Trong trường hợp bất đắc dĩ, phòng tuyến Hoành Sơn không phải là không thể từ bỏ.

Xa Phi Hùng thầm nghĩ trong lòng, nhưng lại không nói ra; một khi những lời như vậy truyền ra ngoài, sẽ gây tổn thương nghiêm trọng đến sĩ khí.

Lúc này mây đen cuồn cuộn tụ lại nơi chân trời, bầu trời trở nên âm u. Thấy mưa không nhỏ, Xa Phi Hùng không vội vã trở về phòng tắc Giáp Hà, mà sải bước đi đến chỗ cao, chờ đợi mưa đổ xuống.

Trinh sát không thể xâm nhập, muốn biết quân Hoài Đông có giở trò gì ở thượng nguồn sông Sam Khê hay không, nhìn sự thay đổi của mực nước sau cơn mưa cũng có thể thấy được một hai phần.

Hộ kỵ lấy áo tơi tới, Đặng Vũ lấy một chiếc đưa cho Xa Phi Hùng: "Thiếu soái..."

Xa Phi Hùng tiếp lấy áo tơi khoác lên trên giáp phục, nhìn mặt sông bị những hạt mưa đập tạo thành từng gợn sóng lăn tăn. Đến bước này, hắn đã có thể thấu hiểu trọn vẹn sách lược mà Hoài Đông áp dụng: Hoài Đông đây là muốn từng bước tiến bức, tiêu hao sạch nguồn lực của bọn họ ở Giang Tây, nhằm đạt được mục đích kéo sập quân Chiết Mân.

Bọn họ ở vòng ngoài Thường Sơn, Lễ Đường xây dựng phòng tuyến, quân Hoài Đông thì tránh né vòng kìm, Lễ Đường, mở lối đi riêng, xuôi theo Phượng Lâm Khê tiến về phía tây, tiến vào Quan Khê Lĩnh, khai khẩn đường vận chuyển binh lực, ép buộc bọn họ phải theo đó mà đổ vào lượng lớn tài nguyên ở phía nam Hoành Sơn để xây dựng phòng tuyến.

Quân Hoài Đông đẩy tiền trận hào lũy đến trước phòng tắc Giáp Hà, triển khai thế tấn công mãnh liệt đẫm máu, ép buộc bọn họ phải đổ thêm tài nguyên để tăng cường phòng ngự thành lũy.

Nhìn trên bề mặt, một khi quân Hoài Đông đắp đập tạo hồ ở thượng nguồn sông Sam Khê để tích nước xả xuống, tiền trận hào lũy của quân Hoài Đông cũng nằm trong phạm vi tác động của nước hồ — nhưng điều này có thể tính là tổn thất bao nhiêu đối với quân Hoài Đông?

Vật tư mà quân Hoài Đông vận chuyển vào Cù Châu mỗi tháng lên tới ba mươi vạn thạch, là gấp ba lần lượng tài nguyên Xa gia đổ vào phòng tuyến Thượng Nhiêu.

So với việc xây dựng phòng tuyến Hoành Sơn, để vượt qua Quan Khê Lĩnh, quân Hoài Đông đã đổ vào Phượng Lâm Phụ, Quan Khê Lĩnh và tiền lũy nhiều tài nguyên hơn, có lẽ gấp ba bốn lần so với lượng mà quân Chiết Mân đổ vào phòng tuyến Hoành Sơn.

Tiền trận hào lũy của quân Hoài Đông sụp đổ, chỉ cần người ngựa không có tổn thất lớn, vẫn có thể xây thêm một, hai tuyến tiền trận hào lũy nữa; nếu như phòng tắc Giáp Hà bị quân Hoài Đông lợi dụng công nước làm cho sụp đổ, cho dù binh mã Hoài Đông không thừa thế tiến bức Hoành Sơn, Thượng Nhiêu, thì quân Chiết Mân còn khả năng xây thêm một phòng tuyến nữa ở chính diện Hoành Sơn hay không?

Ở Thượng Nhiêu, quân Hoài Đông có thể chịu đựng được sự tiêu hao như vậy, quân Chiết Mân tuy rằng tiêu hao chỉ bằng một phần ba quân Hoài Đông, nhưng đã bị ép đến bên bờ vực nguy cấp, sắp sửa sụp đổ.

Quân Hoài Đông thực tế đã kế thừa sách lược quấy nhiễu duyên hải Mân Đông những năm trước, lợi dụng đối đầu quân sự cường độ cao để tiêu hao tiềm lực quân sự nơi đây, đạt được mục đích làm suy yếu, kéo sập.

Hơn nữa động tác của Hoài Đông còn xa hơn thế nữa, trong lúc khiến Kinh Hồ, Trì Châu xuất binh trì hoãn binh mã của họ ở Giang Châu, thì ở những nơi hiểm yếu như Càn Nam, Càn Đông và Càn Tây, các cuộc dân loạn, phỉ họa ngày càng kịch liệt, không việc nào không phải do Hoài Đông đẩy mạnh phía sau.

