Tại Tân Du, Viên Châu, những lá quân kỳ màu đỏ thẫm đang phấp phới bay theo gió trên mặt thành đổ nát. Những chiến tốt Hoài Đông như hổ như sói phát ra tiếng gào thét kinh thiên động địa, không ngừng leo lên mặt thành từ thang mây và xe công thành, tiêu diệt đám quân địch đang cố thủ ngoan cố. Nhiều thủ binh hơn thì hốt hoảng chạy trốn vào trong thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Lầu thành đều đã bốc cháy, khói đen cuồn cuộn cuộn trào trên đỉnh đầu, che lấp cả bầu trời, khiến cho ban ngày quang đãng trông như đêm tối.
Bốn cửa thành Tân Du đều bị bao vây chặt, trừ đầu hàng ra thì thủ binh không còn đường nào khác. May mắn thay, đa Đa số binh vẫn sẵn lòng đầu hàng. Nghe tiếng giết chóc đuổi sát phía sau, họ vứt bỏ binh giáp, hai tay ôm đầu quỳ xuống. Quân Hoài Đông chỉ thu giữ binh khí, để hàng binh lui ra ven đường chờ đợi đại quân phía sau tiến vào thành tiếp quản.
Các cửa thành đều đã bị quân thủ thành chặn chết từ bên trong, hiện tại binh mã tiến vào đều là leo thành mà vào, mới chỉ chưa đầy hai ngàn người, lúc này phải chia cắt Đám thủ binh đang Bại, tránh cho chúng tụ lại một chỗ.
Trong lúc phá thành, Trương Hùng Sơn đã trốn vào trong thành, hiển nhiên còn chưa có địch ý. Bên cạnh Trương Hùng Sơn còn có hai ba trăm tinh nhuệ tâm phúc thà chết không hàng, nếu không cẩn thận đối đãi, sẽ xuất hiện những thương vong không cần thiết.
Trương Quý Hằng leo lên mặt thành để có thể nắm bắt tình thế biến chuyển trong thành bất cứ lúc nào, Trương Tá Võ và Cố Hạo cũng từ xe công thành leo lên đầu thành.
Điển thư lệnh của Đàm Châu Chế trí sứ ti là Cố Hạo và trưởng tử của Đàm Châu Chế trí sứ Trương Hàn, hiện là Đàm Châu phủ Thông phán, đốc binh bị sự là Trương Tá Võ, vào ngày mùng sáu tháng tám đã tiến vào Tân Du, lấy danh nghĩa thuật chức, thân vào quân Hoài Đông làm con tin, để tỏ ý Đàm Châu không hề có ý cắt đất tự lập, phản kháng Giang Ninh.
Khi đó, Lâm Phược và Cao Tông Đình đã rời Hạ Viên trước một bước, vội vàng đến Giang Châu rồi, ra lệnh cho Trương Quý Hằng đưa Trương Tá Võ và Cố Hạo nhập vào trong quân tùy hành, đợi đến Giang Châu sẽ gặp lại.
Bộ đội của Trương Quý Hằng còn gánh vác trọng trách càn quét tàn địch tại Tân Du, nhất thời không thể bắc thượng, Trương Tá Võ và Cố Hạo tự nhiên cũng chỉ có thể lưu lại Tân Du. Thế nhưng không ngờ rằng, Trương Hùng Sơn vốn khá dũng mãnh lại dẫn theo bốn năm ngàn tàn binh dựa vào thành để thủ, vậy mà một ngày trời cũng không chống đỡ nổi, đã bị quân Hoài Đông phá thành.
Mặc dù tàn bộ quân Viên Châu bị vây khốn tại Tân Du cùng Trương Hùng Sơn sớm đã không còn đấu chí, nhưng dù sao cũng có bốn năm ngàn người, cũng hiểu rằng Lâm Phược để họ ở lại Tân Du quan chiến là có ý "sát kê hách hầu" (giết gà dọa khỉ). Trương Tá Võ và Cố Hạo trong lòng vô cùng kinh sợ.
