(Tết đã qua, chúc các huynh đệ tỷ muội năm mới có khí thế mới)
Lâm Phược sắp xếp chỗ ở cho Nhạc Lãnh Thu nằm ngay sát cạnh hành dinh.
Trước khi vào thành, lúc ngồi thuyền đi đường, Nhạc Lãnh Thu cũng trằn trọc khó ngủ. Khi tiến vào Dự Chương đã gần giờ Ngọ, trước lúc dự yến tiệc, Nhạc Lãnh Thu tạm đến thiên viện mà phía Dự Chương sắp xếp tạm thời để rửa mặt chải đầu.
Hoài Đông quân mới nhập trú Dự Chương chưa đầy một tháng, Giang Tây tàn phá, Dự Chương tan hoang, vật tư trong cảnh nội khan hiếm. Cho dù Hoài Đông có tiếp tế, cũng phải vận chuyển qua Thượng Nhiêu từ Chiết Tây hoặc qua Giang Châu từ Giang Ninh, tất cả đều phải ưu tiên cho quân nhu.
Nhìn nơi ở đơn sơ, xà nhà còn vết cháy sém, bốn bức tường chỉ mới quét qua lớp vôi, ngoài một cái sập, một cái bàn và hai chiếc ghế tre thì không còn vật gì khác. Trên bàn có một chiếc đèn đồng, mấy cây bút và giấy, chắc hẳn là vì đặc biệt chăm lo cho Nhạc Lãnh Thu đến ở nên mới tạm thời chuẩn bị.
Nhạc An, Nhạc Chu là người hầu đi theo, trong viện còn có phòng khác để sắp xếp. Lúc này Nhạc An đang chuyển quần áo, sách vở tùy thân của Nhạc Lãnh Thu vào, nhìn thấy căn phòng đơn sơ đến mức không ra dáng, không nhịn được mà than vãn: "Hoài Đông thật quá coi thường Thừa tướng..."
"Không được nói bậy!" Nhạc Lãnh Thu trầm giọng ngăn cản lão gia nhân Nhạc An lắm lời.
Tình hình trong thành Dự Chương, dọc đường họ vào thành, vào hành dinh đều đã tận mắt chứng kiến, thật sự là tan hoang quá mức. Lúc này Lâm Phược đang thu phục lòng người ở Giang Tây còn không kịp, có vật tư gì vận chuyển vào cũng đều sẽ lấy ra để bổ sung quân nhu, chẩn cứu nạn dân trước, trong hành dinh sao có thể xa hoa lên được?
Hơn nữa, chuyến đi này của họ là đến cầu xin Hoài Đông giữ lại Trì Châu quân, chứ không phải Hoài Đông có việc cần nhờ đến họ, nếu vô cớ than vãn nơi ở Hoài Đông sắp xếp đơn sơ, đó không phải là tâm thái nên có.
Một lát sau, Nhạc Chu từ bên ngoài sương đi vào.
Vừa nãy quan viên phụ trách việc bếp núc trong hành dinh đặc biệt gọi Nhạc Chu qua hỏi xem Nhạc Lãnh Thu có kiêng kỵ món gì không để nhà bếp loại bỏ trước. Nhạc Chu đi một vòng trong hành dinh rồi quay về, nói với Nhạc Lãnh Thu: "Trong này ngoài việc giáp tốt canh giữ nghiêm ngặt ra, dấu vết chiến hỏa thiêu đốt cũng chưa dọn dẹp hết. Xem ra Dự Chương tan hoang, khiến Hoài Đông sau khi tới cũng chưa kịp thu dọn."
Nhạc An năm dài tháng rộng bên cạnh Nhạc Lãnh Thu, trung thành tận tụy nên được tin tưởng, nhưng xét về kiến thức thì không bằng Nhạc Chu, người được Nhạc Lãnh Thu dốc lòng bồi dưỡng.
Nhạc Lãnh Thu vì thân phận hạn chế, không tiện đi lại lung tung trong thành Dự Chương, nên Nhạc Chu chính là tai mắt của ông.
"Có lẽ Sùng Quốc Công không có ý định khôi phục Dự Chương thành quận trị?" Nhạc Lãnh Thu nhíu mày, khẽ nói.
