Để phòng bị địch quân chó cùng rứt giậu, Lâm Phược cố ý chừa lại một lỗ hổng ở cánh phải Xích Thổ Cương, nhằm mục đích làm tan rã ý chí chiến đấu của địch, thúc ép chúng chạy về hướng Tây.
Trần Tử Thọ dẫn tàn bộ từ lỗ hổng cánh phải phá vòng vây chạy trốn về hướng Tây, quân địch ở Xích Thổ Cương liền tan rã.
Tuy nhiên, lỗ hổng cánh phải chỉ rộng bốn năm mươi trượng, hai bên lại là sườn dốc, sau mưa đường dốc trơn trượt, đi một bước trượt hai bước, trong lúc vội vàng lại có thể trốn thoát được bao nhiêu binh lính?
Cho dù có vài ngàn binh sĩ Viên Châu trốn thoát qua lỗ hổng, nhưng theo sát phía sau là kỵ doanh Hoài Đông đã nghỉ ngơi suốt một đêm, chỉnh đốn trang bị sẵn sàng xuất phát.
Lâm Phược leo lên vách núi cánh trái Xích Thổ Cương, nhìn về phía sông Viên trước núi. Sông Viên mênh mông cuồn cuộn, đoạn chảy qua Tân Du rộng hơn trăm trượng, sóng vỗ ầm ầm, dòng nước vô cùng hung dữ, đến một mảnh gỗ cũng khó chở nổi.
Ở phía bắc sông Viên, quân tan tác trốn chạy đầy khắp núi đồi.
Lúc này không rảnh bận tâm đến đám quân tan rã và hàng binh này, sau khi đánh tan hoàn toàn doanh trại địch trong hẻm núi, thấy xung quanh Xích Thổ Cương không còn thế lực kháng cự có tổ chức nào nữa, Lâm Phược liền lệnh cho Trương Quý Hằng thu gom binh mã, muốn trong thời gian nhanh nhất, đi theo kỵ doanh tiến về phía tây đánh chiếm Viên Châu.
Còn tại Tân Du, Lâm Phược lệnh cho Phùng Diễn, Triệu Báo và các tướng chỉ dẫn một lữ bộ tốt, một doanh tinh kỵ đóng quân tại Xích Thổ Pha, ngoài việc giám sát mấy ngàn quân Viên Châu trong thành Tân Du, còn phải đảm bảo không để quân bại trận tụ tập về Tân Du, hơn nữa còn để lại hơn hai ngàn thương binh giao cho họ chăm sóc.
Chiến tranh là một cỗ máy tàn khốc, một khi đã vận chuyển thì không đến phút cuối sẽ không dừng lại, cũng chẳng biết phải lấp vào đó bao nhiêu máu thịt người mới có thể thỏa mãn cái bụng của nó. Nhìn dòng suối nhỏ chảy ra từ Xích Thổ Cương sau trận chiến bị máu tươi nhuộm thành màu đỏ thắm, gương mặt lạnh lùng của Lâm Phược cũng trở nên tàn nhẫn vô tình.
Lúc này Triệu Báo dẫn vài kỵ binh chạy đến, trên một con ngựa không có người cưỡi, trói một viên địch tướng, nhưng lại mặc quân phục của binh lính bình thường.
Mấy ngày nay Triệu Báo liên tục tác chiến, trên người cũng bị thương nhiều chỗ, nhưng đều là chỗ không hiểm yếu, vẫn kiên trì chỉ huy tác chiến, không rời chiến trường.
Nhìn Triệu Báo hùng dũng vỗ ngựa chạy tới, Lâm Phược ngồi trên lưng ngựa, cười hỏi: "Có phải là bắt được một con cá lớn, vội vàng đến khoe công?"
Triệu Báo cười ngượng ngùng: "Suýt chút nữa sơ suất để hắn trốn thoát." Hắn xuống ngựa, nhấc viên địch tướng bị trói lên, ném xuống trước mặt Lâm Phược, giẫm lên lưng hắn mà nói: "Hắn chính là Giám quân sứ của đội quân đông tiến Viên Châu lần này, Hoàng đại công tử! Nếu không phải người bên cạnh hắn tố giác, chúng ta đều còn không biết hắn cải trang thành binh lính bình thường để chạy trốn. Đáng tiếc nha, hắn đổi quân phục, nhưng lại không nỡ cạo bộ râu của mình! Ai mà không biết Hoàng đại công tử Giang Châu có một bộ râu đẹp chứ?"
