Nhạc Lãnh Thu đến Lư Châu, ngày mùng năm tháng Bảy nhận được thánh chỉ từ Giang Ninh truyền đến, thụ mệnh tuyên úy Hoài Tây, Nam Dương, kiểm tra chiến bị, cũng đại diện cho Giang Ninh thể hiện quyết tâm kiên thủ phòng tuyến sông Hoài, nhằm chấn hưng sĩ khí.
Tại Lư Châu, tuy được Tào Tử Ngang nhiệt tình tiếp đón, nhưng vì bị bó chân trong thành Lư Châu, chỉ nghe Tào Tử Ngang nói binh mã Lư Châu đã tập kết tại Song Miếu ở phía Bắc, nhưng tình hình thực tế vẫn chưa thể tận mắt chứng kiến.
Nhạc Lãnh Thu cũng không rõ những lời Tào Tử Ngang nói là thật hay giả, dù sao ở lại Lư Châu cũng không đoán ra được những người ở Hoài Đông rốt cuộc có ý đồ khác hay không, sau khi nhận thánh chỉ liền rời khỏi Lư Châu tiến về phía Bắc, trước hết đi Thọ Châu gặp Đổng Nguyên.
Trước đó đi Dự Chương gặp Lâm Phược, Nhạc Lãnh Thu là treo mũ từ quan, cho nên chỉ mang theo hai người bộc tòng. Lúc này Nhạc Lãnh Thu vẫn bảo lưu quan vị Xu Mật phó sứ, lại mang theo chỉ tuyên úy Hoài Tây, Nam Dương, tự nhiên là khôi phục thân phận đại thần, Đặng Dũ lập tức chọn từ Trì Châu hơn ba trăm tinh binh tới để sung làm nghi trượng, cũng dọc đường bảo vệ an toàn cho Nhạc Lãnh Thu.
Hơn một năm qua, Hoài Đông đã đầu tư nguồn lực khổng lồ vào Lư Châu. Không kể thuế khóa thu tại địa phương phủ Lư Châu, chỉ riêng tiền thu được từ việc phát hành trái phiếu chiến tranh sau mùa thu năm ngoái, đã có một triệu lượng bạc đổ vào Lư Châu. Điều này khiến khu vực Lư Châu nhanh chóng hồi phục từ sự hỗn loạn do Vĩnh Hưng Đế Bắc đào mang lại, đường sá phía Bắc thành Lư Châu được xây dựng khá hoàn thiện, bao gồm cả các con sông như sông Phì chảy từ phía Bắc Lư Châu ra sông Hoài, đê đập dọc bờ đều có thể thấy dấu vết được chỉnh đốn mới.
Tuy rằng trước kia Hoài Tây đối với việc Hoài Đông đóng quân ở Lư Châu vô cùng đề phòng, ở phía Nam Thọ Châu, Đông Nam Tín Dương đều xây thành lũy quân trại, đóng quân thủ giữ, nhưng dịch đạo và sông ngòi trong cảnh Hoài Tây về cơ bản vẫn thông suốt, ít nhất mâu thuẫn vẫn chưa phát triển đến mức độ hai quân đối lũy.
Dọc đường đi về phía Bắc, gặp sông chảy ngang, sông nhỏ thì bắc cầu tre gỗ, sông lớn thì nối thuyền bắc cầu phao, dịch đạo thông suốt, hoàn toàn không có chướng ngại, nghĩ tới dịch đạo đi về phía Tín Dương cũng thông suốt như vậy.
Dịch đạo thông suốt mới đảm bảo binh mã Hoài Đông ở Lư Châu có thể nhanh chóng tiến vào Tín Dương, và qua Tín Dương tiến vào Nam Dương.
Tuy rằng binh lực Hoài Đông trú đóng tại Lư Châu vượt quá bốn vạn, cộng thêm đội ngũ trọng binh quy mô không rõ, trong trận chiến Nam Dương sắp bùng nổ, có thể nhanh chóng tiến vào Nam Dương, Tín Dương tác chiến, nhưng mời thần thì dễ tiễn thần thì khó, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Đổng Nguyên cũng không có ý định gọi binh mã Hoài Đông tiến vào Tín Dương quá sớm.
Từ Lư Châu đến Thọ Châu chỉ có hai trăm dặm.
Ba trăm hộ binh đều là kỵ binh tinh nhuệ, Nhạc Lãnh Thu cũng không muốn trì hoãn thời gian trên đường, sáng sớm từ biệt khởi hành từ Lư Châu, khi vào đêm, Thọ Châu đã ở ngay trước mắt.
Dọc đường xuyên qua phủ huyện, nhìn thấy cảnh khôi phục nông canh của Hoài Tây trong tầm mắt, Nhạc Lãnh Thu không thể không thừa nhận, Đổng Nguyên người này vừa văn vừa võ, quả thực có tài lớn.
