Nhạc Lãnh Thu và Đường Hy Thái khi hành quân đến Đô Xương thì gặp mưa lớn, gió nổi sóng trào trên hồ Bà Dương, nhất thời khó mà khởi hành vượt hồ tới Dự Chương, đành dừng chân tại Đô Xương.
Thành Đô Xương nằm ở cửa sông Xương Hà đổ vào hồ Bà Dương, Chu Đồng dẫn hai bộ của Đường Phục Quan và Lưu Chấn Chi tạm thời chỉnh đốn tại Đô Xương, khiến bãi hoang phía bắc thành Đô Xương như lập thêm một tòa doanh trại.
Trong bến đá ở cửa sông, neo đậu hàng chục chiếc thuyền vận chuyển binh lính; lúc này lại có thêm những con thuyền vận binh nối đuôi nhau vượt mưa đi về phía nam, cập bến vào cảng sông — nhìn thấy nhiều thuyền vận binh tập kết tại Đô Xương như vậy, Nhạc Lãnh Thu cũng hiểu Lâm Phược đã quyết định xong xuôi, chủ lực quân Sùng Thành sắp sửa điều động, chỉ là không biết là điều đi Giang Châu hay một nơi nào khác.
Đã Nhạc Lãnh Thu muốn dừng chân tại Đô Xương để tránh mưa vượt hồ, Chu Đồng tự nhiên không thể lơ là lễ nghĩa, liền mở tiệc tại hành doanh để mời, bày tỏ lòng mình, hai tướng Đường Phục Quan và Lưu Chấn Chi cũng tham dự bồi tiệc.
Rượu đục, rau quả, tôm cá cùng thịt khô, thịt khô lưu giữ được thời gian khá dài, tỏa ra chút mùi tanh, rau củ cũng chủ yếu là rau bẹ biển.
Chu Đồng cười nói: "Chiến sự vừa yên, vật tư nghèo nàn, không có thứ gì ngon để chiêu đãi, mong Nhạc tướng bao dung cho..."
Nhạc Lãnh Thu nói: "Chu chỉ huy sứ khách khí rồi."
Tình hình trong cảnh nội Giang Tây lúc này, Nhạc Lãnh Thu cũng không phải là không rõ.
Tuy nói tiếp tế của quân Hoài Đông có thể vận chuyển từ sông Dương Tử tới, nhưng đều là thực phẩm đã lưu trữ thời gian lâu dài. Trong quân có thể có thịt khô ướp muối phơi khô để ăn, đã cho thấy quân Hoài Đông trong vấn đề lương thực quân đội không phải là nơi khác có thể so sánh.
Nông sự ở Giang Tây muốn khôi phục, sức súc vật không thể thiếu, mệnh lệnh chính trị đầu tiên của Lâm Phược sau khi đến Dự Chương chính là nghiêm cấm các nơi ở Giang Tây giết mổ gia súc. Cho nên trong thành Đô Xương không thiếu tôm cá trái cây, nhưng không có rau xanh và thịt tươi.
Đối với các tướng lĩnh quân Hoài Đông mà nói, lúc này chính là thời điểm kiến công lập nghiệp, hiếm có người nào đắm chìm trong hưởng lạc. Ngoài một số tướng lĩnh nghiện rượu thường lén uống rượu mạnh dùng để làm thuốc ra, đại đa số mọi người vẫn "ăn không chê tinh, mặc không chê thô".
Nhạc Lãnh Thu tự nhiên cũng khách tùy chủ tiện, không để bụng.
Nhường nhịn một lúc lâu, Nhạc Lãnh Thu cùng Chu Đồng ngồi chung một chỗ, Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi cùng Đường Hy Thái và những người khác ngồi bồi.
Khi Nhạc Lãnh Thu đốc thúc Đông Mân, Đường Phục Quan là Ngu hầu bộ trái của phủ Đề đốc, đối với ông ta cũng coi như quen thuộc. Nhạc Lãnh Thu cũng muốn thăm dò cái nhìn của các tướng quân Hoài Đông về tình hình Kinh Hồ và phương Bắc, cho nên trong tiệc rượu trò chuyện rất hăng hái với Đường Phục Quan.