"Ồ." Lâm Phược nhìn về phía Hoàng Lập Chương đang bị giẫm trong vũng bùn trên đất, chỉ là Hoàng Lập Chương lúc này không còn hình người, chòm râu đẹp dưới cằm không biết có phải bị nhổ sống mất quá nửa hay không, máu thịt bầy nhầy, chỉ còn lại một nhúm nhỏ còn thấy được dáng vẻ cũ. Tuy nói trước trận đã sai người vẽ chân dung Hoàng Bỉnh Hao, Trần Tử Thọ và những người khác, nhưng Lâm Phược cũng không nhận ra người trước mặt chính là con trai trưởng của Hoàng Bỉnh Hao, Hoàng Lập Chương, liền hỏi Triệu Báo: "Không nhầm chứ?"
"Đã tìm mấy người xác nhận kỹ rồi, không thể nhầm được." Triệu Báo nói: "Có phải gửi ngay cho Báo tử gia, để thúc ép Hoàng Bỉnh Hao đầu hàng không?"
"Năm xưa Xa Phi Hùng trói người thân của Hoàng Bỉnh Hao để uy hiếp hắn dâng Giang Châu đầu hàng." Lâm Phược thở dài: "Chúng ta không thể vô dụng đến mức đi bắt chước Xa Phi Hùng. Lôi Hoàng đại công tử ra trước trận chém đầu, phái ngựa nhanh mang đầu lâu gửi cho Chu Phổ, bảo hắn lấy cây sào cao treo lên đi tới Hạ Viên, Hoàng Bỉnh Hao có ngoan cố chống cự hay không, đã không còn quan trọng nữa..."
"Được thôi!" Không đợi Triệu Báo đáp lại, hai tiểu hiệu phía sau hắn hưng phấn tiến lên áp giải Hoàng Lập Chương đi ra ngoài.
Hoàng Bỉnh Hao không biết thời thế, tự ý xuất binh Tân Du, khơi mào chiến tranh, các tướng trong quân đều chỉ hận không thể giết chết hạng tiểu nhân tham lam đê hèn thay lòng đổi dạ này cho hả giận, ai mà muốn cho nhà họ Hoàng cơ hội đầu hàng?
Một mùi hôi thối truyền đến, Hoàng Lập Chương thế mà bị dọa đến mức đại tiểu tiện mất kiểm soát. Triệu Báo bịt mũi, khinh bỉ mắng một tiếng: "Hoàng Bỉnh Hao coi như có chút bản lĩnh, nhưng sinh được đứa con thì vô dụng quá..."
Triệu Báo cùng những người khác áp giải Hoàng Lập Chương ra trước trận hành hình, Lâm Phược đầy cảm khái hỏi Cao Tông Đình đang đứng bên cạnh: "Lần này nếu có thể một hơi đánh hạ Viên Châu, Đàm Châu cũng nên biết thu liễm rồi chứ?"
Lâm Phược hạ lệnh giết Hoàng Lập Chương, Cao Tông Đình đứng một bên không lên tiếng, lúc này mới nói: "Luôn phải có vài cái đầu rơi xuống, mới có thể trấn nhiếp lũ tiểu nhân." Nếu không phải Hoàng Bỉnh Hao không biết thời thế, nảy lòng tham lam đê hèn, thì trận chiến trước mắt này hoàn toàn có thể tránh được.
Giết chết Hoàng Lập Chương, tự nhiên sẽ không tha thứ cho Hoàng Bỉnh Hao, cũng không trông mong gì việc Hoàng Bỉnh Hao sẽ dâng thành Hạ Viên đầu hàng.
"Vậy thì giết thêm vài người nữa đi." Lâm Phược nói: "Ngươi thay ta soạn một phong thư, lời lẽ cứng rắn một chút, sau khi hạ được Viên Châu thì phái người đưa tới Đàm Châu, xem Trương Hàn có lời gì!"
