Chủ lực tuyến đông của quân Chiết Mân chính thức rút khỏi tuyến phòng thủ Giáp Hà, Kiềm Khẩu, Lễ Đường vào ngày 16 tháng 4. Ngày 18 tháng 4, Xa Phi Hùng dẫn quân đoạn hậu từ bỏ cửa ải Giáp Hà rút lui về phía bắc. Quân Hoài Đông vào rạng sáng ngày 19 đào đập đá ở thượng nguồn Sam Khê, xả nước xuống hạ nguồn, khiến hai bờ Sam Khê cùng bờ bắc sông Tín Giang đối diện cửa sông Sam Khê chìm trong biển nước, đường sá bị hủy hoại trong nháy mắt.
Sau khi chủ lực thủy quân ở Thượng Nhiêu bị đại thủy ở Sam Khê cuốn trôi, đêm ngày 19, Xa Phi Hùng dẫn bộ hạ vất vả đi đến cửa sông Sam Khê, đêm đó đóng quân bên ngoài thành Hoành Sơn. Bộ đội của Trần Tí thì vào rạng sáng hôm sau theo thủy quân đi qua cửa sông Sam Khê, tập kích Thượng Nhiêu, tiếp tục đánh tan bộ đội của Đặng Vũ tại Hoa Đình vào hoàng hôn ngày 20, rồi đến ngày hôm sau, tức 21 tháng 4, di chuyển đóng quân ở sườn nam núi Liên Trì Phong trên bờ nam, chặn đường chạy trốn về phía tây của Xa Phi Hùng.
Trời đã nắng ráo liên tục năm sáu ngày, nhưng từ trưa ngày 21, mưa bắt đầu lất phất rơi không dứt.
Mưa lớn làm chậm tốc độ truy kích của quân Hoài Đông, đối với quân Chiết Mân đang rút về thủ tại Hoành Phong ở bờ bắc mà nói, đây là một chuyện tốt, có nghĩa là họ có thêm thời gian để đợi viện binh từ Giang Châu tới.
Còn về mệnh lệnh của Xa Phi Hùng yêu cầu họ lập tức từ bỏ Hoành Phong tiến về phía tây, dọc theo suối Hoa Đình đi lên phía bắc rút về địa phận Phù Lương, cũng vì thời tiết âm u mưa phùn mà thuận lý thành chương bị trì hoãn lại.
Mệnh lệnh của Xa Phi Hùng khiến Vương Huy, Điền Tĩnh Sơn và các tướng lĩnh hiểu nhiều hơn rằng, Xa Phi Hùng là hy vọng thông qua việc họ rút lui về phía tây để thu hút binh mã tập kích của quân Hoài Đông vượt sông lên phía bắc chặn đánh, từ đó hóa giải lực cản cho binh mã ở bờ nam rút lui về phía tây.
Tuy nói Xa Phi Hùng và binh mã rút vào Hoành Phong chỉ cách nhau sông Tín Giang, nhưng Tín Giang đã bị chiến thuyền của quân Hoài Đông phong tỏa, trong lúc tình thế sụp đổ, Xa Phi Hùng cũng khó mà khiến Vương Huy, Điền Tĩnh Sơn cùng các tướng khác răm rắp nghe theo mình.
Đối với quân Chiết Mân ở bờ nam do Xa Phi Hùng thân dẫn mà nói, thời tiết âm u mưa phùn dù không thể coi là chuyện xấu, nhưng cũng chẳng phải là chuyện tốt. Họ không tìm thấy cửa ải hay đồn lũy nào có thể cố thủ ở bờ nam— thung lũng thượng nguồn Tín Giang, nam hẹp bắc rộng, ở bờ nam đừng nói là ngoài thành Hoành Sơn ra, đến cả những trấn nhỏ hơi lớn một chút cũng đều tập trung ở bờ bắc.
Xa Phi Hùng ngoại trừ việc tận dụng ngày mưa để tấn công, đánh thủng sự phong tỏa ngăn chặn của quân Hoài Đông tại Liên Trì Phong ra thì không còn lựa chọn nào khác; hơn nữa nhất định phải đột vây ra khỏi Liên Trì Phong trước khi chủ lực quân Hoài Đông đuổi tới từ phía sau.
Thời tiết âm u mưa phùn đã trì hoãn tốc độ đuổi theo của chủ lực quân Hoài Đông từ phía sau, nhưng đồng thời, độ khó để họ đánh thủng con đường xuyên qua Liên Trì Phong cũng tăng lên rất nhiều.
