Đêm Giao thừa, chúc các huynh đệ tỷ muội năm mới vui vẻ.

"Nhạc Lãnh Thu quả nhiên là kẻ hiểu chuyện..." Tống Giai dựa sát vào Lâm Phược, ngồi bên cạnh án thư, xem lá thư Đường Hy Thái phái người đưa tới trong đêm, lên tiếng đánh giá.

Tuy nói Nhạc Lãnh Thu có ý tới Dự Chương bàn luận về thất bại ở Tông Dương và bàn về chiến sự Kinh Hồ, nhưng những ngăn cách tích tụ nhiều năm cùng rào cản về địa vị giữa hai người, thực tế khiến Lâm Phược và Nhạc Lãnh Thu không có khả năng trao đổi đầy đủ.

Đường Hy Thái từ Lư Châu tới Dự Chương, đồng hành cùng Nhạc Lãnh Thu, tất nhiên là do Lâm Phược sắp đặt, chính là có ý muốn dò xét gốc gác của Nhạc Lãnh Thu, để quyết định sự đi ở của quân Trì Châu. Đường Hy Thái ban ngày cùng Nhạc Lãnh Thu đi chung, đêm nghỉ lại trạm xá, bèn chép lại những lời đàm đạo ban ngày, phái kỵ binh nhanh chóng phi ngựa đi trước, vào Dự Chương trình lên trước mặt Lâm Phược.

Trong mật thư của Đường Hy Thái viết chi chít toàn là việc Nhạc Lãnh Thu bàn luận về Yến Hồ, Tống Giai đọc rất chăm chú, cũng có thể thấy kiến giải của Nhạc Lãnh Thu về thời sự sâu sắc, thật sự thuộc hàng đếm trên đầu ngón tay của đương thời.

Năng lực của Nhạc Lãnh Thu, Lâm Phược chưa từng phủ nhận, kiến giải của Nhạc Lãnh Thu về Yến Hồ, hắn cũng thu hoạch được không ít từ trong thư.

Yến Hồ xâm chiếm đất Bắc đã hơn năm năm, Hà Nam, Sơn Đông đều ở thế giằng co, khó mà kinh doanh, nhưng Yến Hồ kinh doanh ở Tấn Trung, Yến Kế lại khá đắc lực, mà cơ cấu quân chính của Yến Hồ khác hẳn Nam Việt, khiến năng lực động viên quân sự của Yến Hồ vô cùng nổi bật.

Yến Hồ ở đất Bắc dần thực hiện chế độ quân hộ, nhưng chế độ quân hộ mà Yến Hồ thực hiện có bản chất khác với chế độ cũ của triều Việt.

Chế độ cũ của triều Việt, lập quân hộ để dùng vào việc đồn điền, trưng binh. Quan phủ cấp ruộng để nuôi quân hộ, quân hộ cày cấy lấy lương, trích đinh để chuẩn bị chiến thủ. Bản thân quân hộ triều Việt địa vị thấp kém, đến giai đoạn sau quân đồn sụp đổ, quân hộ thường chịu sự áp bức kép của quân dịch và lao dịch, khổ không kể xiết.

Quân hộ Yến Hồ có sự phân biệt giữa chính quân hộ, phó quân hộ và phụ hộ. Chính quân hộ thường do đinh tốt bản tộc đảm nhiệm; phó quân hộ phần lớn là đinh tốt Hán quân đầu hàng; còn phụ hộ thì là dân bị bắt và dân chúng đất Bắc.

Chính quân hộ chuyên lo việc chiến sự, được cấp ruộng nhiều nhất, có thể sai khiến phụ hộ cày cấy; phó quân hộ được ruộng tự trồng, nhà không có đinh dư, cũng có thể sai phụ hộ giúp đỡ cày cấy; phụ hộ thì cơ bản ở vào vị thế giữa tá điền và nông nô.

Lấy vụ án Tô Môn hai mươi năm trước làm ví dụ, biên quân Tĩnh Bắc sụp đổ, vùng Liêu Đông và hàng triệu dân chúng đều rơi vào tay Yến Hồ, Lỗ vương Diệp Tế Nhĩ liền thử thực hiện chế độ này để kinh doanh Liêu Đông.

