Bức mật thư từ Viên Châu hai ngày sau đã tới tay Lâm Phược, lúc đó đã là đêm khuya ngày mười một tháng tám.
Lâm Phược và Tống Giai khoác áo đứng dậy, vội vã chạy tới thiên sảnh của Diễn Võ đường, Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác cũng đã từ chỗ ở chạy tới.
Lâm Phược thân tại Dự Chương tọa trấn, trung tâm chỉ huy và tình báo quân sự của Xu Mật viện tất nhiên phải tạm thời dời theo Lâm Phược tới Dự Chương.
Bước vào tháng bảy, quân Yên Hồ nhắm thẳng Nam Dương, tình thế toàn bộ chiến tuyến phía Tây bỗng chốc trở nên căng thẳng. Mỗi ngày có tới hơn trăm phần tình báo từ toàn bộ chiến tuyến phía Tây gửi tới Dự Chương.
Việc gạn đục khơi trong, phân tích tình báo và diễn tập chiến cuộc trở nên vô cùng phức tạp. Vào cuối tháng bảy, Tống Phù và những người khác đã được Lâm Phược điều từ Giang Ninh tới để chia sẻ áp lực trên vai Cao Tông Đình.
Trên minh đường, đại nến cháy sáng rực, chiếu rọi bên trong đại sảnh sáng rõ như ban ngày; ngoài gian đường, vệ tốt mặc giáp cầm binh khí, khí thế sát phạt nghiêm ngặt.
Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác đều đã đọc qua mật thư Viên Châu, đang cầm nến vây quanh sa bàn trong đường để thảo luận.
Sa bàn dài hai trượng, rộng một trượng sáu thước, dùng cát mịn và nhựa cây tái hiện chân thực địa hình từ Dự Chương tới Viên Châu. Võ Công sơn, Hòa sơn, Cống Giang, Viên Hà cùng các thung lũng sơn xuyên chủ yếu bên trong biên giới Cống Tây, cũng như Lô Khê, Viên Châu, Hạ Viên, Tân Du, Thanh Giang, Dự Chương các thành và những lối đi chính giữa các thành dễ dàng cho đại quân đi qua, đều được lược bớt những chi tiết rườm rà để hiển hiện trên sa bàn.
Tống Giai phục sức chỉnh tề, vội vàng chải chuốt lại tóc mai. Lâm Phược thì không câu nệ tiểu tiết, khoác một chiếc áo thanh sam, dây lưng cũng chưa buộc, đi thẳng vào trong, nhìn về phía Cao Tông Đình và những người khác, hỏi: "Thư Viên Châu tới rồi, các ngươi đều đã xem qua..."
"Đã xem qua," Cao Tông Đình đáp, "Những gì thư nói về kế hoạch xuất binh của Hoàng Bỉnh Hao mà Chu Tri Chính tiết lộ, có thể đối ứng với những tình tiết mà Quân tình ty thu thập được từ nơi khác mấy ngày nay, chân thực đáng tin. Trần Tử Thọ xuất binh từ Hạ Viên chắc chắn sẽ không chậm hơn ngày mai."
Lúc này, Chu Phổ, Trương Quý Hằng cùng đi vào. Vừa bước chân vào, Chu Phổ đã cất cái giọng ồm ồm hỏi lớn: "Con rắn tham lam Hoàng Bỉnh Hao này chui hang rồi à?"
Lâm Phược đưa mật thư từ Viên Châu truyền về cho hắn xem.
Chu Phổ dưới sự ép buộc của Lâm Phược, cũng biết chữ sơ sơ, xem thư không thành vấn đề. Xem xong thư, hắn nói: "Trần Tử Thọ ngày mai xuất binh, chúng ta không thể để bọn chúng chiếm được thành Tân Du trước, phải đi trước một bước, chỉ có cách là ta dẫn kỵ binh đi trước!"
"Ngươi không sợ Chu Tri Chính là kế phản gián của Hoàng Bỉnh Hao à?" Lâm Phược thấy Chu Phổ vừa xem mật thư đã xin xuất chiến tới Tân Du, cười hỏi ngược lại.
"Chu Tri Chính là phản gián thì đã sao?" Chu Phổ cười nhạt, "Cho dù Hoàng Bỉnh Hao có bày mai phục bốn vạn quân mã ở Tân Du, dụ ta dẫn kỵ doanh chui vào, thì cũng phải xem bọn chúng có hàm răng đủ sắc hay không mới nuốt nổi chúng ta!"