Binh mã Viên Châu thực sự bại không oan, quân không đấu chí, tướng không dũng lược, mà quân Hoài Đông lại mạnh mẽ đến nhường này, sao có thể không bại?
Trương Quý Hằng đang ở phía lầu thành, Cố Hạo và Trương Tá Võ tụt lại phía sau một chút, hạ thấp giọng nói với Trương Tá Võ: "Sùng Quốc công rõ ràng không có thủ đoạn hạ được Viên Châu ngay trong cuối tháng năm, vậy mà lại cố tình kéo dài hơn hai tháng, thật khiến người ta không thể hiểu nổi..."
Dù cho từ Tân Du xuống Hạ Viên, đường sá gập ghềnh, nhưng sĩ khí của tốt sĩ quân Hoài Đông lại hăng hái như vậy, chiến thuật thuần thục, binh giáp tinh lương mà khí giới chiến đấu đầy đủ, cho dù phái hai vạn giáp tốt tiến về phía tây, cũng nên có thể gặm nhấm Viên Châu một cách cứng rắn mới phải.
Trương Tá Võ hơi nhíu mày, chỉ là lúc này không tiện bàn tán riêng tư về Hoài Đông, liền đè nén tâm tư xuống, bước tới hội hợp với Trương Quý Hằng.
Tuy nói Hoài Đông đối với các thế lực ở Hoài Đông và các phủ Giang Nam đa phần dùng thủ đoạn nhu hòa, nhưng không có nghĩa là nếu Đàm Châu gây chuyện thì còn có thể khiến Hoài Đông tiếp tục dùng thủ đoạn nhu hòa để đối đãi — Hoàng Bỉnh Hao tử vong diệt tộc, chẳng qua chỉ là Lâm Phược đưa ra một cảnh cáo cho những thế lực còn chưa nằm trong sự kiểm soát của Hoài Đông mà thôi, kẻ cảm nhận trực tiếp nhất với cảnh cáo này, không ai khác chính là Trương gia ở Đàm Châu.
"Cố đại nhân, Trương đại nhân..." Trương Quý Hằng thấy Trương Tá Võ, Cố Hạo bước tới liền chào một tiếng.
"Nhìn tình hình trong thành, có lẽ sau khi trời tối là có thể kết thúc chiến đấu hoàn toàn rồi?" Cố Hạo hỏi.
"Có hai ba trăm tử sĩ rút vào trong một tòa đại trạch ở phía đông thành cùng Trương Hùng Sơn, tường viện tòa trạch đó vừa cao vừa dày, ngõ hẻm xung quanh lại hẹp, nhất thời khó mà tấn công vào được..." Lữ soái Phùng Diễn ở bên cạnh nói.
Phùng Diễn vốn là cựu bộ của Ngu Vạn Cảo, sau khi đầu quân Hoài Đông cùng Đường Phục Quan, Dương Tử Thầm và những người khác, tích chiến công thăng làm Lữ soái, cũng là người huyện Dương Lạc, Viên Châu, Giang Tây. Lần này cường công tàn bộ Tân Du, chính là bộ đội của ông ta.
Nghe thấy Trương Hùng Sơn vẫn không chịu đầu hàng mà muốn "hất mệnh" (bỏ mạng), Trương Quý Hằng, Cố Hạo thầm cảm thán: Hoàng Bỉnh Hao cuối cùng vẫn còn một hai cựu bộ trung tâm cảnh cảnh, thề chết không quên ông ta.
Trương Quý Hằng nói: "Lấy huyền lâu (ròng rọc) treo ít bình hỏa dầu vào trong thành, họ đã không muốn sống, vậy thì thành toàn cho họ..."
Phùng Diễn đáp "vâng", liền đi sắp xếp tiêu diệt tàn Tàn binh quân ngoan cố không hàng cuối cùng. Trương Quý Hằng cùng Trương Tá Võ, Cố Hạo đi qua tường thành, đến lầu cửa đông để quan chiến.
