Dạ yến kết thúc, Nguyên Hàn Thành lưu Nhạc Lãnh Thu nghỉ đêm tại phủ Sở Vương, thắp nến đàm đạo, Lưu Đình Châu, Đinh Tri Nho, Trần Cảnh Vinh cùng những người khác cáo từ rời đi.
Thị nữ bày xong bàn cờ, Nguyên Hàn Thành cùng Nhạc Lãnh Thu ngồi đối diện nhau, những người khác đều lui ra ngoài gác điện. Trong phòng đốt hương đuổi côn trùng bí chế, ánh nến không quá sáng, nhưng ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rải lên bàn cờ gỗ đàn hương sẫm màu.
"Năm đó ở trong thành Từ Châu, Lãnh Thu cùng Vương gia cũng đánh cờ giải trí như thế này, vẫn luôn hoài niệm trong lòng, không ngờ lần này tới Thọ Châu, lại có thể ôn lại chuyện cũ?" Nhạc Lãnh Thu cười lớn, cầm hộp quân cờ trắng đặt trước mặt, lễ phép nhường Nguyên Hàn Thành đi trước.
Lúc này có tiếng xe ngựa lộc cộc, nghe chừng không xa phủ Sở Vương, hình như đang hướng cửa tây mà đi, Nhạc Lãnh Thu thầm nghĩ chắc là binh mã tăng viện tới Tín Dương. Nhạc Lãnh Thu cầm quân cờ trong tay, hỏi Nguyên Hàn Thành: "Sở Vương gia, binh lực đóng quân tại Tín Dương đã tăng bao nhiêu rồi?"
"Đào Xuân là lão tướng được Nhạc đại nhân đề bạt, cầm quân thận trọng lại thiện chiến. Hơn nữa Oa Dương dựa vào sông Oa mà đứng, đứng ngang hàng với hai trấn Từ, Tứ, Hoài Dương, làm thế kiềm tỏa lẫn nhau. Lần này Yến Hồ nam hạ, sẽ không chủ công Oa Dương, cho nên binh mã ở Oa Dương, ba vạn người thủ thành là đủ rồi..." Nguyên Hàn Thành nói.
Nhạc Lãnh Thu biết Đào Xuân ở Hoài Tây quan hệ với Đổng Nguyên không mấy khăng khít. Khi quân Trường Hoài rút từ bờ nam sông Hoàng Hà về, binh lực đã lên tới năm vạn, sau đó bị Đổng Nguyên lấy lý do đồn trú quân sự, cắt giảm binh lực xuống còn ba vạn để trấn thủ Oa Dương. Không ngờ Hoài Tây lần này mở rộng chiến binh rầm rộ như vậy, binh lực đóng tại Oa Dương vẫn không được tăng cường.
Tuy nói mục tiêu chủ công của Yến Hồ lần này là Nam Dương, nhưng tăng cường binh mã ở Oa Dương có thể đe dọa cánh quân Yến Hồ từ Nhữ Dương tiến vào Nam Dương, thậm chí có thể quả quyết xuất kích, cắt đứt đường lui của cánh quân phía tây Yến Hồ.
Nhạc Lãnh Thu biết nội bộ Hoài Tây có những điểm không hòa hợp, nhưng cũng không vạch trần trước mặt Nguyên Hàn Thành, chỉ nói: "Yến Hồ cậy vào kỵ binh hung hãn, mặc sức xuyên thấu, xâm nhập ở bờ bắc sông Hoài, binh lực ở Oa Dương quá mỏng, e là không ổn..."
"Quả thực là vậy, các thành lũy ở bờ bắc đều cần phải phái binh đóng giữ, không thể hoàn toàn bỏ hoang không giữ, thực tế cũng đã làm phân tán binh lực Hoài Tây," Nguyên Hàn Thành nói, "Theo kế hoạch, ngoài ba vạn binh mã ở Hạp Công Sơn và Thọ Châu để làm dự bị ra, gần bốn vạn binh lực đều phải điều đi Tín Dương. Nhưng có nên chi viện Nam Dương hay không, Hoài Tây cũng đang tranh cãi không dứt..."
Nhạc Lãnh Thu theo thói quen gật đầu. Đổng Nguyên tập trung hơn bốn vạn binh lực ở Tín Dương, nhìn qua thì như đã chuẩn bị sẵn sàng để cứu viện Nam Dương bất cứ lúc nào, nhưng thực ra lại là một phương án tiến lùi đều tiện.