"Hoài Đông không phòng bị Viên Châu sao?" Nhạc Chu kinh ngạc. Trong mắt hắn, Hoài Đông khôi phục Dự Chương làm quận trị Giang Tây, tiến hành xây dựng lại, một là có thể tăng cường kiểm soát đối với vùng bụng địa Giang Tây, hai là có thể giám sát Hoàng Bỉnh Hao ở Viên Châu.
Nay từ những gì họ thấy khi vào thành, Hoài Đông không có ý định lập tức thu dọn thành Dự Chương.
Tuy nói Hoài Đông quân nhập thành mới hơn tháng, nhưng với tốc độ xây dựng lại những nơi như Giang Ninh, thì việc lúc này Hoài Đông vẫn chưa đại quy mô (quy mô lớn) thu dọn Dự Chương, chiêu mộ lưu dân về quê, đã cho thấy Hoài Đông tạm thời chưa có tâm tư xây dựng lại thành Dự Chương.
"Không phải không phòng bị, có lẽ là chiến sự Thượng Nhiêu khiến Hoài Đông cũng lực bất tòng tâm rồi." Nhạc Lãnh Thu nói, "Ngoài ra, cục diện Tào gia rút về phía Nam đã định, Hoài Đông cũng phải phòng bị Kinh Hồ đột ngột sụp đổ, binh lực vội vàng điều chuyển lên phía Bắc cũng là điều dễ hiểu."
Nhìn từ những tin tức chi tiết thu thập được sau đó, Hoài Đông quân vì đánh xuyên phòng tuyến Thượng Nhiêu của Xa gia mà tiêu hao rất lớn, nay lại phải vội vàng phòng bị tình thế Kinh Hồ sụp đổ, việc xây dựng lại Dự Chương có lẽ phải chậm lại một chút.
Không có vật tư nhập vào Dự Chương quy mô lớn, tình cảnh trước mắt, Lâm Phược cũng chỉ có thể ký thác hy vọng vào kế hoãn binh thực sự có hiệu quả với Viên Châu, nếu không chủ lực Hoài Đông sẽ không thể rút ra khỏi vùng bụng địa Giang Tây.
Lúc này Cao Tông Đình và Đường Hy Thái đi vào trong viện, đại diện Lâm Phược mời Nhạc Lãnh Thu đến Đông Uyển dùng yến.
Lâm Phược dùng Cao Tông Đình, Tống Phù làm mưu chủ, Cao Tông Đình vốn được Lâm Phược trọng dụng, địa vị ở Hoài Đông vô cùng cao quý.
Dọc đường xuống phía Nam, có những lời Nhạc Lãnh Thu không tiện thăm dò Đường Hy Thái, nhưng có thể quan sát kỹ phản ứng của Cao Tông Đình.
Đến Đông Uyển phải đi qua một rừng trúc, một góc rừng trúc có vết tích bị lửa lớn thiêu đốt. Nhạc Lãnh Thu đi song song với Cao Tông Đình, hỏi: "Ta từ Bành Trạch đến đây, dọc đường xuống phía Nam, thấy Giang Tây đều tàn phá không chịu nổi, còn hơn cả Giang Ninh. Trong vòng ba năm năm, Xu Mật Viện sợ rằng không thể trông chờ gì vào Giang Tây. Nhưng tiêu diệt địch ở Giang Tây, xóa bỏ uy hiếp bên sườn Giang Ninh, lợi ích lớn nhất vẫn là Xu Mật Viện có thể chiêu mộ binh ngạch sung túc từ Giang Tây — nay các quân Sùng Thành, Trường Sơn, Phượng Ly, Hoài Dương, Cấm Doanh và Tĩnh Hải, ba mươi vạn thiết giáp lanh lảnh, binh khí sắc bén. Nếu Xu Mật Viện có thể bổ sung thêm hai mươi vạn kiện tốt từ Giang Tây, Hồ mã nam độ tới, người trong nước cũng thản nhiên không sợ hãi..."
"Nhạc đốc nói chí phải." Cao Tông Đình cười lớn, đáp một câu, khiến Nhạc Lãnh Thu không nhìn ra là ông ta tán đồng hay qua loa.