Lâm Phược cười cười, chỉ về phía Cao Tông Đình: "Kỵ doanh, bộ doanh đều phải chuẩn bị nhổ trại trước khi trời sáng; phương lược xuất binh cụ thể, các ngươi thảo luận với Tông Đình..."
Đánh Hoàng Bỉnh Hao, không phải sợ quân địch đông, mà là sợ Hoàng Bỉnh Hao rúc trong thành Viên Châu không chịu lộ mặt.
Qua Tân Du, ngược dòng Viên Hà mà lên, có thể đánh Hạ Viên, Viên Châu. Nhưng từ Tân Du đi về phía tây, hai bên bờ Viên Hà núi non đối trì, khe thung lũng ngang dọc, Võ Công sơn, Hòa sơn và mấy ngọn núi lớn khác nằm ngang dọc trong địa phận Viên Châu, mà hai thành Hạ Viên, Viên Châu lại dựa núi gần sông mà xây, dễ thủ khó công.
Hoàng Bỉnh Hao đầu hàng Xa gia ở Giang Châu, cũng là do phán đoán sai lầm về tình thế, cho rằng Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh mà chạy, thế cục Giang Nam tất sụp đổ, không cách nào cứu vãn. Khi Xa Phi Hùng áp giải thân tộc của hắn tới dưới thành, Hoàng Bỉnh Hao vì muốn bảo toàn thân tộc nên chọn cách đầu hàng. Đợi khi Hoài Đông thu phục Giang Ninh, nghênh đón Hoàng đế trở về đông, Hoàng Bỉnh Hao dù biết đầu hàng Xa gia là một nước đi sai lầm, thì cũng chỉ có thể sai lại càng sai.
Trong lòng những quan viên, tướng tốt Giang Châu bị ép buộc đầu hàng Xa gia, lại có tâm trạng khác. Dù bị Hoàng Bỉnh Hao khống chế bằng cả ân lẫn uy, nhưng từ khi bị điều vào Viên Châu tác chiến với Đàm Châu, sĩ khí quân mã Viên Châu chưa bao giờ vực dậy nổi.
Khi chiến sự Thượng Nhiêu diễn ra, Xa Phi Hùng, kẻ bách chiến bách thắng trên chiến tuyến phía Tây, đã tử trận trước trận tiền Hoài Đông, hàng vạn tinh nhuệ quân Chiết Mân bị tiêu diệt tan tác, Xa gia thậm chí không còn dũng khí giữ Dự Chương, Giang Châu, hoảng loạn vượt sông chạy lên phía bắc, điều này càng là đòn giáng mạnh mẽ lên sĩ khí quân mã Viên Châu.
Hoàng Bỉnh Hao, Trần Tử Thọ và số ít tướng soái Viên Châu, trong khi lo sợ sau khi đầu hàng sẽ bị Hoài Đông thanh toán, thì lại tham lam quyền thế "phong vương, phong hầu" mà Yên Hồ hứa hẹn bằng miệng. Nhưng đối với đa số tướng tốt Viên Châu, lúc này họ không nhìn rõ tương lai.
Có lẽ những binh tốt bình thường nhất sẽ bị ép buộc, mù quáng theo đuôi, nhưng võ quan, tướng lĩnh tầng trung hạ là cốt cán của một đội quân, ý chí của họ không kiên định, cảm thấy mịt mù về tương lai, sẽ gây ra sự sụt giảm sức chiến đấu khó mà đong đếm được.
Từ sau tháng năm, liên tục có binh tốt đào tẩu khỏi Viên Châu, trong đó không ít là tướng quan tầng trung hạ, điều này đã chứng minh điểm đó.
Chu Phổ nói Hoàng Bỉnh Hao bày sẵn vòng vây mai phục ở Tân Du, hắn cũng dám dẫn tinh nhuệ kỵ binh chui vào xông sát, nhưng không phải vì khinh địch, mà là vì có sự nắm bắt chính xác về tình hình quân mã Viên Châu.
Với tình trạng hiện tại của bộ hạ Hoàng Bỉnh Hao, dù có thêm gấp đôi binh lực, cũng khó mà lay chuyển được chiến trận bộ kỵ của Hoài Đông trong dã chiến. Nhưng nếu Hoàng Bỉnh Hao cứ rùa rụt đầu trong thành Viên Châu dễ thủ khó công không chịu ra, thì quả thực khiến người ta đau đầu.