Lúc đó do không có Hán quân đầu hàng quy mô lớn, nên chỉ có sự phân biệt giữa quân hộ bản tộc và phụ hộ. Sau chiến sự Trần Đường Dịch, Yến Hồ nhiều lần xâm biên, đều lấy việc bắt dân làm trọng, thực tế cũng chính là bổ sung cho sự thiếu hụt phụ hộ.

Lấy vụ xâm lược năm Sùng Quang thứ chín là nghiêm trọng nhất, một lần đã bắt đi khoảng bốn mươi vạn đinh tráng từ ba phủ Yến Nam, còn bao gồm lượng lớn gia súc.

Chính vì cơ cấu quân chính đặc thù này, khiến Yến Hồ trước khi tiến chiếm quy mô lớn đất Bắc đã có thể huy động cả tộc làm binh.

Cho đến khi Yến Hồ chiếm được các nơi như Yến, Kế, lấy được lượng lớn Hán quân đầu hàng, lại tăng thêm phó quân hộ (còn gọi là thiếp quân hộ) giữa chính quân hộ và phụ hộ để an trí Hán quân đầu hàng.

Chế độ quân hộ có bản chất khác với triều Việt, tương tự với chế độ quý tộc quân sự này, cùng với chế độ cấp ruộng, phụ hộ tương ứng, trước hết có sự thúc đẩy nhất định đối với việc khôi phục sản xuất ở đất Bắc, quan trọng hơn là có hiệu suất cực cao trong việc động viên quân sự.

Khi chiến tốt Yến Hồ thoát ly sản xuất, chuyên lo chiến sự, việc tự chuẩn bị binh giáp và nuôi dưỡng gia quyến đều có thể lấy từ sự bóc lột phụ hộ, mà không cần hoàn toàn ỷ lại vào tài chính trung ương.

"Nhạc Lãnh Thu và Trương Hiệp cùng những kẻ khác, hiểu rất sâu về Yến Hồ, nhưng càng hiểu sâu về Yến Hồ thì nỗi sợ trong lòng càng khó xóa bỏ, lại đi ngược hoàn toàn với Lại bộ Lý. Cho nên lúc ở Liêu Tây, Lại bộ Lý chiếm được thành Tùng Giang, vẫn biết phải từ từ tính toán, nóng vội tất bại, còn Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu những kẻ này lại không thực tế mà muốn một đòn giáng mạnh vào Yến Hồ..." Tống Giai cũng phân tích tâm thái của Nhạc Lãnh Thu lúc Yến, Kế sụp đổ dựa trên sự thuật lại của Đường Hy Thái.

Trước khi Yến, Kế sụp đổ, Lý Trác dẫn quân Kế Trấn chiếm được thành Tùng Giang, tuy nói sau đó xác thực biết việc mất thành Tùng Giang là kế dụ địch của Yến Hồ, nhưng lúc đó nếu có thể theo sự bố trí của Lý Trác, triều đình vẫn có thể giành được ưu thế về quân sự ở Liêu Tây. Chính là sự nôn nóng muốn lập công của triều dã, đã dẫn tới toàn cục sụp đổ.

Toàn bộ chiến sự Kế, Liêu, có thể nói tầng lớp lãnh đạo Yến Hồ đã đạt tới một độ cao mà người thường khó lòng với tới trong chỉ huy chiến tranh, cũng có thể nói tình thế tới bước đó, thực tế đã không thể vãn hồi, nhưng Lâm Phược về sau suy ngẫm lại trận này, vẫn coi việc Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu cùng những kẻ khác thúc đẩy phía sau khiến Sùng Quang Đế tước đoạt soái vị của Lý Trác là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới sự sụp đổ của Yến, Kế.

Chuyện này cũng là tâm bệnh của Lâm Phược khi xử trí Nhạc Lãnh Thu lúc này.

Lâm Phược khẽ thở dài, nói: "Đáng tiếc lại là kẻ đầu cơ trục lợi..."