Nhận định của Nhạc Lãnh Thu không sai.
Sau khi Yên Kế sụp đổ, Lâm Phược đã tiếp nhận di sản chính trị của Lý Trác, bao gồm Cao Tông Đình, Đường Phục Quan, Ngu Văn Trừng, Ngu Văn Bị, Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang, Sở Tranh cùng một lượng lớn tướng sĩ gốc Giang Tây của quân Đông Mân cũ gia nhập, khiến Hoài Đông có nền tảng nhân mạch vô cùng sâu dày ở Giang Tây.
Nền tảng này của Lâm Phược ở Giang Tây dày đến mức chỉ đứng sau Hoài Đông, thậm chí còn hơn cả Chiết Đông nơi đã kinh doanh nhiều năm.
Đây cũng là lý do quan trọng khiến Hoài Đông mở cuộc tấn công từ ngoại vi, lực lượng kháng cự trong địa phận Giang Tây liền nổi lên hưởng ứng.
Giang Tây tàn phá, sáu mươi vạn hộ dân Giang Tây sống cảnh khốn cùng, đang gào khóc chờ ăn, cũng chính là cơ hội tốt để Lâm Phược rút đinh tráng bổ sung binh ngạch.
Nay tổng số chiến tốt các quân thủy lục bộ kỵ của Hoài Đông không có ba mươi vạn thì cũng xấp xỉ, cộng với các quân Kinh Hồ, Tương Đàm, Hoài Tây, Trì Châu sẽ có số lượng sáu mươi vạn, chặn đứng Hồ mã nam hạ; nếu Hoài Đông bổ sung thêm hai mươi vạn binh ngạch từ Giang Tây, thì không cần phải dựa vào Kinh Hồ, Tương Đàm, Hoài Tây, Trì Châu cũng có thể chặn đứng Hồ mã nam hạ.
Nếu các quân Kinh Hồ, Tương Đàm, Hoài Tây, Trì Châu đều vô dụng, vậy thì nửa giang sơn Nam Việt chẳng phải do một mình Lâm Phược quyết định sao? Nhạc Lãnh Thu hỏi câu này, thăm dò cũng đã triệt để lắm rồi.
Lâm Phược đã vào yến tiệc chờ sẵn, nhìn thấy Cao Tông Đình dẫn Nhạc Lãnh Thu vào liền đứng dậy đón: "Yến tiệc đơn sơ, mong Nhạc đại nhân đừng trách bản viện đãi ngộ sơ sài..." Lâm Phược chưởng quản Xu Mật Viện, đương nhiên xưng là "bản viện".
Nhạc Lãnh Thu đáp lễ: "Xu mật sứ giản chính ái dân, Nhạc mỗ sao dám oán trách?"
Tình thế đất Bắc đã như mưa gió lay động, không có thời gian lưu lại Dự Chương để thăm dò không dứt. Trong tiệc, Nhạc Lãnh Thu đi thẳng vào vấn đề chính, tạ tội rằng: "Hối hận vì không thể nghiêm thủ mệnh dụ của Xu mật sứ, bị hình thế làm mờ mắt, trì hoãn hai ngày, dẫn đến Tùng Dương đại bại. Nhạc mỗ phụ sự ủy thác của Xu Mật Viện, đặc biệt đến Dự Chương xin Xu mật sứ trị tội..."
Thực sự muốn hỏi tội thì trước đó đã không có những lời khách sáo kia, lúc này đến cả việc làm bộ làm tịch cũng là thừa thãi.
Lâm Phược trầm ngâm một lát, nói: "Xa tặc xảo quyệt linh hoạt, tốc độ chạy trốn của hắn, bản viện cũng thấy vô cùng bất ngờ. Trì Châu quân gặp phải tổn thất nặng nề này, quân dân thương vong mấy vạn, bản viện cũng thấy hổ thẹn trong lòng, có tư cách gì đi truy cứu Nhạc đại nhân?"
"Xu mật sứ dùng lời hay an ủi, nhưng mỗ cởi giáp ra đi, trong lòng hổ thẹn khó tiêu. Mỗ trên đường trằn trọc suy nghĩ, chỉ có thân là sĩ tốt đi theo Trì Châu quân chinh chiến Kinh Hồ, truy quét phản nghịch, may ra có thể chuộc tội đôi phần, mong Xu mật sứ ưng thuận." Nhạc Lãnh Thu nói.