Theo mật nghị năm ngoái với Hoài Đông, từ năm nay trở đi, lương hưởng Hộ bộ cấp cho Hoài Tây sẽ giảm mạnh xuống còn một triệu lượng, thiếu hụt việc nuôi quân chỉ có thể rút thuế từ địa phương.
Hoài Tây ngoài tình hình Lư Châu khá hơn một chút, Tín Dương, Thọ Châu, Hào Châu, cùng các nơi như Qua Dương, Dĩnh Khẩu, Tứ Châu ở bờ Bắc sông Hoài, trong trận đại chiến Hoài Tứ, gần như bị phá hủy hoàn toàn, đinh khẩu cũng giảm mạnh, là nhờ giai đoạn sau dung nạp lưu dân chạy nạn từ Hà Nam, Sơn Đông tới mới hồi phục chút sinh cơ. Đổng Nguyên vào Hoài Tây cũng chưa đến ba năm, tuy rằng bờ Bắc sông Hoài vẫn là mảnh đất tàn tạ, nhưng ba phủ Hào Châu, Thọ Châu, Tín Dương ở bờ Nam, nông canh hồi phục khá tốt, cơ bản có thể làm được việc rút lương từ địa phương đủ cung cấp quân thực, đây quả thực phải tính là công trị chính của Đổng Nguyên.
Rất tiếc cục diện thay đổi quá nhanh, khiến người ta không kịp nhìn nhận, đại quân Yến Hồ áp sát, tuy rằng mũi nhọn nhắm thẳng Nam Dương, nhưng Hoài Tây tuyệt đối sẽ không dễ chịu, căn bản sẽ không còn cho Đổng Nguyên thời gian để thong dong thu dọn dân sinh, chỉnh đốn quân bị.
Hoài Tây do Hữu phó Đô ngự sử Lưu Đình Châu đại diện ra khỏi thành tới mười dặm trường đình nghênh đón, nhìn đội ngựa hộ tống hai chiếc xe ngựa từ phía Nam chạy tới, Lưu Đình Châu vuốt chòm râu dài bước xuống trường đình, tới bên đường nghênh đón.
Nhạc Lãnh Thu đại diện Xu Mật Viện tới kiểm điểm binh bị, điểm này không thể khiến vẻ lo âu trên mặt Lưu Đình Châu nhẹ bớt.
Ai cũng biết Nhạc Lãnh Thu sau khi đại bại ở Tùng Dương, cũng là vạn bất đắc dĩ mới bị Lâm Phược sai khiến làm loại việc chạy chân này, thực tế chiến sự Nam Dương sẽ phát triển thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Hoài Đông, Nhạc Lãnh Thu căn bản không thể đại diện cho Hoài Đông.
Nhạc Lãnh Thu tới đây cũng chỉ có thể chấn hưng sĩ khí một chút, vấn đề thực tế cốt lõi vẫn phải phái người tới Lư Châu thương lượng với Tào Tử Ngang. Ở bờ Bắc sông Dương Tử, Tào Tử Ngang mới là người có thể đại diện Lâm Phược nói chuyện.
Nhạc Lãnh Thu xuất thân văn quan, tuổi đã ngoài ngũ tuần, gân cốt không còn như trước, tuy rằng ngồi xe đi đường, nhưng một ngày xóc nảy hai trăm dặm, khung xương gần như muốn tan rã.
Nhìn thấy Lưu Đình Châu nghênh đón bên đường, Nhạc Lãnh Thu cũng vô cùng cảm khái.
"Cùng Đình Châu biệt ly đã một năm, lần này tới Thọ Châu, chỉ sợ lỡ mất cơ hội không thể gặp mặt Đình Châu", Nhạc Lãnh Thu nói.
Lưu Đình Châu vốn trong lòng có chút thất lạc vì Nhạc Lãnh Thu không có người Hoài Đông đi cùng, nhưng nghe câu nói chân tình này của Nhạc Lãnh Thu, trong lòng cũng trào dâng một luồng hơi ấm, nhớ tới việc mình có thể ở vị trí này cũng nhờ nhiều vào sự đề bạt của Nhạc Lãnh Thu, hành lễ hạ thuộc, chắp tay nói: "Nhạc đốc phong thái không giảm năm xưa, Đình Châu sao có thể bỏ lỡ thời gian gặp mặt với Nhạc đốc? Chỉ là Chiêu thảo sứ đi Dĩnh Khẩu thị sát quân đội, hôm nay không kịp quay về, chỗ đắc tội, xin Đình Châu thay mặt tạ lỗi với Nhạc đốc."
"Tiền trạm địch binh đã tới Dĩnh Khẩu rồi sao?", Nhạc Lãnh Thu hỏi.