Tuy nói sau chiến sự Thượng Nhiêu, Lâm Phược có thể dẫn mười vạn chiến tốt ngược dòng Viên Hà lên, cưỡng ép công phá Viên Châu.
Nhưng trong chiến sự Thượng Nhiêu, Hoài Đông đã tiêu hao quá nhiều tài nguyên. Bao gồm cả vật liệu đóng tàu, chiến sự Thượng Nhiêu kéo dài suốt tám tháng, riêng vật tư vận chuyển tới phía tây Cù Châu, tổng số đã lên tới hai trăm bốn mươi vạn thạch.
Cộng thêm tiêu hao vận chuyển dọc đường, chiến sự Thượng Nhiêu đã ngốn mất gần năm trăm vạn lượng bạc của Hoài Đông.
Mà trong triển khai quân sự tiếp theo, để ứng phó với tình thế chiến tuyến phía Tây ngày càng căng thẳng, Lâm Phược tất nhiên phải dồn nhiều tài nguyên hơn vào Lư Châu, Giang Châu.
Dùng mười vạn chiến tốt ngược dòng Viên Hà cưỡng công Viên Châu, vào tháng năm, Lâm Phược và Cao Tông Đình và những người khác đều không thể tính toán được sẽ gây ra ảnh hưởng xấu nghiêm trọng thế nào tới triển khai quân sự giai đoạn sau.
Ít nhất, lúc đó nếu không dừng ngay chiến sự, chỉ để nạn đói trong địa phận Giang Tây tiếp tục, thì số dân chúng chết đói sẽ lên tới hàng vạn, mà cục diện trong địa phận Giang Tây cũng rất khó dịu lại trong thời gian ngắn.
Ngoài ra, chiến sự Thượng Nhiêu cũng khiến hai đội quân tinh nhuệ là Sùng Thành quân và Trường Sơn quân bị tổn thất quân số đáng kể, bộ hạ của Trần Tí hai lần gánh vác nhiệm vụ tác chiến chặn đánh, tỷ lệ thương vong của tướng tốt lên tới năm thành; mà tác chiến gian khổ kéo dài, tỷ lệ giảm biên chế phi chiến đấu cũng tăng lên đáng kể.
Nếu các bộ lúc đó không lập tức tiến hành chỉnh đốn, mà phải cưỡng công Viên Châu, thì thương vong giảm biên chế và sự sụt giảm sức chiến đấu do giảm biên chế gây ra, đều khó mà khống chế được, không có lợi cho triển khai quân sự của Lâm Phược đối với toàn bộ cuộc chiến.
Cho nên sau tháng năm, Lâm Phược dứt khoát từ bỏ kế hoạch cưỡng công Viên Châu, mà điều các bộ của Đường Phục Quan, Lưu Chấn Chi, Ngu Văn Trừng bắc tiến chỉnh đốn trước, chuẩn bị trước chiến sự phía Tây, trong khi bộ hạ của Trần Tí, Trương Quý Hằng trong lúc đóng quân ở Cống Châu, Dự Chương thì tiến hành chỉnh đốn triệt để.
Nhắm vào Viên Châu, chiến lược mà Lâm Phược vạch ra chính là "dẫn rắn ra khỏi hang", đánh tan quân mã Viên Châu trong dã chiến, đối với Hoài Đông mà nói, đó là cách tiết kiệm tài nguyên và thời gian nhất.
Nếu không, dù công thành chiến có thể thuận lợi, tài nguyên và thời gian tiêu hao cho công tác chuẩn bị công thành trước đó cũng khó mà tính toán trước được.
Nếu đến lúc này, Hoàng Bỉnh Hao không tham lam, chấp nhận các điều kiện chiêu hàng đưa ra, Lâm Phược phái một lữ tinh nhuệ tiến trú Tân Du phong tỏa lối ra phía đông của Viên Châu, Lâm Phược có thể điều tất cả các đội quân khác trong vùng sâu Giang Tây về tập trung tại Giang Châu, để phòng Yên Hồ sau khi hạ Nam Dương sẽ xuôi nam dọc theo Hán Thủy.
Hoàng Bỉnh Hao không chịu được tính khí, dám ra khỏi Viên Châu, Lâm Phược sẽ chủ động xuất kích bằng tinh nhuệ bộ kỵ đang đóng tại Dự Chương, đánh tàn quân mã Viên Châu trong dã chiến, khiến chúng không thể tiếp tục trở thành mối ẩn họa cho vùng sâu Giang Tây.