Nếu Đổng Nguyên thực sự hạ quyết tâm đánh trận Nam Dương, thì không nên tầm thường phân tán binh mã ra hai nơi Tín Dương, Oa Dương. Lẽ ra nên tập trung binh lực tại Oa Dương, dùng thế "vây Ngụy cứu Triệu", đe dọa hậu phương của Yến Hồ, khiến chúng không dám dốc toàn lực nam hạ đánh Nam Dương.
Chính vì binh lực Hoài Tây được bố trí đồng đều ở ba nơi Tín Dương, Oa Dương, Thọ Châu, mà có thể thấy được sự do dự của Hoài Tây.
Quân Hà Trung đại bại tại Nhữ Dương, đối mặt với gần hai mươi vạn đại quân Yến Hồ sắp ập đến như lũ lụt, sĩ khí binh mã Nam Dương vô cùng sa sút.
Mặc dù Hoài Tây đã trải qua huy động khẩn cấp, binh lực tăng lên tới mười một vạn, hơn nữa Đổng Nguyên lại nổi tiếng thế giới về việc thiện trị quân, nên hơn mười một vạn binh mã Hoài Tây, diện mạo so với hai năm trước đã có sự thay đổi lớn.
Nếu Hoài Tây liên kết với Nam Dương, tổng binh lực sẽ có mười lăm vạn.
Dù không thể đạt được thắng lợi quyết định trước Yến Hồ trong dã chiến, nhưng dựa vào địa hình hiểm trở như núi Đồng Bách, sông Hoài, núi Phục Ngưu, cũng như các thành lũy kiên cố đã xây dựng nhiều năm ở bờ bắc sông Hoài, chân núi phía bắc Đồng Bách và các mạch núi phía nam Phục Ngưu, đánh một trận phòng ngự, cũng có thể miễn cưỡng chống đỡ được.
Kỵ binh Yến Hồ và các bộ đội quy hàng như Trần Chi Hổ tuy nói khả năng dã chiến cực mạnh, nhưng thành lũy cùng địa hình hiểm trở có thể bù đắp hiệu quả sự thiếu hụt năng lực tác chiến của quân thủ thành.
Vấn đề mấu chốt là tàn bộ Xa gia cùng La Hiến Thành ở Tùy Châu đang rục rịch, từ Tương Dương, Tùy Châu đều có đường vận binh đánh Nam Dương, Tín Dương. Tàn bộ Xa gia cùng hai bộ La Hiến Thành cộng lại, binh lực lên tới mười bảy, mười tám vạn. Nếu bọn chúng tham gia trận chiến Nam Dương, sẽ khiến cán cân quân sự hai bên nghiêng hẳn về phía Yến Hồ.
Trong tình thế này, Nam Dương, Hoài Tây làm gì còn lòng tin chiến thắng?
Tất nhiên, Hoài Tây ra bên ngoài tự nhiên sẽ không bộc lộ thái độ do dự thiếu quyết đoán. Nếu ngay cả Hoài Tây cũng không có lòng tin, thì lẽ nào còn có thể trông cậy vào binh mã Nam Dương có quyết tâm tử thủ?
Nguyên Hàn Thành nói như vậy, cũng là không còn coi Nhạc Lãnh Thu là người ngoài nữa.
Nhạc Lãnh Thu đối với sự tin tưởng của Nguyên Hàn Thành có giới hạn, trải đời như ông ta, sao có thể tin tưởng người khác mà không giữ lại chút gì? Nhưng Nguyên Hàn Thành đã nói vậy, ông cũng thẳng thắn hỏi: "Hoài Tây vẫn lo lắng vị Khu mật sứ kia nói một đằng làm một nẻo?"
Nhạc Lãnh Thu trước đây không nghe lời cảnh báo của Lâm Phược, cuối cùng dẫn đến đại bại ở Tùng Dương —— nếu từ sau lần đó, Nhạc Lãnh Thu tin tưởng mọi lời Lâm Phược nói là thật, thì cũng quá ngây thơ rồi.
Người Hoài Tây rốt cuộc vẫn sợ bị Lâm Phược đùa giỡn.
Trong tất cả các công văn qua lại, Lâm Phược đều tỏ ý sẽ hỗ trợ Lương thị giữ Nam Dương, cũng nói nếu cần, binh mã Lư Châu có thể chi viện Nam Dương bất cứ lúc nào. Nguyên Hàn Thành cũng không nói có nghi ngờ quyết tâm của Lâm Phược hay không, chỉ bàn việc mà nói: "Khu mật sứ xử trí Viên Châu có phần thất sách, nếu tinh nhuệ Hoài Đông ở Giang Tây không thể điều ra kịp lúc, chỉ dựa vào binh mã tụ tập ở Lư Châu, phần thắng của trận chiến Nam Dương vẫn không lớn..."