Nếu không phải Trương Hàn ở Đàm Châu cố ý dung túng, Hoàng Bỉnh Hao căn bản không thể nào rút được binh lực từ Lư Khê ở phía tây ra - dung túng cho Hoàng Bỉnh Hao tự lập ở Viên Châu, tách biệt Tương Đàm ra khỏi khu vực nằm dưới quyền kiểm soát trực tiếp của Giang Ninh, Trương Hàn có thể không chút gánh nặng tâm lý mà cát cứ Tương Đàm.
Đánh hạ Viên Châu, đủ để trấn nhiếp Đàm Châu không dám có động tĩnh khác thường.
"Được." Cao Tông Đình gật đầu đáp, lại hỏi: "Trần Tí dẫn quân xuất phát từ Cám Châu đã bốn ngày, cách huyện Thanh Giang không xa, có nên lệnh cho hắn tới Tân Du trước không?"
Lâm Phược nhìn về phía thành Tân Du đổ nát. Bộ tướng của Hoàng Bỉnh Hao là Trương Hùng Sơn dẫn hơn sáu ngàn tàn binh lui về cố thủ thành Tân Du, tuy không kịp ra khỏi thành ứng cứu Xích Thổ Cương, nhưng hắn ở trong thành một khắc cũng không ngừng nghỉ, sai khiến dân phu, binh lính, nhìn điệu bộ thế mà không có ý đầu hàng, bảo Trần Tí dẫn quân ghé qua Tân Du một chút, có thể tiện thể đánh hạ thành Tân Du luôn.
"Được." Lâm Phược nói: "Vậy bảo Trần Tí dẫn quân tới Tân Du một chuyến, bảo Phùng Diễn chuẩn bị chiến đấu nhiều hơn chút, bảo người ném hịch văn vào trong thành, ta chỉ cần mạng của Trương Hùng Sơn, những kẻ còn lại đầu hàng đều xá miễn!"
Lúc này Trương Quý Hằng đã thu gom hơn bảy ngàn binh mã, chỉnh đốn đội ngũ sẵn sàng xuất phát, Lâm Phược và Cao Tông Đình thúc ngựa qua đó hội hợp, cùng đại quân tiến về phía tây Viên Châu.
Từ Tân Du đến Hạ Viên đường hẹp hiểm trở, nhưng có Chu Phổ ở phía trước dẫn kỵ doanh bám đuổi quân tan tác mở đường, Lâm Phược đi theo chủ lực bộ tốt tiến về phía tây, ngoài việc dọc đường không ngừng nhìn thấy xác địch nằm đổ bên đường cùng với la ngựa đi lạc ra, thì cũng chẳng có chướng ngại gì khác. Ngay cả khi giữa Hạ Viên và Tân Du tồn tại lượng lớn quân bại trận chạy trốn, những kẻ bại trận chạy trốn lúc này đều hận không thể chạy trốn thật xa đến xứ khác, lại sao dám không biết chết sống mà xông tới phía trước.
Trước khi trời tối, đại quân vừa muốn dừng lại đóng quân ở chân phía nam núi Thê Vân, thì Chu Phổ ở phía trước đã truyền về tin thắng trận.
Chu Phổ dẫn kỵ doanh đuổi theo quân địch tan rã đến dưới thành Hạ Viên, Ngô Kính Trạch dưới sự phối hợp của Chu Tri Chính, dẫn tộc binh họ Chu nắm bắt thời cơ phối hợp ăn ý, chiếm lấy cửa đông thành Hạ Viên, nghênh đón Chu Phổ dẫn kỵ doanh trực tiếp tiến vào thành Hạ Viên.
Trận đại bại ở Xích Thổ Cương truyền đến thành Hạ Viên, Hoàng Bỉnh Hao tuy ở thành Hạ Viên còn năm ngàn binh mã, nhưng sĩ khí sớm đã tan rã. Ngoài hơn sáu trăm vệ doanh bên cạnh Hoàng Bỉnh Hao ra, các binh mã khác vừa thấy kỵ doanh Hoài Đông tiến thành liền tan rã ngay lập tức. Bốn năm ngàn thủ binh ở Hạ Viên kẻ chạy trốn thì trốn, kẻ đầu hàng thì hàng, khiến Chu Phổ không tốn chút sức lực nào đã chiếm lĩnh được thành Hạ Viên.