Kế hoạch tác chiến đã vạch sẵn nhiều bản dự phòng, nhưng nhắm vào tình báo chính xác hơn, còn phải điều chỉnh lần cuối.
Sau khi Lâm Phược ký phát quân lệnh xuất quân, việc chuẩn bị hành quân và động viên trước khi xuất quân, đã có các tướng lĩnh cấp doanh, tiếu tổ chức, các tướng lĩnh cấp lữ, doanh trở lên và tham quân chỉ huy đều nhanh chóng được triệu tập tới chính sảnh của Diễn Võ đường, do Chu Phổ, Cao Tông Đình tổ chức xác định phương án tác chiến cuối cùng.
Lâm Phược sẽ xuất chiến cùng bộ doanh, nhưng không tham gia điều chỉnh phương án tác chiến cuối cùng, mà ở lại thiên sảnh.
Sa bàn đặt ở chính giữa thiên sảnh, Lâm Phược lại không còn chú ý tới sa bàn nữa, mà tự tay kéo một tấm màn vải treo trên tường phía bắc.
Ẩn sau tấm màn vải, là bản đồ địa hình toàn bộ chiến tuyến phía Tây, bao gồm cả Quan Trung, Hà Nam, Hoài Tây, Nam Dương, Kinh Tương cùng Cống Bắc.
Bản đồ địa hình lớn tới mức gần như che phủ toàn bộ bức tường. Trên bản đồ, quân Yên Hồ, tàn bộ Xa gia, bộ hạ của La Hiến Thành, Hoài Tây, Kinh Hồ, Trì Châu và quân mã của Hoài Đông ở Lư Châu, Giang Châu đều được đánh dấu chính xác.
Trên bản đồ, ba đại quân của Yên Hồ, Xa gia, La phỉ đã triển khai hoàn toàn, những mũi tên dày nhất chỉ thẳng về phía Nam Dương một cách đáng sợ, mà ký hiệu phòng ngự của quân Nam Dương lại được vẽ mỏng manh tới mức, dường như trong chốc lát là sẽ bị mũi tên của quân địch đâm thủng.
Bức bản đồ này phản ánh những động thái quân sự mới nhất của chiến tuyến phía Tây, cũng là một trong những cơ mật quân sự cốt lõi nhất của Diễn Võ đường, dù bình thường canh phòng nghiêm ngặt, Lâm Phược và những người khác không có mặt ở thiên sảnh, cũng phải dùng màn vải che lại, cấm tuyệt đối việc mở ra.
"Thủy doanh Sơn Dương lúc này nên tạo thế tiến về phía tây để viện trợ Thọ Châu, phải tránh việc Yên Hồ sau khi hạ Nam Dương thì mượn thế tấn công Hoài Tây!" Tống Phù cũng ở lại thiên sảnh, ông vừa đánh dấu những động thái quân sự mới nhất lên bản đồ, nhìn sự phát triển mới nhất về tình thế theo hướng Nam Dương, góp ý với Lâm Phược.
Xa gia, La Hiến Thành đồng thời từ phía nam dùng binh đánh Nam Dương, Tín Dương, hình thành thế giáp công, đã định sẵn tình thế Nam Dương không thể cứu vãn, đặc biệt là Xa gia xuất binh từ Phàn Thành, cắt từ phía nam vào vùng sâu của Nam Dương, sẽ làm cho sự bố trí phòng ngự của Nam Dương rối loạn tan tành.
Dù Lương Thành Xung ở Nam Dương là đầu hàng, là tan rã hay bỏ chạy, tình thế Nam Dương cũng không trụ được bao lâu.
Trong bước triển khai quân sự tiếp theo mà Lâm Phược đã tính toán kỹ từ trước, sự thất thủ của Nam Dương là việc đã nằm trong dự liệu.
Nhưng sau khi Nam Dương thất thủ, khi chủ lực quân Yên Hồ hợp cùng hai nhà Xa gia, La Hiến Thành, binh thế của chúng tiếp theo là di chuyển về phía đông, hay di chuyển về phía nam, Hoài Đông bắt buộc phải dắt mũi bọn chúng đi, mới khiến chúng cuối cùng rơi vào cái hố lớn mà Hoài Đông đã giăng sẵn.
Lâm Phược không tiếc việc đặt Tào Tử Ngang ở Lư Châu tu sửa đường núi suốt một năm, chính là vì khoảnh khắc này.