Năm Sùng Quang thứ chín, khi Cần Vương ở Yến, Kế, Lâm Phược đã quen biết Nhạc Lãnh Thu.

Lúc đó Nhạc Lãnh Thu đốc trấn Đông Mân, là phong cương đại lại, Lâm Phược chỉ nhờ được Lý Trác, Cố Ngộ Trần tán thưởng mà có thể dẫn ba ngàn hương quân ra trận, địa vị hai người chênh lệch, tựa như trời vực. Khi ấy, Lâm Phược và Nhạc Lãnh Thu đều biết Tế Nam là hướng tấn công chính của Yến Lỗ, thế nhưng Nhạc Lãnh Thu tuy có tinh nhuệ Mân binh, lại không dám giữ Tế Nam, còn âm thầm thúc đẩy quân Thiệu Vũ phân liệt — từ một chuyện này Lâm Phược liền nhận ra tính cách đầu cơ trục lợi của Nhạc Lãnh Thu, thực sự không phải là một quân tử có phong thái cao thượng.

Tống Giai biết rõ ân oán giữa Hoài Đông và Nhạc Lãnh Thu những năm gần đây, đánh giá của Lâm Phược về Nhạc Lãnh Thu như vậy thực sự không khiến người ta ngạc nhiên, cười nói: "Nhạc Lãnh Thu mà như Trần Tây Ngôn, là một quân tử khiêm nhường, hợp ý thì chàng cao hứng sao?" Cũng biết Lâm Phược đánh giá Nhạc Lãnh Thu như vậy, cũng là cho rằng Nhạc Lãnh Thu dâng thư bàn chiến sự Liêu Tây vào mùa đông giá rét năm Sùng Quang thứ mười hai đề nghị đánh thẳng vào Liêu Dương, phần nhiều xuất phát từ tâm thái đánh cược.

Nếu không phải như vậy, tâm tư của Nhạc Lãnh Thu quả thực quá sâu, quá thâm độc.

Thực tế sau khi đất Bắc sụp đổ, cũng có một luồng dư luận suy đoán Nhạc Lãnh Thu dụng tâm hiểm độc, chỉ thẳng Nhạc Lãnh Thu hy vọng đất Bắc sụp đổ để ông ta có thể nắm giữ phương Nam với tư cách đốc trấn Giang Hoài lúc đó.

Thế nhưng Nhạc Lãnh Thu khi ủng lập Ninh Vương lại do dự không quyết, chứng tỏ ông ta trước sau khi đất Bắc sụp đổ, thực tế cũng không có định kế.

Lâm Phược cười khổ một tiếng.

Quân Trì Châu thảm bại ở Tông Dương như vậy, cũng không phải việc Lâm Phược có thể dự liệu từ trước.

Dự liệu trước Nhạc Lãnh Thu là kẻ đầu cơ trục lợi, sẽ không dốc toàn lực ngăn cản tàn bộ Xa gia vượt sông, nhưng không ngờ quân Trì Châu lại thảm bại ở bờ bắc như vậy.

Chiếu theo kế hoạch trước đó, quân Trì Châu không bại, còn bảo quân Trì Châu tấn công Ngạc Đông, để tập kích sườn quân Xa gia sau khi vượt sông, không để chủ lực quân Hoài Đông bị phân tán ở Kinh Hồ, nhưng quân Trì Châu thảm bại ở Tông Dương, liền khiến kế hoạch trước đó khó mà tiếp tục thực hiện.

Ngay cả nội bộ quân Hoài Đông cũng có tiếng nói, hy vọng mượn cơ hội tốt này đánh đổ hoàn toàn Nhạc Lãnh Thu, khiến ông ta không còn khả năng khởi phục. Lâm Phược cân nhắc lợi hại, quyết định thực tình cũng khó hạ bút, ngược lại Tống Giai, Cao Tông Đình, bao gồm cả Tống Phù ở Giang Ninh đều đề nghị giữ lại Nhạc Lãnh Thu.