Thời tiết mưa gió khiến tần suất sử dụng cung nỏ giảm mạnh, dù sao thì dây cung bị nước mưa làm ẩm ướt sẽ mất đi độ đàn hồi. Cho dù mỗi cung thủ đều có nhiều dây cung dự phòng, nhưng trong mưa lớn muốn sử dụng cung nỏ thường xuyên như bình thường thì khó khăn hơn nhiều.
Chỉ có máy bắn đá loại đối trọng là ít chịu ảnh hưởng của nước mưa, lặng lẽ bắn những viên đá tản trong màn mưa.
Ngay cả trong thời tiết âm u mưa phùn, quân Hoài Đông chỉ còn lại vài chiếc máy bắn đá hữu hạn có thể đặt trong trận địa để phát huy tác dụng, nhưng về chiến cụ thì vẫn chiếm ưu thế rất lớn so với quân Chiết Mân đang tấn công.
Từ Hoành Sơn cấp tốc chạy trốn về phía tây, Xa Phi Hùng gần như ra lệnh cho bộ chúng vứt bỏ tất cả những gì có thể vứt bỏ, binh lính ngoài binh khí giáp trụ mang theo bên người ra, không còn chiến cụ nào khác để sử dụng.
Cung nỏ trong mưa gió cũng không thể dùng được, quân Chiết Mân chỉ đành cầm đao thuẫn thương mâu, từng bước trơn trượt dùng thân xác máu thịt đi xung kích vào phòng tuyến như đồng vách sắt của quân Hoài Đông do chiến hào nông, xe thuẫn, ngựa gỗ chặn đường, tường rào cùng với các chiến tốt Hoài Đông tạo thành.
Binh tốt hai bên đều không có đồ đi mưa, đều phơi mình dưới sự xối xả của nước mưa. May mà thời tiết dần trở nên nóng nực, cởi trần mặc áo giáp vào cũng không có gì bất tiện lắm. Ngay tại sườn đông nam Liên Trì Phong, trước phòng tuyến chặn đánh của quân Hoài Đông, cứ như một lò sát sinh, những đợt xung kích gần như tuyệt vọng hết lần này đến lần khác của quân Chiết Mân đều bị đánh nát không chút lưu tình.
Máu thịt tung bay, những dòng máu hòa lẫn với nước mưa từ trong bùn đất, khe đá, trên cỏ kia, tựa như những con suối màu máu, tràn lan khắp nơi, tìm chỗ cao chạy chỗ thấp, cuối cùng đều đổ cả về phía sông Tín Giang...
Thủy doanh Hoài Đông chở binh mã tập kích ra khỏi Sam Khê là ngày 20, đến khi Trần Tí dẫn bộ hạ đánh tan bộ đội của Đặng Vũ, chuyển sang đổ bộ lên sườn nam Liên Trì Phong chặn đánh Xa Phi Hùng, mới là ngày 21.
Nếu lấy việc thủy doanh Hoài Đông ra khỏi Sam Khê làm đại diện cho sự sụp đổ toàn diện của phòng tuyến mà quân Chiết Mân gây dựng tại Thượng Nhiêu, thì đến trước hoàng hôn ngày 21, tin tức cũng vừa mới truyền đến Phù Lương.
Trong địa phận Phù Lương từ ngày 20 đã là thời tiết mưa lớn, sông Xương Hà dâng cao — mật hàm của Xa Phi Hùng trước đó muốn từ bỏ phòng tuyến vòng ngoài, rút binh vào vùng bụng của Tín Giang để trì hoãn bước tiến chiếm đóng Giang Tây của quân Hoài Đông, thì đến rạng sáng hôm qua mới được gửi đến Phù Lương.
Ngay trước hôm nay, Tô Đình Chiêm cũng cho rằng dù không thể đối kháng trực diện với quân Hoài Đông, Xa Phi Hùng vẫn còn năm vạn binh mã có thể sử dụng dọc bờ sông Tín Giang, lại đa phần là chiến tốt Bát Mân có thể tin cậy, thế nào cũng có thể kéo dài tình thế đến sau hạ thu; cuối cùng rút về Cám Châu, Dự Chương, biết đâu chừng thật sự có thể thuận lợi kéo dài cục diện đến khoảnh khắc Bắc Yên nam hạ, quân Hoài Đông buộc phải rút về phía bắc để chi viện Giang Hoài.
Ai mà ngờ được chỉ trong vỏn vẹn một ngày, quân Hoài Đông lại từ hư không biến ra một thủy doanh ở thượng nguồn Sam Khê chứ?