Năm đó Lý Trác đã khiến quân Chiết Mân nếm đủ đau khổ, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể đánh ngang ngửa, còn thủ đoạn "không đánh mà khuất phục binh lính" của Lâm Phược, mới thực sự khiến người ta cảm thấy hơi lạnh thấu xương từ tận xương sống đến đỉnh đầu.

Nghĩ đến đây, Xa Phi Hùng xoay người nói với Đặng Vũ, Vương Huy: "Từ ngày hôm nay trở đi, vật tư vận chuyển từ Thượng Nhiêu về phải cắt giảm hai phần để lại làm dự trữ!"

Vương Huy tái mặt, nói: "Giảm nữa, lương thực ăn mỗi ngày của quân tốt sẽ không đủ một cân, e là sẽ tổn thương sĩ khí!"

Không phải sợ tổn thương sĩ khí, mà là khẩu phần ăn của quân đội ngày càng bị cắt giảm, quân tốt cấp dưới đã nảy sinh rất nhiều bất mãn — thời này dầu mỡ rất ít, tráng đinh trưởng thành mỗi ngày ăn hai cân lương thực mới miễn cưỡng no bụng, nay mỗi ngày chỉ cung cấp một nửa, thì làm sao có thể khiến quân tốt hài lòng?

Quân tốt còn có thể mỗi ngày ăn một cân lương thực, gần ba vạn dân phu bị cưỡng chế bắt tới để hiệp phòng, xây thành, chế tạo chiến khí, thì càng chỉ nhận được khẩu phần chưa đầy sáu phần so với quân tốt. Những dân phu này ăn không no bụng, mỗi ngày còn phải gánh vác lao dịch vô cùng nặng nề, Vương Huy hầu như có thể nhìn thấy sự phẫn nộ và oán hận trần trụi trong mắt những dân phu này.

Quân Hoài Đông sắp tấn công dữ dội, mà họ còn phải cắt giảm khẩu phần ăn, trận này còn đánh thế nào nữa?

Đặng Vũ có thể hiểu được nỗi khổ tâm của Xa Phi Hùng.

Một khi quân Hoài Đông lại đắp đập tạo hồ ở thượng nguồn sông Sam Khê, bọn họ lại không thể đánh ra từ phòng tắc Giáp Hà, thì chỉ đành đau lòng từ bỏ phòng tuyến Hoành Sơn. Thực sự đến bước đó, bọn họ cho dù có thể thuận lợi rút lui về thành Thượng Nhiêu, liên lạc giữa Thượng Nhiêu và bên ngoài cũng tất nhiên sẽ bị quân Hoài Đông cắt đứt, rất khó để có thể nhận thêm tiếp tế từ bên ngoài, khi đó bọn họ chỉ có thể lợi dụng số dự trữ trong thành Thượng Nhiêu, chống đỡ đến khi chiến sự kết thúc.

Chỉ là Đặng Vũ nghi ngờ liệu bọn họ có còn kịp hay không, bọn họ đã đổ vào phòng tuyến Hoành Sơn quá nhiều, lún quá sâu, hơn nữa bên phía Hoành Sơn từ bỏ, để tránh bị quân Hoài Đông chia cắt bao vây, binh mã bên phía Thường Sơn cũng phải rút ra — lúc này từ bỏ phòng tuyến Hoành Sơn, sự tổn thương đối với sĩ khí là không thể tưởng tượng nổi, rất có khả năng sẽ có nguy cơ sụp đổ!

Mưa lác đác rơi, Xa Phi Hùng đưa ra quyết định bằng giọng điệu không thể nghi ngờ, Vương Huy tuy rằng cảm thấy vô cùng bất an, nhưng cũng chỉ đành như vậy.

Người ta vẫn nói mưa xuân quý như dầu, chỉ là dân loạn khắp nơi ở Giang Tây nổi lên, cho dù có thể chống đỡ đến khi thu hoạch lúa mì đông, lương thảo thu gom được cũng sẽ có hạn.

Quân Chiết Mân đã không thể dựa vào chiến lực của bản thân để đánh lui chiến sự do Hoài Đông phát động từ Chiết Tây, chỉ có thể ký thác hy vọng vào việc kỵ binh Bắc Yên sớm ngày nam hạ, đến lúc đó, Hoài Đông muốn bảo vệ phòng tuyến Giang Hoài, tất nhiên ở vòng ngoài Thượng Nhiêu phải chuyển công làm thủ, để có thể rút thêm nhiều binh lực hơn bắc tiến.