Khi thế lực Sở đảng mạnh nhất, ở triều dã một tay che trời. Khi Yến, Kế sụp đổ, Trương Hiệp đầu địch, Sở đảng liền sa sút trầm trọng, nếu không phải Nhạc Lãnh Thu có công ủng lập, lúc đó thế lực ở Giang Hoài lớn mạnh, đầu năm Vĩnh Hưng đã khó lòng chống đỡ. Cho đến khi Liễu Diệp Phi đầu địch bại lộ bị giết, Nhạc Lãnh Thu bị liên lụy từ chức Tể tướng, tàn dư Sở đảng ở Giang Ninh cũng bị đuổi sạch khỏi miếu đường, danh vọng của Nhạc Lãnh Thu trong sĩ lâm cũng vì thế mà rơi xuống đáy cốc.

Giai đoạn sau Lâm Phược và Trần Tây Ngôn đều tiến cử Nhạc Lãnh Thu khởi phục đốc trấn Giang Châu, chính là thấy Nhạc Lãnh Thu đã khó có thế lực chống lại ở trên miếu đường, mà năng lực biết binh trị quân của ông ta đối với tình thế Giang Châu lúc đó vô cùng quan trọng.

Lúc chiến sự Giang Ninh, bề ngoài nhìn vào Nhạc Lãnh Thu một trận không đánh, còn cố ý thả Trần Tử Thọ đầu hàng Xa gia, nhưng thực tế, Nhạc Lãnh Thu vẫn phát huy tác dụng vô cùng quan trọng.

Nếu không phải Nhạc Lãnh Thu chiếm Trì Châu có thế khóa cửa, lúc chiến sự Giang Ninh, Xa Văn Trang chưa chắc đã dễ dàng từ bỏ việc không thủ Giang Ninh; nếu không phải Nhạc Lãnh Thu chiếm Trì Châu để khóa cửa ngõ Ninh Tây, Xa Văn Trang dù có bỏ Giang Ninh không thủ, rút về Dặc Giang lấy thế núi Cửu Tử để chống quân Hoài Đông tiến lên, tình thế toàn bộ Giang Nam sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Tiến cử Nhạc Lãnh Thu đốc trấn Giang Châu, Lâm Phược cũng tự phụ là một nước cờ diệu kế đắc ý nhất trong đời, tự nhiên cũng sẽ không bỏ qua tác dụng Nhạc Lãnh Thu phát huy trong chiến sự Giang Ninh.

Cho tới khi Lâm Phược muốn thu phục hoàn toàn Giang Tây, đều ỷ lại vào Nhạc Lãnh Thu chiếm Trì Châu giữ cửa ngõ Ninh Tây, mới có thể điều chủ lực quân Trường Sơn từ Dặc Giang xuống phía nam tham chiến, nếu không quân Hoài Đông cũng khó mà tạo được ưu thế binh lực ở Thượng Nhiêu.

Kỳ thực khi cân nhắc tới việc Nhạc Lãnh Thu và những phiên thần này đối với Hoài Đông tồn tại tâm tư bất kính, đề phòng và kiềm chế, đồng thời cũng cần thấy họ cũng có cống hiến cực lớn đối với Hoài Đông.

Trước mắt nếu giải tán hoàn toàn quân Trì Châu, thì nghĩa là Hoài Đông phải đầu tư thêm ba đến bốn vạn binh lực ở khu vực Ngạc Đông, điều này sẽ phân tán binh lực hiện tại của Hoài Đông, mà không có lợi cho việc Hoài Đông tập trung sử dụng binh lực ở những nơi khác.

Thứ hai, đả áp hoàn toàn Nhạc Lãnh Thu cũng không có lợi cho việc phân hóa Hoài Tây.

Binh mã các hệ Hoài Tây, lấy bộ của Đào Xuân là thế lực lớn nhất.