Một là lực lượng thủy quân của quân Chiết Mân ở trung thượng nguồn Tín Giang bị tiêu diệt mang tính hủy diệt, hai là quân Hoài Đông từ hư không có thêm một thủy doanh tinh nhuệ có thể sử dụng trên Tín Giang, quân Hoài Đông còn có thể thông qua đường thủy vận chuyển vạn hơn chiến tốt tinh nhuệ trực tiếp đi đường thủy nhanh chóng đến bất cứ nơi nào dọc bờ sông Tín Giang.
Đây chính là ưu thế mang tính quyết định.
Kế hoạch "lấy không gian đổi thời gian", nhìn có vẻ hoàn mỹ không tì vết của Xa Phi Hùng cứ như vậy bị đánh nát một cách vô tình, bị đánh cho mình đầy thương tích — đồng thời, chủ lực của quân Chiết Mân ở tuyến đông vì kế hoạch rút binh phân tán của Xa Phi Hùng mà triệt để bị chia cắt, từ đó trở thành món ăn ngon để quân Hoài Đông từng cái một đánh tan, từng miếng từng miếng nuốt chửng.
Tô Đình Chiêm cũng không đoán ra được Hoài Đông vì để bí mật đóng ra một đội thuyền quy mô như vậy ở thượng nguồn Sam Khê rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu tài nguyên, nhưng dù có bỏ ra bao nhiêu, đối với quân Hoài Đông lúc này đều là xứng đáng.
Ở thượng nguồn Sam Khê bí mật xây dựng một đội thuyền như vậy, thế nào cũng có lời hơn là để chiến sự kéo dài nửa năm thậm chí lâu hơn nữa ở vùng bụng Giang Tây.
Tô Đình Chiêm tay chân lạnh toát, khí lạnh từ xương cùng xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Giao chiến với quân Hoài Đông bao nhiêu năm nay, Tô Đình Chiêm tự phụ rằng mình nắm rõ như lòng bàn tay về quân Hoài Đông, thế nhưng đến tận khoảnh khắc này mới phát hiện ra ông ta mãi mãi đánh giá thấp sức sáng tạo và sức tấn công trong chiến thuật của Đông Hải Hồ cùng quân Hoài Đông.
Tô Đình Chiêm thấy lạnh lòng, thấy sợ hãi rồi.
"Tô tướng quân, vì sao cứ chần chừ không hạ lệnh, không phái viện binh?" Hàn Lập trừng mắt hổ nhìn Tô Đình Chiêm.
Vốn đã biết đám người Chiết Đông này và Bát Mân không cùng một phe, đại công tử ở Thượng Nhiêu đang trong tình cảnh nguy cấp, Tô Đình Chiêm không lập tức phát binh đi cứu, tròng mắt lại cứ xoay chuyển liên hồi nghĩ những tâm tư khác, Hàn Lập ôm lòng oán hận nghĩ thầm.
Nếu không phải Tô Đình Chiêm cũng có hung danh, Hàn Lập đã suýt nữa đi tới, túm lấy cổ áo hắn, tát cho hắn tỉnh lại.
"Viện binh?" Tô Đình Chiêm cười khổ, nhìn Hàn Lập, hỏi: "Lấy đâu ra viện binh?"
Hàn Lập tiến quân về phía đông tới Kỳ Môn, đã đánh một trận với quân tiên phong Cám Đông ở Mã An Lĩnh, phía tây thành Kỳ Môn, thượng nguồn sông Xương Hà. Trận khổ chiến đó không thắng không bại, nhưng khiến năm ngàn binh mã đi theo Tô Đình Chiêm, Hàn Lập tiến về phía đông chi viện Phù Lương bị tổn thất gần ba thành, chỉ còn lại hơn ba ngàn người cố thủ Phù Lương.
So sánh lại mà nói, quân tiên phong Cám Đông của Hoài Đông ở Kỳ Môn tuy nói thương vong cũng không ít, nhưng thanh thế lại càng mạnh hơn, càng thúc đẩy dân ý tại các huyện Kỳ Môn, Đô Xương, Phù Lương, Dũng Sơn cuồn cuộn dâng trào, lũ lượt cả nhà, cả tộc gia nhập quân tiên phong Cám Đông, khiến quân tiên phong Cám Đông sau trận Mã An Lĩnh, binh thế ngày một mạnh mẽ hơn.
Thực tế là, khi Hàn Lập không thể phong tỏa Kỳ Môn, còn bị buộc phải rút lui từ thượng nguồn Xương Hà, đã có nghĩa là tình thế Cám Đông đã mất kiểm soát.