Cảm quan của Đường Phục Quan đối với Nhạc Lãnh Thu thì phức tạp hơn nhiều.
Khi Nhạc Lãnh Thu đốc thúc Đông Mân, không hòa thuận với Ngu Vạn Cảo; mà khi Đốc sư cần vương, Nhạc Lãnh Thu lại xúi giục Đào Xuân chia rẽ quân Thiệu Vũ.
Tuy nói quân Thiệu Vũ gặp tai ương diệt vong ở Tế Nam có rất nhiều nguyên nhân, nhưng những tướng lĩnh xuất thân từ quân Đông Mân cũ, làm sao có thể còn thiện cảm với Nhạc Lãnh Thu?
Đường Phục Quan vốn muốn không tham gia yến tiệc, tránh mặt không gặp Nhạc Lãnh Thu. Tuy nhiên phía Dự Chương hy vọng có thể thể hiện thiện ý nhiều hơn với Nhạc Lãnh Thu, dưới sự kiên trì yêu cầu của Chu Đồng, Đường Phục Quan cũng chỉ đành cắn răng tới đối phó với Nhạc Lãnh Thu.
"Căn cơ của Yên lỗ ở tại Liêu Đông, Liêu Tây, ở tại Yên Kinh, Kế Châu, đều giáp biển sâu. Nhưng thủy doanh Tĩnh Hải tung hoành bốn biển, đi đâu cũng thắng, Xa gia bại vong, cũng bắt nguồn từ đây, đây cũng là mưu lược hơn người của Xu mật sứ," Nhạc Lãnh Thu ngồi ngay ngắn bên án, lưng thẳng như kích, nhìn các người của quân Hoài Đông, "Ngày nay, Yên lỗ cũng nên hiểu rõ tệ hại này, cho nên ở Sơn Đông, Kế Đông và Liêu Đông đều chuẩn bị trọng binh, lại đại trị thủy quân ở Đăng Châu. Nhưng nhìn từ cục diện bại vong của Xa gia, lấy đất phòng biển, không nghi ngờ gì là lấy cái khó đón cái dễ, nếu Yên lỗ kế cùng ở đây, cuối cùng đều sẽ rơi vào bị động hoàn toàn. Cho nên, Yên lỗ nóng lòng muốn ở tuyến phía Tây chiếm Quan Trung trước, rồi đoạt Kinh Hồ, hy vọng mở ra lối đi tuyến phía Tây để xuôi nam, có thể kiềm chế chiến tốt của Hoài Đông ở tuyến phía Tây, không thể quy mô lớn đi đường biển ngược lên phía Bắc đánh thẳng vào hai Liêu, Yên Kế. Đến cuối năm ngoái, Yên lỗ tấn công rầm rộ Quan Thiểm và Xu mật sứ mưu cầu thu phục Giang Tây, đều liên quan đến tiên thủ và hậu thủ của hai bên. Ngày nay, Xu mật viện trước tiên đuổi Xa gia khỏi Giang Tây, có thể nói là đã chiếm hết tiên thủ..."
Những lời này của Nhạc Lãnh Thu nói nửa văn nửa bạch, nhưng Chu Đồng, Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi đều là người đã đọc sách, biết chữ, Đường Hy Thái lại càng có công danh trong người, cũng không khó để lý giải.
Trên phương diện chiến lược, nhận thức của Nhạc Lãnh Thu về Hoài Đông và Bắc Yên là chuẩn xác.
Nếu Yên Hồ không thể đánh thông lối đi xuôi nam từ tuyến phía Tây, Kinh Hồ có thể duy trì một cục diện cân bằng, quân Hoài Đông sau khi thu phục Giang Tây, trong vòng một hai năm sẽ có năng lực tập kết hơn hai mươi vạn trọng binh đi đường biển ngược lên phía Bắc đánh thẳng vào Yên Kế, Liêu Đông — điều này đối với Yên Hồ mà nói sẽ là chí mạng.