Do thời cơ Ngô Kính Trạch, Chu Tri Chính mở cửa đông thành rất tốt, Hoàng Bỉnh Hao cũng không kịp ra khỏi thành chạy trốn về phía tây, sau khi Chu Phổ dẫn quân vào thành, Hoàng Bỉnh Hao chỉ có thể dẫn thân vệ lui về cố thủ nha môn thành Hạ Viên, tướng sĩ Hoài Đông vây khốn hắn vào trong.
Số binh lực cuối cùng còn sót lại của Hoàng Bỉnh Hao cũng bị đánh tan hơn một nửa, bao gồm cả chính Hoàng Bỉnh Hao cũng bị vây khốn trong nha môn thành Hạ Viên, ở Viên Châu và Lư Khê phía tây, tổng cộng chỉ còn lại chưa đầy bốn ngàn thủ binh, ý chí kháng cự cũng sẽ không đặc biệt kiên định.
Lâm Phược sẽ không xá miễn Hoàng Bỉnh Hao, nhưng các quan viên, tướng lĩnh Giang Châu khác bị uy hiếp mà phản hàng, Lâm Phược cũng sẽ không giết sạch, tự nhiên là lấy chiêu hàng, xá miễn vỗ về làm chính. Đạo quân chính, xưa nay đều là giết và vỗ về kết hợp, ngoài việc trấn nhiếp ra, còn phải thu phục lòng dân.
Ngay lúc đó, Lâm Phược liền bảo Trương Quý Hằng dẫn quân dừng lại nghỉ ngơi tại núi Thê Vân, ông cùng Cao Tông Đình dưới sự bảo vệ của hàng trăm hộ kỵ, trước tiên tới Hạ Viên hội hợp với Chu Phổ.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược và Cao Tông Đình đến thành Hạ Viên vào lúc bình minh, lúc này việc vây đánh nha môn thành Hạ Viên cũng đã đến hồi kết.
Hành doanh của Hoàng Bỉnh Hao tại Hạ Viên vốn là huyện nha, diện tích không đầy mười mấy mẫu, tiền nha hậu trạch cộng thêm quan xá nơi quan lại hàng ngày cư ngụ, ba cụm ba tầng sân, thì có thể lớn bao nhiêu? Hoàng Bỉnh Hao dẫn hơn sáu trăm thân vệ lui về cố thủ, đánh rất ngoan cường, thế không chịu hàng, Chu Phổ dẫn quân vây kín nha môn, mạo muội tấn công mạnh tất nhiên sẽ không tránh khỏi thương vong.
Chu Phổ sau khi vào đêm đã ra lệnh cho tướng sĩ thu gom củi cỏ trong thành chất lên xe thồ, xuôi theo hướng gió, từ vườn nhỏ phía bắc huyện nha đẩy đổ tường vây, châm lửa đốt củi cỏ trên xe thồ tấn công vào trong.
Rất nhanh, đại hỏa trong nha môn thành Hạ Viên bùng phát thành thế, thủ binh bên trong chỉ có thể chạy trốn ra từ cửa nam, bị trận hình cung nỏ canh giữ ngoài cửa nam bắn giết, chút lực lượng kháng cự cuối cùng của quân Viên Châu cũng nhanh chóng tan biến.
Khi Lâm Phược vào thành, quân Hoài Đông đã bắt được Hoàng Bỉnh Hao bị lửa thiêu gần như chín nhừ, vẫn còn sót lại một mạng trong góc nha môn.
Chu Phổ tạm thời trưng dụng một tòa sân ở đông thành Hạ Viên làm hành doanh cho Lâm Phược, Lâm Phược và Cao Tông Đình sau khi xuống ngựa, không màng đến sự mệt mỏi khi phải cản lộ suốt đêm, vội vàng rửa mặt, bảo Chu Phổ áp giải Hoàng Bỉnh Hao lên, lại phái người đi mời Chu Tri Chính, Ngô Kính Trạch và những người khác tới.