Ngoại trừ ba bốn tòa thành trại hữu hạn ở Phù Lương, Dũng Sơn còn nằm trong tay quân Chiết Mân ra, những vùng quê rộng lớn hơn gần như đều đã là thiên hạ của quân tiên phong Cám Đông.
Ngoài ra, thông qua con đường thuốc men, đường tiều phu giữa núi Y Sơn, quân tiên phong Cám Đông lấy Kỳ Môn làm căn cứ, liên tục nhận được nguồn tiếp tế muối sắt, binh giáp dồi dào từ Dặc Giang ở sườn đông núi Y Sơn, mang đi trao đổi lương thực với người dân địa phương, lấy binh giáp tổ chức ra thêm nhiều chiến tốt. Mà các thế lực kháng cự ở Cám Tây, Cám Nam cũng lũ lượt đổ về Cám Đông.
Tô Đình Chiêm cũng không biết quy mô lúc này của quân tiên phong Cám Đông rốt cuộc là một vạn người, hay hai vạn người, hay còn nhiều hơn nữa, ông chỉ nghĩ đến việc giữ vững thành Phù Lương, kiểm soát lòng sông trung hạ nguồn Xương Hà, kéo dài tình thế đến khoảnh khắc binh mã Bắc Yên nam hạ.
Tô Đình Chiêm đã không còn dám xa vọng có thể dựa vào sức mạnh bản thân của quân Chiết Mân để thu dọn tình thế ở Giang Tây nữa.
Trong tình huống này, Tô Đình Chiêm ở thành Phù Lương cũng chỉ chưa đầy bốn ngàn binh mã, ông phái viện binh nam hạ tiếp viện Thượng Nhiêu, thì ông phải cần lá gan lớn đến mức nào, phải cần quyết tâm hy sinh vì Xa gia kiên quyết đến mức nào đây?
"Viện hay không viện Thượng Nhiêu, viện Thượng Nhiêu như thế nào, mỗ không dám quyết, chỉ có thể đợi Đại đô đốc quyết đoán!" Tô Đình Chiêm nói.
"Ngươi!" Hàn Lập đập bàn trợn mắt, nói: "Đợi tin tức truyền tới Giang Châu, thì rau đã nguội lạnh rồi — ngươi! Ngươi! Người ta đều nói Tô Đình Chiêm ngươi là trang nam nhi, không ngờ ngươi lại là đồ hèn nhát không có bản lĩnh. Ngươi không đi viện, thì ta đi!"
"Mỗ nhận lệnh thủ Phù Lương, Hàn tướng quân cũng có quân lệnh trong mình," Tô Đình Chiêm từng chữ từng chữ nói, "Ngươi muốn dẫn bộ hạ nam hạ, xin hãy trình quân lệnh cho ta xem!"
"Ngươi, ngươi..." Hàn Lập tức giận đến mức nhảy dựng lên, định xông tới túm lấy giáp cổ của Tô Đình Chiêm, bàn tay lớn định tát vào mặt ông ta, Điền Vi Nghiệp và các tướng sợ hãi vội vàng ôm chặt lấy hắn.
Lúc này để Hàn Lập dẫn hơn ngàn tàn binh nam hạ, khả năng lớn hơn là cùng rơi vào trong đó, tình tiết chi tiết về sự sụp đổ của phòng tuyến Thượng Nhiêu, họ không hề rõ ràng, ở tuyến trên sông Tín Giang, quân Hoài Đông trên đất liền đã chiếm ưu thế binh lực tuyệt đối. Lúc này, cho dù điều chủ lực binh mã của Giang Châu nam hạ điền vào Thượng Nhiêu quyết chiến với quân Hoài Đông, thắng bại có lẽ là năm năm, nhưng phương hướng Giang Châu có thể mặc kệ quân Trì Châu ở phía đông cùng quân Kinh Hồ ở phía tây sao?
Cho dù muốn viện trợ, cũng tuyệt đối không thể rút sạch binh mã Giang Châu đi đường bộ; điều chủ lực thủy quân Giang Châu nam hạ tiến vào Tín Giang ngược dòng tương trợ, mới là kế sách lão luyện.
Thế nhưng Tô Đình Chiêm hạ lệnh bảo họ chuẩn bị rút khỏi Phù Lương, khiến Điền Vi Nghiệp, Hoàng Bưu Tử khó mà lý giải, trong mắt họ, ít nhất lúc này còn chưa phải là lúc từ bỏ Phù Lương.
