Nghe Nhạc Lãnh Thu nói rằng Nho sinh gia nhập quân ngũ, tích công có thể được bổ lại chức quan, Lưu Đình Châu ngẩn người tại chỗ.

Lưu Đình Châu ra dấu mời Nhạc Lãnh Thu vào khoang thuyền nói chuyện.

Trong khoang thuyền mờ tối, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, một dải nước sông trong xanh như màu lam, thuyền bè hai bên dày đặc như rừng.

Lưu Đình Châu nhìn về phía Nhạc Lãnh Thu, nói: "Từ khi có Việt đến nay, đế thất, huân quý và sĩ đại phu cùng trị thiên hạ, khoa cử chính là cửa ải long môn cho Nho sinh thiên hạ nhập sĩ, chế độ này đã tồn tại hơn hai trăm năm. Những năm gần đây sơn hà vỡ vụn, khoa cử vì thế mà gián đoạn, khiến việc tuyển lại, bổ lại cũng muôn vàn khó khăn. Hiện tại, Lại bộ tuyển chọn lại từ những sĩ tử xuất thân khoa cử trước năm Vĩnh Hưng, phần lớn bổ vào lục bộ trung ương, còn quan lại phủ huyện thì thao túng ở địa phương. Tuy nói thời chiến phải dùng kế quyền nghi, nhưng chung quy việc tuyển lại vẫn phải nằm trong tay Lại bộ mới hợp luật chế - Nay Sùng Quốc Công mộ Nho sinh vào quân ngũ, hứa hẹn kỳ hạn bổ lại, sau này đặt Lại bộ vào vị thế nào?"

Nhạc Lãnh Thu trầm mặc.

Lưu Đình Châu lại hỏi: "Có lời đồn rằng Xu Mật Viện muốn thay thế Chính Sự Đường, chẳng lẽ là thật sao?"

Nhạc Lãnh Thu cười nhạt, nói: "Trận Kinh Tương, không biết phải lấp vào bao nhiêu xương máu, Đình Châu có phải có chút lo xa rồi không?"

Lưu Đình Châu cau mày suy tư lời của Nhạc Lãnh Thu.

Với thế trận hiện tại, Lâm Phược ở Ngạc Đông không thể nào là đánh giả. Mười mấy vạn binh mã cùng số lượng tương đương quân nhu, dân phu theo quân, đều sẽ vượt sông để lấy Kỳ Xuân, Hoàng Châu làm trung tâm mà tập kết, Lâm Phược muốn đánh giả cũng không thể.

Chủ lực Yến Hồ tất nhiên đều sẽ bị thu hút đến tuyến nam.

Không nằm ngoài dự đoán, trận chiến giữa hai quân ở vùng Kinh Tương, sẽ phát triển thành một trận giằng co cực kỳ tàn khốc.

Lâm Phược có lẽ đã dự liệu được điều này, nên mới phải dốc hết mọi khả năng để huy động binh lực vượt sông tham chiến.

Lâm Phược yêu cầu Xu Mật Viện nắm giữ quyền lực động viên chiến tranh lớn hơn, bao gồm cả "Thụ điền lệnh" và "Mộ Nho sinh nhập quân ngũ lệnh", đều được ban bố trong bối cảnh này, mọi thứ đều tỏ ra hợp tình hợp lý.

Khi phản quân tiến đánh Giang Ninh, Vĩnh Hưng Đế cùng văn võ chư thần bỏ Giang Ninh chạy về phương Bắc, chính là Lâm Phược dẫn Hoài Đông tinh nhuệ cứu Giang Ninh trong nước lửa; khi Nam Dương quân, Tào gia Quan Trung quân, Trì Châu quân lần lượt bại trận, mà Hoài Tây quân, Kinh Hồ quân, Tương Đàm quân không chút hành động, chính là Lâm Phược dẫn Hoài Đông tinh nhuệ, một lần bình định Giang Tây, triệt để tiêu trừ uy hiếp ở cánh sườn Giang Ninh – Lâm Phược chẳng qua chỉ là yêu cầu thêm một chút trên nền tảng quyền lực trước đó của hắn, để chỉ huy toàn cuộc chiến tốt hơn, ai có thể từ chối?

Vĩnh Hưng Đế không thể từ chối, Thái hậu không thể từ chối, Lưu Đình Châu hiểu rằng hắn càng không có lập trường đứng ra bàn ra tán vào.