Tòa đại trạch nằm xen kẽ giữa một mảnh dân cư, cửa trạch trước sau có đá hẻm thông nhau, lúc này đã bị Phùng Diễn dẫn quân chặn lại từ hai phía. Tốt sĩ quân Hoài Đông thu thập củi đốt và các vật dẫn lửa khắp thành, cùng với bình hỏa dầu ném vào trong viện, châm lửa đốt cháy.
Đợi khi tàn địch bị lửa lớn bức bách, phá cửa đột vây, thì trong sâu thẳm con hẻm rộng bên ngoài cửa, chờ đợi họ là những mũi tên dày đặc như châu chấu bay.
Trương Hùng Sơn, kẻ tự xưng là dũng tướng đệ nhất Giang Châu, cầm chiến đao muốn xông ra chém giết một phen, nhưng lại bị một ngọn trường mâu khổng lồ bắn tới, xuyên thủng chiến giáp và lồng ngực ra một lỗ máu lớn, gào thét trong không cam lòng, rồi đổ ập xuống trước cửa trạch, hòa lẫn vào trong vũng máu của đám tử tốt.
Nghĩ đến Hoàng Bỉnh Hao lúc thành Hạ Viên bị phá cũng bị quân Hoài Đông phóng hỏa bức ra, Trương Tá Võ, Cố Hạo trong lòng ít nhiều có cảm giác "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau lòng).
Tiêu diệt gần năm trăm địch, bắt sống hơn bốn ngàn quân địch, khúc vĩ thanh của chiến sự Viên Châu cũng theo đó mà thu lại. Tất cả đều không nằm ngoài dự liệu của mọi người, tàn binh cuối cùng của binh mã Viên Châu tại Tân Du, dường như cũng nên là kết cục này.
Toàn bộ thành Tân Du đổ nát không nỡ nhìn, Trương Tá Võ, Cố Hạo ở lại trong quân doanh ngoài thành cùng với Trương Quý Hằng, phía Tân Du chỉ lệnh cho Phùng Diễn dẫn quân tạm thời trú thủ.
Dân sinh trong và ngoài thành Tân Du cũng điêu tàn không chịu nổi, may mà thời gian chiến sự kéo dài cũng chưa được bao lâu, nếu không thì chẳng biết thành Tân Du sẽ đến bao giờ mới khôi phục lại sức sống.
---❊ ❖ ❊---
Không đợi dọn dẹp xong tàn cuộc của Tân Du, sau khi lệnh cho Phùng Diễn dẫn quân tạm ở lại vài ngày, Trương Quý Hằng lập tức dẫn chủ lực rời khỏi Tân Du vào ngày hôm sau, từ chân núi phía đông Mông Sơn bắc thượng, Trương Tá Võ, Cố Hạo tùy hành.
Ngày mười hai tháng tám tới Dự Chương, đại quân đến Dự Chương rồi cũng không vào thành, vòng qua thành Dự Chương là đi về phía bắc, chạy thẳng tới Giang Châu. Mỗi ngày đi trăm dặm, một khắc cũng không chậm trễ. Trương Tá Võ, Cố Hạo đều xuất thân văn sĩ, có la mã để cưỡi, đi bộ vài ngày vẫn cảm thấy mệt mỏi không chịu nổi, càng cảm thấy quân Hoài Đông mạnh mẽ quả danh bất hư truyền, chỉ dựa vào khả năng hành quân đi năm trăm dặm trong năm ngày này thôi, đã hất văng quân Đàm Châu đi mấy con phố rồi.
Dịch đạo từ Dự Chương đến Giang Châu nằm ở bờ tây hồ Bà Dương.
Trương Tá Võ, Cố Hạo tùy quân mà đi, ngoài việc trên dịch đạo chật ních quân mã, thì trên mặt hồ gần bờ hồ Bà Dương cũng là ngàn buồm đua tranh. Những chiến thuyền này chở đầy giáp tốt, đi về phía bắc cùng lúc với Trương Tá Võ bọn họ.