Yên Hồ có thể chặn đứng cuộc tấn công của hai mươi vạn trọng binh Hoài Đông trên một tuyến phòng thủ đặc biệt, nhưng các địa điểm ven biển ở Sơn Đông, Yên Kế, Liêu Tây, Liêu Đông thích hợp cho hai mươi vạn trọng binh đổ bộ có tới mấy nơi, Yên Hồ căn bản không có năng lực thiết lập tuyến phòng thủ chặn đứng cuộc tấn công của hai mươi vạn trọng binh ở những nơi này. Đến lúc đó, để duy trì năng lực phòng ngự cơ động, kỵ binh của Yên Hồ sẽ hoàn toàn bị kiềm chế ở dọc bờ biển Bột Hải, mà khó có thể cấu thành uy hiếp gì đối với Nam Việt từ các hướng Hà Nam, Quan Thiểm nữa.
Đối với Yên Hồ mà nói, việc họ cần làm bây giờ, một là thiết lập thủy quân có thể chống lại thủy doanh Tĩnh Hải trong vịnh Bột Hải, hai là bỏ quân cờ để tranh tiên thủ.
Khi mười mấy hai mươi vạn binh mã của Yên Hồ nếu có thể trực tiếp xuôi nam từ tuyến phía Tây, xâm nhập Kinh Hồ, tiến sát bờ bắc sông Dương Tử, uy hiếp Giang Hoài từ cánh trái, thì ngoài bị động phòng ngự ở tuyến phía Tây ra, quân Hoài Đông cũng căn bản không có năng lực rút quân chủ lực đi tập kích thọc sâu vào bụng dạ Yên Kế, hai Liêu của Yên Hồ.
Cũng có nghĩa là, quân Hoài Đông đánh hạ Giang Tây trước hay Yên lỗ đánh hạ Quan Thiểm trước, đều quyết định quyền chủ động của toàn bộ cục diện chiến tranh nằm trong tay ai.
Chu Đồng nhìn chén rượu trong tay, nói: "Quan Trung sắp nguy rồi, mà một khi Quan Trung sụp đổ, sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền ở Hà Trung, Nam Dương, Tùy Châu, Kinh Châu, tình thế phát triển sẽ rất nhanh chóng, cho nên quân ta thu phục Giang Tây trước, còn chưa thể nói là đã chiếm hết tiên thủ. Tôi lại cho rằng việc cấp bách nhất của quân ta, không phải là chuyện chuẩn bị đi đường biển tập kích Yên Kế, mà là phải ổn định tình thế Kinh Hồ trước, để an tâm Quan Trung..."
Tình thế Kinh Hồ ổn định, sẽ hỗ trợ đắc lực cho nhà Tào chống lại Yên Hồ ở Quan Trung, một khi tình thế toàn bộ tuyến phía Tây ổn định xuống, quyền chủ động trong chiến tranh tự nhiên sẽ rơi vào tay quân Hoài Đông.
Nhạc Lãnh Thu ngồi cùng hàng với Chu Đồng, không thể quan sát trực tiếp lời ông ta nói là thật hay giả.
Nếu các tướng lĩnh quân Hoài Đông đều đang tính toán ý này, chủ lực quân Sùng Thành tập kết sẽ vượt sông ngược lên phía Bắc truy kích Xa gia, nhưng toàn bộ cục diện chiến tranh Kinh Hồ sẽ hoàn toàn không còn chuyện gì của quân Trì Châu nữa — tuy nói Nhạc Lãnh Thu biết lúc này quân Trì Châu tiến về phía Tây, có hiềm nghi "mượn đao giết người" cho Lâm Phược, nhưng không còn cách nào khác, quân Trì Châu sau khi trải qua thất bại thảm hại ở Tùng Dương, nếu không có biểu hiện gì ở chiến trường Kinh Hồ, sẽ bị gạt ra ngoài lề hoàn toàn, sẽ bị giải tán.