Mưa không lớn, nhưng cứ ngắt quãng rơi không ngừng, còn có những quân vụ khác phải xử lý, Xa Phi Hùng cũng không thể cứ canh giữ bên bờ sông mãi, liền chuẩn bị dẫn Hộ kỵ trở về đông lũy Giáp Hà. Khi sắp tiến vào phòng tắc, phía sau có một thiếu niên tướng lĩnh thúc ngựa chạy tới, trong tay nắm một đốt tre, hét lên: "Phụ soái! Mật gián cuối cùng cũng truyền tin về rồi, thư giấu trong đốt tre này, hài nhi dùng lưới cá vớt được, suýt chút nữa là bỏ lỡ..."

Thiếu niên này là con trai thứ của Xa Phi Hùng là Xa Tiêu, năm nay mới mười sáu tuổi, đã theo Xa Phi Hùng tòng quân chinh chiến được hai năm, cậu ta đưa đốt tre trong tay qua.

Khi quân Chiết Mân từ bỏ hoàn toàn vùng Chiết, vẫn phái một vài người ở lại tiềm phục. Những người này có kẻ sau khi lộ diện đã bị quân Hoài Đông thanh trừ, cũng có người cải trang làm dân phu bị quân Hoài Đông bắt nhập ngũ sung làm lao dịch, nhưng sự kiểm soát của quân Hoài Đông đối với vòng ngoài Cù Châu ngày càng nghiêm ngặt, những mật gián này muốn chuyển tin vào, thì ngày càng khó khăn.

Tuy nhiên sự phong tỏa của quân Hoài Đông có nghiêm ngặt đến đâu, cũng khiến mật gián có cơ hội tiếp cận sông Sam Khê, giấu mật thư trong cành tre, xuôi theo dòng nước chảy xuống...

Xa Phi Hùng không cầm mật thư, hỏi: "Có tin tức gì?"

Xa Tiêu sửng sốt, cậu ta canh giữ ở bờ sông vớt được đốt tre giấu mật thư, còn chưa kịp mở ra xem, chỉ là khó khăn lắm mới liên lạc được với mật gián ẩn mình trong quân Hoài Đông, không khỏi hưng phấn, còn chưa biết tin tức mật gián truyền tới là tốt hay xấu.

Xa Tiêu dùng dao nhỏ cắt mở lớp sáp phong ở một đầu cành tre, rút ra mật thư cuộn thành cuốn nhỏ, sau khi xem xong, sắc mặt đại biến.

Sắc mặt Xa Tiêu lọt vào mắt Đặng Vũ, ông cầm lấy mật thư, cũng kinh hãi nói: "Đúng như dự đoán của Thiếu soái, trước giờ ngọ nước sông Sam Khê đục ngầu, quả nhiên là quân Hoài Đông ném đá ở thượng nguồn để chặn sông..."

Vương Huy đứng đó chỉ biết lạnh sống lưng, vừa rồi ông còn tràn đầy tự tin cho rằng quân Hoài Đông không thể tốn công tốn sức đi đắp đập chặn sông — không ngờ lại nhanh chóng khiến ông nhìn thấy khía cạnh tàn khốc hơn!

Xa Phi Hùng hoàn toàn không có vẻ vui mừng vì đoán trước được địch, chỉ là một mặt cay đắng, nhổ một ngụm đờm, muốn nhổ đi sự cay đắng trong lòng, trong đờm có dính tia máu, nhưng rất nhanh đã bị nước mưa cuốn trôi.

Sự việc rất rõ ràng, những năm gần đây thuật đắp đê ngăn đập của Hoài Đông là thành thục nhất, đê chắn biển ba trăm dặm của Hoài Đông cũng chỉ mất hai năm thời gian để hoàn thành. Lúc này Hoài Đông tập kết gần năm vạn chuy truy binh, dân phu ở đại doanh Quan Khê Lĩnh, đắp đập chặn dòng tạo hồ ở thượng nguồn sông Sam Khê, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn không cần đến nửa tháng thời gian.

Lâm Phược sao có thể không tận dụng ưu thế chiếm lĩnh thượng nguồn khe sông để tạo hồ công nước?

Lúc này phải từ bỏ phòng tắc Giáp Hà, toàn tuyến rút lui về Hoành Sơn, Thượng Nhiêu sao?

Xa Phi Hùng lúc này đột nhiên hận mình không đủ quyết đoán, khi quân Hoài Đông có ý định thông suốt đường Quan Khê Lĩnh, thì sẽ không đổ nhiều tài nguyên xây dựng phòng tuyến như vậy ở phía nam Hoành Sơn.

Gần như tiêu hao gần một nửa vật tư tích trữ của Thượng Nhiêu vào phòng tuyến Hoành Sơn, lúc này từ bỏ, làm sao cam tâm đây?