Đào Xuân cũng là xuất thân từ Đông Mân quân, nhưng lúc ở Tế Nam đã tuyệt giao với Lục Kính Nghiêm, bị tướng lĩnh hệ Đông Mân phỉ nhổ, nhưng Đào Xuân một mình được Nhạc Lãnh Thu trọng dụng, cũng là dưới sự ủng hộ của Nhạc Lãnh Thu, Đào Xuân mới cuối cùng nắm giữ quân Trường Hoài và xuất trấn Oa Dương lúc này, trong quân Hoài Tây, thực sự có thế lực phân đình kháng lễ với Đổng Nguyên.

Ảnh hưởng của Nhạc Lãnh Thu đối với Đào Xuân, thực tế còn đi sâu vào những tướng lĩnh thuộc hệ quân Trường Hoài cũ.

Do sự tồn tại của Nhạc Lãnh Thu, khiến Đổng Nguyên không thể lôi kéo, tiêu hóa hoàn toàn bộ đội của Đào Xuân, mà Hoài Đông một khi mượn thất bại Tông Dương mà đánh áp hoàn toàn Nhạc Lãnh Thu, ngược lại sẽ thúc đẩy Đào Xuân đầu hàng hoàn toàn Đổng Nguyên.

Và sau khi quân Trì Châu giải tán, một lượng lớn tướng lĩnh, bao gồm Đặng Dũ, Nhạc Trĩ và những người khác, đều khó mà được Hoài Đông sử dụng, mà có khả năng cao sẽ chảy về Hoài Tây.

Lúc này giữ lại Nhạc Lãnh Thu, thực tế là chia cắt thế lực Hoài Tây, chứ không thể chỉ đơn thuần lo lắng Nhạc Lãnh Thu sẽ kiềm chế Hoài Đông.

Lúc này giữ lại Nhạc Lãnh Thu, cũng có thể an lòng Kinh Hồ, khiến họ có thể toàn lực phòng thủ Kinh Châu. Nếu Yến Hồ mượn Tương Dương đánh xuống phía nam, Kinh Châu vẫn là nơi yếu hại liên quan tới toàn cục. Kinh Châu không mất, dù cho Yến Hồ chiếm được phần lớn Kinh Hồ, cũng không thể đoạt được toàn bộ địa thế thượng du sông Dương Tử.

Nếu lúc này tàn khốc vô tình đả áp Nhạc Lãnh Thu, khiến Hồ Văn Mục có nỗi lo môi hở răng lạnh, đợi khi đại quân Yến Hồ đánh xuống phía nam Kinh Hồ, thế lực lớn tới mức khiến Kinh Hồ khó mà đơn độc ngăn cản, Hồ Văn Mục chưa chắc còn có tâm chí kiên thủ không đầu hàng.

Giữ lại Nhạc Lãnh Thu, quan trọng nhất, cũng là muốn thực hiện kế "màn trời che biển", muốn lấy Nhạc Lãnh Thu ra để che mắt người đời, cũng là vì bước hành động quân sự tiếp theo của Hoài Đông, lừa gạt hoàn toàn Xa gia.

Tất nhiên, Tống Phù, Cao Tông Đình, thậm chí cả Tống Giai và những người khác, còn có một tâm tư khác, đó là Nhạc Lãnh Thu không phải kẻ phong thái cao thượng, thà chết không chịu khuất phục, mà đúng là bản tính ông ta đầu cơ trục lợi, khiến Tống Phù và những người khác thấy Nhạc Lãnh Thu có khả năng được Hoài Đông lôi kéo.

Cho nên, Lâm Phược không thích tính cách đầu cơ trục lợi của Nhạc Lãnh Thu, nhưng Tống Giai trách yêu Lâm Phược được lợi còn giả vờ.

Nhạc Lãnh Thu mà có phong thái cao thượng, khí tiết trong sạch, là phái bảo hoàng triệt để, thì không nghi ngờ gì nữa, dù kế "màn trời che biển" không thành, cũng phải mượn cơ hội này đả áp hoàn toàn ông ta.