Yêu cầu của Nhạc Lãnh Thu không nằm ngoài dự liệu của Lâm Phược, ngoài cách này ra, Nhạc Lãnh Thu cũng không còn lựa chọn nào khác.
Lâm Phược trầm ngâm một chút, nói: "Hoài Đông tuy giành được đại thắng, nhưng các bộ thương vong cũng nặng, không nghỉ ngơi thì không dám khinh suất vượt sông tác chiến; Trì Châu quân vừa gặp tổn thất lớn, lúc này vượt sông truy quét tàn bộ Xa gia, liệu có khiến binh sĩ quá mệt mỏi chăng?"
Lựa chọn duy nhất để bảo tồn Trì Châu quân là khiến Trì Châu quân phát huy tác dụng trong tình thế Kinh Hồ hiện tại; không vượt sông lên phía Bắc, muốn bảo tồn thực lực trong khe hẹp của Hoài Đông quân, đứng ngoài quan sát tình thế, không khác gì nằm mơ giữa ban ngày, hoặc là quá coi thường trí tuệ của người Hoài Đông.
Dù có bị Lâm Phược coi như đao để dùng, hay bị Lâm Phược đuổi đến bờ Bắc chém giết cùng Xa gia, muốn bảo tồn Trì Châu quân, Nhạc Lãnh Thu biết chỉ có một con đường, đó là vượt sông, triệt để nhường lại hai huyện Thu Phố ở bờ Nam.
Lâm Phược vẫn đang làm bộ làm tịch, Cao Tông Đình, Phó Thanh Hà cũng là kẻ lão luyện, không động thanh sắc, nhưng các quan tướng Hoài Đông cùng ngồi dự tiệc, trong thần tình ít nhiều lộ vẻ vui mừng — Nhạc Lãnh Thu xem thần tình các tướng Hoài Đông như không thấy, chỉnh lại sắc mặt đáp lại Lâm Phược: "Biết nhục rồi dũng cảm, Trì Châu quân chịu nỗi nhục thất bại ở Tùng Dương, chúng chí muốn rửa sạch tiền nhục, tất sẽ phấn dũng giết địch, không lo bị quá lao lực."
Lâm Phược trầm ngâm một lát, nói: "Cũng không giấu Nhạc đại nhân, tình thế Quan Thiểm nguy cấp, Hà Trung, Nam Dương cây độc khó chống, mà họa La phỉ chưa giải, Xa phản chạy trốn về Bắc khó đuổi. Hoài Đông quân trải qua các trận chiến Thượng Nhiêu, thương vong cũng nặng, người còn có thể tiếp tục tác chiến chỉ được năm sáu phần mười, cực kỳ cần nghỉ ngơi, hơn nữa lương thảo cũng đã tiêu hết. Kế sách hôm nay, cần có một bộ binh mã tiên phong vượt sông. Hoãn binh mà tiến, không cần quá vội. Chấn nhiếp La phỉ, khiến hắn không dám dị động; đồng thời trì hoãn Xa phản, khiến hắn an phận ở Ngạc Nãi, không thể mau chóng chạy trốn lên Bắc, hội họp cùng Hồ mã, chỉ có kế này, Nam Dương mới có thể chống đỡ thêm ba năm tháng, Hoài Đông quân cũng có đủ thời gian đi đường Tín Dương tràn vào Nam Dương tăng cường thủ ngự..."
Nhạc Lãnh Thu nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời Lâm Phược:
Hoài Đông quân nghỉ ngơi, Trì Châu quân vượt sông lên phía Bắc, trước hết tràn vào vùng phía đông Hoàng Mai, Kỳ Xuân, khiến La Hiến Thành, Xa Văn Trang tạm thời sẽ không cảm thấy quá nguy cơ. Như vậy, Xa Văn Trang và La Hiến Thành sẽ không "chó cùng rứt giậu", rất có thể sẽ ổn định bước chân ở bờ đông sông Hán Thủy trước.