Nhạc Lãnh Thu nói: "Điều tướng quân Chu mưu tính, tôi cũng rất tán thành, nhưng Xa Văn Trang với Hoài Đông đánh nhiều lần thua nhiều lần, nhưng không thể phủ nhận ông ta là một con cáo già am hiểu chiến pháp của Hoài Đông — chủ lực quân Sùng Thành vượt sông ngược lên phía Bắc truy kích tàn bộ Xa gia, tàn bộ Xa gia chắc chắn sẽ không dây dưa với quân Sùng Thành. Từ việc Xa gia không giữ huyện Hoàng Mai ở bờ bắc Giang Châu, mà rút tuyến phòng thủ về vùng Kế Xuân, là có thể biết tâm tư muốn tránh mũi nhọn binh lực của Hoài Đông của Xa gia. Tùy Châu hiện nay cũng coi Xa gia như môi hở răng lạnh, để tránh môi hở răng lạnh, La Hiến Thành cố ý nhường lối đi ở bờ đông sông Hán Thủy, để Xa gia có thể xuôi theo Hán Thủy chạy trốn lên phía Bắc, đánh vào Nam Dương bất cứ lúc nào. La Hiến Thành không bị loại bỏ, uy hiếp bên cánh không được giải tỏa, Hoài Đông có thể phái binh mã dọc theo Hán Thủy truy kích tàn bộ Xa gia sao?"
"Lời của Nhạc đốc cũng khiến người ta phải suy ngẫm," Chu Đồng nói, "Tuy nhiên quân Hoài Đông có thể ngày hành trăm dặm, tàn bộ Xa gia kéo gia mang theo, lẽ nào cũng có thể ngày hành trăm dặm; hơn nữa, mười vạn binh mã Hoài Đông vượt sông ngược lên phía Bắc, La Hiến Thành kẻ ba phải này hàng phục Giang Ninh còn không kịp, lại còn dám thực sự thả Xa gia chạy trốn lên phía Bắc sao?"
Giọng điệu không chút bận tâm của Chu Đồng khiến Nhạc Lãnh Thu trong lòng nghi hoặc không thôi, thầm nghĩ: Có lẽ là quân Hoài Đông trận nào cũng thắng, từ Lâm Phược trở xuống đều sinh lòng kiêu ngạo tự đại, có lẽ Lâm Phược đặc biệt bảo Chu Đồng đến để mê hoặc mình.
Nhạc Lãnh Thu cũng không muốn gây ra chuyện khiến khách chủ không vui tại yến tiệc, Chu Đồng có ảnh hưởng không nhỏ trong quân Hoài Đông, Lâm Phược lại không phải người độc đoán chuyên quyền, trong việc ở lại hay đi của quân Trì Châu, Chu Đồng là một người có tiếng nói.
Nhạc Lãnh Thu nhất thời không nhìn thấu được thực hư lời Chu Đồng nói, nhưng chủ lực quân Hoài Đông nóng lòng vượt sông ngược lên phía Bắc truy kích tàn bộ Xa gia, đối với Hoài Đông mà nói cũng không phải là đặc biệt có lợi.
Ngoài những nguyên nhân khác ra, Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu còn ba bốn vạn binh mã chưa hàng phục.
Cho dù Hoàng Bỉnh Hao hàng phục rồi, sao có thể tin tưởng trăm phần trăm? Sao có thể không biết việc Xa gia vượt sông chạy trốn lên phía Bắc mà Hoàng Bỉnh Hao ở lại Viên Châu là hai người đã mưu tính trước với nhau.
Khi chủ lực quân Hoài Đông bị sa lầy ở Kinh Hồ khó mà rút ra được, Hoàng Bỉnh Hao dựa vào Viên Châu làm phản lần nữa, chắc chắn có thể khiến quân Hoài Đông đầu đuôi không thể cứu lẫn nhau, lòng dạ rối loạn.
Hiện nay tin tức bề ngoài là Cao Tông Đình đại diện Lâm Phược đi sứ Viên Châu bàn chuyện nhận hàng, Lâm Phược, Phó Thanh Hà chỉ dẫn theo Trương Quý Hằng tọa trấn Dự Chương, binh mã còn lại tiến vào Cương đều phân tán khắp nơi, mà lúc này bộ của Đường Phục Quan, bộ của Lưu Chấn Chi tại Đô Xương dường như lại sắp đi đường thủy ngược lên phía Bắc.