Cách xa, không nhìn rõ cờ hiệu, Trương Tá Võ cũng không biết là binh mã của Cám Châu hay Phủ Châu điều động bắc thượng.
Nghĩ kỹ lại, bộ của Trần Tí ở Cám Châu, bộ của Trương Cẩu ở Phủ Châu, đều là chiến lực tinh nhuệ của quân Hoài Đông.
Nếu Nam Dương mà thất thủ, đại quân Bắc Yến sẽ liên hợp với hai nhà Xa, La nam hạ, nhiều nhất gần ba mươi vạn binh mã sẽ như lũ lụt ồ ạt quét xuống phía nam dọc theo Hán Thủy, Lâm Phược làm sao có thể vứt bỏ gần ba vạn tinh nhuệ của hai bộ Trần Tí, Trương Cẩu ở nơi bụng dạ Giang Tây?
Mặc dù vẫn chưa thể khẳng định quân Hoài Đông không thể ngăn chặn được thế quân nam hạ của đại quân lộ phía tây Bắc Yến, nhưng ít nhất cứ xét tình hình hiện tại, dù cho Kinh Hồ, Trì Châu cũng như Hoài Tây lần này có thể cùng tiến cùng lùi với Hoài Đông, thì thế yếu vẫn rất rõ ràng.
Nhìn bề ngoài, binh mã của triều Việt ở tuyến phía tây cộng lại cũng không phải là ít, binh mã của Kinh Hồ, quân Trì Châu, Hoài Tây và quân Hoài Đông sẽ điều động đến Lư Châu, Giang Châu, tổng số cũng tới hơn ba mươi vạn, nhưng binh lực phân tán ở vòng ngoài, khó mà tập hợp lại vùng Kinh Tương để tiến hành hội chiến với Bắc Yến.
Mà một khi để Bắc Yến chiếm được Nam Dương, ngoài việc Bắc Yến để lại một lượng nhỏ binh mã ở cánh đông (như bộ Trần Chi Hổ) để kiềm chế Đổng Nguyên ở Hoài Tây ra, sẽ có thể tập hợp tối đa gần ba mươi vạn binh mã nam hạ.
Mà ở phía nam, tổng binh lực của Hoài Đông tại Giang Châu, quân Trì Châu tại Ngạc Đông, quân Kinh Hồ tại Kinh Châu, Giang Hạ cũng chỉ có mười bảy vạn.
Quân Trì Châu vừa chịu tổn thất nặng nề ở Tùng Dương, sĩ khí vẫn chưa phục hồi lại, chiến lực của ba vạn người ngựa không thể kỳ vọng quá nhiều; còn Hồ Văn Mục dựa vào Kinh Hồ tự lập, tuy nói có sáu vạn binh mã, nhưng những năm đầu ngay cả Tùy Châu cũng không dám đánh, sức chiến đấu của quân đội càng không đáng kỳ vọng, dưới trướng cũng không có danh tướng gì để dùng.
Cho nên, nếu Hoài Đông thực sự muốn vượt sông bắc thượng, hội chiến với binh mã Bắc Yến nam hạ tại Kinh Tương, thì phần nhiều chỉ có thể dựa vào sức chiến đấu của bản thân mình.
Tuy nói Hoài Đông còn dự bị hơn ba vạn tinh nhuệ ở Lư Châu, nhưng binh mã Hoài Đông bố trí ở Lư Châu là để bảo vệ cánh sườn Hoài Tây. Một khi Hoài Đông điều binh mã Lư Châu đến Giang Châu, Bắc Yến đoạt Nam Dương, nhân thế xuất ra từ phía đông núi Đồng Bách, quét qua Tín Dương, tiến tập Thọ Châu, mới là lựa chọn tốt hơn.