Hoàng Bỉnh Hao vô cùng chật vật, chiến bào bị lửa thiêu mất nửa vạt, lộ ra một cái đùi đầy lông lá, râu tóc cũng bị lửa thiêu rụi sạch, trên mặt đen sì, như có mùi thịt nướng, nhưng hắn cố gắng đứng thẳng, muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng.
Lâm Phược bước vào đại sảnh, nhìn bộ dạng này của Hoàng Bỉnh Hao, hỏi ý Chu Phổ một cái để xác nhận xem có nhầm người không.
Chu Phổ nhún vai, giọng ồm ồm nói: "Vậy thì đợi Chu Tri Chính tới xác nhận lại một chút."
"Muốn giết muốn xẻo tùy ý các ngươi, chớ có nhục nhã ta nữa. Nghĩ đến đại quân Bắc Yên, các ngươi rồi cũng sẽ chết không có chỗ chôn thân!" Hoàng Bỉnh Hao không muốn làm mất khí tiết trước khi chết, còn muốn nói vài câu cứng rắn.
"..." Lâm Phược cười lạnh, nói: "Nghĩ ngươi vốn cũng có cơ hội trở thành danh thần, ta vốn còn tiếc cho ngươi một bước đi sai, nhưng ngặt nỗi ngươi thực sự là kẻ tầm nhìn như chuột, ngu xuẩn như lợn, kết cục ngày hôm nay chẳng qua là do ngươi tự làm tự chịu. Ngươi lúc này thất bại không bằng chó, trước khi chết còn không thể giác ngộ, còn vọng tưởng Yên lỗ có thể thắng? Ngươi nói xem ngươi bại có oan không? Sợ ngươi làm một con ma chết oan, ta bây giờ nói cho ngươi biết một tiếng, ngươi xuống hoàng tuyền đừng vội đi, hãy đợi một chút, xem có bao nhiêu lỗ binh lỗ tướng sẽ xuống dưới bầu bạn với ngươi!"
Lúc này Ngô Kính Trạch cùng Chu Tri Chính đi vào, Hoàng Bỉnh Hao đối với Chu Tri Chính, kẻ phản bội ở thời khắc mấu chốt, quả là hận thấu xương.
Chu Tri Chính ít nhiều có chút chột dạ, tránh né Hoàng Bỉnh Hao người đã tàn phế một nửa, đi tới trước mặt Lâm Phược, quỳ lạy dập đầu: "Tội thần Chu Tri Chính tự cảm thấy tội nghiệt sâu nặng, hôm nay đến xin Sùng Quốc Công trách phạt..."
"Chu công chịu uy hiếp theo Hoàng Bỉnh Hao hàng Xa, tuy có tì vết, nhưng không là tội, hôm nay có thể lấy công chuộc tội, đủ thấy tâm tích của Chu công sáng rõ, không thẹn với đất trời." Lâm Phược đỡ Chu Tri Chính dậy, an ủi nói: "Có lỗi phải phạt, có công phải thưởng. Phạt lỗi, phạt Chu công quyền tri phủ Viên Châu để phục vụ dân chúng Viên Châu, bù đắp nỗi đau thương mà chiến sự gây ra cho Viên Châu; thưởng công, thưởng cho ngươi trời sáng sau đi giám trảm Hoàng Bỉnh Hao..."
Nghe Lâm Phược bảo Chu Tri Chính giám trảm mình, Hoàng Bỉnh Hao dốc hết tàn lực cuối cùng muốn bóp cổ Chu Tri Chính, nhưng bị hộ vệ bên cạnh dùng vỏ đao đánh mạnh vào đầu gối, lăn xuống trước sảnh.
Nhìn Hoàng Bỉnh Hao thất bại không bằng chó, Chu Tri Chính cũng cứng lòng lại, hắn cũng không thể dung tùng cho Hoàng Bỉnh Hao không chết, liền đáp: "Tri Chính tuân mệnh."