Ngược lại mà nghĩ, trận giằng co ở vùng Kinh Tương đánh càng tàn khốc, thời gian kéo dài càng lâu, đối với Hoài Tây cũng càng có lợi.

Đương nhiên, đây cũng là ý trong lời của Nhạc Lãnh Thu.

Lưu Đình Châu quay đầu nhìn dòng nước sông ngoài cửa sổ, trong lòng lại nảy ra một ý niệm, hỏi Nhạc Lãnh Thu: "Nếu như Sùng Quốc Công lại giành đại thắng ở Kinh Tương, thì nên xử lý thế nào?"

"Lại giành đại thắng?" Nhạc Lãnh Thu nghe Lưu Đình Châu hỏi vậy, ánh mắt cũng theo đó nhìn ra dòng sông, trong lòng lại dấy lên gợn sóng: Chẳng lẽ thật như Lưu Đình Châu suy đoán, mộ sĩ tử vào quân ngũ là nước cờ Lâm Phược thay Nguyên tự lập?

Đế thống truyền thừa và luật chế được thiết lập, người đọc sách thiên hạ ủng hộ đế thống truyền thừa, ủng hộ luật chế, là vì chỉ có như vậy, con đường người đọc sách thông qua khoa cử nhập sĩ mới thông suốt.

Nếu Lâm Phược thực sự có lòng muốn mưu quốc soán vị, thay Nguyên tự lập, đối với nông hộ mà nói, chẳng qua cũng chỉ là nộp tô nạp thuế như cũ; còn đối với thương hộ công khoáng mới nổi ở Giang Hoài hiện nay, đại khái là mong chờ Lâm Phược có thể thay Nguyên tự lập; nhưng những người đọc sách thiên hạ đang mong chờ qua khoa cử một bước hóa rồng, họ thấy Hoài Đông những năm này thu nạp quá nhiều kẻ dị loại làm quan làm lại, đối với luật chế khoa cử phá hoại đến tận cùng, đối với những kẻ đang mong Giang Ninh khôi phục khoa khảo sớm nhất có thể mà nói, sao có thể hy vọng nhìn thấy Lâm Phược thay Nguyên tự lập?

Thế nhưng lần này Lâm Phược mộ Nho sinh vào quân ngũ, kỳ vọng tích công để bổ lại, bề ngoài là hấp thu một số người đọc sách nhiệt huyết "tạm gác bút nghiên đi theo nghiệp lính", bổ sung thiếu hụt binh lính, nhưng từ căn bản đã phân hóa nhóm người đọc sách có khả năng sẽ phản đối hắn thay Nguyên tự lập, lôi kéo một nhóm sĩ tử ủng hộ hắn thay Nguyên tự lập...

"Nếu có thể hình thành cục diện giằng co, thế trận ngược lại cũng không tệ," Nhạc Lãnh Thu tuy trong lòng nghĩ rất nhiều, nhưng lúc này cũng không muốn nói gì thêm, nói: "Có thể giữ vững Kinh Châu không mất, đã khiến người ta vui mừng rồi, muốn giành đại thắng, khó lắm!"

Lưu Đình Châu cũng cảm thấy mình có chút lo xa, toàn bộ thế trận nhìn qua gian khổ và hiểm trở, Trì Châu quân ở Kỳ Xuân, thực tế vẫn được bảo vệ ở bên trong, áp lực quân sự không lớn, chủ lực Hoài Đông quân phải từ Hoàng Châu hướng tới Hán Tân, Hoàng Pha, Thiết Môn Sơn tiến đánh, hầu như đã gánh vác phần lớn áp lực của toàn bộ phòng tuyến Ngạc Đông.

Một khi chủ lực Yến Hồ bỏ Kinh Châu không đánh, men theo bờ đông sông Hán chạy về phía Ngạc Đông, Hoài Đông quân cũng vừa vặn nằm ở hướng tấn công chủ yếu của chúng.