Binh mã mà Hoài Đông đơn độc có thể tập kết tại Giang Châu, khó mà chống lại chủ lực lộ phía tây của Bắc Yến nam hạ, nhưng đối với Hoài Đông mà nói, ưu thế lớn nhất chính là có thiên hiểm Dương Tử Giang để dựa vào, cùng lắm là từ bỏ vùng Kinh Tương ở bờ bắc Dương Tử Giang, lui về thủ bờ nam, vẫn không mất đi một cục diện "phân giang nhi trị" (chia sông mà trị).
Đối với Hồ Văn Mục mà nói, dù có buộc phải từ bỏ địa bàn bờ bắc, vẫn có thể giữ được hai phủ Giang Hạ, Ngạc Châu ở bờ nam.
Khó khăn nhất vẫn là quân Trì Châu.
Quân Trì Châu thủ Hoàng Mai, Tùng Dương, tuy nói ngăn sông dựa vào nhau với Giang Châu, nhưng dù sao cũng phải tiếp xúc trực tiếp với đại quân Bắc Yến, trở thành tấm chắn của Giang Châu, Lư Châu. Nhưng quân Trì Châu muốn từ bỏ Hoàng Mai, Tùng Dương rút đi, họ có thể rút đi đâu? Hướng đông là Lư Châu, hướng nam qua sông là Giang Châu, phải cần Lâm Phược đồng ý cho họ rút, họ mới có dư địa để rút lui.
Trương Tá Võ và Cố Hạo càng đến gần thành Giang Châu, càng khẳng định Hoài Đông cuối cùng sẽ từ bỏ Kinh Tương. Tuy nói từ bỏ Kinh Tương cũng rất bất lợi với Hoài Đông, nhưng họ khẳng định Hoài Đông lúc này không có điều kiện để tranh đoạt Kinh Tương với Bắc Yến.
Đến Giang Châu, Trương Tá Võ, Cố Hạo tự nhiên là phải đi bái kiến Lâm Phược, thế nhưng ngày mười lăm tiến vào Giang Châu, những nhân vật quan trọng của Hoài Đông ở Giang Tây, từ Lâm Phược trở xuống, một người cũng không thấy bóng dáng đâu.
Đến lúc này, Trương Tá Võ, Cố Hạo mới biết Lâm Phược, Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Tống Phù, Ngao Thương Hải một đám người này, đã dẫn bộ Cát Tồn Hùng của Tĩnh Hải thủy doanh, bộ Ngu Văn Trừng của Trường Sơn quân vượt sông đến bờ bắc, tiến quân đến phía nam thành Kỳ Xuân, cùng bộ Đặng Dũ của quân Trì Châu, hình thành thế bao vây kẹp đánh Trần Hàn Tam tại Kỳ Xuân.
Cố Hạo, Trương Tá Võ lúc này mới biết những suy đoán suốt dọc đường của họ đều là sai, Hoài Đông đây là bày ra tư thế muốn hội chiến với đại quân Bắc Yến tại Kinh Tương đây mà.
Ở phía Giang Châu, tạm thời do Tri phủ Giang Châu Dương Tử Thầm chủ trì.
Dương Tử Thầm thông báo cho Trương Tá Võ, Cố Hạo, nếu họ muốn đi bờ bắc, có thể phái thuyền đưa họ qua, tất nhiên họ cũng có thể tạm thời ở lại thành Giang Châu đợi đến khi chiến sự kết thúc.
Tuy nói ở lại Giang Châu an toàn hơn, nhưng Trương Tá Võ, Cố Hạo không hiểu nổi quân Hoài Đông binh lực rõ ràng đang ở thế yếu, tại sao lại còn lựa chọn hội chiến với đại quân lộ phía tây của Yên Bắc tại Kinh Tương, liền muốn đi tiền tuyến quan chiến. Họ đều hiểu, chỉ cần đi theo bên cạnh Lâm Phược, cho dù có tồi tệ đến đâu, bảo toàn tính mạng chạy về Giang Châu vẫn có thể làm được.