Xa Phi Hùng ấn vào chuôi đao bên hông, gân xanh trên cổ tay nổi lên, hận không thể bóp nát chuôi đao gỗ mun.

"Thung lũng trước phòng tắc Giáp Hà rộng rãi, cho dù quân Hoài Đông có chặn sông tạo hồ ở thượng nguồn, đợi khi bọn chúng xả nước xuống, thế nước bị thung lũng thượng nguồn làm suy yếu, chưa chắc đã thực sự có thể gây ra tác động lớn đối với phòng tắc Giáp Hà!" Đặng Vũ nói.

Đặng Vũ từng làm qua chức Tư Nông, đối với việc công trình cũng rất là am hiểu.

Phòng tắc Giáp Hà tuy rằng là xây dựng dựa theo bờ sông, nhưng muốn tích đủ thế nước để đánh sập trực tiếp phòng tắc Giáp Hà, tuyệt đối không đơn giản như vậy. Thậm chí có thể nói, trước khi mùa mưa dầm ập đến, cho dù quân Hoài Đông có xây thành đập lớn ở thượng nguồn, cũng không tích được bao nhiêu nước.

"Trước mắt quan trọng nhất là phong tỏa tin tức, không được khiến quân tâm dao động?" Vương Huy nói.

"Phong tỏa thế nào?" Xa Phi Hùng cay đắng hỏi.

Quân Hoài Đông đắp đập ở thượng nguồn, sông Sam Khê rất nhanh sẽ đứt dòng. Sông Sam Khê đều đứt dòng rồi, còn làm sao phong tỏa tin tức với quân tốt trung hạ tầng?

Còn về việc thế nước tích được ở thượng nguồn của quân Hoài Đông liệu có gây ra đe dọa hủy diệt trực tiếp đối với phòng tắc Giáp Hà hay không, dù chỉ có khả năng ba bốn phần, Xa Phi Hùng cũng không có tự tin để đánh cược!

Thực tế là, chỉ cần sông Sam Khê đứt dòng, hồ treo ở thượng nguồn sẽ giống như một thanh bảo kiếm treo trên đỉnh đầu mọi người, còn về việc thanh bảo kiếm này có rơi xuống hay không, những quân tốt đặt dưới thanh bảo kiếm ấy làm sao có thể an tâm được? Làm sao có thể dốc toàn lực chống lại sự tấn công mãnh liệt do quân Hoài Đông phát động từ tiền trận hào lũy?

Đặng Vũ, Vương Huy nhìn chằm chằm vào Xa Phi Hùng, đợi hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

Cũng không biết là khi nào, bên bờ sông lại có quân sĩ chạy nhanh tới bẩm báo: "Mưa xuống ba khắc, nước sông không dâng lên nửa phần, ngược lại còn rút xuống một tấc!"

Mực nước không dâng mà lại hạ, có nghĩa là cửa đập ở thượng nguồn đã hợp long, tin tức chặn sông ở thượng nguồn rất nhanh sẽ lan truyền trong quân.

Là đánh ra ngoài, hay rút về Hoành Sơn, phải lập tức đưa ra quyết định, nếu kéo dài đến khi quân Hoài Đông tích đủ thế nước ở thượng nguồn, lúc đó làm quyết định gì đều đã muộn — Xa Phi Hùng nhìn mưa dần tạnh, chỉ còn lại bụi mưa bay lất phất, cởi áo tơi ra, nói: "Nhanh lệnh cho tất cả tàu thuyền trong lòng sông rút vào sông Tín Giang, ngoài ra, lập tức phái người đi gọi Thi Hòa Kim và những người khác tới thương nghị quân vụ!"

Sông Sam Khê sắp đứt dòng, không muốn tàu thuyền trong lòng sông bị mắc cạn trong bùn sông, chỉ có thể rút trước về hướng bắc vào nhánh sông, tiếp theo đó, liên lạc giữa phòng tắc Giáp Hà và thành Hoành Sơn phía bắc, chỉ có thể dựa vào đường bộ.

Vừa vào cửa đông, tiếng trống báo động ở thành nam liền "rầm rầm" đánh vang, tâm tình Xa Phi Hùng phiền não đến mức muốn dậm chân. Hắn đáng lẽ phải sớm nghĩ thông suốt rằng lúc này bọn họ dù có muốn từ bỏ phòng tắc Giáp Hà, rút về Thượng Nhiêu, quân Hoài Đông cũng sẽ không để họ rút đi một cách thong dong, hiện tại chỉ đành cùng Đặng Vũ, Vương Huy với sắc mặt sụp đổ vội vã đi về phía tường thành nam, xem rốt cuộc bên đó đã xảy ra chuyện gì.

Nhân lúc mưa tạnh, quân đội đông đảo của quân Hoài Đông đang từ sau hào lũy từ từ tiến ra, ép về phía tường thành, đây là muốn chính thức công thành rồi.