---❊ ❖ ❊---

"Yến Tây tướng Mạnh An Thiền dẫn một vạn kỵ binh phối hợp với Tô Đình Chiêm dẫn hai vạn bộ tốt tiến vào Thạch Thành, vẫn chưa có động tác gì," Lâm Phược tự mình vươn tay dài, di chuyển ký hiệu bộ kỵ trên sa bàn, để đánh dấu tình hình phân bố mới nhất của các bộ địch quân ở vùng Kinh Tương, "Bản bộ kỵ binh của Diệp Tế La Vinh cùng hai bộ binh mã của Chu Phồn, Điền Thường, đều còn ở tuyến Tương Dương chưa xuống phía nam..."

"Với tình hình trước mắt, chúng ta có phải nên trực tiếp ra lệnh cho Hồ Văn Mục bỏ thủ Kinh Môn không?" Phó Thanh Hà hỏi, "Để Diệp Tế La Vinh dẫn chủ lực trực tiếp từ Phàn Thành vượt sông Hán, thông qua Kinh Môn để đánh Kinh Châu?"

Lâm Phược nhìn về phía mọi người đang vây quanh sa bàn, Tào Tử Ngang vừa từ Lư Châu Cản tới, Cao Tông Đình, Tống Phù, Ngao Thương Hải, Cát Tồn Hùng cùng Tống Giai mặc Nho sam ngồi dự quân nghị, đều là những người ra quyết sách cốt lõi cho trận Kinh Tương lần này.

Nếu không bỏ Kinh Môn, chủ lực Yến Hồ không thể nhanh chóng chiếm được Kinh Môn, chỉ có thể từ bờ đông sông Hán xuôi nam, tới Thạch Thành sau đó lại vượt sông Hán để tiến công Kinh Châu.

Khi đó Thạch Thành tất nhiên sẽ trở thành trung điểm cốt lõi để binh mã Yến Hồ triển khai xuống phía nam, đặc biệt là bao vây Kinh Châu thành, sẽ lấy bộ binh làm chủ lực công thành, Diệp Tế La Vinh tất nhiên sẽ để lại lượng lớn kỵ binh ở Thạch Thành để giám sát cục diện chiến tranh hai bên.

Thạch Thành và Kinh Môn cách sông mà đứng, có thể nói đều nằm ở trung tâm địa lý vùng Kinh Tương, khoảng cách đường chim bay tới Hán Tân đều xấp xỉ ba trăm dặm.

Khác biệt lớn nhất chính là Kinh Môn nằm ở bờ tây sông Hán, Thạch Thành nằm ở bờ đông sông Hán.

Diệp Tế La Vinh tấn công Kinh Châu thành, tất nhiên sẽ dùng chủ lực bộ doanh của Chu Phồn, Điền Thường, mà giữ lực lượng quyết định dã chiến ở vị trí phía sau để giám sát toàn bộ chiến trường.

Nếu chủ lực kỵ binh của Diệp Tế La Vinh đóng quân ở Kinh Môn, cách một con sông Hán, khả năng kiểm soát đối với cục diện chiến trường bờ đông sông Hán sẽ yếu hơn nhiều – đây chính là điều Lâm Phược bọn họ hy vọng nhìn thấy.

Tống Phù nói: "Nếu chúng ta không có sức ràng buộc đối với Kinh Hồ, thì việc Hồ Văn Mục chủ động từ bỏ Kinh Môn là chuyện của Hồ Văn Mục, hiện tại e rằng có chút không ổn. Lý do chủ công bỏ Kinh Môn hơi miễn cưỡng, một khi bỏ Kinh Môn, có khả năng sẽ dẫn đến sự cảnh giác của Diệp Tế La Vinh, Xa Văn Trang. Ta cho rằng, Kinh Môn là yếu điểm phía tây sông Hán, nối liền Tương Dương, Kinh Châu. Ở thượng nguồn sông Hán, Tương Dương và Phàn Thành cách sông mà đứng, Tương Dương là thành lớn, còn Phàn Thành thì nhỏ hơn nhiều. Mà lối qua sông của Tương Dương và Phàn Thành là có sẵn, khi La Hiến Thành chiếm Tương Phàn, đã xây cầu phao giữa hai sông. Tuy nói bến đò Tương Phàn hiện tại có chút không đủ, nhưng có thể tăng cường nhanh chóng, sau khi A Tế Cách vào trú đóng, cũng chính là làm như vậy. Trong tình huống vật tư bổ sung của Yến Lỗ eo hẹp như vậy, ta cho rằng, bọn họ thà lấp vào hàng vạn mạng người để công Kinh Môn, cũng không đời nào bỏ lối qua sông có sẵn ở Tương Phàn..."