Vừa hay Nhạc Lãnh Thu tồn tại khả năng được Hoài Đông lôi kéo, cũng sẽ liên quan tới việc xử trí thế lực Hoài Tây trong tương lai, ý kiến của Cao Tông Đình và những người khác là bỏ qua thất bại Tông Dương không truy cứu, bảo Nhạc Lãnh Thu dẫn quân Trì Châu vượt sông tiến trú Hoàng Mai. Chỉ có như vậy, trong khi chủ lực quân Trường Sơn lưu trú ở Giang Tây, Lâm Phược điều quân Sùng Thành tới Lư Châu nghỉ ngơi chỉnh đốn, mới có thể trông như kín kẽ không sơ hở, khiến các kẻ địch không mảy may cảnh giác.

Nghĩ việc đau đầu, Lâm Phược khó tránh khỏi phân tâm, kéo Tống Giai ngồi vào trong lòng mình.

Tống Giai thấy cửa sổ không đóng, nửa đẩy nửa theo ngồi vào trong lòng Lâm Phược, nhưng ấn tay hắn không cho hắn táy máy, bắt hắn lo chính sự trước.

Y phục mỏng manh, tựa sát vào làn da trơn nhẵn hơi lành lạnh của Tống Giai, Lâm Phược tùy ý lật xem công văn, quả nhiên là vô cùng diễm lệ.

Lúc này Tả Nhạn đẩy cửa vào, thấy cảnh diễm lệ trong phòng, gương mặt xinh xắn đỏ ửng, bẩm báo: "Lư Châu lại có văn hàm gửi tới," đưa một xấp văn hàm lên, lại nói nhỏ, "Ban ngày ban mặt, đại nhân và phu nhân thân mật cũng phải chú ý ảnh hưởng..." xoay người đi qua, muốn giúp Lâm Phược và Tống Giai đóng cửa sổ lại, cho tiện họ ban ngày hành lạc.

Tống Giai khuôn mặt đỏ ửng, cười mắng: "Con bé chết tiệt, đêm qua biết vị rồi, hôm nay liền tới xoi mói ta? Đọc công văn nửa ngày, ta cũng mỏi rồi, đổi ngươi tới hầu hạ đại nhân xem công văn."

Tống Giai chống người muốn đứng dậy, Lâm Phược hai tay ôm lấy vòng eo mềm mại của nàng, thân hình Tống Giai yếu đuối không chịu lực, lại ngã ngồi vào lòng Lâm Phược. Bộ mông đầy đặn diễm lệ cách lớp y phục mỏng manh ngồi trên vùng bụng của Lâm Phược, khiến con "đại trùng" dưới thân Lâm Phược chực chờ động đậy, chỉ trong mấy hơi thở đã dựng đứng, đâm vào khiến thân mình Tống Giai mềm nhũn, tâm hồn run rẩy.

"..." Tống Giai nhéo vào đùi Lâm Phược, đôi mắt diễm lệ hơi oán trách, ý bảo Lâm Phược nể mặt nàng trước mặt thị tỳ. Lâm Phược chỉ gọi Tả Nhạn đang muốn đóng cửa sổ đi ra: "Nhạn nhi, ngươi tới giúp phu nhân cởi y phục..."

Tả thị tỷ muội theo Tống Giai xuống phía nam hầu hạ bên cạnh Lâm Phược, chuyện phòng the tất nhiên cũng sớm được chia một phần canh, không còn là xử nữ không biết chuyện nam nữ, cũng thường thay phiên khi Tống Giai thể lực không chống đỡ nổi, khiến Lâm Phược hưởng hết phúc tề nhân.

Tuy nói Tả Nhạn e thẹn không chịu nổi, nhưng cũng nghe lệnh Lâm Phược đi tới giúp.

Tống Giai không chịu nổi việc bị Lâm Phược chà đạp tới thần hồn điên đảo trước mặt thị tỳ, thấy Tả Nhạn tới, liền trói tay nàng lại, cởi bỏ váy áo của nàng, cười mắng: "Con bé chết tiệt, phạt ngươi ngồi qua đây hầu hạ đại nhân..." trực tiếp hất váy nhũ của nàng lên, cởi bỏ quần lót chất liệu lụa, lộ ra mông trắng như tuyết, để nàng ngồi xuống...