Chiến tốt của Hoài Đông tập kết ở Lư Châu chỉ có hai bộ Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi, binh lực chưa tới ba vạn. Dù chiến tốt Hoài Đông là vô song thiên hạ, nhưng bị giới hạn bởi binh lực, dù có đưa vào chiến trường Nam Dương, cũng không thể thay đổi cán cân quân sự giữa hai bên.
Mà cùng lúc đó, vì vấn đề tồn đọng ở Giang Tây, Hoài Đông sẽ có sáu vạn bộ binh tinh nhuệ bị kẹt lại ở trong cảnh nội Giang Tây, ở thời điểm mấu chốt thế này mà lại không thể thoát thân bắc thượng tham chiến, không thể không nói Lâm Phược khi xử lý vấn đề Viên Châu đã tồn tại sự thất sách nghiêm trọng.
Tuy nói từ sau khi từ Dự Chương trở về, không nhìn ra dấu hiệu Lâm Phược từ bỏ Nam Dương, nhưng trong lòng Nhạc Lãnh Thu cũng không có sự tự tin tuyệt đối.
Nam Dương thất thủ, thế lực của Thái hậu một phe sẽ bị đánh áp hoàn toàn, mà Hoài Tây, Kinh Hồ, bao gồm cả quân Trì Châu, đều sẽ chịu sự đe dọa trực tiếp nhất của Yến Hồ, từ đó ở trên triều đình sẽ hoàn toàn bị Hoài Đông dắt mũi —— phân tích từ góc độ này, Lâm Phược từ bỏ Nam Dương quả thực có lợi ích cực lớn, cũng chẳng trách người Hoài Tây lo lắng không biết Lâm Phược có quyết tâm đánh trận Nam Dương hay không.
Thế nhưng, từ bỏ Nam Dương, cái hại đối với Hoài Đông cũng vô cùng rõ ràng.
Một khi để Yến Hồ công chiếm được Nam Dương, Xa Văn Trang, La Hiến Thành hai đường phản quân đều hàng Yến Hồ, khi đó tổng binh lực của Yến Hồ ở phía tây sẽ lên tới con số bốn mươi vạn khổng lồ, hơn nữa về địa thế sẽ kiểm soát sông Hán, kiểm soát núi Đồng Bách, kiểm soát thượng nguồn sông Hoài, hơn nữa sau khi Xa Văn Trang dẫn bộ đội hội hợp với đại quân Yến Hồ, sẽ bù đắp cực lớn sự thiếu hụt của Yến Hồ trong việc phát triển thủy quân...
Nhạc Lãnh Thu không dám tưởng tượng Lâm Phược sẽ từ bỏ Nam Dương.
Nhạc Lãnh Thu có thể thoải mái hơn khi nói chuyện với Nguyên Hàn Thành, bèn nói những phân tích này cho ông ta nghe.
Nguyên Hàn Thành nghe xong gật đầu nói: "Ta nghĩ Sùng quốc công cũng sẽ không vội vàng như vậy, ngược lại là Chiêu thảo sứ trong lòng còn có nghi vấn."
Không ngờ Đổng Nguyên lại có sự đề phòng sâu sắc với Lâm Phược như vậy, Nhạc Lãnh Thu thầm cảm thán, càng cảm thấy Nam Dương giống như một con thuyền cô độc chao đảo trong sóng gió, tiền đồ càng thêm mịt mờ không rõ.
Sáng sớm, Trần Cảnh Vinh tới nói Đổng Nguyên hôm qua đi tuần tra Dĩnh Khẩu, đụng độ tiền trạm của địch.
Hộ kỵ tùy tùng của Đổng Nguyên đã đánh một trận với quân tiền trạm của địch ở bờ đông sông Dĩnh, quân tiền trạm của địch bị đánh lui, trong lúc truy đuổi, Đổng Nguyên trúng tên ở đầu vai, bị thương, đêm khuya rút về Oa Dương chữa thương, tạm thời chưa thể về Thọ Châu được, đã phái người về báo, muốn Nhạc Lãnh Thu ở lại Thọ Châu thêm hai ngày.
Nam Dương nhất định phải tới một chuyến, nhưng Nhạc Lãnh Thu sợ đi muộn quá, sẽ khiến binh mã Yến Hồ thâm nhập trên diện rộng vào cảnh nội Nam Dương, khi đó ông muốn thoát thân khỏi Nam Dương cũng sẽ trở nên khó khăn. Nhạc Lãnh Thu muốn tới Nam Dương vỗ về quân dân, khích lệ sĩ khí, nhưng không có quyết tâm ở lại Nam Dương cùng sống cùng chết với quân dân Nam Dương, nên chuyến đi Nam Dương này sớm không nên muộn.