"Cái này vẫn phải xem Diệp Tế La Vinh cân nhắc lợi hại giữa việc cưỡng công Kinh Môn và đường vòng từ Thạch Thành thế nào," Lâm Phược nói, "Tuy nhiên xét về toàn cục chiến sự, độ khó của việc Diệp Tế La Vinh cưỡng công Kinh Môn không lớn, hơn nữa, Kinh Môn hàng hay tan, đối với chúng ta cũng không có ảnh hưởng mang tính căn bản, vậy thì bên Kinh Môn, cứ để mặc đó thôi. Chiến cuộc đẩy đi, chúng ta nhiều hơn cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến, không cần phải việc gì cũng liệu cơ đi trước, nếu không khiến mọi người đánh một trận trên đầu lại thêm mấy sợi tóc bạc, tội nghiệt của ta thì lớn quá..."

Mọi người đều cười.

Tào Tử Ngang nói: "Nếu như để Diệp Tế La Vinh thuận lợi chiếm được Kinh Châu, đợi sau khi chủ lực bộ kỵ của hắn ở bờ tây sông Hán tiến về phía nam tới vùng nam Kinh Môn, thì sự phân bố binh lực trên đường tiếp tế lương thảo của chúng ở vùng Tương Phàn, tất nhiên là trọng Tương Dương, mà khinh Phàn Thành..."

"Trực tiếp bôn tập Phàn Thành?" Cao Tông Đình hỏi, "Từ Sài Sơn xuất binh đến Phàn Thành, tuy nói có thể tránh được chủ lực địch quân, nhưng giữa hai nơi cách bảy trăm dặm, làm sao đảm bảo không để địch quân phát giác?"

"Phân binh tiến tập!" Tào Tử Ngang nói, "Có Vương Tương phối hợp, trước phái ba năm ngàn tinh nhuệ đánh chiếm Phàn Thành, binh mã khác tiến vào sau, như vậy có thể che mắt địch..."

"Muốn che mắt thiên hạ trước, chủ lực binh mã Sài Sơn tất nhiên phải trì hoãn ba đến bốn ngày mới có thể xuất động," Cao Tông Đình hỏi: "Mà tiên phong ba năm ngàn binh mã tập kích Phàn Thành thì dễ, nhưng ngay sau đó sẽ lập tức đối mặt với sự giáp công mãnh liệt của địch từ Tương Dương và Nam Dương, liệu có giữ được đến khi chủ lực binh mã Sài Sơn đến nơi không? Mà trong ba bốn ngày, cũng đủ để Diệp Tế La Vinh điều một bộ binh mã từ Kinh Môn về Tương Phàn, Trần Chi Hổ cũng có thể từ Nam Dương bắc điều binh nam hạ, toàn bộ vùng Kinh Tương sẽ bị cuốn vào vòng chiến. Cho dù chủ lực binh mã Sài Sơn có thể thuận lợi tiến vào Phàn Thành, cũng không thể thuần túy giữ thành, còn phải khống chế vùng từ phía đông Phàn Thành đến phía bắc Táo Dương, mới có thể đạt được mục đích đóng cửa..."

Tào Tử Ngang nói: "Cái này phải xem chủ công cùng chư vị ở Hán Tân có thể mở ra khe hở bắc tiến nhanh đến mức nào, chỉ cần đánh loạn trận thế các bộ binh mã của Yến Hồ ở phía nam Tương Phàn, dù cho binh mã Sài Sơn có vì vậy mà hy sinh, cũng đáng!"

Mọi người đều nhìn Lâm Phược.

Phàn Thành là cái nền tảng lớn của toàn bộ vùng Kinh Tương, nhưng chỉ chiếm lĩnh Phàn Thành là không đủ.

Nếu Tào Tử Ngang dẫn binh mã Sài Sơn tập kích được Phàn Thành, nhưng lại bị Trần Chi Hổ từ tuyến bắc nhanh chóng nam hạ phong tỏa trong thành, binh mã Yến Hồ dựa vào đó có thể vượt sông Hán từ Tương Dương và rút lui từ vùng đất trống giữa Phàn Thành và Táo Dương.