Lẽ nào Lâm Phược thực sự không sợ Hoàng Bỉnh Hao có ý phản phúc?
Sau yến tiệc, Đường Hy Thái liền tiễn Nhạc Lãnh Thu về dịch quán nghỉ ngơi.
Nhạc Lãnh Thu không có quá nhiều lời với Chu Đồng, Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi, nhưng dọc đường đi với Đường Hy Thái, đã bớt đi phần xa lạ. Trên đường về dịch quán, Nhạc Lãnh Thu hỏi thẳng: "Thuyền binh tập kết tại Đô Xương, Hoài Đông thực sự muốn không thể chờ đợi được nữa mà vượt sông ngược lên phía Bắc sao?"
"Người ở Giang Ninh đều mong chờ binh mã Hoài Đông vượt sông lên phía Bắc, Kinh Hồ cũng mong chờ binh mã Hoài Đông vượt sông lên phía Bắc, nhưng người đáng lẽ phải cấp thiết mong chờ binh mã Hoài Đông vượt sông lên phía Bắc nhất phải là nhà Tào, Nhạc đốc chẳng lẽ không nghĩ vậy sao?" Đường Hy Thái thấy hỏa hầu đã gần đủ, cũng không còn cùng Nhạc Lãnh Thu đánh đố nữa, cố ý hé lộ sự thật thêm một tầng sâu hơn, phản vấn lại.
"Nhà Tào không phái người vào Cương gặp Xu mật sứ?" Một người dù kiến thức có rộng đến đâu, cũng có những điểm mù không nhận ra, Nhạc Lãnh Thu bị tình cảnh khó khăn hiện tại của quân Trì Châu vây khốn, không đủ nhạy bén với tin tức ở Kinh Hồ, Quan Trung, thực sự không nhận ra nhà Tào hiện tại không phái người vào Cương để gặp Lâm Phược.
Sau khi Xa gia vượt sông chạy trốn lên phía Bắc, khiến cho cán cân lực lượng ở Kinh Hồ đảo ngược, một khi Xa gia và La Hiến Thành công khai hàng Hồ, tất sẽ từ sườn sau kẹp đánh Quan Trung, Hán Trung. Đối với nhà Tào đang cô thủ ở Quan Trung mà nói, đáng lẽ là người mong muốn binh mã chủ lực Hoài Đông hoặc quân Trì Châu tiến đánh Kinh Hồ nhất cùng với Lương Thành Xung ở Nam Dương, Lương Thành Dực ở Hà Trung.
Nhìn xem sau khi Xa gia chạy trốn lên phía Bắc, phe cánh Thái hậu vội vàng thành cái dạng gì, thì có thể biết được ảnh hưởng sâu sắc của Kinh Hồ đối với tình hình Quan Trung và Dự Tây.
Nhà Tào lúc này còn chưa có động tĩnh gì, đó là chuyện rất bất thường.
Nhà Tào không trông cậy vào việc Hoài Đông có thể đảo ngược tình thế Kinh Hồ nhanh chóng, nhà Tào đã quyết ý từ bỏ Quan Trung rồi!
Mà một khi nhà Tào bỏ thủ Quan Trung, Hà Trung, Nam Dương hai nơi liệu có giữ nổi một tháng hay không cũng thành vấn đề, có lẽ đến sau khi vào thu, Hồ nhân sẽ phải uống ngựa sông Dương Tử rồi!
Nhạc Lãnh Thu sững sờ ở đó: Căn cứ cơ bản nhất để Lâm Phược làm quyết sách chính xác lại chính là sự lựa chọn của nhà Tào. Nếu đổi là người khác trước khi suy đoán việc triển khai quân sự tiếp theo của Hoài Đông, nhất định sẽ không lơ là điểm này, mà mình lại cứ nghĩ đương nhiên rằng nhà Tào nhất định sẽ phái người vào Cương gặp Lâm Phược thúc giục Hoài Đông vượt sông lên phía Bắc để ổn định tình thế Kinh Hồ, không ngờ vấn đề lớn nhất lại xuất hiện ở điểm này...