"..." Lưu Đình Châu gật đầu nói: "Phản tướng Kỷ Thạch Bản sau khi suất bộ tiến vào Nhữ Dương, Trần Chi Hổ liền suất bộ dọc sông Bắc Nhữ hành quân về phía Đông, bộ tiền quân hơn năm ngàn kỵ binh do Lãnh Tử Lâm chỉ huy đã tiến vào Toại Bình; ngoài ra, ở phía Đông, phản tướng Viên Lập Sơn cũng đã động thủ, binh mã tất cả đều dồn về phía tuyến Tế Ninh. Lúc này thế nước còn lớn, Hoài Đông ở phòng tuyến Từ Tứ có chiến thuyền thủy doanh nương tựa, ngược lại không sợ Hồ mã dám tràn vào, nhưng tình hình bên Hoài Tây này thì nghiêm trọng hơn nhiều..."
Hoài Tây cũng đóng chiến thuyền, nhưng quy mô và chiến lực thủy doanh làm sao có thể so với Hoài Đông?
Thêm nữa, sông Dĩnh nhỏ hơn sông Qua, sông Biện, sông Tứ ở phía Tây, thủy quân không quy mô không có bộ tốt hỗ trợ dọc bờ, nếu tiến sâu theo sông Dĩnh, dễ bị địch binh chặn đánh tiêu diệt, cho nên Hoài Tây muốn ngăn chặn đại cổ kỵ binh Yến Hồ ép sát bờ Bắc sông Hoài sẽ vô cùng khó khăn.
Nhạc Lãnh Thu ở Lư Châu biết được binh mã tiền trạm tiến vào Nhữ Dương có dấu hiệu triển khai dọc theo sông Nhữ, sông Dĩnh về phía Đông Nam, nhưng việc Yến Hồ cụ thể sẽ dùng ai làm tướng để dụng binh với Hoài Tây thì còn chưa biết rõ, không ngờ chỉ vừa qua một ngày, thế cục đã trở nên rõ ràng.
Nhạc Lãnh Thu đáp lễ Lưu Đình Châu, cũng không trì hoãn ngoài thành, mời ông cùng lên xe.
Tuy rằng Đổng Nguyên không ở Thọ Châu, nhưng Sở Vương Nguyên Hàn Thành cùng Đinh Tri Nho, Trần Cảnh Vinh và những người khác, cũng giống như Lưu Đình Châu, đều có địa vị quan trọng ở Hoài Tây.
Đổng Nguyên không có mặt, trao đổi ý kiến với các vị ở Hoài Tây cũng vậy thôi, nếu Nam Dương có thể thủ, thì tự nhiên phải dốc sức thủ, nếu không thể thủ, Nhạc Lãnh Thu còn phải nghĩ cách mưu tính đường lui cho Trì Châu.
Tiến vào Thọ Châu, cũng xác thực biết được trong thành Thọ Châu gió thổi cỏ lay, chim sợ cành cong — ai cũng biết Yến Hồ lấy được Quan Trung sẽ thuận thế nam hạ, không phải chuyện đùa, hơi một chút là binh bại thân vong, khiến ai có thể cảm thấy nhẹ nhõm được.
Binh ngạch quân Hoài Tây lên tới mười một vạn người, nhưng lúc nhiều nhất, trong đó có gần sáu vạn người bị Đổng Nguyên giải tán biên chế thành đồn tốt, dùng vào việc đồn điền canh tác hai bờ sông Hoài, để bù đắp sự thiếu hụt lương thực quân đội. Ngoài một vạn tinh nhuệ do Đổng Nguyên trực tiếp quản lý tại Thọ Châu, Hoài Tây trong thời gian dài chỉ để Đào Xuân, Tiêu Khôi An thống lĩnh bốn vạn binh mã thường trực tại Qua Dương, Tín Dương.
Biện pháp kết hợp đồn chiến là chìa khóa khiến Hoài Tây thoát khỏi khốn cảnh lương thực, cũng do áp lực quân sự mà Hoài Tây phải chịu trong giai đoạn đầu không lớn, mới có thể cắt giảm lượng lớn binh mã để tiến hành đồn chủng.
Nhưng cục diện phát triển đến bước này, đặc biệt là sau khi tin tức Lương Thành Dực bỏ thủ phủ Hà Trung được xác nhận, Đổng Nguyên cũng bị buộc phải trưng dụng tất cả đồn tốt vào hàng ngũ, khôi phục biên chế đầy đủ mười một vạn chiến binh, thậm chí từ địa phương trưng dụng lượng lớn dân phu tùy quân, chuẩn bị đại chiến một trận với Yến Hồ ở bờ Bắc sông Hoài.
Còn về việc làm như vậy sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nông sự thế nào, lúc này cũng không rảnh để bận tâm đến nữa.
