc ta, nên tạm thời chưa thể về nhà. Nếu nàng cảm thấy không cách nào giải thích với em gái, có thể dùng lý do này."

Diệp Tử Đồng ngẩng đầu nhìn chàng, mắt lại đỏ lên, nàng đứng dậy, nhẹ nhàng áp mặt vào ngực chàng: "Nhưng như vậy không công bằng với huynh, ta cũng không muốn làm huynh tổn thương."

Lý Duy Chính nâng cằm nàng lên, hôn nhẹ lên đôi môi đỏ, khẽ cười: "Ta biết nàng yêu ta, thế là đủ rồi. Nếu nàng thực sự thấy áy náy, cùng lắm thì ta cưới cả hai chị em nàng."

"Huynh nói gì? Tên này có phải đã có ý định đó từ lâu rồi không!"

Diệp Tử Đồng lòng đầy bi khổ, bỗng nghe tên này thốt ra câu đó, nàng không khỏi dở khóc dở cười, véo mặt chàng, cười mắng: "Đàn ông các người, ai cũng hoa tâm, mặt dày hơn cả tường thành. Ta cứ tưởng huynh chỉ thích mình ta thôi chứ, ta quyết định rồi, không thích huynh nữa, mai tìm người gả đi cho xong."

Lý Duy Chính bị véo đau, khó khăn lắm mới thoát được, chàng xoa mặt cười khổ: "Chị cả ngốc nghếch này mà còn hung dữ thế, ngoài ta ra còn ai dám lấy nàng."

"Hừ! Huynh không tin sao? Ta là đích tiểu thư của tri phủ đường đường chính chính đây, năm ngoái còn có môn sinh của cha ta muốn cưới ta đấy!"

"Nàng cứ thử theo người khác xem, ta không cho phép." Lý Duy Chính trêu chọc: "Nếu nàng gả cho người khác, ngày nàng thành thân ta sẽ tới tận nơi tuyên bố: Diệp Tử Đồng từng bỏ trốn theo ta."

"Huynh dám!" Diệp Tử Đồng giẫm mạnh lên chân chàng: "Huynh mà dám phá hủy hôn nhân hạnh phúc của ta, ta chém chết huynh."

Nói tới đây, chính nàng cũng không nhịn được cười, nàng ôm chặt lấy cánh tay Lý Duy Chính, làm nũng: "Đại Lang, ta thấy hơi lạnh, chúng ta về thôi!"

"Về thôi! Về thôi! Ta nằm đất, nàng ngủ giường, ta canh đêm cho nàng."

"Đừng nằm mơ nữa, ngoan ngoãn về phòng mình mà ngủ đi, mai chị mới thưởng kẹo cho."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, Lý Duy Chính trằn trọc không sao ngủ được. Tiết cuối xuân ở Bảo Định, làn gió thơm ấm áp khiến lòng chàng nảy sinh bao tạp niệm. Chàng lật người ngồi dậy, lặng lẽ tới ngoài cửa phòng Diệp Tử Đồng, gõ cửa. Một lúc lâu không có động tĩnh gì, chàng định gõ tiếp thì cửa đã mở, lộ ra gương mặt ngái ngủ của Diệp Tử Đồng: "Muộn thế này rồi, không đi ngủ, chạy sang đây làm gì?"

"Ta nhớ ra một việc quan trọng, tới bàn bạc với nàng." Lý Duy Chính vừa nói vừa lẻn vào trong phòng, đóng cửa lại.

"Việc quan trọng gì mà lén lút thế, lại muốn sang nằm đất à?" Diệp Tử Đồng dường như vừa tắm xong, tóc xõa ra, trên người tỏa ra mùi hương u nhàn. Nàng khẽ ngáp, xoay người đi vào trong phòng: "Đại Lang, đi đường cả ngày, ta mệt lắm rồi, có việc gì để mai hãy......"

Nàng chưa nói hết câu, Lý Duy Chính đã lặng lẽ ôm chặt lấy nàng từ phía sau.

Trái tim nàng mềm nhũn, một tia dịu dàng xua tan đi sự kháng cự trong lòng, cánh cửa trái tim lặng lẽ bị chàng đẩy hé ra một khe nhỏ.