Để đạt được mục tiêu đóng cửa đánh chó, binh mã Sài Sơn phải khống chế triệt để khu vực xung quanh Phàn Thành. Nhưng dưới sự giáp công của Trần Chi Hổ và chủ lực kỵ binh Yến Hồ từ Kinh Môn v.v. bắc viện trợ, binh mã Sài Sơn giữ được Phàn Thành bao nhiêu ngày, thực sự là một thử thách cực lớn.

Theo lời Tào Tử Ngang, kết quả xấu nhất, có thể toàn bộ thiên sư Sài Sơn có khả năng phải hy sinh.

Binh mã Sài Sơn đã và sắp tiến vào, là hai trấn sư chủ lực của Sùng Thành quân cộng thêm bộ hạ của Tôn Tráng và Hoàng Tổ Vũ cùng Chu Bân ở Sài Sơn, tổng binh lực không phải là ba vạn người như người khác dự đoán, mà là trọn vẹn năm vạn sáu ngàn người, trong đó bao gồm năm ngàn khinh kỵ.

Tống Giai đứng bên cạnh Lâm Phược, vươn tay cầm ký hiệu Phụng Ly quân trước mặt lên khỏi sa bàn, trực tiếp đặt vào vị trí Chính Dương, hỏi: "Như vậy, có tốt hơn không?"

"Khiến Ninh Tắc Thần dẫn Phụng Ly quân nhanh chóng vào Hoài Tây, cưỡng lệnh Đổng Nguyên phối hợp từ Chính Dương tây kích Bí Dương," người trong cuộc đều có thể thấy Tống Giai muốn nói gì, Cao Tông Đình khẽ nhíu mày, nói, "Vậy có khả năng sẽ thu hút bộ của Trần Chi Hổ từ Xác Sơn ra ngoài, kiềm chế quấy nhiễu phía bắc Chính Dương, đúng là có thể trì hoãn thời gian Trần Chi Hổ dẫn bộ viện trợ Phàn Thành, nhưng khiến Phụng Ly quân rời xa Sơn Dương, tiến vào tác chiến trong bụng Hoài Tây, Đổng Nguyên muốn giở trò, Phụng Ly quân sẽ rơi vào hiểm cảnh..."

Đổng Nguyên muốn giở trò, sẽ không có gan trực tiếp đánh lén Phụng Ly quân, nhưng chỉ cần hắn cố ý khiến Phụng Ly quân rơi vào vòng vây của hai bộ Trần Chi Hổ và Đồ Ngạn, thì tình cảnh Phụng Ly quân sẽ nguy hiểm.

"Ta lại thấy khả thi," Tào Tử Ngang nói, "Trước khi binh mã Sài Sơn xuất kích, Đổng Nguyên không thể đoán được bố trí của chúng ta ở Kinh Tương, sẽ không trước đó giở trò gì với Phụng Ly quân; đợi đến khi binh mã Sài Sơn tiến tập Phàn Thành, Đổng Nguyên muốn giở trò, thời gian cũng đã gấp rút..."

Phó Thanh Hà nói: "Muốn bảo hiểm hơn một chút, bảo Ninh Tắc Thần dẫn bộ tây kích, nhưng sau khi tới cảnh nội Tín Dương phủ, không từ Chính Dương đi Bí Dương, mà từ thành Tín Dương đánh về phía nam vào binh mã của La Hiến Thành ở chân phía bắc Hoài Sơn, có Thái gia ở trong thành Tín Dương, Đổng Nguyên muốn giở trò gì, sẽ khó khăn hơn nhiều..."

Lâm Phược gật đầu, nói với Tào Tử Ngang: "Binh mã Sài Sơn, vẫn lấy việc tùy cơ ứng biến làm đầu, Phàn Thành không chiếm được, không được cưỡng đoạt, ngươi dẫn binh mã Sài Sơn có thể tiến vào tuyến Đại Hồng Sơn, là đủ bảo chúng ta không bại rồi..."

Đại Hồng Sơn là cánh sườn phía sau của phòng tuyến Ngạc Đông, có bốn năm vạn binh trực tiếp chèn vào Đại Hồng Sơn, quân thủ ở Hoàng Pha, Thiết Môn Sơn sẽ bị cắt đứt đường lui, trận thế tự loạn.

Lúc này, có hộ vệ tiến vào bẩm báo: "Nhạc đại nhân cùng Lưu Đình Châu của Hoài Tây đã vào thành rồi..."