Vì Đổng Nguyên nhất thời không thể quay về Thọ Châu, Nhạc Lãnh Thu bèn quyết định tới Nam Dương trước, đợi khi quay về mới gặp Đổng Nguyên sau.
---❊ ❖ ❊---
Đan Phượng huyện thuộc Thương Châu phủ, là cửa ngõ đông nam của Quan Trung, Vũ Quan, một trong bốn cửa ải của Tây Tần, tọa lạc bên bờ sông Vũ Quan ở phía đông Đan Phượng huyện.
Tào gia từ bỏ Quan Trung rút về phía nam, nhưng trước khi rút lui, đã nhường Vũ Quan cho Nam Dương.
Vũ Quan nằm cách Đan Phượng huyện bảy mươi dặm về phía đông nam, nằm bên bờ sông Vũ Quan, là cửa quan phía nam cũ của nước Tần, con đường trọng yếu thông tới Nam Dương.
Địa hình Vũ Quan hiểm yếu, phía bắc quan thành chính là Thiếu Tập Sơn, sông Vũ chảy từ phía bắc Thiếu Tập Sơn xuống, bám sát Bạch Nham Sơn và Bút Giá Sơn ở phía nam quan thành mà chảy xuống, Vũ Quan tọa lạc ngay trên bờ lồi sông Vũ Quan chảy về phía đông.
Nguyên Quy Chính đi bộ leo lên đỉnh núi phía nam chân núi Thiếu Tập Sơn, phóng tầm mắt nhìn địa thế xung quanh Vũ Quan.
Địa thế phía tây quan thành tương đối bằng phẳng, chỉ khi ra khỏi quan đi về phía đông, đường đi men theo sườn núi quanh co, vách cao vực sâu, hẹp hòi khó đi.
Địa hình xung quanh Vũ Quan quyết định rằng phía tây giữ quan chống địch phía đông thì dễ, mà phía đông giữ quan chống địch phía tây thì khó —— Nam Dương vừa đúng là trường hợp thứ hai.
Từ Vũ Quan đi về phía tây, đi qua thung lũng rộng tương đối bằng phẳng, đến gần huyện thành Đan Phượng, địa hình càng thêm khoáng đạt, sông Đan lại vòng qua góc tây nam huyện thành Đan Phượng, tới Bạch Dương Quan hợp lưu vào sông Vũ Quan chảy về phía đông nam, chạy thẳng tới huyện Tích Xuyên phía tây nam Nam Dương, rồi bẻ hướng nam, hợp lưu vào sông Hán.
Tào gia từ bỏ Quan Trung, Trường An rơi vào tay Yến Hồ, Nam Dương muốn chặn địch binh ở ngoài cửa tây, chỉ thủ mỗi Vũ Quan là không đủ.
Ngoài Vũ Quan ra, Đan Phượng huyện ở thượng nguồn sông Đan và Bạch Dương Quan nơi hợp lưu của sông Đan với sông Vũ Quan đều là nơi binh mã Nam Dương bắt buộc phải giữ; lại còn phải đề phòng La Hiến Thành, Xa Văn Trang chư phản quân từ Tương Phàn ra, ngược dòng sông Đan lên phía bắc, Nam Dương lại bắt buộc phải bố trí quân phòng thủ ở Tích Xuyên, Tân Dã... ở phía nam.
Nguyên Quy Chính là người tới Nam Dương trước Nhạc Lãnh Thu, phụng ý chỉ Thái hậu để trấn an lòng quân.
Giống như sự lo lắng của người Hoài Tây, Nguyên Quy Chính cùng Lương Thành Xung và những người khác cũng lo lắng Hoài Đông sẽ từ bỏ Nam Dương.
Nam Dương mất thì Hoài Tây lạnh môi, nhưng môi có lạnh, tình thế có gian nan, Yến Hồ muốn ngay sau khi chiếm Nam Dương mà công phá được Hoài Tây, cũng là việc vô cùng khó khăn. Hoài Tây chỉ cần giữ vững tuyến sông Hoài và núi Đồng Bách, ít nhất sẽ không có mối lo diệt vong ngay lập tức. Nhưng, đối với Nguyên Quy Chính, Lương Thành Xung, Lương Thành Dực mà nói, Nam Dương nếu thất thủ, chỗ dựa cuối cùng của họ cũng sẽ mất sạch, điều này làm sao họ không sợ hãi cho được?