Đổng Nguyên không ở Thọ Châu, thành Thọ Châu cũng không có ai đủ tư cách chiêu đãi Nhạc Lãnh Thu hơn Nguyên Hàn Thành, Nguyên Hàn Thành liền yến thỉnh Nhạc Lãnh Thu trong phủ Sở Vương mới xây, do Lưu Đình Châu, Đinh Tri Nho, Trần Cảnh Vinh và những người khác bồi tiệc.
Nguyên Hàn Thành với Nhạc Lãnh Thu cũng là người quen cũ, năm xưa khốn thủ thành Từ Châu, sát cánh chiến đấu hơn nửa năm, cũng coi như kết lại tình nghĩa thâm hậu, do ông ta đứng ra thiết yến tẩy trần cho Nhạc Lãnh Thu là hợp lý nhất.
Nhìn Sở Vương cùng Nhạc Lãnh Thu từ chối vị trí chủ tọa, Đinh Tri Nho đứng ở hạ thủ thầm cảm khái: Sau khi Trần Tây Ngôn qua đời, nếu nói về nhân mạch trong triều đình, ngược lại không ai bằng Nhạc Lãnh Thu.
Nói thật, sau trận đại quỵ ở Tùng Dương, Nhạc Lãnh Thu bị buộc phải cúi đầu trước Lâm Phược để bảo tồn quân Trì Châu, trên thực tế, Đinh Tri Nho lo lắng Nhạc Lãnh Thu làm đao cho Lâm Phược sai khiến để khuấy đảo cục diện Hoài Tây.
Trên thực tế, sau trận đại quỵ ở Tùng Dương, Lâm Phược điều Nhạc Lãnh Thu tiến vào Hoài Tây, bảo quân Trì Châu chỉnh biên trong cảnh Hoài Tây, hoặc chia Hoài Tây thành hai mảnh, một mảnh giao cho quân Trì Châu phòng thủ, cũng không phải là không có khả năng.
Lâm Phược thực sự muốn sắp xếp như vậy, dựa vào tầm ảnh hưởng của Nhạc Lãnh Thu đối với những người Hoài Tây, đặc biệt là đối với Đào Xuân, Lưu Đình Châu, Nguyên Hàn Thành, Đổng Nguyên và Đinh Tri Nho đều rất khó kiên quyết từ chối.
May mà sau khi tin tức Lương Thành Dực bỏ thủ phủ Hà Trung lan truyền, Lâm Phược khẩn cấp điều Trì Châu vượt sông từ phía Nam đối phó với kẻ địch ở Ngạc Đông, Đinh Tri Nho với Đổng Nguyên mới không cần lo lắng Nhạc Lãnh Thu sẽ tới khuấy đảo Hoài Tây.
Từ chối nửa ngày, Nhạc Lãnh Thu và Nguyên Hàn Thành ngồi song song.
Hàn huyên một lúc, Lưu Đình Châu không nhịn được tính tình, cũng cảm thấy không cần vòng vo với Nhạc Lãnh Thu, liền đi thẳng vào chủ đề, nói: "Lương thực Hoài Tây vừa mới đủ tự cấp tự túc, nhưng chiến sự vừa mở, đồn tốt đều bị rút đi bổ sung vào trong quân, nông canh sau mùa thu sẽ bị ảnh hưởng rất lớn, lương thực tất nhiên sẽ lại trở nên căng thẳng. Những cái này tạm thời không bàn tới, vấn đề mấu chốt hơn, Hoài Tây vẫn thiếu binh giáp, Xu Mật Viện hứa cấp một đợt tới, còn hứa điều một đợt chiến thuyền cho Hoài Tây, chỉ là mãi không thấy động tĩnh. Nhạc đốc vừa từ Dự Chương tới, theo cái nhìn của Nhạc đốc, Xu Mật sứ rốt cuộc là hy vọng trận chiến Nam Dương có thể đánh tiếp hay không thể đánh tiếp?"
Nói thật, đến lúc này, người ta không phải lo lắng triều đình có quyết tâm đánh trận Nam Dương hay không, mà lo lắng Lâm Phược có quyết tâm đánh trận Nam Dương hay không. Hiện nay lãnh thổ trên danh nghĩa chịu sự thống trị của triều đình, mười phần thì sáu bảy phần đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Đông, nếu Hoài Đông không có quyết tâm quyết chiến với Yến Hồ ở Nam Dương, mọi người cũng chỉ có thể theo đó mà rửa mặt đi ngủ thôi.
Nhạc Lãnh Thu tuy không thể đại diện cho Lâm Phược, nhưng Nhạc Lãnh Thu vừa đi Dự Chương gặp Lâm Phược, Lưu Đình Châu tin rằng với năng lực nhìn người của Nhạc Lãnh Thu, hẳn là có thể có một phán đoán chính xác về tâm thái của Lâm Phược.