Trong tình huống này, phủ Nam Dương tạm thời không cần lo lắng bị hai mặt giáp công, thì dù Yên Hồ có đúng hạn chiếm được Quan Trung, Hà Trung các nơi, cũng không thể dùng kỵ binh thiết kỵ đi xung kích thành trì kiên cố của Nam Dương trong tình huống lương thực, quân nhu chưa chuẩn bị đầy đủ.
Hai ba năm nay, Lương Thành Xung lui giữ Nam Dương, trước được Hoài Đông hỗ trợ, sau cùng Hoài Tây đồng khí liên chi, kinh doanh ở Nam Dương vẫn rất khởi sắc, thành cao hào sâu, không đến nỗi tệ như vậy.
Chỉ sợ trước sau giáp công, nếu không thì phòng tuyến Nam Dương dù mỏng manh thế nào cũng có thể kéo dài tình thế đến sau mùa thu.
Có ba năm tháng thời gian để giảm xóc, tình thế Giang Tây có thể triệt để an định, chiến sự Đông Mân cũng có thể đi đến hồi kết, chủ lực Hoài Đông quân cũng sẽ nhận được sự nghỉ ngơi sung túc, sau khi lương thu mùa thu ở Giang Nam lên sàn, cũng không lo lương thảo sẽ thiếu hụt thế nào, đến lúc đó chỉ cần Nam Dương không thất thủ, chủ lực Hoài Đông quân thậm chí có thể từ chân núi phía đông bắc Hoài Sơn, mượn đường Tín Dương, tiến vào Nam Dương, tăng cường thủ ngự cho Nam Dương, triệt để chia cắt Xa gia, La Hiến Thành và Yên Hồ ra.
Tình huống này, ngược lại tốt hơn so với việc chủ lực Hoài Đông quân chưa được nghỉ ngơi đã phải liên tục vượt sông tác chiến.
Nhạc Lãnh Thu trước khi đến đã muốn kết quả như vậy, chỉ là đến quá dễ dàng, lại có chút nghi hoặc.
Lâm Phược nhìn ra sự nghi hoặc trên mặt Nhạc Lãnh Thu, có lẽ Nhạc Lãnh Thu cố tình để lộ vẻ không hiểu ra mặt. Lâm Phược không quan tâm ông nghĩ thế nào, tiếp tục nói: "Sau khi Trì Châu quân vượt sông, lấy Tùng Dương, Hoàng Mai làm căn cứ, ép sát về phía Kỳ Xuân, lương thảo binh khí cũng như tư thế tu sửa thành lũy, Xu Mật Viện lấy số lượng bốn vạn bộ tốt để cung cấp, có được không?"
Từ bỏ hai huyện Thu Phố ở bờ Nam, từ bỏ Nghi Thành giáp ranh với Lư Châu, tiến về phía Tây đến Tùng Dương, Hoàng Mai đối đầu với tàn quân Xa gia ở Kỳ Xuân, triệt để từ bỏ biên chế thủy quân, binh ngạch cũng giảm xuống còn bốn vạn — điều kiện như vậy, tuy nói khiến người ta nghe mà lòng đắng chát, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận.
Nhạc Lãnh Thu do dự không phải là ngay lập tức chấp nhận điều kiện như vậy, hay là trì hoãn mấy ngày, thì ngay lúc đó có tiếng vó ngựa phi nhanh đến, dường như có mấy kỵ mã trực tiếp phi vào phủ, hẳn là có quân tình khẩn cấp truyền tới.
Lâm Phược ấn tay lên án dài ngồi thẳng, ánh mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, không biết sẽ có quân tình khẩn cấp gì truyền tới.
Một thị vệ cầm thư tiến vào, Nhạc Lãnh Thu nhìn Lâm Phược tháo thư ra xem, sắc mặt trở nên nghiêm trọng lạ thường, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Quan Trung đã thất thủ rồi?
Lâm Phược không truyền thư cho mọi người xem, mà trực tiếp nói: "Lương Thành Dực vào ngày mùng 4 tháng 6 đã không báo mà tự ý bỏ thủ Hà Trung, dẫn hơn sáu vạn quân dân chạy trốn tới Nam Dương, đầu quân cho Lương Thành Xung..."
